الرئيسية/ The Duke’s Eldest Son Escaped to the Military / الفصل 297
مع انهيار “الجبل الأحمر” بأكمله، تكشّف كيانٌ هائلٌ وسط العاصفة.
بدا الأسى على محيا “ملك الشياطين” -الذي ظهر حين انقشعت العواصف السوداء والزرقاء- وهو ينظر إلى الشياطين البدائية.
لقد كان هو من يتربع على قمة هرم الشياطين البدائية المعروفة بلقب “أسياد الشياطين”.
وجّه “بعل”، حامل لقب ملك الشياطين، نظره نحو “هراسفيلغر” الذي كان قد عرقل مساعيه.
فبصفته إلهاً للعواصف من المستوى الأسمى، كان “هراسفيلغر” يمتلك القوة الكافية لعرقلة “بعل”، مما لم يترك للأخير خياراً سوى الاستيقاظ على عجل.
– “أنتَ حقاً جديرٌ باختيار الإله الأعظم.”
نظر “بعل” إلى “آيرون”، الذي كان يمتلك قوةً مرعبة.
علاوةً على ذلك، استشعر “بعل” في أعماق “آيرون” آثاراً لقوةٍ هائلةٍ لم تستيقظ بعد.
كانت تلك القوة عظيمةً لدرجة جعلت “بعل” يدرك غريزياً أنها -بمجرد استيقاظها- قد تكون قادرةً حتى على إيقاف “الدمار”.
– “هل هذا هو ما تضع ثقتك فيه؟”
سأل ملك الشياطين “هراسفيلغر”، لكنه لم يتلقَّ أي إجابة.
ومع ذلك، كانت طاقة العاصفة العارمة تتجه نحو “بعل” بثباتٍ لا يتزعزع، وكان ذلك وحده كافياً ليكون رداً.
ثقةٌ بقدرته على هزيمة “بعل”.
وإيمانٌ بقدرته على القضاء على جميع الشياطين البدائية؛ كل ذلك كان كامناً في تلك الطاقة، مما دفع “بعل” لإطلاق ضحكةٍ خافتة.
– “ثقةٌ، إذن؟ حسناً، بصفتي شيطاناً، أظن أن من الأصول تحطيم تلك الثقة.”
بدأ ملك الشياطين يتحرك بجديةٍ تامة.
ومجرد تحركه تسبب في تصاعد عاصفةٍ سوداء اجتاحت الأرجاء المحيطة.
لم يكن بوسع “هراسفيلغر” -الذي كان قد بدأ للتو في استعادة قوته عبر إبرام ميثاقٍ مع “آيرون”- أن يضاهي قوة ملك الشياطين الذي حافظ على مستواه الأسمى لعهودٍ طويلة.
وفي النهاية، بدأت العاصفة السوداء تجتاح البوابة بأكملها، بل واقتحمت الملاذ الذي شيده “آيرون”.
ورداً على ذلك، وحّد “هراسفيلغر” -الذي كان قد عاد إلى جانب “آيرون”- قواه مع “طائر الرعد”، وشكّلا خطاً دفاعياً باستخدام رياحٍ مشبعةٍ بالقوة الإلهية. لكن حتى ذلك بدأ يهتز باضطراب.
“هل هذا هو ملك الشياطين؟”
– نعم. وربما لا يمثل ذلك حتى 30% من كامل قوته. إنه قوي.
عند سماع كلمات “هراسفيلغر”، بدت على وجه “آيرون” علامات عدم التصديق.
“أتقول إن هذا لا يمثل حتى 30% من قوته؟”
حين سأل “آيرون” وهو يعقد حاجبيه وينظر إلى “هراسفيلغر”، أطلق الأخير ضحكة خفيفة وقال:
– إنه ملك الشياطين الذي حافظ على مكانة تضاهي الآلهة لعهود طويلة. أليس من الطبيعي أن يكون قوياً؟
عند سماع ذلك، رفع “آيرون” سيفه بملامح جادة.
– لو لم أتدخل، لربما كان سيظهر بقوة تعادل 30% فقط من قوته الكاملة.
عند كلمات “هراسفيلغر”، تجهمت ملامح “آيرون”.
– لا داعي للخوف. بمستواك الحالي، يمكنك الانتصار.
أومأ “آيرون” برأسه قليلاً استجابةً لكلمات “هراسفيلغر”.
ففي النهاية، كان لا يزال يملك ورقة رابحة واحدة على الأقل مخبأة.
مجرد ما يزيد قليلاً عن 30% من قوته.
لقد قُيّد نصف قوته بواسطة “النظام”، بينما كانت القوة المتبقية محصورة بفعل حاجز “الإله السيد”، مما أدى إلى إضعاف قوة ملك الشياطين.
علاوة على ذلك، وبما أنه عبر إلى هذا العالم قبل الموعد المحدد، فقد خضع مجدداً لقيود “النظام”.
لقد تراجع مستواه لدرجة أنه لم يعد قادراً حتى على استخدام 30% من قوته الهائلة.
ومن منظور “هراسفيلغر”، كان من الممكن تماماً هزيمة ملك شياطين بهذا المستوى.
كانت المشكلة الحقيقية تكمن فيما سيحدث بعد ذلك.
“بافتراض أن القارة الشرقية ستسقط في قبضة الجحيم… هل سيأتي ذلك الكيان إلى هنا؟ إذا حدث ذلك، فسيكون الوضع صعباً للغاية بمستواه الحالي.”
ورغم أن “هراسفيلجر” كان يفكر في هذا الأمر، إلا أن الوقت الراهن كان يتطلب التركيز على “ملك الشياطين”.
فبغض النظر عن “الدمار”، فإن مجرد مواجهة كائن قادر على غزو القارة الشرقية يُعد أمراً يفوق قدرات “آيرون” الحالية.
كان الأمل معقوداً على أن يرتقي “آيرون” إلى بُعدٍ أسمى من خلال هذه المعركة ضد ملك الشياطين والشياطين البدائية…
وكأن الواقع يثبت صحة ذلك، كان “آيرون” ينمو ويتطور بسرعة مذهلة بفضل هذه المعركة التي تدفعه لتجاوز حدوده أمام الشياطين البدائية.
لقد أصبح تحكمه في “القوة الإلهية” -الذي كان يظنه سابقاً مثالياً- أكثر دقة وإتقاناً، متجاوزاً حتى المستوى الذي وصل إليه حين كان “بلو بايبساي” برفقته.
علاوة على ذلك، نمت “الهالة” (Aura) الخاصة به لتصل إلى مستوى مذهل.
وبات بإمكانه الآن مواجهة العديد من الشياطين البدائية باستخدام “نصل الهالة” الخالص وحده.
ومع ذلك، كانت حدوده واضحة وجلية.
إذ لم يكن هناك أي جانب يمكن القول بأنه قد “تجاوز الحدود المألوفة” (وصل إلى مرحلة التعالي).
“آمل أن تدفعه هذه المعركة خطوة أخرى إلى الأمام…”
إذا تمكن “آيرون” من بلوغ مرتبة التعالي بفضل قدراته الذاتية -وليس عبر قوة الدمج- فعندها سيصبح هناك أمل حتى في المعركة ضد “الدمار”.
فلو أصبح “آيرون” كائناً متعالياً (Transcendent) بشكل كامل، لتمكن “هراسفيلجر” أيضاً من إطلاق كامل قوته؛ وإذا عاد “بلو بايبساي” أيضاً، فقد يتمكنون حينها من إيقاف “دمار” العالم.
“هاف… هاف… هل لا يزال التعافي بعيد المنال؟”
سأل “آيرون” -الذي كان يقاتل بجنون- “هراسفيلجر” الجاثم فوق رأسه.
فبما أنه كان قد استنفد كامل قوته لإحداث عاصفة عاتية قادرة على اقتلاع “الجبل الأحمر” تماماً، فقد كان بحاجة إلى مزيد من الوقت.
علاوة على ذلك، كان “هراسفيلجر” يكبح قوته عمداً.
لقد فعل ذلك لأنه أراد دفع “آيرون” لمزيد من التطور، لكي يتمكن من كسر قيود حدوده.
وكان حال “الوحوش الإلهية” الأخرى مماثلاً لذلك تماماً. على الرغم من وجوده هو و”بلو بيبساي” (Blue Baepsae)، كان لا بد للوحوش المقدسة نفسها أن تزداد قوةً عما كانت عليه آنذاك استعداداً لـ “الدمار”.
– يكفي هذا ليكون أمراً مزعجاً.
عندما رأى “آيرون” لا يزال صامداً رغم تدخله الشخصي، ارتسمت على وجه “بعل” (Baal) ملامح الاهتمام والفضول.
كانت الشياطين البدائية تستخدم أقل من 10% من قوتها، ولم يكن “بعل” نفسه قادراً على استخدام حتى 30%، ومع ذلك كان هناك فارق في الأعداد، فضلاً عن حقيقة أن “بعل” كان يرقى إلى مستوى الآلهة.
ورغم ذلك، كان مجرد إنسان واحد يصمد أمام هجوم الشياطين المتواصل.
– إذا تركناه يزداد قوةً أكثر من ذلك، فقد يصبح الأمر خطيراً.
عند سماع كلمات “بعل”، حنى “مارباس” (Marbas) رأسه وأطلق العنان لكل ما كان قد أعدّه.
لقد ألقى لعنة على “آيرون” باستخدام سحر أسود انتشر في أرجاء البوابة، واستخدم أرواح وأجساد الشياطين الميتة كقرابين لشن الهجمات. صبّ كل شيء -بما في ذلك الفخاخ الأخيرة التي جهزها- على “آيرون”، وفي غضون ذلك، بدأت الشياطين البدائية أيضاً في الاستعداد لاستخدام ما تبقى لديها من قوى أخيرة.
“بهذا المعدل، الوضع خطير.”
أدرك “آيرون” أن الشياطين تحضّر لشيء ما، فعقد حاجبيه.
لكن في ظل الوضع الراهن، كان من المستحيل إيقافهم.
كان “هراسفيلجر” (Hræsvelgr) لا يزال مغمض العينين، ويبدو أنه لم يستعد قدراً كافياً من قوته بعد.
في النهاية، كان لا بد من كسب المزيد من الوقت.
لم تكن المشكلة في عجز “آيرون” عن الصمود، بل كانت تكمن في وضع الوحوش المقدسة.
استجابةً لنداء “آيرون”، تجمعت الوحوش المقدسة التي كانت تقاتل حوله.
في تلك اللحظة، وسّع “آيرون” نطاق مشاركة الحواس مع الوحوش المقدسة إلى أقصى حد ممكن.
لقد وسّع نطاق المشاركة لدرجة قد تؤدي إلى تآكل شخصيته وذاته إذا سارت الأمور على نحو خاطئ.
اختار “آيرون” -الذي حقق أقصى درجات التناغم والاتصال مع الوحوش المقدسة- أن يسمح لتلك الوحوش باستخدام قدرته على “الدمج”.
لقد قرر السماح لها باستخدام مهارات الدمج بحرية؛ تلك المهارات القادرة على تجميع الطاقة وإطلاقها عمداً، مستفيدةً من طاقة الطبيعة الهائلة. لم يكن هذا ممكناً لولا المستوى الهائل من القدرة على الاستيعاب والاندماج.
باستخدام “آيرون” كوسيط، تبادلت الوحوش الإلهية الثلاثة قدراتها فيما بينها، مستفيدةً من الطاقة الطبيعية الهائلة كمادة خام لتنفيذ مهارات الاندماج بسلاسة ودون عناء.
وبطبيعة الحال، لم يكن هذا أمراً يمكن القيام به باستخفاف أو دون ثمن.
ففي مقابل استخدام الوحوش الإلهية لقدرة الاندماج، لم يعد بإمكان “آيرون” نفسه استخدامها.
نظر “آيرون” إلى السيف الذي عاد من هيئة “السيف الأبيض” ليصبح “نصل هالة” أسود حالكاً.
“لا يزال هناك الكثير من أوجه القصور.”
ورغم الجهد الذي بذله، بدا أن “نصل الهالة” الصافي -الذي لم يعد ذلك السيف الأبيض- يفتقر إلى الكثير من الجوانب.
ولم يقتصر الأمر على السيف فحسب؛ فجسده، الذي كان قد اكتسى باللون الأبيض سابقاً، تحول أيضاً إلى حالة تتدفق فيها الهالة السوداء من حوله.
ومع زوال قوة الاندماج، بدا الأمر وكأن مستوى “آيرون” قد انخفض درجة واحدة، مما جعل الكثير من الأمور تبدو غير كافية أو ناقصة.
لكن الأمر لم يكن مجرد تراجع في القوة.
انتشرت القوة الإلهية الهائلة -التي كانت تتركز سابقاً في السيف الأبيض- نحو الخارج، باعثةً ضوءاً يفوق سابقه قوةً وسطوعاً.
وتأكيداً لذلك، تصدى درعٌ أبيض دقيق لكل السحر الأسود المتدفق من كل حدب وصوب؛ ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد، بل انطلقت أعداد هائلة من رماح الضوء لتكتسح جيش الشياطين.
لقد بلغ تدفق القوة الإلهية المستمر مستوىً جعل من المستحيل على جيش الشياطين وحده مواجهة “آيرون”.
وفي اللحظة التي راودت فيها هذه الفكرة ذهن “آيرون”، تقدم أحد الشياطين البدائيين إلى الأمام.
– أظننتَ أن بإمكانك الصمود أمامي؟
حين لوّح “أغاريس” -الذي يحتل المرتبة الثانية في التسلسل الهرمي- بفأسه الضخمة وطرح هذا السؤال، استعاد “آيرون” توازنه ووضعيته القتالية بعد أن كان قد دُفع إلى الوراء بفعل قوة الضربة.
لقد كان “أغاريس” قد ضحّى بمرتبته مؤقتاً ليتمكن من استخدام أكثر من 10% من قوته الكاملة.
كان على “آيرون” تحمل هجوم كهذا معتمداً فقط على “الهالة” (Aura) الخاصة به، ومع ذلك نجح في الصمود أمامه.
ثم بدأت بقية الشياطين البدائية بالانضمام إلى المعركة أيضاً.
تصدت لهم الوحوش الإلهية مستخدمةً قواها المدمجة، بينما عمل “آيرون” -في خضم تصديه لهجوم “أغاريس”- على كبح جماح الشياطين البدائية الأخرى باستخدام فيضٍ هائل من القوة الإلهية.
غير أن ذلك كان له حدود أيضاً.
إذ حطمت دوامة سوداء درع الضوء الذي صنعه “آيرون” في لمح البصر.
ومع تدخل “بعل” شخصياً وبدئه في الضغط على “آيرون”، بدأ التوازن الهش -الذي بالكاد كان قائماً- ينهار.
وفي تلك اللحظة، انضم “هراسفيلغر” -الذي كان مغمض العينين- إلى المعركة مستحضراً عاصفةً عاتية.
– هل ظننت حقاً أن بإمكانك مجاراة قوتي بذلك فقط؟
أومأ “هراسفيلغر” برأسه مؤكداً ذلك رداً على سؤال “بعل”.
عندها، كشّر “بعل” عن أنيابه وضحك قائلاً:
– إذن، كانت لديك ورقة رابحة مخفية.
لم يرد “هراسفيلغر” على كلمات “بعل”، بل اكتفى بإطلاق العنان لعاصفته.
– أنا متشوق للغاية لرؤية ماهية تلك القوة.
وكأن صبره قد نفد، استدعى “بعل” عاصفة سوداء أكثر قوة وضراوة، لكن “آيرون” والوحوش الإلهية تحملوا وطأتها بصمت وثبات. بدأت إحدى الشياطين البدائية تتلاشى، إذ عجزت عن الصمود أمام لهيب طائر العنقاء، بينما صكّ الشيطان المجاور لها على أسنانه.
لقد كانت القوة الناجمة عن دمج الوحوش المقدسة هائلة.
وحتى دون استخدام مهارات الدمج بشكل متعمد، كانت تلك القوة المتجلية طبيعياً تفوق قدرة الشياطين البدائية على التحمل، حتى وإن كانوا يستخدمون كامل قوتهم، فما بالك وهم لا يملكون سوى 10% منها.
بدأ “هراسفيلغر” (Hræsvelgr) أيضاً في استخدام القوة المدمجة، مستعيناً بقوى “القمرين” و”طائر العنقاء” و”طائر الرعد”، مما مكنه من التصدي جزئياً للعاصفة السوداء التي أطلقها “بعل” (Baal).
وبينما كان “آيرون” (Iron) يتصدى بمفرده لـ “أغاريس” (Agares) -الشيطان المصنف في المرتبة الثانية- ويُقيّد حركة العديد من الشياطين البدائية باستخدام القوة المقدسة، كان “هراسفيلغر” يشغل “بعل”، في حين شرعت الوحوش المقدسة الثلاثة في القضاء على الشياطين البدائية واحداً تلو الآخر.
– تشه! إذن، أنا من سيكشف أوراقه أولاً.
في اللحظة التي أصدر فيها “بعل” صوت النقر بلسانه وتحدث، تحولت جثث عدد لا يحصى من الشياطين داخل البوابة إلى غبار وامتُصت داخل جسده.
ثم اندفعت عشرات الشياطين البدائية أيضاً نحو “بعل” واحداً تلو الآخر.
وكلما ازداد عدد الشياطين البدائية التي يمتصها “بعل”، ازدادت العاصفة السوداء قوةً وضراوةً، حتى انتهى بها المطاف بقذف “آيرون” والوحوش المقدسة بعيداً.
وفي غضون ذلك، وبعد أن امتص “بعل” جميع الشياطين البدائية، قام أخيراً بامتصاص “أغاريس” -الشيطان صاحب المرتبة الثانية- الذي كان قد قيّد حركة “آيرون”.
رد “بعل” بابتسامة على كلمات “أغاريس” الأخيرة.
وبعد امتصاصه لجميع الشياطين البدائية، تجاوز “بعل” قيود النظام واكتسب قوةً تفوق 40% من قوته الأصلية.
ومع استعادته لما يقرب من نصف قوته الأصلية، لم يعد لدى ملك الشياطين ما يخشاه.
– الآن، أرني ما كنت تخفيه.
وبينما كان “بعل” يحث “آيرون” على ذلك، جمع كل العواصف السوداء الموجودة داخل البوابة وقذفها بقوة نحو الاتجاه الذي طار إليه “آيرون”.
وفي تلك اللحظة بالذات، انطلق ضوء أبيض ساطع ومبهر، ممزقاً العاصفة السوداء التي أطلقها “بعل” إلى أشلاء.
– هوه… إذن هذا هو الأمر؟ لقد خسر “أودين” أمام تلك القوة، إذن. كان “آيرون” يطفو في الهواء بخمسة أزواج من الأجنحة، ويحدق بصمت في “بعل”.
– “لا تزال تفتقر إلى النضج؟ ومع ذلك… يا له من مشهدٍ مهيب!”
تحدث ملك الشياطين بصدق، ثم قبض بيده على رمحٍ هائلٍ صِيغَ من العاصفة.
ورداً على ذلك، لوّح “آيرون” بنصل “الهالة” المشحون بكلٍ من الطاقة الطبيعية والقوة الإلهية، واندفع مهاجماً ملك الشياطين.
عند لحظة الاشتباك الأولى، تصدعت “البوابة”، ومع اندلاع المعركة الشاملة، بدأت “البوابة” بأكملها في الانهيار.
كان ذلك هو الأثر الهائل لمعركتهما.
نظر “بعل” إلى “آيرون” بإعجاب حقيقي.
كان أمراً مذهلاً حقاً أن يتمكن إنسان -لم يعش حتى مئة عام- من بلوغ مثل هذا المستوى الرفيع.
لولا أن “بعل” قد امتص الشياطين البدائية والشياطين العادية، لكانت هزيمته أمراً محتوماً.
لكن الوضع اختلف الآن؛ فقد استعاد قوة تقارب نصف قوته الأصلية.
لقد كانت تلك هي القوة التي هزمت “أودين” سابقاً، ورغم أن “آيرون” قد ازداد قوة منذ ذلك الحين، إلا أن قوة ملك الشياطين -التي تقارب نصف قوتها الأصلية- كانت تشكل حاجزاً منيعاً يعجز حتى “آيرون” عن تجاوزه.
– “أهذا كل شيء؟ يا للأسف.”
بينما كان “بعل” يُصدر صوتاً بلسانه تعبيراً عن أسفه الحقيقي…
اخترق سيفٌ صدره، مخترقاً عاصفة الطاقة المحيطة به.
وحين نظر “بعل” إلى “آيرون” متسائلاً، أدرك السبب.
– “كُه كُه كُه… لم أتوقع هذا.”
إنه جسد “الإله البدائي” الذي حصل عليه “آيرون” كمكافأة.
لم تكن وظيفة ذلك الجسد تتجاوز تمكينه من تحمل كميات هائلة من الطاقة الطبيعية والقوة الإلهية، لكن “آيرون” نجح في إيقاظ القوة الكامنة في أعماق جسد “الإله البدائي” ذاك.
لقد نجح “آيرون” في استعارة جزء من المكانة السامية لـ “الإله البدائي” لفترة وجيزة.
غير أن الأمر كان مشروطاً بقيدٍ ما.
ففي اللحظة التي يندمج فيها مع “الوحوش الإلهية”، لا يمكنه استعارة تلك القوة إلا لبضع ثوانٍ معدودة.
لكن ذلك كان كافياً ليجعلها ورقته الرابحة، إذ نجح في توجيه ضربة قاتلة لـ “بعل” الذي لم يكن يتوقع هجوماً كهذا.
– “……يبدو أنها هزيمة ساحقة.”
ضحك “بعل” بخفة وكأنه يقر بهزيمته، ثم أومأ برأسه.
وفي تلك اللحظة، انهارت البوابة تماماً، وابتلعت البوابة السحرية كلاً من “آيرون” و”بعل”.
أما المكان الذي ظهر وسط ذلك الضوء الساطع، فكان صحراءً تغطيها الرمال الناعمة.