الرئيسية/ The Arranged Suitor Was the Kidnapper / الفصل 53
لم تفهم المعنى، رمشت لاريا ووقفت ساكنة بينما انسحبت يد زينوكس.
“قد تشعر بالملل إذا بقيت هنا.”
أدارت لاريا رأسها لتتبعه ووجدت عائلتها تقف خلفها مباشرة.
إذا حكمنا من خلال الطريقة التي كانوا يتجنبون بها التواصل البصري، يبدو أنهم كانوا ينظرون إلى زينوكس بنظرات عدائية.
“دعونا نغادر بسرعة.”
أمسكت لاريا بذراع زينوكس وصعدت إلى العربة.
عندها فقط تركته نظرات أفراد عائلتها القاسية.
جلست لاريا على الجانب الآخر من زينوكس في العربة، وتذكرت بشكل طبيعي الأحداث الأخيرة عندما جلسوا أيضًا في مواجهة بعضهم البعض.
وكان من الصعب أن ننسى تلك اللحظة.
أخفت توترها ونظرت إلى زينوكس بشكل خفي. ومع ذلك، لم يذكر زينوكس المحادثة الماضية على الإطلاق. يبدو أنه كان يتركها تنزلق.
“يجب أن أكون حريصًا على عدم ارتكاب أي أخطاء.”
كانوا سيبقون معًا طوال اليوم، لذا كانت بحاجة إلى الاستمرار في التركيز.
لم يتكلم أحد، واستمرت العربة في صمت. ربما لأن العربة كانت كبيرة جدًا وفاخرة، ولم يكن من الممكن سماع أصوات العجلات.
كان الصمت لا يطاق، وتحدثت لاريا أولا.
“سأعطيك السند الإذني من آخر مرة.”
“ما هو السند الإذني الذي تتحدث عنه؟”
“المال الذي بعتك به.”
بدا الأمر غريبًا بعض الشيء، لكنه لم يكن صحيحًا. بعد كل شيء، تم بيع زينوكس كشبل ذئب.
“حسنا أرى ذلك.” الآن فقط فهم زينوكس ما تعنيه لاريا، وضحك. “لا حاجة لذلك.”
“هل يجب أن أحتفظ به إذن؟ إنه ثمن جسدك…”
“إنه قليل جدًا بالنسبة لجسدي. هل تريد مني أن أضيف المزيد؟”
هل كان يكفي لذلك فقط؟ سأل زينوكس. بمبلغ 150 مليونًا، يمكنها شراء العديد من الأحجار الكريمة عالية الجودة ولا يزال لديها بعض منها.
“إذا قمت بتحصيل الرسوم منك بقدر ما يستحق جسدك، فقد تفلس عائلة كراسيوم، لذلك سأرفض.”
ضحك زينوكس لفترة وجيزة. لم تستطع لاريا فهم ما هو المضحك.
“أنت تقدر جسدي أكثر مما كنت أعتقد.”
“حسنًا…”
كان زينوكس رئيس عائلة كراسيوم، بعد كل شيء.
لم يكن هو الدوق الأكبر للعاصمة فحسب، بل كان معظم الإمبراطورية الشمالية أيضًا أراضي عائلة كراسيوم.
“في هذا الصدد، لقد اعتنيت بجرو الذئب جيدًا.”
مرت أحداث إعطاء أوامر مختلفة لشبل الذئب بسرعة.
هل كان يفكر في الأمر طوال هذا الوقت؟
لحسن الحظ، لم يبدو زينوكس منزعجًا. لقد شاهد لاريا بهدوء وهي تبتلع السند الإذني وتحول خديها إلى اللون الأحمر.
“هل يجب أن أسأل أم لا؟”
إذا أرادت أن تسأل، كان عليها أن تثير المحادثة التي دارت بينهما في ذلك اليوم.
وبعد الكثير من التفكير، سألت لاريا أخيرًا:
“هل قمت بالتحقيق مع العقل المدبر؟”
من خلال تخمين زينوكس، قد يكونون قادرين على معرفة من يستخدم السحر المحرم.
“بالطبع لقد أنكر ذلك.”
“بدون دليل، هذا متوقع.”
إذا تبين أنه تم استخدام السحر المحظور، فسيكون ذلك جريمة خطيرة.
في اللحظة التي رفعت فيها لاريا سحر غسيل الدماغ من القصر، ربما تم تدمير الدليل.
“ومع ذلك، أنت تعرف من هو، لذا كن حذرا.”
“هل أنت قلق بشأني؟”
“بالطبع. السحر المحظور خطير للغاية.”
فرك زينوكس ذقنه.
“حتى لو ذهبت إلى معسكر العدو وحدي، فلن يقلق أحد.”
ولكن بغض النظر عن مدى قوته، في النهاية كان مجرد وحش. على الرغم من أنه لم يكن إلهًا، لم يكن هناك ضمان بأنه لن يتأذى أبدًا.
“قد لا يكون الآخرون كذلك، ولكنني أشعر بالقلق.”
أدار زينوكس، الذي كان يحدق في لاريا، رأسه.
أصبح القصر الإمبراطوري فجأة أقرب بكثير.
كانت لاريا تتحدث مع زينوكس وكأن شيئًا لم يحدث، وللحظة نسيت إلى أين كانوا ذاهبين.
“يجب أن أتصرف مثل العاشق، أليس كذلك؟”
حتى الآن، المرة الوحيدة التي تصرفت فيها كعاشقة كانت أمام عائلتها.
هل يمكنها خداع الكثير من الناس؟ وخاصة الأرستقراطيين الذين كانوا يراقبونها عن كثب.
“مجرد الوقوف بجانبي سيجعل الناس يعتقدون أننا عشاق.”
“…أليست هذه مبالغة؟”
هز زينوكس كتفيه بدلًا من الإجابة.
عندما توقفت العربة، نزل زينوكس أولاً ومد يده.
خرجت لاريا من العربة، بمرافقته، وحدقت في مبنى قاعة الولائم كما لو كانت مفتونة.
خرجت الموسيقى والضحك من المبنى. على الرغم من أنه كان المساء، إلا أن الجزء الداخلي من المبنى كان مليئًا بالضوء الساطع، مما جعله يبدو وكأنه منتصف النهار.
شعرت لاريا بالتوتر قليلاً وحدبت كتفيها. وقف زينوكس بالقرب منها وفجأة اصطدم ذراعه بذراعها، مما فاجأها.
القرب المفاجئ جعلها ترفع رأسها.
همس زينوكس:
“سأسحب ما قلته سابقًا. يجب علينا على الأقل أن نشبك أذرعنا لنبدو مثل العشاق.”
صحيح، لن يصدق أحد أنهما كانا عاشقين بمجرد وقوفهما بجانب بعضهما البعض.
أرخت لاريا ذراعها وانحنت على زينوكس قليلاً. على الأقل كانوا معًا، وهو ما كان محظوظًا.
مع شبك أذرعهم، شعرت لاريا بنسيم بين أجسادهم، ورفعت رأسها، مدركة مدى قرب القصر.
كما سيحضر النبلاء وغيرهم من الأرستقراطيين رفيعي المستوى، لذلك قد لا يتلاشى اهتمامها بسرعة.
بينما كانوا على وشك دخول قاعة المأدبة، حطم زينوكس أفكار لاريا غير الرسمية.
“سوف تكون نجم مأدبة اليوم.”
* * *
“سمعت أن الدوق الأكبر كراسيوم سيحضر.”
عندما طرح أحدهم الموضوع، حدق به الناس بعيون تقول لقد فات الأوان. لقد مر وقت طويل منذ إجراء تلك المحادثة، ولكن حتى الآن، كان الحديث عن الدوق الأكبر لا يزال مستمراً.
“هل هذه هي المرة الأولى التي تحضر فيها مأدبة؟”
وفي النهاية كرر الشاب القصة التي ربما رواها عشرات المرات من قبل.
“منذ وفاة الدوق الأكبر والدوقة السابقين، هذه هي المرة الأولى التي يحضرون فيها.”
“حقًا… هذا مخيف جدًا.”
كانت الشائعات المحيطة بالدوق الأكبر مشهورة بما يكفي حتى يعرفها المتسولون في الشارع. نظر الشاب حول قاعة المأدبة.
“وهكذا، الجو هو مثل هذا.”
كانت مأدبة القصر الإمبراطوري التي طال انتظارها مشوبة بعدم الارتياح بدلاً من الإثارة.
حاول الجميع إخفاء توترهم تحت ابتساماتهم وضحكاتهم، لكن الأمر كان واضحًا. ظل البعض يلقون نظرة خاطفة على المدخل، غير متأكدين من موعد وصول الدوق الأكبر، وعلى استعداد للفرار بمجرد وصوله.
“أنا وحش آكل للأعشاب… قد أغمي علي عندما أرى الدوق الأكبر.”
“الحيوانات آكلة اللحوم ستكون هي نفسها.”
هز الرجل كتفيه قائلًا إن السباق لا يهم حقًا.
“سمعت أنه يبدو غريبًا جدًا. هل هذا صحيح؟”
“لم أره، لذلك لا أعرف. ليس هناك الكثير ممن رأوه منذ أن مكث في العاصمة لفترة طويلة “.
اشتهر دوق كراسيوم الأكبر بأنه نادرًا ما يغادر مقر إقامته.
وعلى الرغم من وجود المزيد من الشهود مؤخرًا، إلا أن الجميع كانوا يأملون أن يبقى في المنزل كالمعتاد. إن مقابلة الدوق الأكبر في الشارع ستكون كارثة.
وفي خضم أسئلتهم المستمرة، قام رجل في منتصف العمر ذو شارب بتطهير حلقه.
“لماذا يحضر هذه المأدبة؟”
“أليس هو ابن أخ صاحب الجلالة؟ وبما أن هذا تجمع لجميع النبلاء في العاصمة، فإنه لا يمكن أن يفوته هذه المرة “.
ألمح الرجل إلى أن الغرض من مأدبة القصر اليوم كان مرتبطًا بدوق كراسيوم الأكبر.
“هل هو بسبب الزواج؟”
“أخبارك بطيئة. تم الإعلان عن الخطوبة منذ فترة طويلة. ربما سيعلنون عن خطوبتهم في المأدبة الليلة.”
تطهر الرجل في منتصف العمر عندما نظر إليه وسأله عما إذا كان من الريف.
لقد صعد الأرستقراطيون الذين ليسوا من العاصمة من المناطق المجهولة، لذا فقد تأخروا في آخر الأخبار. لقد ارتدوا أفضل ملابسهم ليبدو وكأنهم نبلاء العاصمة، لكن يبدو أنهم قد سلموا أنفسهم.
اعتقد الرجل أنه يجب أن يبقي فمه مغلقا.
بدأ الآخرون الذين كانوا يتنصتون على محادثتهم في التجمع.
وعندما تدخلت السيدات، تحول وجه الرجل إلى اللون الأحمر الفاتح.
“ما اسم الطرف الآخر؟”
“من المحتمل… لاريا روهان، أليس كذلك؟”
“عائلة روهان؟ لم أسمع بها قط.”
“ومع ذلك، فهم عائلة كونت ولها قصر في العاصمة.”
“لكن يبدو أنها أسرة عادية. لماذا يريدون الزواج من الدوق الأكبر؟ “
تنهدت النبلاء المجتمعون.
لقد كانوا أكثر فضولًا بشأن خطيبة الدوق الأكبر المرتقب من الدوق الأكبر نفسه.
عند رؤيتهم يناقشون الأمر، لعق الرجل في منتصف العمر الذي كان يطرح الأسئلة في وقت سابق شفتيه كما لو كان يعرف بالفعل.
“إنه واضح حتى بدون النظر. ربما باعوا الابنة لإصلاح أوضاعهم المالية.