الرئيسية/ The Arranged Suitor Was the Kidnapper / الفصل 54
وبمجرد أن انتهى من حديثه، نظر إليه الجميع.
كان الرجل مرتبكًا حيث قوبل بنظرات الصدمة والشفقة.
“أتساءل ماذا حدث لرأسها؟”
“من يريد أن يكون أحد أفراد عائلة كراسيوم أصهارا؟”
“ربما لم يبيعوا ابنتهم، لكنها اختطفت. إذا أصبحت مخطوبة للدوق الأكبر، فحتى أعداؤك سوف يمنعونك “.
ومع إلقاء الاتهامات والانتقادات، بدا الرجل في منتصف العمر غير مرتاح وخدش مؤخرة رأسه.
“لا، ربما ليس الأمر بهذا السوء.”
كان الرجل أيضًا يخشى الدوق الأكبر، لكن ثروة عائلة كراسيوم وقوتها كانت مغرية للغاية. إذا كان بإمكانه الاستمتاع بإحسان الدوق الأكبر من خلال بيع ابنته، فقد لا تكون هذه صفقة سيئة.
“ولكن إذا اختطف الدوق الأكبر امرأة نبيلة ليتزوجها…”
“هذه جريمة!”
الشائعات المحيطة بهما نمت كالنار في الهشيم. في أذهانهم، كان دوق كراسيوم الأكبر شريرًا بلا شك، وكانت خطيبته المحتملة إما مجنونة أو عروسًا بيعت.
عندها فقط، ترددت الموسيقى العظيمة من المدخل. أعلن المسؤول عند الباب، والذي كان يتفقد قائمة الضيوف، بصوت عالٍ:
“صاحب السعادة الدوق الأكبر كراسيوم والسيدة لاريا روهان يدخلان.”
كان مدخل الشخصيات الرئيسية.
توقف الجميع عن الحديث وحدقوا عند المدخل. كان البعض قد استعد بالفعل للفرار إلى الزوايا، لكن الكثيرين لم يتمكنوا من مقاومة فضولهم وشاهدوا بترقب واسع.
بينما كان الزوجان يسيران، كانت حافة فستان لاريا الأزرق الفاتح تتموج مثل موجات لطيفة، وتنتشر وتتراجع مع كل خطوة. كان الفستان جميلًا جدًا لدرجة أنه يمكن أن يقود الاتجاه، لكن لم تتح لأحد الفرصة للإعجاب به.
وكانت كل العيون تركز على وجوههم.
كان لدى المرأة شعر نصفه مربوط بخيوط فضية، والباقي يتدفق مثل الشلال. على الرغم من كونه أبيض بالكامل، لم يكن هناك شعور غريب. ربما كان ذلك بسبب قزحية عينها الواضحة تمامًا، والتي تذكرنا بيوم صافٍ على ضفاف البحيرة.
ربما جنية؟
وبينما كانوا يفكرون بأفكار مماثلة، لاحظوا متأخراً الرجل الذي يقف بجانبها.
يمكن سماع صوت الناس الذين يحبسون أنفاسهم بوضوح. ولم يكن الرجل الذي يقف بجانبها أقل روعة.
رجل وسيم آسر بما فيه الكفاية لسرقة النظرات، وقد فتح الكثيرون أفواههم بالفعل في دهشة.
يبدو أن زيه ذو اللون الداكن يناسبه تمامًا. كانت خطوط الجسم، التي لم يخفيها الزي الرسمي، تتدفق كما لو تم نحتها بفرشاة، كما لو كانت عملاً فنياً.
على الرغم من ارتدائه درعًا مختلفًا عن الزي الرسمي، كانت عيناه حادة بما يكفي لملاحظة ذلك. تحت شعره الأسود المنسدل قليلاً، كانت عيناه الذهبيتان تتألقان أكثر إشراقًا من أي ضوء في قاعة المأدبة.
من جسر الأنف المنزلق بسلاسة إلى الذقن القوية والحادة، لم يكن هناك أي عيب.
إذا كانت المرأة جنية، فمن المؤكد أن الرجل هو إله من قصة أسطورية.
ووسط الرهبة الجماعية، كسر أحدهم حاجز الصمت وتمتم لنفسه:
“هذا الرجل هو الدوق الأكبر لكراسيوم؟”
تحطم السكون، وانتشر ضجيج عالٍ في قاعة المأدبة مثل موجة مد. بدأ الأشخاص الذين حبسوا أنفاسهم بسرعة في الثرثرة.
“ألم يقولوا أنه كان لديه مظهر شرير؟ كيف يمكن أن يبدو هكذا؟”
“هل المرأة بجانبه سيدة عائلة روهان؟”
وسط مزيج من الدهشة والإعجاب، أولئك الذين لاحظوا درع المعصم بعد فوات الأوان تراجعوا خطوة إلى الوراء. بغض النظر عن مقدار خفض حذرهم بناءً على المظاهر، لم يتمكنوا من الهروب من الخوف المرتبط باسمه.
حتى أولئك الذين أبدوا إعجابهم علنًا في وقت سابق، أصبحوا الآن يتجمعون معًا ويهمسون بأصوات منخفضة.
“أذرعهم متقاطعة! هل يحتجزها بالقوة حتى لا تتمكن من الهروب؟”
وبدافع من الخوف الغريزي، امتنعوا بطبيعة الحال عن التحدث بصوت عال.
كان لدى الجميع في قاعة المأدبة نفس الفكرة. ويبدو أن زينوكس وقع في حب السيدة الجميلة من النظرة الأولى وقام باختطافها.
“واو، أنا مجنون، لا أستطيع التعود على ذلك.”
أرادت لاريا أن تختفي في مكان ما.
قبل الدخول، عندما قال زينوكس إنها ستكون نجمة مأدبة اليوم، اعتقدت أنها مزحة. استنشقت لاريا من كلماته، لكنها الآن تتعرقت باردًا بينما كان الجميع ينظرون إليها.
“كم سنة مضت منذ أن حضرت مأدبة؟”
بعد اختفائها، لم تحضر أي شيء آخر غير اجتماع عشيرة الثعالب.
“ربما لدي رهاب المأدبة.”
عندما أصبح جسد لاريا متصلبًا من التوتر، أعطى زينوكس بعض القوة لذراعه التي كانت تمسكها. لقد عادت إلى رشدها من دفء الاتصال هذا.
عندها فقط اختفى الذهول، ووصلت همسات الناس من حولهم إلى أذنيها.
في قاعة المأدبة، بغض النظر عن مدى محاولتهم خفض أصواتهم، كانت لا تزال تسمع مقتطفات من المحادثة.
“لماذا يرتكبون مثل هذا سوء الفهم …؟ انها ليست بهذا السوء.”
ردا على كلمات لاريا تمتمت، رفع زينوكس زاوية فمه قليلا. وسط استفسارات الجميع المزدحمة، كانت لاريا وحدها تدافع عن زينوكس.
“ألا ينبغي لنا أن نفكر في إدارة سمعتنا قليلاً؟ وحتى معاقبة عدد قليل من الأشخاص الذين ينشرون شائعات كاذبة قد يجعلهم حذرين”.
بينما همست لاريا بهدوء، لم يؤكد زينوكس ولم ينكر.
ولم تكن ثرثرة لا أساس لها على الإطلاق. وكان بعضها صحيحاً، وبناءً على ذلك انتشرت الإشاعات الكاذبة.
لكن التعامل معهم واحداً تلو الآخر كان يستغرق وقتاً طويلاً للغاية عندما كان مشغولاً بالبحث عن وايتي كل يوم.
“هل يزعجك؟”
“القليل.”
“لماذا؟”
ردا على سؤال لاريا المتأمل، بقي زينوكس صامتا، وزم شفتيه قليلا. بعد لحظة من التردد، رفعت لاريا حاجبيها قليلا.
“الآن أنا على نفس القارب مثلك، أليس كذلك؟”
“في الواقع، قد يكون ذلك محرجًا. ربما سيصمتون إذا قمت بسحب سيفي “.
هل يجب أن أفعل ذلك؟ سأل زينوكس بعينيه.
هل هو مجنون؟
كما أعربت لاريا عن صدمتها، ضحكت زينوكس.
“أنا فقط أمزح.”
لم تكن مزحة حقًا. لو كان زينوكس، بدا وكأنه قد يفعل ذلك بالفعل.
مرة أخرى، دخل الحديث حول زينوكس إلى آذان لاريا.
“يقولون أنهم سيعلنون عن خطوبتهم اليوم؟”
اعلان خطوبة؟ من الذي يخطب؟
“يبدو أنهم يريدون نشر الأمر أمام الجميع.”
“لضمان عدم قدرتها على الهروب، من المحتمل أنهم يختمونها بختم”.
يبدو أن المشاركة بين لاريا وزينوكس هي التي تمت مناقشتها.
‘ما الذي يجري هنا!’
نظرت لاريا بشكل عاجل إلى زينوكس. نظر إلى الخلف، فأومأت له بأن يخفض رأسه.
وبينما كان يفعل ذلك، همست له لاريا:
“هل علمت سعادتك بإعلان الخطوبة في مأدبة الليلة؟”
“…هذه أول مرة أسمع بها.”
تظاهر زينوكس بأنه لا يعرف.
“هل هناك طريقة لتأخير الخطوبة قليلاً؟ لقد ذكرت لعائلتي منحها بعض الوقت…”
“أود ذلك أيضًا، لكن بالنظر إلى الأجواء، قد يكون الأمر صعبًا”.
“ربما ينبغي علي التحدث مع جلالة الإمبراطور أو سمو ولي العهد.”
لم تستطع الاستمرار في دفعها بهذه الطريقة.
على الرغم من تصميم لاريا، كان موقف زينوكس فاترًا. لكنه لم يعارض ذلك بشكل صريح، لذلك اعتقدت لاريا أنه يتفق معها.
“هاه! يهمس…”
“أتساءل ماذا يقولون.”
كان المتفرجون فضوليين وهم يشاهدونهما ويموتان من الفضول.
أخيرًا، ظهر بعض الأشخاص الذين زعموا أن هناك خطأ ما في رأس لاريا.
“ربما تعاني بالفعل من مشكلة عقلية. يتصرف بجرأة كبيرة أمام الدوق الأكبر “.
“صه، لقد قمنا للتو بالاتصال بالعين. أنظر بعيدًا.”
مع استمرار الهمهمات، تغيرت الموسيقى مرة أخرى. كانت الموسيقى تعلن دخول العائلة المالكة.
“صاحب السمو الملكي ولي العهد يدخل”.
نزل إيشيل الدرج وأكد على الفور وجود لاريا وزينوكس.
عندما التقت أعينهم، لوح إيشيل بيده بخفة. توتر تعبير لاريا على الفور.
يبدو أن ولي العهد كان هو المشكلة طوال الوقت. لقد دفع من أجل الخطبة، وموعد الزفاف، والآن إعلان الخطوبة كما لو أنه يستطيع أن يقرر كل شيء بنفسه.
“لا أستطيع تحمل هذا بعد الآن.”
اشتعلت النيران في عيون لاريا بالغضب، وجفل إيشيل. وجه نظره على الفور نحو زينوكس.
لماذا تنظر لي السيدة روهان بشكل عدائي؟ لكن زينوكس لم يرد.
وبدلاً من ذلك، استغل أزمة إيشيل، وهمس تمامًا كما فعلت لاريا.
“يبدو أن صاحب السمو الملكي ولي العهد هو المشكلة”.
وعندما سمع إيشيل ذلك، كان لديه ما يقوله في بطنه. نزل إيشيل الذي كان واقفاً على الدرج.
تحت الثريات، تألق الشعر الذهبي.
بعد تحية النبلاء الذين كانوا هناك بالفعل، اقترب على الفور من لاريا وزينوكس.
على الرغم من أن كل الأنظار كانت عليهم بالفعل، إلا أن الفرسان والحاضرين الذين يحرسون قاعة المأدبة حولوا انتباههم في اتجاههم.
“لقد مر وقت طويل، أليس كذلك؟”
عندما استقبلتهم إيشيل بحرارة، خففت لاريا تعبيرها وأعادت التحية.
“”فليشرق النور الأسمى على فراندل. السيدة لاريا روهان تحيي سمو ولي العهد.
“ليس عليك أن تستقبلني بالشكليات في كل مرة نلتقي فيها.”
مد إيشيل يده كما لو كان يشعر بالحرج.
قال وهو ينظر إلى زينوكس: “هذا الرجل لا يفعل ذلك أيضًا”.
ولكن بمجرد أن التقت أعينهم، سرعان ما حول إيشيل نظرته نحو لاريا.
“نحن نرى بعضنا البعض في كثير من الأحيان، أليس كذلك؟”
ظلت لاريا صامتة. من يرى بعضهم البعض في كثير من الأحيان في راحة شخص آخر؟
كما لو كان يهمس، خفض إيشيل صوته وتابع:
“في ذلك اليوم، كان زينوكس قلقًا للغاية.”
“نعم؟”
“لقد كان في حالة جنون، قائلاً إنني يجب أن أجد السيدة الشابة روهان…”
مازح إيشيل، ربما يفكر في دعم زينوكس.
“اعتقدت أن السيدة الشابة هي التي اختطفت، وليس الثعلب.”