الرئيسية/ The Marquis’ Daughter Wants to Do Nothing / الفصل 9
النمر هو نمر منذ الولادة. بغض النظر عن مكان وكيفية تربيته ، لا يمكن للنمر أن يعيش على العشب وحده. لا أحد يعتقد أن النمر شرير لأكله حيوانًا آخر – يجب أن يفعل ذلك من أجل البقاء. لكن الفرق بين النمر والكائنات التي رآها كان واضحًا في وضوحه القاتم ؛ كانت لعبة الصيد الخاصة بهم هي نفس لعبة البشر.
إذا نظرنا إلى الوراء ، فقد أحبط ليون أنه اضطر إلى العمل بجد حتى يمكن تصديقه. عندما رهان على أن السيدة مجرمة ، شخر زملائه في وجهه. منظمة الصحة العالمية؟ تلك المرأة الصغيرة الصغيرة؟ ما الذي يمكن أن تفعله سيدة مثل هذه؟ ضرب شخص ما حتى الموت مع تلك التلال العملاقة؟
لكنه استمر وأمضى الكثير من الوقت والجهد في محاولة إثبات صحة نبوته ، على الرغم من أنه بدون أي قضية حالية بشأنها ، فقد ثبت أنه أكثر صعوبة مما كان يعتقد. وفي كل مرة كان يعتقد أن لديه شيئًا ما يكفي لاستدعائها للاستجواب ، كانت تبتسم تلك الابتسامة البريئة الماكرة:
“ألا يتم تصنيف ذلك على أنه وفاة عرضية؟ لا أعرف بالضبط ما الذي يوجد في ملفك هناك ، لكنه مات بعد أن شرب. لذا ، أنت تقول إنني قتلته بإجباره على الشرب؟ ” لقد قامت باستعراض ثني ذراعيها النحيفتين ، كما لو أنها لم تكن بحاجة حتى للقول إن ذلك غير ممكن.
“انه ممكن. ولكن إذا سألني أحدهم كيف تم ذلك ، فلا يمكنني الجزم بذلك. لقد اتصلت بك لأخبرك أننا كنا نحقق معك “.
وضعت كوعها على الطاولة ، وراحت يدها في راحة يدها.
“التحقيق معي؟ هل حقا؟”
“نعم نحن. لا بد أن تفشل في وقت ما. الجميع يترك وراءه أثرا “.
“أنت تقول دربًا ، مثل الدليل الذي تقصده؟ بصمات الأصابع ، الشعر ، لقطات كاميرات المراقبة ، هذا النوع من الأشياء؟ ” سخرت قليلا.
“هناك كاميرات في كل مكان. السيارات لديها صناديق سوداء. سيحدث خطأ ، إهمال ، مهما كان ، في مرحلة ما. هذا كل ما أنتظره “.
ضحكت السيدة بهدوء وعبثت بأظافرها. تراجعت نظرته إلى يديها ، وبقيت هناك عندما رأى الجلد الخشن لأطراف أصابعها تحت الأظافر المشذبة بدقة. لقد بحثت عن العالم كله وكأنها قد احترقت من خلال لمس أصابعها بشيء أبيض حار.
“حسنًا ، مع كل هذه الدوائر التلفزيونية المغلقة ولقطات الأمان ، لا بد أن القاتل الحقيقي سيُقبض عليه قريبًا ، أليس كذلك؟” أجابت ، “شكرًا جزيلاً لك على خلق عالم آمن حيث يمكنني العيش بشكل مريح.” كان الصوت مثقلا بالسخرية. “إنه يجعل امرأة فقيرة مثلي حريصة جدًا على العيش بمفردها …”
قبل أن تتمكن من اتخاذ خطوة لإيقافه ، انطلقت يده ، وأمسكت بقبضة تشبه الملزمة. لم تتفاجأ ولم تتحرك لسحب يدها بعيدًا. إذ كانت تداعبه ، سمحت له برفع يدها عن قرب ، بينما كان يباعد بين أصابعها بطريقة خرقاء بيده.
لم يكن لديها أي بصمات أصابع. فقط علامات حروق مستديرة مثل شخص ضغط على طرف كل واحدة بعقب سيجارة محترق. انعطفت عيناه على وجهها مصدوماً من الوحي. ابتسمت للتو وقلبت يدها ، قبل أن تمرر أصابعها على يده ، مداعبتها برفق.
“لقد قيل لي أن هذا شعور جيد للغاية ؛ هل تعتقد ذلك؟ لن أعرف. “
بلمسة أطراف أصابعها على جلده ، اندلعت قشعريرة على جلد ذراعه وكان هناك وخز في جنوده. لقد مر وقت طويل منذ أن جعلته أي امرأة ، أي امرأة ، يتصرف بهذه الطريقة لدرجة أنه يحتاج إلى ثانية لمعرفة ما كان يحدث.
لقد مرت خمس سنوات على طلاقه ؛ لم يكن على اتصال جسدي مع امرأة منذ ذلك الحين. كان له تأثير دائم عليه ، امتد حتى عندما كان أصدقاؤه يتجاذبون أطراف الحديث ذهابًا وإيابًا حول النساء بالطريقة التي يفعلها الرجال. حتى عندما حاولوا جره إلى الحانة أو إلى نادٍ غير طبيعي ، كان أول من وقف ورفض. لقد توقف عن عد الأيام منذ أن اتصل به أصدقاؤه المزعومون للتسكع هكذا. لكن لا يهم. في سنه ، كان يعلم أنه لم يعد بحاجة إلى هذا النوع من المناسبات بعد الآن.
قال ، محاولًا تجاهل الإحساس الذي أحدثته فيه: “يجب أن يكون هذا مؤلمًا للغاية”.
مالت رأسها.
“الألم الجسدي يُمحى من ذاكرتي بسرعة كبيرة. لا أتذكر حتى كم كان مؤلمًا “.
كانت السيدة بسكويت صعبة. كان يعتقد أنه حكيم يتجاوز سنينها. كم كان عمرها ، الآن كان يبحث عن كثب ؛ كان يعتقد أنها كانت في منتصف سن المراهقة على الأقل ، ربما؟ لم يكن واضحا. قالت بطاقة هويتها 28 ، لكن هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا. يمكنها؟
ابتسمت ، كما لو كانت تعلم أن اللعبة التي كانت تلعبها قد فزت بها بالفعل.
“لا أطيق الانتظار لأرى كيف … ستراقبني بحرص.”
ابتسامة أخرى ابتسامة مفترس. أكله بالفعل. ربما هذه هي الطريقة التي تضحك بها النمر عندما تجد فريسة سمينة ممتلئة لا تستطيع الحركة. المال السهل.
حرر ليون الستارة من قبضته واستدار. كانت الذكرى حية للغاية لدرجة أنها شعرت أنها ربما تقف خلفه إذا استدار مبتسمًا ابتسامة ذلك النمر.
لكن هذا كان وقتًا مختلفًا. رجل مختلف. لم يعد شرطيًا يلقي القبض على الأشرار ، وتلك السيدة لم تكن موجودة. ليس بعد الآن.
مشى إلى الأريكة وانغمس في الوسائد وألقى نظرة حزينة على فخامة المفروشات المحيطة به. بغض النظر عن المدة التي قضاها فيه ، فإن القصر الذي يسميه الآن بالمنزل سيشعر دائمًا بأنه كبير جدًا بالنسبة له فقط. لم يكن بحاجة على الإطلاق إلى الفضاء ، لكن إنفيروس الثالث قد أهداه إليه وطلب منه البقاء هنا كلما زار العاصمة. بعبارة أخرى ، “لا تقترب من قصري”. لم يكن إنفيروس شخصًا يختلف معه.
تنهد ليون لنفسه بصوت عالٍ بما يكفي ليرسله صدى من الجدران الرخامية وفي كل الاتجاهات. لم يكن يريد البقاء في القصر على أي حال. كان يتوق إلى ملكية جلوستر ؛ أو في أي مكان آخر ، فكر في الأمر. لقد كان عينة في قفص هنا ، يجب مراقبتها. قد يكون هناك شخص ما يراقبه الآن. بغض النظر عن مدى إخباره لنفسه بهذه الطريقة ، أو أنه حاول التعود عليها ، لم يسعه إلا أن يشعر بالضيق من ذلك في بعض الأحيان. على الأقل لأنه لم يكن مضطرًا للقلق بشأن ذلك في جلوستر. يمكن أن يكون ليون هنا مثله.
ملأه التفكير في حضور الحفلة بالرهبة. ومع ذلك ، فإن الخروج من حفلة بلوغ الوريث التالي للعرش قد لا يعطي انطباعًا جيدًا. في الوقت الحالي ، كان من الأكثر أمانًا الجلوس في هذا القصر ، وسؤال إينفيروس III عن حضور الحفلة ، والتحرك وفقًا لقرار الملك.
أليس وارويك. عائلة وارويك هي التالية في ترتيب العرش. علاوة على ذلك ، لم يستطع ليون أن ينسى ما حدث معها ومع الأميرة في الحفلة الأخيرة. من الواضح أن إليانور كانت جميلة ، لكن أليس وارويك …
هز ليون رأسه مرة أخرى. لم يستطع أن يخبرها – طفلة – بما رآه وما يعرفه بالضبط. من سيتحمل ، أو حتى يصدق ، قصة فتاة تبلغ من العمر خمسة عشر عامًا ، عاشت في حياتها السابقة في بلد عشوائي يسمى كوريا الجنوبية وكانت قاتلة متسلسلة نزيهة إلى الخير؟ سيتم ملاحقته كشخص مجنون في غضون يوم واحد.
لكن مازال…
لن يكون مظهره جيدًا إذا لم يحضر حفلة الأميرة في سن الرشد. بالإضافة إلى أنه بمجرد أن يكون في الحفلة ، يمكنه أن يراقبها من مسافة بعيدة. أليس وارويك لن تعلن عن حياتها الماضية بدون عوائق. دعونا فقط نراقبها بهدوء.
وعندما تسنح الفرصة …
لامست يد ليون اليمنى على صدره. كان شعور قلبه الذي عاد إلى مكانه الأصلي ، الذي كان فارغًا لسنوات ، مرضيًا ومؤلمًا بعض الشيء. عاد قلبه ، لكن الشخص الذي أحياها لم يكن كذلك. لكنه لن يفوت الفرصة هذه المرة. هذه المرة ، لم يكن يحدق بها بحماقة وأصابعه متشابكة …
سوف يمسك بها.
***
نظرت إليانور إلى نفسها في المرآة. شعرت بموجة من المتعة في كل مرة شعرت فيها بذلك.
اعتقدت أن هذه الفتاة الجميلة هي أنا.
بشرة بيضاء ناعمة مع عدم وجود ندوب ، وحتى مسامها نادرا ما تكون مكشوفة. شعر أسود لامع مثل ريش الغراب. حواجب داكنة ، متشابهة تمامًا ، كان بإمكانها رسمها بنفسها ، مستلقية على عيون أرجوانية غامضة. أنف لطيف مع طرف مرتفع قليلاً وشفتين سميكتين.
غير قادرة على السيطرة على اندفاعها ، ولف حولها برشاقة. ترفرف حولها تنورة فاخرة مليئة بالدانتيل وغرقت. قبل أن تعرف أنها كانت تضحك على نفسها ، وتطايرت يداها إلى فمها لتغطيته. كانت تعلم أن هذا لم يكن سلوكًا أنيقًا. لم تكن – لا تستطيع – أن تفعل هذا أمام الآخرين. لكن لم يكن هناك من يشاهده.
لم تزعج الخادمات الأربع في المنزل إليانور. كان لديهم واجباتهم مع العائلة المالكة وكانوا يعرفون جيدًا بما يكفي لتركها وشأنها.
سمعت صوت خلط من وراء باب البلوط ، وبينما كانت لا تزال تتساءل عما إذا كان قد تم سماع ضحكاتها في الخارج ، رأت إليانور إحدى الخادمات وهي تمر عبر الإطار في عرض عاجل.
“وصلت الملكة”.
خفضت إليانور تنورتها. اندفعت الخادمة جين آن إلى الفتاة لتزيل التجاعيد في تنورتها وتمشيط شعرها. لطالما كانت تهتم ، جين آن. كان من المؤسف أنها لن تبقى هنا لفترة أطول حقًا. وبمجرد الانتهاء من التنظيف ، وقفوا جانبًا ؛ الوقوف منتظرا لخدمة النعمة ؛ والدة إليانور والملكة نفسها.
كانت والدتها مصدر إزعاج ، لكنها لن تستمر لفترة أطول. قالت إليانور لنفسها ، دعونا نحاول أن نكون كرماء في سلوكها. إنه لأمر مؤسف أن تموت صغيرا عندما تكون ملكة ، أليس كذلك؟ كان ذلك محتملاً حتى ذلك الحين.
دخلت غريس الغرفة ، متخلفة عن رائحة حلوة ورائحة مسحوق خلفها. كان شعرها المنتظم تمامًا واللؤلؤ الملتوي بطريقة معقدة منسوجة بداخله مكملًا بمشط ذهبي. عرفت إليانور بدون الرائحة المنبهة لماء الليمون أنها كانت تشطفه جيدًا كل يوم. يمكن أن تكون بشرتها ذات البودرة المعتدلة مرآة لإليانور. كان فستانها المثالي بشكل غير واقعي على شكل جرس وتنورة داخلية من قماش قطنيّ قطنيّ قطعة غالية الثمن ، مصنوعة من عدة طبقات من الدانتيل الرقيق. بالنسبة إلى جريس ، فإن ارتداء أشياء رخيصة الثمن يشبه الإساءة.
ولكن الآن ، كان هذا الوجه الجميل متجعدًا قليلاً في الجبهة ، وبدت العيون الأرجوانية ، وهي مطابقة أخرى لمرآة إليانور ، متعبة ، وتشكلت التجاعيد في التجاعيد. فوجئت إليانور بأنها لم تطلب بالفعل من الطبيب الملكي التخلص منها.
ومع ذلك ، فإنهم لن يفعلوا الكثير. لا يمكن حتى لوجه جميل كهذا أن ينجو من التمرد. هذا ما أرادته إليانور أن تقوله ، لكنها تمسكت بلسانها. لقد أحببت والدتها ، حتى الآن. لكنها أحبت فكرة المستقبل القريب أكثر.
بعد فترة وجيزة من ثني إليانور والخادمات عند الخصر والاستقبال ، جلست جريس ، بعد تلويح يدها في الهواء بتكاسل ، على الكرسي الذي سحبه جين آن وحدقت في ابنتها.
“ما هذا؟ هل تقصين شعرك كما قلت لك؟ ألم أقل إنك إذا استخدمت المرهم سيصبح لون شعرك أكثر إشراقًا؟ يبدو أنك لم تفعل شيئًا “.
في عقلها ، أدارت إليانور عينيها. مرحبا بك يا امي.
“أنا أحب شعري مثل هذا.”
“حماقة!” صاحت غريس ، فاجأت حتى إليانور. “لا يحب الكثير من الرجال الفتيات ذوات الشعر الأسود. خاصة هذا التشابك الذي يشبه الغراب … استمع إلي. السيدة ديلوني ، حاولي استخدام المرهم من اليوم. ضعي كمية كبيرة واستخدمي الماء الساخن “.
حنت جين آن رأسها وثنت ركبتيها قليلاً لتظهر أنها ستتبع أوامرها. أطلقت إليانور تنهيدة لم تستطع السيطرة عليها.
“الشعر الأسود هو رمز للعقل القوي. ليس لدي أي خطط لتغيير اللون يا أمي “.
غيرت غريس الموضوع ، مثل كلمات إليانور لم تُنطق حتى.
“أتمنى أن تغير لون الفستان. الأخضر أفضل. يؤكد نقاوتك. “
“لا. أحببت هذه.”
نظرت إليها غريس باستنكار. “بالنسبة لفتاة صغيرة تصبح راشدة ، أعتقد أن اللون الأحمر سيكون مبالغًا فيه. بالإضافة إلى … سمعت أن فتاة ويشبيرن ترتدي اللون الأزرق. الكثير من التباين. “
عبست إليانور ، ووضعت كلتا يديها على وركيها.
“قلت إنني لست بحاجة للقلق بشأن فتاة ويشبيرن.”
“كيف لا تستطيع !؟ عليك أن تبرز مهما حدث. هؤلاء ويشبيرن لن يظهروا ابنتي! وتجاهل العائلة المالكة … “
بصراحة ، فضلت إليانور إرميا وارويك. سوف تكون عائلة وارويك إلى جانبها لفترة من الوقت. علاوة على ذلك ، كانت غالية في منزلهم. قد لا تقابلهم في هذه الحفلة ، لكن قريبًا …
“سمعت أن أطفال وارويك وصلوا إلى شواي متأخرين عمداً. هذا أمر شائن.”
تذمرت جلالتها ، وسقط وجهها أكثر. جمدت إليانور. شعرت ببرد بارد في جميع أنحاء جسدها.
“على أي حال ، أنا لا أحبهم.”
واصلت غريس التذمر ، غافلة تمامًا عن رد فعل ابنتها.