الرئيسية/ The Duke’s Eldest Son Escaped to the Military / الفصل 296
بمجرد أن أعلن “آيرون” عزمه على التصدي للشياطين البدائية بمفرده، غمره ضوءٌ خاطفٌ وابتلعه داخل البوابة.
تبدلت ملامح “أرييل” وانقبضت وكأنها على وشك الانهيار عند رؤية ذلك المشهد.
“مجدداً… هل تحاول فعل ذلك وحدك مرة أخرى؟”
تمتمت “أرييل” بذلك وهي تتلفت حولها ناظرةً إلى الشياطين المحيطة.
في ظل المستوى الحالي للجيش الإمبراطوري، كان من الصعب التعامل حتى مع الشياطين التي تتدفق حالياً من البوابة.
كانت أعداد الشياطين هائلة، ومستويات قوتها تفوق بمراحل ما واجهوه عند البوابات السابقة، لذا كان هذا الوضع المتأزم أمراً متوقعاً.
“علينا الدخول أيضاً.”
وبينما كان رئيسا العائلتين -اللذان وصلا إلى مدخل البوابة- يهمّان بالدخول، دفعتهما قوة مجهولة إلى الوراء.
وتجهم وجه “ليونر” حين تلقى رسالة تفيد بأنهما غير مؤهلين للدخول.
وبينما كان “ليونر” على وشك الغضب بسبب تلك الرسالة المبهمة، قدمت نافذة النظام توضيحاً للأمر.
[البوابة الداخلية تخضع حالياً لمهمة جارية. يرجى الدخول بعد انتهائها!]
وعند قراءة تفسير النظام المهذب للسبب، تجمدت ملامح كل من “ليونر” و”تيريون”.
“هل دخل بمفرده لصد الشياطين العظيمة في الداخل؟”
تساءل “تيريون” وهو يستحضر صورة ذلك الشيطان الهائل الذي سبق له أن تصدى له.
من منظور القائد العسكري، كان ذلك قراراً صائباً.
فمن وجهة نظر الإمبراطورية، كان التعامل مع جحافل الشياطين المتدفقة حالياً يمثل عبئاً كافياً بحد ذاته.
ولو اجتمعت شياطين عملاقة تضاهي في قوتها مستوى “ملك الشياطين”، لكان من المستحيل إيقافها بالقدرات الحالية للجيش الإمبراطوري.
“أجل. إنها مهمة تقع على عاتق الكبار…”
حوّل “ليونر” و”تيريون” أنظارهما من البوابة إلى الشياطين المحلقة في السماء.
لم تكن تلك الشياطين البدائية التي تضاهي قوة “ملك الشياطين”، لكنها كانت تتمتع بهيبة وحضور طاغٍ جعل حتى الشياطين رفيعة المستوى تنظر إليها بإجلال.
لقد كانوا “دوقات” يحكمون عالم الشياطين.
“…يبدو أن دورنا قد حُدّد.” عند سماع كلمات “ليونر”، أومأ “تيريون” برأسه قليلاً ونظر نحو “أرييل”.
نظر “تيريون” إلى “أرييل” التي كانت تطأطئ رأسها، وتحدث إليها.
وعند سماع كلماته، رفعت “أرييل” بصرها نحو السماء أيضاً.
وحين رأت “الدوقات” -وهم كائنات تفوق قدراتها الحالية بمراحل- صكت على أسنانها.
“عليّ أن أصبح أقوى.”
بهذا التفكير، قبضت “أرييل” بقوة على سيفها.
ورغم أنها لم تكن تشك في عودة قائدها “آيرون”، إلا أنه في حال حدوث أي خطب، كان يتوجب عليهم التصدي للشياطين البدائية بأنفسهم.
ولكي لا تذهب تضحيته -حين اختار دخول البوابة بمفرده- سدى، كان لزاماً عليها أن تزداد قوة.
وكأن النظام قد قرأ عزم “أرييل”، ظهرت نافذة النظام أمامها.
[اصطد شياطين من رتبة دوق.]
– يزداد مستوى المكافأة مع كل شيطان من رتبة دوق يتم القضاء عليه.
[اصطد شياطين رفيعي الرتبة.]
– يختلف مستوى المكافأة بناءً على عدد الشياطين رفيعي الرتبة الذين يتم القضاء عليهم.
وبمجرد رؤية المهمتين، تحركت “أرييل” على الفور.
كان النظام يساعدها لتصبح أقوى مما هي عليه الآن.
لذا، ودون أي تأخير إضافي، انطلقت للقضاء على الشياطين رفيعي الرتبة.
وعند رؤية “أرييل” وهي تتحرك، توجه رئيسا العائلتين أيضاً نحو “الدوقات”.
فمع مرور الوقت، كان من المتوقع أن يخرج المزيد من “الدوقات” من البوابة، لذا كان عليهم تقليص أعدادهم بسرعة.
“لا تزال الأفضلية لنا.”
من حيث القوة الأصلية، كان “الدوقات” يضاهون رئيسي العائلتين في القوة، لكن نظراً لضعفهم بسبب تأثيرات سلبية أضعفتهم، فقد كانت هذه هي الفرصة المواتية.
ومع ذلك، لو تجمع عدد كبير منهم، لكان على رئيسي العائلتين المخاطرة بحياتهما.
ومن أجل السيطرة على “بوابة الـ 666 يوماً”، كانت أقوى جيوش الإمبراطورية وعائلاتها قد حشدت قواها وبدأت المعركة.
وفي الوقت نفسه، كانت الحرب قد اندلعت أيضاً على الساحل الشرقي.
فمن أجل صد الشياطين الغازية القادمة من “القارة الشرقية”، حُشدت كافة قوات الإمبراطورية، باستثناء القوات النخبوية التي كانت متمركزة في الصحراء. بينما كانت الإمبراطورية تحافظ على خطوط المواجهة في أنحاء القارة بقوات من المجندين، حشدت جيشها نحو الشرق ونشرت شتى أنواع الأسلحة الحديثة، لتندلع بذلك حربٌ شملت القارة بأسرها.
“أوقفوهم! لا تدعوهم يصلون إلى الساحل!”
“ماذا تفعل القاعدة الأمامية؟ كيف سمحوا للشياطين بالتوغل إلى هذا الحد؟”
“لقد وصلت ‘أشباح الجحيم’ إلى الساحل الجنوبي! إنهم يخوضون معركةً هناك الآن!”
كانت القوات – بقيادة القيادة الشرقية – تتصدى للشياطين الغازية من القارة الشرقية عند القاعدة الأمامية، لكن الأعداد الهائلة للعدو حالت دون إيقافهم جميعاً.
وعلاوة على ذلك، ومع تجاوز الشياطين للخطوط الأمامية وتوغلهم داخل قارة “أوزريا”، تحولت المنطقة الشرقية بأكملها من الإمبراطورية إلى ساحة معركة.
تمتم الحاكم “تشيفارا” وهو ينظر نحو السماء.
وكما قال تماماً، كانت الإمبراطورية تمر بحالة من الأزمة العميقة.
توترٌ لا ينتهي، حيث استحال التنبؤ حتى بما سيحدث في اللحظة التالية.
لقد ضحى القائد الأعلى للإمبراطورية -وهو الأقوى على الإطلاق- بنفسه لدخول “بوابة الـ 666 يوماً”، وانقسمت الجبهات القتالية الرئيسية بين المنطقة الصحراوية والساحل الشرقي.
ومن منظور عسكري، كان هذا أسوأ وضع ممكن: جبهتان منفصلتان للقتال.
وفوق ذلك كله، لم تكن الوحوش المنتشرة داخل القارة قد قُضِيَ عليها بالكامل بعد.
حتى الحاكم نفسه بدأ يساوره الشك متسائلاً: “هل يمكننا حقاً الصمود أمام هذه الأزمة؟”؛ فقد كانت القارة تعاني من تفاقم الأوضاع والانهيار في كل أرجائها.
ومع ذلك، وفي خضم هذا الوضع العصيب، كانت الإمبراطورية بالكاد تتمسك بالبقاء.
“رجاءً عُد قريباً. الإمبراطورية بحاجة إليك.”
بأملٍ يائس في عودة “آيرون” -الذي يمثل الركيزة الأساسية للإمبراطورية حالياً- من البوابة، عاد الحاكم “تشيفارا” للجلوس خلف مكتبه مرة أخرى.
وبينما كان ينظر إلى أكوام الأوراق المتراكمة، استجمع عزيمته من جديد.
فمن أجل الجنود الذين يخوضون المعارك مخاطرين بحياتهم، ومن أجل مواطني الإمبراطورية الذين يسندون الدولة بتضحيات لا حصر لها، كان عليه أن يبذل المزيد من الجهد والقوة.
ربما كان الفضل في ذلك يعود للحاكم “تشيفارا”، الذي ظل صامداً في منصبه رغم تعرضه لنزيف الأنف مراراً وتكراراً.
أو ربما كان بفضل كل فرد في الإمبراطورية ممن صمدوا وبذلوا قصارى جهدهم.
ورغم الهجمات المتواصلة التي شنتها “فصيل الدمار”، ظلت الإمبراطورية صامدة.
وفي الوقت نفسه، كان “آيرون” -الذي دخل البوابة تاركاً خلفه بشراً صامدين بإصرار- يثبت أقدامه بقوة في مواجهة الشياطين البدائية، ربما لأنه استشعر عزيمتهم وإصرارهم.
“هل هذه المرة مطرقة عملاقة؟”
تفادى “آيرون” المطرقة الضخمة التي كانت تهوي عليه وسط مشهد مروع.
ورغم القيود المفروضة عليهم، إلا أن الشياطين البدائية كانت لا تزال تتمتع بقوى إلهية هائلة.
لقد اندفعوا جميعاً نحو “آيرون” بمفرده، وكان حتى “آيرون” القوي يواجه صعوبة بالغة تحت وطأة هذا الهجوم.
ولولا “القوة الإلهية” التي أتاحت له استعادة طاقته بسرعة، لما تمكن من الصمود؛ فلولاها لكان قد انهار منذ وقت طويل.
وبينما كان يتنفس بصعوبة، حدق في الشياطين البدائية التي تهاجمه. ما داموا عاجزين عن استخدام كامل قوتهم، كان من الصعب عليهم هزيمة “آيرون” في مواجهة فردية.
ولهذا السبب، نجح في قتل العديد من الشياطين في البداية مباغتاً إياهم، لكن الأمر توقف عند ذلك الحد.
ربما لأنهم أدركوا أنه أقوى مما توقعوا، أو لأنهم تيقنوا من استحالة هزيمته بوضعهم الحالي -حتى لو ماتوا وعادوا للحياة- فقد بدأوا في تنسيق هجماتهم بدقة متناهية.
واصلت الشياطين مضايقة “آيرون” بلا هوادة.
مستغلين كونه وحيداً، شكلوا مجموعات تتناوب على الهجوم والانسحاب؛ بل ولم يكتفوا بذلك، بل استخدموا أتباعهم كدروع بشرية بينما كانوا يأخذون فترات للراحة.
حامت طائر العنقاء (فينيكس) فوق “آيرون” وبدت عليها علامات الإنهاك.
وكان حال بقية الوحوش المقدسة مماثلاً.
لقد نال الإرهاق من الجميع جراء المعارك المتكررة.
كانت تلك الوحوش المقدسة تتبادل ضخ “الطاقة المقدسة” لمساعدة بعضها البعض على التعافي من التعب.
غير أن هناك حدوداً لقدرة الطاقة وحدها على إزالة آثار الإجهاد.
فالاستخدام المتكرر للطاقة المقدسة في فترة وجيزة لتخفيف التعب قد يؤدي إلى نشوء مقاومة لدى الجسد، كما أن الجانب النفسي والذهني لا يتعافى بتلك الطريقة.
“اصمدوا قليلاً بعد؛ فقد اقتربنا من وجهتنا.”
عند سماع كلمات “آيرون”، أومأت الوحوش المقدسة برؤوسها قليلاً.
وفي تلك اللحظة، عاودت الشياطين البدائية هجومها.
ففي كل مرة كان يحاول فيها أخذ قسط من الراحة، كانوا يستشعرون ذلك كالأشباح ويشنون هجماتهم.
لقد دأبوا بمكر على إزعاج “آيرون” بهجمات صغيرة ومستمرة لاستنزاف قواه.
ورغم أن “آيرون” بشر، إلا أن الغضب كان يدفعه أحياناً للاندفاع والهجوم، لكنه كان يتكبد الخسائر في كل مرة يفعل فيها ذلك.
لقد استخدموا شتى أنواع التكتيكات لتجنب المواجهة المباشرة معه.
ومع ذلك، لم تذهب جهود “آيرون” سدى.
نظر “آيرون” نحو الجبل الأحمر البعيد.
لقد حجبت الشياطين البدائية ذلك الجبل عبر إطلاق كامل قوتها، لكن الطاقة المنبعثة منه -وإن كانت خافتة- كانت هائلة لدرجة أن “آيرون” نفسه شعر بالخوف من شدتها.
أدرك بفطرته أن استيقاظ ذلك الكيان بالكامل يعني فناء البشرية؛ لذا تظاهر بأنه يقع في فخ تلاعب الشياطين به، بينما كان يتحرك ببطء نحو الجبل الأحمر. بالطبع، كانت الشياطين تدرك ذلك أيضاً، لذا تظاهرت بالجهل وتصرفت وكأنها تحاول كسب الوقت.
في صراع الوقت هذا، كانت اليد العليا للشياطين البدائية، وكان عليهم الحذر فقط من ضربة “آيرون” الحاسمة.
وفي خضم المعركة الضارية، بدأت حرب نفسية بين “آيرون” والشياطين.
“عليّ أن أركز على توجيه ضربة واحدة؛ اختراق الصفوف ودخول الجبل الأحمر بحركة خاطفة.”
“علينا فقط صد تلك الضربة الواحدة، وحينها سيكون النصر حليفنا.”
استعد كل طرف لخطوته الحاسمة بينما كان يراقب الآخر عن كثب.
تظاهروا بالانخراط في قتال عنيف، لكنهم ظلوا يترقبون اللحظة التي سيكشف فيها “آيرون” عن ورقته الرابحة المخفية.
تعمدت الوحوش المقدسة استعراض قوى مبهرة مع ادخار “قوتها” الحقيقية، أما الشياطين -التي كانت تدرك ذلك- فقد تظاهرت بعدم المعرفة وواصلت مهاجمة “آيرون” والوحوش المقدسة بضراوة أشد.
مع استمرار المعركة الضارية، لمح “آيرون” أخيراً ثغرةً تؤدي إلى الجبل الأحمر.
كانت فجوةً أحدثتها الشياطين البدائية عمداً.
والانصياع لهذا الطُعم كان بمثابة إقرارٍ بهزيمته.
لكن لم يكن أمام “آيرون” خيارٌ سوى الإقدام على ذلك.
بدأ الجبل الأحمر يهتز.
كان ذلك إشارةً إلى أن شيئاً ما على الجبل بدأ يظهر عليه علامات الاستيقاظ.
لم يعد لدى “آيرون” متسعٌ من الوقت، وكانت الشياطين البدائية تدرك ذلك تماماً حين نصبت له هذا الفخ.
لقد كانت الشياطين البدائية -التي بادرت بالتحرك أولاً- تطرح عليه هذا التحدي فعلياً.
ورغم إدراكه التام بأنه فخ، إلا أن “آيرون” ردّ بالفعل: لقد قرر الدخول.
مُلوّحاً بسيفه الأبيض، شق “آيرون” طريقه إلى الداخل.
لقد مكّنته قدرته الفائقة على التحكم في “القوة الإلهية” -التي صُقلت إلى أقصى حدٍّ عبر معاركه مع الشياطين البدائية- من صد السحر الأسود المتدفق من كل جانبٍ بدقةٍ تكاد تكون مثالية.
وبسيفه الأبيض، كان يقطع أطراف الشياطين ويحصد رؤوسها ببراعة، مما أتاح له التقدم.
“هل يخطط لاختراق صفوفنا بالقوة؟”
تساءل “مارباس” -الذي كان يُعدّ أذكى الشياطين، متفوقاً حتى على “دانتاليون” في هذا الجانب- وهو يميل رأسه متأملاً.
إنه إنسانٌ يخترق فيالقهم، حتى بعد أن أطلق العنان لقوته الكامنة.
اجتاحت الفيلقَ قوةٌ هائلةٌ بدت وكأنها لامست آفاق التسامي والقدرات المتعالية، لدرجة أنها أجبرت الشياطين البدائية التي كانت تعترض طريقه على التراجع.
وفي تلك اللحظة، تجلّت تعويذةٌ سحريةٌ (دائرة سحرية) لعرقلة تقدمه.
كانت تعويذةً سحريةً قديمةً، نتاجاً لدمج قوى الشياطين البدائية المتخصصة في السحر؛ قوةٌ هائلةٌ لدرجة أنها قادرةٌ على إبادة إلهٍ بأسره.
وعند رؤية تلك التعويذة -التي تشكلت بجمع قواهم الفردية المحدودة معاً- ارتسمت على وجه “مارباس” ابتسامةُ انتصار.
حتى لو تمكن “آيرون” من اختراقها، فلن يغير ذلك شيئاً.
فقد كانت بانتظاره طبقاتٌ متعددةٌ من الأفخاخ الأخرى.
وبينما كانت الشياطين البدائية تتلذذ بتصور كيف ستتلاعب بـ “آيرون” -الذي بات محاصراً الآن بصحبة الوحوش المقدسة…
تغيرت ملامح “مارباس” وانقبض وجهه وهو يبحث بعينيه عن “هراسفيلجر”، الذي كان يرافق “آيرون” متخفياً في هيئةٍ صغيرةٍ منذ فترة.
وعندها، اتجهت أنظار جميع الشياطين البدائية نحو الجبل الأحمر. في تلك اللحظة، بدأت عاصفة عاتية تتشكل، لتُطبق على الجبل الأحمر بأكمله.
– لقد شعرت بوضوح بقوة “هراسفيلغر” في تلك العاصفة…
قال “مارباس” وهو يميل رأسه.
لقد استشعر قوة “هراسفيلغر” الكامنة في تلك العاصفة التي كانت تكتسح فيلق الشياطين التابع لهم.
– هل عهد بجزء من جوهره إلى ذلك الطائر الرعدي؟!
عندما أدرك “فاساغو” -الذي يحتل المرتبة الثالثة بينهم- حقيقة ما حدث، تكوّنت على وجهه ملامح الامتعاض والغضب.
وتصلبت ملامح “مارباس” أيضاً.
– أيها الحمقى! لقد اعتمدتم على ذكائكم وتباهيتم بغرور، وانظروا الآن إلى ما آلت إليه الأمور!
انفجر “أغاريس” -المعروف بقوته الغاشمة وصاحب المرتبة الثانية- غضباً، مما جعل البوابة بأكملها تهتز بعنف.
لقد تفجرت قدرته على تدمير وانهيار الأبعاد المكانية حين يغضب.
– أوقفوه! احموا الملك!
وبأمر من “أغاريس”، اندفعت الشياطين البدائية نحو الجبل الأحمر في حالة من الذعر.
رسم “مارباس” ابتسامة مريرة وهو يراقب “آيرون” يخرج مخترقاً الدائرة السحرية التي أصبحت واهنة.
لم يكن نادماً على خسارة معركة الذكاء تلك.
لكن، كان هناك شيء من الأسف.
لو أنه امتلك قوته الأصلية، لربما تمكن من خوض قتال أفضل… ومع بقاء ذلك الشعور بالأسف، حرّك فيلق الشياطين.
فالآن، وبعد انهيار خطتهم الأولى، خرج الأمر عن سيطرته.
– كل شيء يجري وفقاً لمشيئة الملك…
وفي اللحظة التي تمتم فيها “مارباس” بتلك الكلمات، تشكلت عاصفة سوداء داخل العاصفة التي تحيط بالجبل الأحمر، واندلعت معركة ضارية.
إنه الكائن الذي يتربع على قمة جميع الشياطين البدائية.
لقد استيقظ ملك الشياطين “بعل”.