الرئيسية/ This Bastard is Too Competent / الفصل 206
غضب.
أحد الخطايا السبع، متّخذًا شكل تنين أسود. عُثر على هذا المخلوق في زنزانة مخفية في أعماق أراضي هيلجايا النائية. ثار لأول مرة في اللحظة التي أسر فيها إيان دوق غارسيا – مصدر غضبه.
وونغ! وونغ!
اندمج كل الغضب الذي حمله إيان من حياته الماضية إلى الحاضر في نقطة واحدة. كان الأمر كما لو أن هذه اللحظة تُبشّر بميلاد تجسيد جديد للغضب. تجلّى الغضب المتراكم أخيرًا.
جيو؟
وُلد تنين-ثعبان صغير. لم يعرف إيان السبب، لكن هذا لم يُهم. شيء واحد فقط شغل باله.
“سيكون هذا مفيدًا.”
أشار التنين الصغير إلى اتجاه مُحدد، وعرف إيان غريزيًا أن الأمير الأول موجود.
وُلِدَ هذا المخلوق من غضبي – لا بد أنه يفهم مشاعري أكثر من أي شخص آخر.
في حياته السابقة، كان الدوق غارسيا هو من خانه. لكن إيان علم مؤخرًا أن الدوق لم يكن سوى بيدق. العقل المدبر الحقيقي وراء كل ذلك هو الأمير الأول، ليون. وهكذا، أصبح هدف إيان التالي واضحًا: الأمير الأول نفسه.
غرر…
أطلق الغضب زئيرًا خافتًا، متناغمًا مع مشاعر إيان. على الرغم من أنه لم يكن أكبر من حجم كف اليد، إلا أن الهالة الشريرة المنبعثة من التنين-الأفعى ازدادت قتامة وتهديدًا مع كل لحظة. شعر وكأن المخلوق يتحول ببطء إلى شكله الحقيقي.
في تلك اللحظة، تحدث صوت من خوذة إيان بحذر.
[انتبه. كلما تعمقت في الظلام، ازداد ظلامك عمقًا.]
كان التحذير في محله. الظلام الدامس المنبعث من الغضب تسرب من إيان نفسه. لحسن الحظ، كان نور الصبر المتألق درعًا واقيًا من الظلام الزاحف.
[النور والظلام متضادان. كلما اشتد الظلام، ضعف النور لا محالة.]
أومأ إيان، مدركًا القوة المتنامية للخطايا السبع بداخله.
“قوة الفضائل السبع التي اكتسبتها لا تزال هشة للغاية. أشعر وكأنها قد تتحطم إلى شظايا في أي لحظة.”
في الوقت الحالي، كان قادرًا على التحمل. فقد خمدت شظايا الغيرة بنور الصبر وظلت كامنة. علاوة على ذلك، وبفضل القوة الإلهية التي اكتسبها من أخته، القديسة إيلايرا، ظل التوازن بين الخطايا السبع والفضائل السبع ثابتًا في الوقت الحالي.
مع ذلك، كان إيان يعلم أن الوقت جوهري. كان بحاجة إلى الحصول على القوة الكاملة للخطايا السبع. ولتحقيق ذلك، كانت لديه أولوية يجب أن يعالجها أولًا.
العرافة التي غيّرت مصير ليونيك في هذا الخط الزمني – يجب أن أجدها.
لم يكن هذا عرافًا عاديًا، بل شخصًا قادرًا على تغيير مصير ولي العهد. إذا استطاع إيان تحديد مكان هذا الشخص، فسيتمكنون من الكشف عن مواقع الخطايا السبع المتبقية. حتى لو لم يكن من الممكن تحديد المواقع بدقة، فسيتمكنون على الأقل من تقديم إرشادات مهمة.
إذا جمعت معرفتهم مع ما أتذكره من حياتي السابقة، فسأتمكن من تحديد المواقع بدقة.
مع هذه الفكرة، أعاد إيان فيوري إلى ذراعيه.
“والآن، هل ننطلق؟”
“بالتأكيد! سأستعد فورًا!”
اختفت ابتسامة ناثان المرحة بسرعة عندما تابع إيان.
“حسنًا. إذًا اذهب وأبلغ أختي. أخبرها أننا سنغادر.”
“عفوًا؟”
“نحتاج إلى إذن أختي بصفتها القائدة. بالإضافة إلى ذلك، ألستَ مخطوبًا لها يا سيد ناثان؟”
“…”
انعقدت ملامح ناثان. تساءل لماذا عليه أن يكون هو من ينقل الخبر. بل إنه كان يخشى عواقب مغادرته مع إيان. لكن قرار إيان كان نهائيًا.
“ألستُ مجرد خادم الآن؟ من الطبيعي أن يتولى سيدي، السيد ناثان، مثل هذه الأمور.”
“لم تعد منزعجًا مما حدث سابقًا، أليس كذلك؟”
“منزعج؟ أنا لست من النوع الذي يحمل الضغينة. لكن الآن وقد ذكرتَ ذلك، أشعر ببعض العطش.
هل أحضر لك بعض الماء؟ يبدو أن سيدي قد يكون عطشانًا أيضًا.”
“…”
بدأ ناثان يتعرق بشدة. هذا الأمير…
“إنه أكثر تافهًا وحساسية مما ظننت!”
لسبب ما، شعر ناثان أنه سيعاني لفترة من الوقت بسبب مزاحه السابق، مما تسبب في ضيق غير مريح في صدره.
***
جلست الأميرة الأولى في خيمتها القيادية، محاطةً بالفرسان. وبعصا في يدها، أشارت إلى خريطة كانتوم وتحدثت بحزم.
دوي!
“سنصل قريبًا إلى حدود كانتوم. حالما نفعل ذلك، سيكون هناك الكثير لننجزه.”
“بالتأكيد، جلالتك.”
حركت الأميرة الأولى عصاها دون أن تُجيب مباشرةً.
“القوات داخل كانتوم مُنقسمة حاليًا إلى خمس فصائل. مهمتكم هي اختراق أربع من هذه الفصائل – باستثناء فصيل الإمبراطور – وزرع الفتنة بينها.”
تألف هيكل سلطة كانتوم من خمس فصائل رئيسية:
الخصيان، الذين كانوا يتمتعون بالنفوذ بينما كان الإمبراطور غير الكفؤ يجلس على العرش.
الأمير الثاني، المُتوّج حديثًا وليًا للعهد.
الأميرة الأولى، الشقيقة الصغرى لولي العهد السابق ليونيك، الذي تحالف مع الأمير الثاني.
الأمير الأصغر الناشئ، الأمير السابع.
وبالطبع، ولي العهد السابق، ليونيك.
قالت الأميرة الأولى: “كما تعلمون، الأمير ليونيك تحت سيطرتنا، لذا لم يعد مصدر قلق كبير”.
سأل فارس: “لكن، ألا يزال لديه فصيل من الموالين؟”.
أجابت الأميرة الأولى بثقة: “وفقًا لمعلومات فرسان الأسد الأسود، لم يتبقَّ سوى عدد قليل. لكنهم لا يُذكرون”.
كانت كلماتها صادقة. لم يُطاح بليونيك فحسب، بل فقد منصبه كولي للعهد أيضًا. وقع أتباعه المخلصون ضحية للصراعات الداخلية وصراعات السلطة، مما أدى إلى إبادة الجميع تقريبًا. أما الناجون القلائل فقد اختفوا منذ زمن طويل.
أومأ أحد الفرسان متفهمًا.
“لهذا السبب تمكن الأمير الثاني والأميرة الأولى من التحرك. لقد كانا مقيدَين جدًا بتأثير الأمير ليونيك لدرجة لم تسمح لهما بالتحرك من قبل”.
وافقت الأميرة الأولى: “بالضبط”. عند الاستيلاء على السلطة، فإن الخطوة الأولى والأهم هي تحييد الفصائل القائمة.
“ومع ذلك، فإن انقلابهم على بعضهم البعض… لا بد أن كانتوم أضعف مما توقعنا،” علّق فارس آخر.
أومأت الأميرة الأولى موافقةً.
“هذا صحيح. لذا، فإن الفصائل التي يجب أن نهتم بها هي هذه.”
لحسن الحظ، كان جيش كايستين يتقدم نحو قصر كانتوم الإمبراطوري. ومن الطبيعي أن تكون نقطة اتصالهم الأولى هي الإمبراطور والخصيان. ومع ذلك، ظلت الأميرة الأولى واثقة.
“إنهم ليسوا سوى خصيان يتلاعبون بإمبراطور غير كفء. السيطرة عليهم ستكون سهلة.”
كانت تمتلك مهارة خفية، مهارة أخفتها عن الجميع. إذا استُخدمت بشكل صحيح، فستجعل إدارة الخصيان مهمة تافهة. علاوة على ذلك، لم تكن صراعات السلطة الداخلية في القصر جديدة عليها.
منذ ولادتي، كانت حياتي سلسلة من المعارك الضارية.
استخدم الأمير الثاني مكائد قاسية، واعتمد الأمير الثالث على القوة الغاشمة، واستخدمت الأميرة الثانية حكمتها وولائها للضغط عليها. تحدى الأمير الرابع باستمرار بدعم من العلماء. ومع ذلك، في النهاية، كانت الأميرة الأولى دائمًا منتصرة.
في النهاية، كنتُ أنا من يتحكم بالبلاط الداخلي.
حتى الملكة لم تكن قد انحازت إلى جانب الأمير الثاني آنذاك. كانت قدراتها وإنجازاتها لا مثيل لها. حتى الآن، لم يستطع الورثة الآخرون مجاراتها. لم يستطع الأمير السابع، إيان، حتى أن يلامس البلاط الداخلي.
كيف يمكن للخصيان أن يأملوا في الوقوف في وجه شخص بخبرتها؟ تكمن التهديدات الحقيقية في مكان آخر. أشارت الأميرة الأولى إلى القوات المتبقية على الخريطة.
ولي العهد الحالي، الأمير الثاني، يُشكل تهديدًا كبيرًا. لقد أخفى خنجرًا تحت قيادة ليونيك، وهو بارع في الخداع. لا يُمكن الاستهانة بمكائده.
سأل فارس: “ماذا عن أميرة كانتوم الأولى؟”.
قالت الأميرة الأولى ببرود: “إنها خطر آخر. مع أنها استوعبت جزءًا كبيرًا من فصيل الأمير ليونيك، إلا أنها مسؤولة عن معظم الوفيات بين أتباعه.”
“!”
صُدم الفرسان. أميرة كانتوم الأولى، التي تظاهرت بدعم الأمير ليونيك، انتهى بها الأمر بقتل معظم أتباعه. حتى أنه كان معروفًا أن بينهما علاقة جيدة في الماضي.
أضافت الأميرة الأولى: “لديها أجندتها الخاصة.”
“هذا يعني أن أيًا منهما لن يصبح إمبراطورًا. هذا من حسن حظنا.”
وافقت الأميرة الأولى: “بالتأكيد. لكن هذا يجعلهما أيضًا في غاية الخطورة.”
كانت هذه كلماتٍ لا تستطيع سوى الأميرة الأولى النطق بها بعد مواجهة الأمير الأول المثالي. غالبًا ما يغفل من هم في القمة عن الفجوات التي تلوح في الأفق.
“أولئك الذين يُجبرون على النظر من الأسفل… يُخبئون سمًا أشد فتكًا مما يتوقعه أي شخص.”
ولهذا السبب، كان الأمير السابع أيضًا بحاجة إلى الحذر. فقدرته على تحدي الأمير الثاني والأميرة الأولى وحدهما جعلته خصمًا عنيدًا. والاستهانة بمواهبه وذكائه خطأ فادح.
أخي الأصغر كذلك. بمجرد الاستهانة به، أصبح شخصًا لا يُستهان به.
انطبق هذا على الأميرة الأولى أيضًا، مع أن مزاجها قد حزن لفكرة ذلك.
“من بين كل الأشياء، الأمير السابع… لماذا يبدو كل طفل سابع استثنائيًا؟”
ذكّرها الأمير السابع لكانتوم بإيان. لأسباب لم تستطع تفسيرها، شعرت بحذر أكبر تجاهه.
“أن تُفاجأ مرة واحدة يكفي.”
بينما حسمت الأميرة الأولى أمرها، تحدث أحد الفرسان، وهو يهز رأسه في حيرة.
“صاحبة السمو، أين السير ناثان في هذا الاجتماع الحاسم؟”
“همم؟”
عند سماع كلمات الفارس، أدارت الأميرة الأولى رأسها. الآن وقد فكرت في الأمر، كان ناثان قد خرج مبكرًا ليتنفس، لكنه لم يعد بعد. توترت وجوه بعض الفرسان.
“خطيب يتجول ويترك خطيبته، الأميرة الأولى، دون رعاية في منطقة حرب… هذا غير مقبول”، تمتم أحد الفرسان.
“بالتأكيد. اليقظة ضرورية هنا. ربما يحتاج السير ناثان إلى درس في الانضباط”، أضاف آخر وهو يشمر عن ساعديه.
كان معظم الفرسان معروفين بولائهم للأميرة الأولى. في نظرهم، لن يُنظر إلى ناثان، بسلوكه المتهور، على أنه أمرٌ جيد. وبينما كانوا على استعداد لملاحقته…
“صاحب السمو، لديّ ما أقوله!”
جاء صوت من الخارج. كان من الطبيعي أن تتجه رؤوس الأميرة والفرسان نحوه.
“يبدو أنه عاد أخيرًا.”
“لنرَ مدى وقاحته هذه المرة.”
ولكن بعد ذلك، حدث شيء غير متوقع.
“هاه؟ روبن؟”
“ماذا يفعل خادم السير هيلكن هنا؟”
من الواضح أن روبن كان خادمًا مُكلّفًا بمراقبة ليونيك. لكن لماذا هو هنا تحديدًا؟ بتعبيرٍ مُحير، سلّم روبن رسالةً للأميرة الأولى.
“همم… طلب مني السير ناثان أن أوصل هذه الرسالة إلى سموّك.”
“هاه؟”
أخذت الأميرة الأولى الرسالة وفتحتها.
[أنا والأمير لدينا أمرٌ نُعنى به. سأعود قريبًا.]
شدّت يدها على الرسالة، فتجعّدت الورقة تحت قبضتها.
تجعد.
جعلها ذكر الأمير السابع تتوقف، لكنها وجدت صعوبةً في تصديق ذلك.
“إلى أين يُمكن أن يكون ذاهبًا في مثل هذا الوقت الحرج؟”
بصفتها تعرف ناثان منذ الصغر، فهمت الأميرة الأولى طبيعته المندفعة. كان غالبًا ما يُشتّت انتباهه ويميل إلى مُلاحقة النساء. لكن الآن، تحديدًا، عندما كان دوره حاسمًا في إدارة انقسامات كانتوم الداخلية، لم تستطع أن تسمح له بالتصرف بتهورٍ كهذا.
“أعيدوه فورًا!” أمرت بحدة.
“مفهوم!”
نهض الفرسان، وسحبوا سيوفهم. إلا أن بعضهم تردد وتبادلوا نظرات قلقة.
قال أحدهم بحذر: “صاحب السمو، السير ناثان ليس شخصًا يسهل علينا الإمساك به”.
وأضاف آخر: “خاصةً أنه فارس سويفت”.
ابتسمت الأميرة الأولى ببرود.
“إذن، لا بأس بكسر ذراع أو ساق. يمكن علاجه لاحقًا.”
“كيف يجرؤ على الهرب هكذا!”
كانت عيناها حادتين، ونبرتها لا تترك مجالًا للنقاش. ودون مزيد من التردد، اندفع الفرسان لملاحقة ناثان.
***
كان إيان يحزم أمتعته مع ناثان. أمال إيان رأسه قليلًا، رافعًا حاجبه.
“هل أنت متأكد من أنها فكرة جيدة؟”
كان استخدام خادم لتوصيل رسالة خطوة محفوفة بالمخاطر. بالنظر إلى شخصية الأميرة الأولى، من غير المرجح أن تتجاهل الأمر.
“إذا أُلقي القبض عليك، فقد تموت بالفعل، أليس كذلك؟”
“هاها، لا بأس، لا بأس،” أجاب ناثان، مع أن العرق المتوتر على جبينه كشف ثقته بنفسه. حاول أن يضحك، ولكن بعد ذلك-
“ها هم!”
“أمسكوا بهم!”
اندفع الفرسان نحوهم، وتعابيرهم شرسة. كانوا بلا شك رجال الأميرة الأولى، أُرسلوا لاستعادة ناثان. ابتسم إيان ساخرًا عند رؤيته.
“حسنًا، انظر إلى هذا. كيف تخطط لشرح هذا لاحقًا؟”
“علينا المغادرة الآن! إذا أُلقي القبض عليّ، فسأموت حتمًا!”
“لكنك قلتَ أنه سيكون على ما يرام يا سيدي ناثان،” مازح إيان.
“سموّك!” أمسك ناثان بذراع إيان في ذعر، حاثًّا إياه على التحرك. ارتسمت على شفتي إيان ابتسامة ماكرة.
“هذا ضعف المبلغ الآن، وأنت مدين لي يا سيدي ناثان.”
“حسنًا، حسنًا! مرتين! لنذهب الآن! انتظر، لماذا هو مرتين—”
“إذا لم يعجبك الأمر، انسَه،” قال إيان بلا مبالاة.
“لا، لا! مرتين لا بأس! فقط تحرك!”
متجاهلًا توسلات ناثان المحمومة، التفت إيان إلى أحد فرسانه.
“سيد فيوسين، سأترك الباقي لك.”
“لا تقلق يا سيدي. سنتولى كل شيء هنا.”
خلف فيوسين وقف فارسان جديدان، مستعدان للهجوم. في هذه الأثناء، اقترب غالون من إيان حاملًا أمتعته. اقترح إيان: “سيدي جالون، عليك البقاء ومساعدة السيد فيوسين”.
أجاب جالون بحزم: “واجبي حمايتك يا صاحب السمو”.
“سأكون بخير—”
“لا. مكاني بجانبك”، أصرّ جالون، وعيناه مليئتان بعزيمة لا تتزعزع.
في الواقع، كان إيان ينوي فقط اصطحاب ناثان في هروب سريع. لكن جالون بدا مصممًا على عدم المغادرة.
“حسنًا، لنذهب معًا إذًا.”
“شكرًا لك.” انحنى جالون بعمق.
ولكن في تلك اللحظة، شدّ ناثان كليهما بإلحاح.
“أسرعوا! إنهم يقتربون!”
“حسنًا، حسنًا. توقفوا عن التسرع”، قال إيان بهدوء. كان يحمل في يده تنينًا صغيرًا ناعسًا.
“هل نذهب إذًا؟”
جيو؟
أنين التنين كأنه منزعج. لكن إيان هزّ جسد المخلوق الصغير كما لو أن ذلك لم يكن خيارًا.
“انهض؛ حان وقت كسب لقمة عيشك.”
جيو!
أطلق التنين أنينًا نعسانًا، لكنه مدّ جناحيه على مضض. بدأت قشوره السوداء تغمق بشكل ينذر بالسوء. ثم…
بووم!
بزئير عالٍ، حلّّق التنين في السماء. صعد إيان وغالون وناثان على ظهره بسرعة، تاركين فرسان الأميرة الأولى يحدقون بهم بصدمة.
“هذا-هذا-!”
“حذرت الأميرة الأولى من عواقب عدم عودتك فورًا!”
“سيدي ناثان! انزل فورًا!”
صرخ الفرسان من الأسفل، لكن إيان ردّ ببساطة.
“سنعود قريبًا. أخبر أختي بذلك!”
“لكن-“
“لا تقلق. أتذكر المهمة. أخبرها أننا سنلتقي مجددًا في القصر.”
ناثان، شاحب الوجه ومثقل بالذنب، انحنى رأسه وحاول الاختباء. صعد التنين إلى السماء حاملًا إياهم بعيدًا.
“حسنًا، هل نذهب؟” سأل إيان بتردد.
“إلى أين نحن ذاهبون تحديدًا؟” سأل ناثان بتوتر.
“إلى سانتامو، حيث الأمير السابع،” أجاب إيان. “العراف هناك.”
كان إيان ينوي البحث عن العرافة وإتمام مهمته. كان هدفه النهائي هو التسلل إلى إحدى فصائل الكانتوم وإسقاط سلطتها.
وفي النهاية…
“سأدمر خطط الأمير الأول وأستولي على جميع الخطايا السبع.”
كانت رحلته تقترب من مرحلتها الأخيرة.