الرئيسية/ The Marquis’ Daughter Wants to Do Nothing / الفصل 14
بدا ضحكي معديًا حتى بالنسبة لي. لذا ، واصلت الضحك. كلما ضحكت أكثر ، أردت أن أضحك أكثر. أوقفت نفسي في الوقت المناسب تمامًا حيث ركزت أعين الجميع علي. لم يعجبني الاهتمام كثيرًا ، لكنني كنت بحاجة إلى أنظار الجميع إليّ إذا أردت تهدئة هذا الموقف.
مشيت بضع خطوات وسرت إلى أبي ووضعت يدي على ذراعه ، “أبي ، هل تتذكر الوقت الذي اعتقدت فيه أن هناك وحوش في خزانتي؟ اعتدت أن أطلب منك التخلص منها كل ليلة. لقد آمنت بهم كثيرًا لدرجة أنك كنت بحاجة إلى الإمساك بهم في كيس والتخلص منهم كل ليلة “.
رن صوتي بصوت عالٍ في غرفة الحفلة. هدأت تعابير عائلتي قليلاً من خلال تذكيرها بالذكريات القديمة. نظر النبلاء إلى بعضهم البعض في حيرة قبل أن يحدقوا بنا مرة أخرى. بدت الأميرة أيضًا في حيرة من أمرها وفي حيرة من أمرها للكلمات التي تتساءل عما كنت أحصل عليه.
نظرت مباشرة إلى الأميرة وواصلت ، “الأحلام والخيال تعمل بهذه الطريقة. في بعض الأحيان يمكن أن يشعروا بالحيوية والحقيقة. خمسة عشر صغيرة جدا. عصر تبدو فيه كل الوحوش في حياتنا وخزائننا حقيقية ومرهقة للغاية. جلالة الملك ، كل ما عليك فعله هو فتح خزانة ملابسك والتحقق بنفسك. أعدك أنه لن يكون هناك وحوش بالداخل “.
تحول وجه الأميرة إلى اللون الأحمر. يبدو أنها اعتبرت هذا إهانة لشخصيتها الملكية. كنت في الرابعة من عمري فقط عندما كنت أؤمن بالوحوش الخيالية. بدا الأب وكأنه غارق في التفكير وابتسم لي. أخيرًا ، ربت يدي على ذراعه. وقفت على طرف أصابع قدمي وقبلته برفق على خده.
واصلت: “هذا هو حفل ترسيمتي أيضًا ، أريد حقًا الاستمتاع به حتى أتذكر هذا اليوم باعتزاز في المستقبل. لذا ، هل يمكننا ترك هذا جانبا والرقص “. التفت إلى الدوق الأكبر. “الدوق الكبير ، هل ترغب في الرقص معي؟”
على الرغم من حكمي الأفضل ، قمت بدعوته إلى الرقص ممددًا يدي. كان الرجل الوحيد الآخر إلى جانب عائلتي. كان من الممكن أن أبدو مثل طفلة تعتمد على عائلتها للرقص إذا سألت أليكس أو آرون أو جدي. وأردت حقًا أن أترك انطباعًا بعد خطابي الكبير. كان الدوق الأكبر هو الخيار الأفضل. لم يكن لديه ولاء حقيقي للعائلة المالكة ، لذلك كنت بحاجة لشخص لا يهتم بالأميرة.
كنت قد أوضحت للتو باسمه. نظر إليّ الدوق الأكبر كما لو أنه توقع ذلك وابتسم بشكل محرج. مشى نحوي وانحنى وأخذ يدي. “ابنة مركيز ويشبيرن ، سيكون شرفًا عظيمًا أن أرقص معك.”
عندما أخذ يدي وقادني إلى الرقصة الوشيكة ، عاد النبلاء لإعطائنا مساحة. مشينا إلى وسط الغرفة. لا بد أن الفرقة كانت تعزف منذ فترة ، لكنني سمعتهم فقط الآن ، في هذه اللحظة.
هل كنت متوترة؟ عندما خطوت بجانب الدوق الأكبر ، شعرت بقشعريرة وعرق بارد يتساقط على رقبتي وظهري. غمرتني نظرات الناس. أزمة الأسرة. لم أختبر هذا من قبل. في حياتي الماضية ، كنت مشغولاً بتجنب الناس ما لم يتم التعاقد معي لقتلهم. وفي هذه الحياة ، لم يحدث شيء من هذا القبيل من قبل. بعد أن لاحظت عيون الجميع علي ، كان قلبي يدق في صدري.
قلت لنفسي بسهولة الآن. ليست كبيرة في التوصل الى اتفاق. لم تقل شيئا خاطئا. ليست هناك حاجة للقلق. التحدث أمام الجميع ليس بالأمر المهم. لقد كنت ترنم أغنية بينما قتلت عيون السير سلانتر ، من أجل الاله!
غرق أحدهم في حوض الاستحمام. قتل آخر نفسه بالتعليق على عارضة. كان ابنهما الأول بريئا. لكنني كنت غاضبًا جدًا ، وكان الشعور بالذنب بالمشاركة أمرًا جعلني أكثر جنونًا. إلى جانب ذلك ، فإن شخصًا واحدًا على قيد الحياة في الأسرة سيتآمر دائمًا للانتقام. كان علي أن أنظف الفوضى. لم يكن هناك مجال للتعاطف. كان علي أن أركز على الجوانب العملية. بناء الاستياء فقط أدى إلى الدمار. كان علي أن أقضمها في مهدها.
“لقد فعلت شيئًا رائعًا.”
بينما كنت ألتف ، رأيت الأميرة تمشي إلى العرش ، وهي تمسك بحافة فستانها الأحمر مثل وجهها في تلك اللحظة. لاحظها الدوق الأكبر أيضًا ، ثم نظر إلي. بدأ النبلاء الآخرون الرقص بتردد. كان من المفترض أن تكون الأميرة هي أول من يقود الرقص ولكن لم يكن هناك خيار آخر الآن. لم أستطع حقًا أن أطلب من إخوتي الرقص معها بعد ما حدث للتو.
“لماذا الأميرة مهووسة بأخي؟” سألت الدوق الأكبر ، على أمل أن يكون لديه إجابة. “لم يلتقيا حتى قبل هذا.”
إذا كان الدوق الأكبر قد شعر بالإهانة من طريقتي الصريحة والمباشرة في الحديث ، فإنه لم يشر إلى ذلك. استدار لي واستمر في الرقص. “لا اعرف. عادة ما تقول الأميرة وتفعل … أشياء فريدة “.
“هل لديها حقًا بعد نظر؟”
رفع حاجبيه. “لو فعلت ، هل كانت مخطئة بشكل صارخ اليوم؟”
كان هذا صحيحًا. لا بد أن قضية الكونت ثورو قد انتشرت من خلال الثرثرة والهمسات خلف الأبواب. ربما وصلت المعلومات في النهاية إلى العائلة المالكة التي ربما افترضوا أننا قد انتقمنا منها. كان ذلك ممكنا تماما. لكن الشيء المربك هو لماذا اتهمت هارون؟ لماذا لا أليكس ، وهو بارع جدا في السيف؟ أم الأب؟ أو حتى الجد؟
كان لدي فكرة أن أليكس يعرف شيئًا ما. كان قد التقى بالأميرة من قبل لذا يجب أن يعرف شيئًا عن سبب هوس الأميرة بهارون. لكنه حتى بدا متعثرًا عندما اتهمت الأميرة آرون صراحةً. بماذا كانت الأميرة تفكر …؟
استدرت ونظرت إلى الدوق الأكبر. قلت “أنت راقصة جيدة”.
“هل حقا؟ أنا لست راقصًا كثيرًا ولم أرقص أبدًا مع سيدة شابة جميلة من قبل لأكون صريحًا “.
لقد قال إنه لم يكن مؤنسًا جدًا. نظرت في عينيه الرماديتين. كلما نظرت في عينيه ، حاولت ذاكرة خافتة وحنين إلى الظهور في ذهني ولكن عندما حاولت التفكير ، اختفت. لا أعرف لماذا بدا مألوفًا. تلك العيون ، تلك التعبيرات. بدوا مألوفين جدا.
“هل التقينا من قبل؟” سألت.
عند سؤالي المفاجئ ، رفع شفتيه بابتسامة. “هل نسيت ذلك بالفعل؟ أنا لست حاد الذهن أيضًا ، لكنني ما زلت أتذكر اجتماعنا. لم يكن ذلك منذ فترة طويلة “.
قلت: “لا ، قبل ذلك. هل التقينا من قبل؟ ربما عندما كنت أصغر سنًا … “
قال الدوق الأكبر: “حسنًا ، ما لم تكن قد زرت القصر الملكي عندما كنت صغيرًا ، أو إذا توقفت عند أراضي جلوستر ، لا يمكنني التفكير في أي مكان قد التقينا به. لم أذهب إلى عقارات ويشبيرن أيضًا “.
كانت المرة الأولى التي أزور فيها القصر الملكي. لقد زرت شواي عدة مرات ولكن ليس بعيدًا عن جلوستر.
“لقد سمعت أن الكونت ثورو قد غرق بينما كان يشرب في حوض الاستحمام الخاص به.” لقد غير الموضوع.
هزت كتفي. “لن أعرف. والدي قال ذلك للتو. يجب أن يكون صحيحا.” لم يفصح والدي عن المعلومات رسميًا لنا. كيف كان يتوقع مني أن أعرف عنها؟ ابتسم لي بصوت خافت.
قال: “رأيتك تبتسم في ذلك الوقت ، عندما تم الكشف عن الخبر”.
“أنا؟” أنا عبست. أحتاج أن أتعلم إخفاء تعابير وجهي جيدًا. هل كان ذلك بسبب أنه كان شخصيًا وشارك فيه عائلتي؟ كنت بحاجة لتعلم التحكم في تعابير وجهي. حياتي مختلفة جدا عن ذي قبل. أحتاج أن أكون حذرا. هناك عيون في كل مكان.
“نعم. كان طفيفًا جدًا ، لكنني رأيته. ارتفع جانب فمك بشكل سريع للغاية “.
عبست. “حسنًا ، يجب أن أعتقد أنه كان شيئًا يدعو للراحة. الشخص الذي آذى إخوتي شرب نفسه حتى الموت وسقط في حوض الاستحمام. قد أبدو كئيباً لكن هذا النوع من الموت يناسب شخصاً بقلب شرير “.
“فقط إخوانك؟” شعرت بتجمد جسدي عند كلماته. هل هذا يعني ما أعتقد أنه يفعل؟ هل يسأل عما إذا حدث لي شيء لأن الأميرة دارت بفمها في ذلك الوقت؟
الاغتصاب جريمة شنعاء. إنه يترك جروحًا جسدية وصدمة يصعب التعافي منها. إنه أمر مذل وعنيف وكل من يحاول ذلك يجب أن يُجلد حتى الموت.
قلت ببرود: “لم يحدث لي شيء ، إذا كان هذا ما تطلبه”. “أخوتي حموني.”
كما لو كنت أشعر بالثلج في صوتي ، لم يقم الدوق الأكبر بالتحقيق أكثر. رقصنا في صمت لفترة. بمجرد انتهاء الموسيقى ، قال ، “أنت تحبي عائلتك كثيرًا.”
“من لا؟” قلت ، “معظم الناس يحبون أسرهم ، وأنا لست مختلفًا. عائلتي تحبني وتعتز بي. أنا على استعداد لإعادة الحب الذي أتلقاه. يمكنني أيضًا رد الكراهية التي يوجهها لي شخص ما ، بنفس القدر “.
توقفت الموسيقى وتوقف النبلاء عن رقصهم. تراجعت خطوة إلى الوراء وانحنى الدوق الأكبر أمامي.
“ماذا عن كأس من شيء …”
“كيف أحببت الرقص معي يا آنسة وارويك؟”
“حسنًا ، هذه الرقصة …”
“آنسة وارويك.”
اندفع الشباب ، وقطعوا كلمات الدوق الأكبر ، وسرعان ما تم إخفاء شكله عني. للحظة ، اعتقدت أنه سيشق طريقه بين الرجال ويبتعد ، لكنه لم يفعل.
أمسكت بيد رجل ورقصت على الأغنية التالية. يبدو أنني سأرقص لبعض الوقت الآن. على الأقل كان من المريح أن أحرك جسدي ونسيان الأشياء لفترة من الوقت. خلاف ذلك ، بعد حوالي ثلاثة أشخاص كنت سأقف على أقدامهم بهذه الكعب العالي.
***
لقد خدعوا مني. لقد خدعوا مني!
ودخلت الأميرة إليانور في غرفتها بغضب. التقطت إناءً للزهور وطرحته على الحائط. جفلت الخادمات لكن لم يجرؤن على النطق بكلمة.
“الوحش داخل خزانة الملابس؟ ماذا يعني ذلك بحق السماء؟ ما الذي تفكر فيه تلك الفتاة المجنونة بنفسها ؟! “
كانت تؤمن بالوحوش داخل خزانة ملابسها. يالها من مزحة! يالك من أبله! هل أناس مثل هؤلاء موجودون بالفعل؟ كانت تتحدث بكلام غير منطقي ، وكان الجميع يضحكون وكأنها قالت شيئًا عميقًا. وكان أليكس وهارون يحدقان فيها بوجوههما الحمقاء وكأنهما حمقى!
كان يجب أن ينظروا إلي! الأميرة إليانور ملكة المستقبل!
“لا أستطيع أن أصدق هذا!” لقد صرخت. “هذا لا يمكن أن يكون!” القصة ببساطة لا يمكن أن تتغير هكذا!
عندما استعادت ذكريات حياتها السابقة ، تغيرت القصة قليلاً. لكن ليس هذا بشكل جذري. قامت الشخصيات بأشياء كان من المفترض أن تفعلها في القصة. لكن هذا…. كانت وفاة أخت هارون وانتقامه جزءًا أساسيًا في الرواية الأصلية التي غيرت مصير الجميع. تطورت شخصية هارون بسبب ذلك.
لكن اليوم ، بدا هارون مثل الأحمق. لم يشبه حتى كيف تم وصفه في الرواية. إنه مجرد دودة كتب غبية وأكاديمية هنا. حتى أليكس بدا مثل هارون في الكتاب. كيف يمكن أن يحدث هذا؟
قالت جين آن ، إحدى الخادمات: “صاحبة الجلالة ، الآنسة كيليفان هنا”.
نظرت إليها إليانور. جفلت الخادمات في نظرتها وبدأن في تنظيف قطع المزهرية المكسورة. دخلت سيدة انتظار الملكة ، الآنسة كيليفان ، الغرفة وانحنى لإلينور.
قالت الآنسة كيليفان: “جلالة الملكة تريدك أن تعود إلى الحفلة على الفور. إنها تقول أنه سيكون من الوقاحة للمنظمين والنبلاء إذا اختفت دون أن تقول وداعًا من حفل أقيم على شرفك”.
“أوه؟ ماذا فعلت أمي عندما كنت أتعرض للإذلال؟ ” صرخت. “والدي؟ كانوا يشاهدون بصمت. لماذا لم يتقدموا وأنا أتعرض للإهانة؟ والآن يتحدثون عن الوقاحة؟ ” صرخت إليانور في وجه الآنسة كيليفان كما لو كانت هي التي ظلمتها.
نقرت الآنسة كليفان على لسانها.
كيف تجرأت؟ كانت مجرد ابنة لبعض الأشخاص في منتصف الثلاثينيات من عمرها! نظرت إليانور.
قالت الآنسة كيليفان: “لم يصدقوا أن سموك تسبب في مثل هذا القدر من المتاعب من جانبك”. “هل كنت تنوي حقًا تحويل أقوى النبلاء على الأرض ، ماركيز ويشبيرن ودوق سيمور ، إلى أعدائك؟ هذه هي العائلات التي يهتم بها جلالة الملك بشدة. يرتبط دوق سيمور نفسه بالعائلة المالكة “.
“إذن ، ماذا لو كان ذلك؟ دوق سيمور ليس لديه حتى وريث خاص به ومن المفترض أن يكون ماركيز ويشبورن مخلصًا لي! لا أحد يتحول فجأة إلى عدو. هناك شئ غير صحيح!”
هناك خطأ ما.
كان هناك شيء خاطئ بالتأكيد. يمكن أن تشعر إليانور بذلك في كيانها كله.