الرئيسية/ The Marquis’ Daughter Wants to Do Nothing / الفصل 11
“إذن الأميرة إليانور لديها موهبة البصيرة؟” سأل أليس في الكفر. “هل هناك أي دليل حسن السمعة؟” هز أليكس كتفيه قليلاً.
قال أليكس: “نعم ، زوجان ، كان الأمر يتعلق ببعض الأرستقراطيين الذين كانوا على خلاف حول العائلة المالكة. لست متأكدًا تمامًا من كيفية عملها ، أو حتى إذا كانت صحيحة “.
“الأميرة تظهر الليلة ، أليس كذلك؟”
“أه نعم.”
نظر أليكس فجأة إلى هارون ، ثم ربت على كتف شقيقه الأصغر.
قال “حافظ على معنوياتك مرتفعة”. نظر إليه هارون وأليس بعيون فضولية ، لكن أليكس ابتسم ابتسامة عريضة. كان هناك شيء ما يدور في ذهنه.
في ذلك الوقت ، تباطأ النقل تدريجيًا وتوقف في النهاية. سحبت أليس الستارة إلى الخلف وحدقت في الخارج لثانية واحدة. واصطفت عربات أخرى في انتظار دخول القصر. نزل الناس من عربتهم وشقوا طريقهم إلى القصر ، لكنهم كانوا بطيئين لدرجة أن الخط امتد إلى مسافة بعيدة.
“هل يجب أن نخرج ونمشي فقط؟” سألت أليس ، معتقدة أنها ربما تصل إلى القصر بشكل أسرع من الانتظار في العربة للآخرين لتخليص الخط. حدق الشقيقان فيها مذهولين. رفعت أليس كفيها في استسلام. قالت: “مجرد فكرة ، يمكننا الانتظار ، إذا أردت”.
انفجر أليكس من الضحك. “أليس ، إذا خرجنا وسرنا جنبًا إلى جنب مع كل هذه العربات إلى القصر على أقدامنا ، فسوف يبتسم الناس منا معتقدين أنه ربما تعطلت عربتنا أو أننا غاضبون تمامًا. سيكون موضوع الحزب “.
“لماذا تضحك؟” تمتمت أليس ، “لم تكن مزحة. كانت مجرد فكرة.”
هز أليكس رأسه ، قهقهة. “أعتقد أنه سيصدم الكثير من الناس. احب ذلك!”
“أليكس”؟ قال هارون في حيرة ، “لا تشجعها!”
“باهر!” قال أليكس ، “سننزل هنا ونمشي.” فتح أليكس الباب وخرج إلى الخارج ومد يده إلى أخته.
ابتسم ابتسامة عريضة أليس. أليكس ، على الرغم من أنه كان أكثر صرامة وتذمرًا ، إلا أنه كان يستمع بصبر لقصص أليس المضحكة. أخذت يده وخرجت من العربة.
ستشعر الخادمات والخادم في العربة التي تقف خلفهما بلحظة محيرة للغاية من الصدمة عند رؤيتهن يمشين. لكن هارون تأوه في كرسيه. ولكن عندما بدأ أليكس في إغلاق باب العربة ، خرج وقام بتصويب ملابسه.
“لا بد لنا؟” فتذمر ، “سنكون نوبة قلبية لعائلة رايس!”
فكرت أليس في أن خادمتها آمي تزعجها طوال حياتها بسبب هذا الخطأ الفادح. كادت أن تجعلها تخفق.
قال أليكس بجرأة: “اعتبر الأمر مجرد إزعاج بسيط يجب أن تتعايش معه ، بالإضافة إلى أن الطقس رائع اليوم! ومتى ستكون لديك فرصة لخوض مغامرة بعد ذلك؟ “
مد إيكس ذراعه لأخذها أليس. أخذته وسارت بجانبه. قدم هارون ذراعه أيضًا. أخذتها هي أيضا ضاحكة. بدت وكأنها سيدة أرستقراطية مع حارسين شخصيين. نقلت هذا للأخوة. حتى هارون ابتسم.
سار الثلاثة جنبًا إلى جنب عبر الطريق المؤدي إلى القصر عندما انفتح أحد أبواب العربة وصرخ صوت ، “ماذا تعتقد أنك تفعل ؟!”
بدت والدتهم تشيلسي وارويك ، التي كانت ترتدي ثوبًا جميلًا وشعرها مضفرًا وملتويًا بشكل متقن فوق رأسها تحت قبعة الريش ، وكأنها ملكة خرافية. لكن في الوقت الحالي ، كان تعبيرها مليئًا بالصدمة الإنسانية. إلى جانبها ، كان السلوك العلمي لأبيهم إرميا مرئيًا وحاجبيه مرفوعين بفضول.
قال أليكس ، “كان الطقس لطيفًا” ، في حالة مزاجية جيدة نادرة. لم يكن من يتغاضى عادة عن الانحراف عن آداب السلوك الاجتماعي. “لذا ، بدلاً من أن نكون محشورين في العربة ، قررنا السير إلى القصر بدلاً من ذلك.”
بدت والدتهم مصدومة ، ربما لأن أليكس كان هو الذي يعطي سببًا شائنًا لسلوكهم ، كان من المفترض أن يكون الشخص العقلاني ، وفي معظم الأوقات ، كان كذلك. ارتفعت حواجب والدهم إلى أعلى وانفجر ضاحكًا.
“حسنًا ، يا لها من فكرة جيدة!” قال بسعادة. “تشيلسي ، حبي ، هل تسمح لي بشرف الانضمام إلي في نزهة على الأقدام إلى القصر؟”
“ماذا؟!” صرخت والدتهم ، “عزيزتي ، هل أنت في حالة سكر؟ أم جنون؟ من المفترض أن تخبرهم بحزم بالعودة إلى عربتهم! ” التفتت إلى أطفالها. “إذا مشينا إلى القصر ، ستصبح ملابسك غير مرتبة. أوه ، أليس ، شعرك سوف يفسد “.
وسرعان ما أضاف والدهم: “لكن الحب ، يبدو الأطفال سعداء. الحفلة هي الاستمتاع بأنفسنا ، أليس كذلك؟ دعونا نفعل فقط ما يجعلنا سعداء “.
لم تستطع والدتها أن تبدو مصدومة أكثر حتى لو حاولت. خرج إرميا من العربة ومدها يده بابتسامة. لم يكن بإمكانها رفض ذلك بشكل جيد. أمسكت بيده ، وكان خديها أحمر الخدود الذي لم يكن بسبب غروب الشمس فقط. اندلع ثوبها خلفها وهي تمسك بيده وتنزل من العربة. أخذ إرميا يدها في إحدى يده ولف الأخرى حول خصرها لمساعدتها على النزول. احمر خجلاً تشيلسي قليلاً وألحقه بمرفقه برفق على ضلوعه عندما عادت قدماها إلى الأرض. ابتسم إرميا.
نظرت أليس إلى والديها ، وكأنهما شابان واقعان في الحب. أحدهما يبتسم ، والآخر يحمر خجلاً. تساءلت كيف حافظوا على حبهم لبعضهم البعض حتى بعد كل هذه السنوات. حاولت ذكرى أن تظهر في عقلها ، لكنها لم تكن ممنوعة لكنها تجاهلت ذلك. تعتقد أليس أن ما ذهب قد انتهى ، فقط عِش حياتك وكن سعيدًا يا كيم يو – أليس. أنا أليس.
“هل نذهب بعد ذلك؟” سأل والدهم.
سار الخمسة إلى القصر. تبعهم آباؤهم في الخلف وقاد الأشقاء الثلاثة الطريق ، كما لو لم يكن من الغريب تمامًا أن يخرج النبلاء من عربتهم ويتجهوا إلى القصر. كان الطريق المؤدي إلى القصر مرصوفاً. لم يكن الأمر كما لو كانوا يتحلون بالطين أو يتسخون من المشي. لكن ذلك لم يمنع التحديق الذي سقط عليهم من نوافذ العربات. كان من غير المريح أن يتم التحديق في الأمر ، لكنه كان مثيرًا بشكل غريب أيضًا. لم تكن أليس لتجرؤ على القيام بذلك من قبل.
قال أليكس وهو ينظر إليها بفخر: “أنا معجب بك كما أنت الآن يا أليس” ، “أنت ممتعة جدًا للتواجد معك الآن. لقد أصبحت مسببًا للمشاكل تمامًا “.
تأوه هارون. “لا تشجعها!” قال غاضبًا ، “ماذا لو حصلت على المزيد من الأفكار وفعلت شيئًا أكثر غرابة؟”
قالت أليس: “هيا يا هارون ، أيها العجوز. ما هو هذا الغريب في المشي؟ يجب أن تمشي أكثر ، كما تعلم. كل هذه الكتب المدرسية وكونك محبوسًا في القراءة يمنحك التجاعيد ويجعلك عجوزًا ومزعجًا “.
“هذا لأنك لا تدرك مدى الرضا عن السعي الفكري!” ورد هارون.
وأضاف أليكس “حسنًا ، أعتقد أنك أغرب من أليس”.
“عنجد!” صاح هارون.
من خلفها ، كانت تسمع والدها ووالدتها يشخران في حديثهما. لم تحرك العربات قرصة منذ أن بدأت في المشي. وصل الوالدان والأطفال المشاحنات إلى القصر قريبًا.
من الواضح أنهم وصلوا مبكرًا. لكن والدة أليس كانت ترى أنه سيكون من الأفضل الانتظار قبل بدء الحفلة. في النهاية ، توجهوا إلى الصالة حيث كانت عائلة رايس (خدمهم) تنتظرهم: سام رايس وجوش رايس وآمي رايس. كان سام وجوش شقيقين ، ولكن تصادف أن تحمل إيمي نفس اسم العائلة. لذلك أطلقوا عليهم مجتمعين اسم عائلة رايس.
ساروا في الردهة المؤدية إلى قاعة الحفلة. عندما وصلوا ، أعلن الرجل عند الباب وصولهم. “مركيز وماركسية ويشبيرن ، فيسكونت ويشبيرن ، السير هارون وارويك مع أليس وارويك.”
تم توجيه عدة نظرات إليهم أثناء دخولهم قاعة الحفلة. كان تشيلسي وإرميا في المقدمة ، تبعهما أطفالهما الثلاثة. شقوا طريقهم إلى أسفل السلم الهائل.
ستكون أليس العجوز متوترة ونشيطة في هذه اللحظة. لكنها كانت متوترة الآن فقط مع نظر الكثير من العيون إليها. كانت تتمنى لو أنها أحضرت معها كتابًا.
لكن هذا شر لا بد منه ، أقنعت نفسها ، يجب أن أفعل ذلك من أجل عائلتي. تبدو جميلة مثل الزهرة. لا يعني ذلك أن كونك جميلًا يعني شيئًا سيئًا ، فقد يكون مفيدًا جدًا في العديد من السياقات.
ذكّرت نفسها بأنها لم تكن وحيدة. كان إخوتها بجانبها. كان شعرهم الأشقر ممشطًا وملمسًا على الجانب ، متلألئًا في الضوء. كانوا يرتدون أردية كحلي وأحذية لامعة. كانت أليس ، نفسها ، ترتدي اللون الأزرق أيضًا ، لكنها كانت أفتح من الظل من إخوتها. كانت إكسسواراتها صغيرة ، لكن الخيط الذهبي المنسوج في فستانها جعلها لامعة. كان شعرها مجعدًا وتدفق إلى أسفل ، وخلف إحدى أذنيها زهرة.
أجبرت نفسها على أن تبتسم ابتسامة رشيقة عندما وصلت إلى أسفل الدرج ونظرت حولها. اجتمع الكثير من الناس بكل أنواع الأقمشة البراقة واللمعة. لو كانت أليس هي نفسها كما كانت من قبل ، لكانت تتغاضى عنهم وتتوتر من أن يجد الناس عيوبًا فيها ، لكنها الآن لم تنزعج من همهمة الناس. لم يكن هذا مصيرها. لم تهتم.
شق العديد من الأشخاص طريقهم نحو والديهم واستقبلوهم ، وجاء بعضهم نحو أليكس وآرون وأليس أيضًا. حاولت أليس ألا تنام. فيكونت هذا ، فيكونت ذلك ، لباسك جميل ، يادة ، يادة ، فكرت أليس. لا أحد منهم لديه أي شيء مثير للاهتمام ليقوله.
قالت: “جدي”. لقد اعتذرت عن الناس من حولها ، ورفعت تنورتها قليلاً وشقت طريقها إلى دوق سيمور. تبعها إخوتها.
كان دوق سيمور لا يزال جد وسيم. في شبابه ، كان موهوبًا في فنون الدفاع عن النفس ، وانضم إلى الفرسان الملكيين ودربهم. وراثة والدتها من حس الموضة الذي لا تشوبه شائبة وموقفها العنيد لم يكن من الله بل منه ومن جدتها على التوالي.
كانت هناك شائعات بأنه استخدم حيلًا سخيفة لجذب أعين السيدات حتى وقع في الحب وتزوج جدتها ، التي كانت أميرة ، في المرتبة الأولى على العرش.
عندما ماتت ، كان محطما. تحول شعره الأشقر إلى الأبيض الذي كان قصيراً جداً. كانت لحيته طويلة الآن. أطلق عليه البعض اسم الثعلب الفضي. لقد رفض الزواج مرة أخرى. لقد كان مخلصًا جدًا لجدتها ، ولم يتمكن من نسيانها.
قال وهو يباعد بين ذراعيه ليحتضن: “أوه ، يا أليس”. “تبدين جميلة اليوم.”
طار أليس بسعادة في ذراعيه ثم ابتعد ، ورفع حاجبيه. “ومن المفترض أن يكون مزحة؟” وبخت ، “أنا أبدو جميلة كل يوم.”
انفجر الدوق ضاحكا. لقد قالوا هذا دائمًا عندما التقيا ، وكان دائمًا يضحك بحماسة. جدها الذي كان دائما صبورا جدا معها. لقد كانت بالفعل محظوظة بوجود هذه العائلة.
ولكن لسبب غير معروف ، شعرت أن شيئًا ما لا يزال مفقودًا. انفجر بوق عالٍ من المدخل قاطعًا أحلامها. أعلن الخادم وصول العائلة المالكة.
“الملك إنفيروس الثالث والملكة غريس والأميرة إليانور.”
انحنى الجميع باحترام. وانحنت أليس معهم. على الرغم من خفض رؤوسهم ، حاول الجميع سرقة نظراتهم في العائلة المالكة. كانت أليس تشعر بالفضول أيضًا ، لذا رفعت عينيها قليلاً عند السلم.