الرئيسية/ The Marquis’ Daughter Wants to Do Nothing / الفصل 8
تركت أليس أخيها يذهب واقترب الرجل من السرير حيث كانت مدعومة. قال: “لحسن الحظ ، أنت بخير” ، “قال الطبيب إن كل شيء على ما يرام لكنني بدأت أشعر بالقلق”.
قالت: “أعتذر عن إزعاجك”.
قال أليكس في مقدمة التعريف: “إنه دوق جلوستر الأكبر ، الأخ الأصغر للملك وعم الأميرة”.
حدقت أليس في أليكس ، في محاولة لنقل أنها حتى تعرف الكثير. لم تكن معتوه. التفتت إلى الدوق وانحنت باحترام ، ومحترمة قدر المستطاع ، مسندة على السرير وانحنى من رأسها.
قالت ، “أنا أليس وارويك ، من ويشبيرن” ، مقدمة عن نفسها ، “إنه لشرف كبير أن ألتقي بك. أعتذر عن عدم ترك انطباع أول جيد للغاية “.
قال: “من فضلك لا تعتذر ، هذا جيد تمامًا ، لقد سمعت عن جمالك ، إنه حديث بين الجميع هنا. يجب أن يكون ماركيز ويشبيرن فخورًا جدًا بأن يكون لديه ابنة مثلك “.
قالت أليس: “إنه لأمر مخز حقًا أن يفخر والدي بجمالي فقط” ، “إنه شيء منحني إياه ، لكني أفضل أن أتذكر أشياء أخرى كنت سأكسبها لنفسي. أليس هذا ما يطمح إليه الأطفال يا مولاي؟ “
أغمض أليكس عينيه وفتحهما ونظر إليها. خرجت منها للتو كلمات قبل أن تتمكن من إيقافها. لكنها كانت منزعجة من هذا الدوق الأقل من ممتاز بنفسه وهو يتحدث عن الجمال وكل ذلك. كما لو كان هذا كل ما كانت قادرة عليه. كان أليكس يشعر بالذعر بشكل إيجابي. بدا الدوق الأكبر متفاجئًا من كلماتها. قلب أليكس طريقها حتى لا يتمكن من رؤيته. لكن الدوق الأكبر تخطى دهشته وابتسم لها.
قال: “حسنًا ، تبدو النظرات تحتاج إلى صيانة مناسبة ، لذا أليس العمل العظيم الذي يقوم به المركيز هو توفير الموارد له؟”
آه ، اعتقدت. لم يكن يكسب أي نقاط حيث كانت تتجول فقط حول مظهرها ولا شيء آخر. إذا كانت سترد ، رغم ذلك ، فقد اعتقدت أن أليكس سيتغلب على إحجامه عن اتباع قواعد السلوك المهذب ويضربها رأسًا على عقب. لذلك أجبرت نفسها على رسم ابتسامة على وجهها. الكثير من أجل الدوق الأكبر مع البازلاء للدماغ.
نظرت حول محيطها لأول مرة. لم تكن تعرف أين هي. لم يكن هذا مكانها حيث مكثت مع والديها. من الواضح أنه منزل الدوق الأكبر. لم تستطع الانتظار حتى تخرج من هنا.
قالت بلطف: “لقد سببت لك الكثير من المتاعب بالفعل ، سنبدأ الآن.”
كانت على وشك سحب البطانية والنهوض عندما أمسكها ذراع شقيقها بمعصمها. حتى الدوق الأكبر اتخذ خطوة إلى الأمام. بدا كلاهما مرعوبين من أنها ستقع على قدميها مرة أخرى دون سابق إنذار.
قال الدوق الأكبر بهدوء: “من السابق لأوانه القيام بذلك” ، “لقد اكتسبت وعيًا للتو ، من فضلك استرح قليلاً لتتأكد من أنك بخير حقًا. لم يصل حامل الخراطيش بعد. يرجى الراحة حتى يحدث ذلك. “
هل حقا؟ قالت أليس داخليا. من الجحيم سيعرف المزيد عن حالتها أفضل منها. من الواضح أنها شعرت بتحسن لذا كانت تحاول الخروج من هذا المنزل. إذا كان طبيبًا ، فربما كانت ستستمع. هذان الرجلان المثيران للشفقة ، وهما يتظاهران بمعرفة ما هو الخطأ معها ، أزعج أعصابها.
قالت: “حسنًا ، إذا كنت تعتقد أنني ما زلت لست على ما يرام ، فسيكون من المريح حقًا أن أذهب وأرتاح في منزلي. هل يمكن أن تعير جلالتك فتاة ريفية فقيرة عربتك؟ “
بدا الدوق الأكبر مصدومًا من جرأتها ، ثم ضحك بهدوء. شعرت أن صوت ضحكته مألوف. من كان هذا؟ كانت تحب ضحكته. ماذا كانت تفكر؟ لم تقابل هذا الرجل من قبل في حياتها ويبدو أنه يجعلها منزعجة فقط من وجهه ، ومع ذلك ….
قال ضاحكًا: “أرى” ، “لماذا لم أفكر في ذلك؟ يمكنك أن تأخذ عربتي. أتمنى أن تشعر بتحسن في غضون أسبوعين وأن تكون قادرًا على حضور الحفلة دون أي مشكلة “.
قالت: “لا تقلقي ، يا جلالتك ، ستعمل والدتي على التأكد من ذلك ، إن لم يكن أي شيء آخر. اراك في الحفلة.”
نزلت أليس من السرير. لم يبد أليكس سعيدًا جدًا لكنه أمسك بيدها. كان رأسها ينبض لكنها لم تسمح لأي منهم برؤيته. كانت مسألة فخر وعناد. هذا أيضًا ، بعد أن قالت إنها بخير وتريد العودة إلى المنزل.
قال رسميًا: “لست متأكدًا من أنني سأكون في الحفلة ، ولكن إذا كنت كذلك ، فسأحرص على الترحيب بك.”
قالها بابتسامة على وجهه لكن نبرته كانت جدية. اقترب من السرير وشد خيطًا من جانبه. بعد فترة وجيزة ، دخلت خادمة الغرفة.
قالت “العربة جاهزة يا مولاي” وغادرت.
انحنى أليس باحترام. قالت: “شكرًا لك على مساعدتك ، سأحاول رد لطفك”.
قال بابتسامة: “لدي فضول حول كيفية القيام بذلك ، سوف أتوقع ذلك ، أيتها الشابة.”
الانسة الشابة. لقد أزعجها ذلك على أعصابها. لا يبدو أنه أكبر بكثير من أليكس. أيضًا ، فإن استدعاء فتاة مراهقة على أعتاب البلوغ “بالسيدة الشابة” برعاية لا يفعل شيئًا لتسجيل نقاط معها. من الناحية الفنية ، كان لديها عقل امرأة تبلغ من العمر ثمانية وعشرين عامًا. لم يكن هذا هو العمر الذي يجب أن نطلق عليه “سيدة شابة”. فكرت ، ربما يمكنني قطع أذنه كتذكير. لكن أليكس سيقتلها عاجلاً.
بينما كانت في أفكارها ، نظر إليها والتقت أعينهما. ابتسم وابتسمت. بغض النظر عن مدى ابتعاد الدوق الأكبر عن السياسة الملكية ، فإنها لم تعتقد أن والديها سيسمحان لها بالذهاب لإهانة شقيق الملك.
قالت: “أشكرك على اليوم ، جلالتك ، آمل في المرة القادمة التي نلتقي فيها ، ألا أكون في مثل هذه الحالة البائسة.”
قال أليكس وداعه أيضًا. نظر إليها الدوق الأكبر مرة أخرى. هل كان لديه المزيد ليقوله؟ أمسكت بيد أليكس وتوجهوا إلى الخارج. كانت تشعر بأن الدوق الأكبر لا يزال ينظر إلى ظهرها ، لكنها لم تستدير.
كانت العربة بالفعل خارج القصر منتظرة. قادها أليكس أولاً ، ثم بعد أن ودع الدوق الأكبر من باب العربة ، جلس بجوار أخته. دفع السائق حصانه بالفرس وتحركت العربة بالإيقاع.
“هل أنت بخير حقًا؟” سأل أليكس بقلق.
“انا جيدة.” قالت على عجل.
لم تفعل ذلك شيئًا لطمأنة ذهن أليكس. كان لا يزال ينظر إليها ، منزعجًا بشكل إيجابي.
قالت وهي تربت على يديه: “أنا بخير حقًا”. نظرت خارج النافذة. كانت الأفكار والذكريات الضبابية تدور في ذهنها ، ولكن في كل مرة حاولت فيها انتزاع إحداها لفهمها ، كانت تطفو في أعماق عقلها وتبقى هناك.
***
شاهد ليون ، دوق جلوستر الأكبر ، العربة من خلال النافذة وهي تنطلق بعيدًا. دارت حول الفناء ، ثم خرجت من البوابة ؛ الشعر الأشقر الذي شوهد من خلال نافذة العربة لفترة قصيرة جدًا قد اختفى تمامًا الآن.
أليس وارويك ، الابنة الثمينة لماركيز ويشبيرن.
لم يسبق له أن التقى بها من قبل ، لكن الشائعات سبقت لقائهما. في ذلك العمر ، كانت جميلة مثل ابنة تشيلسي جريندل ودوق سيمور ، التي قيل إنها كانت الأجمل بعد الملكة سيمور. لقد سمع أيضًا أنها كانت عنيدة جدًا ووقاحة تربى بكل الحب والعاطفة التي منحها لها والديها وإخوتها. كان الجميع منتشياً للقيل والقال بأنه بعد الأميرة ، ستحظى بأكبر قدر من الاهتمام ، ويتدفق الخاطبون إليها بحثًا عن آفاق زواج محتملة.
كانت أليس مختلفًا عما كان يتخيله. ليست وديعة ورزينة ، بل نارية. كان شعرها الأشقر الطويل يتوهج بشكل خافت مثل ضوء القمر. وجهها الشاحب المنحوت مع شفاه بلون الكرز. الناس الذين زاروا ويشبيري ورأوها كانوا مذهولين بجمالها ، لكن لم يقابل أحد موقفها الهائل. لسانها الحاد وردها الذكي. لكن مثل هذا الحنان عندما يتعلق الأمر بأسرتها وإخوتها.
ألم وخز في صدره. هل يمكن أن يكون موضوع عاطفتها؟ هل من الممكن أن يتم توجيه هذا الحنان والرفق إليه؟ شعر وكأنه عرفها طوال حياته. ربما لم تكن كما تخيلها ، لكن التغيير كان منعشًا.
ربما كانت هي التي كان يبحث عنها. ربما كانت هي عندما أمسك معصمها وساعدها على النهوض عندما اصطدمت به وسقطت ، حاولت ذكرى غامضة الظهور مرة أخرى. ماضٍ بعيد. لكن قبل أن يتمكن من فهمها ، اختفت بنفس السرعة.
كانت ذكرى الماضي ، ماضيًا بعيدًا جدًا ، عندما كانت امرأة تتضور جوعًا في الشارع. عندما تبعها للحصول على أدلة في قضية. حياة أخرى ، وقت آخر. التقت عيونهم. لقد رأى شيئًا مخيفًا حينها ، فتاة تلعب بالنار والخطر.