الرئيسية/ The Arranged Suitor Was the Kidnapper / الفصل 58
ارتجفت شفتا ماركيز هاشير قليلاً.
سأل بهدوء مصطنع، وكأنه يدقق:
“ما الذي تتحدث عنه الآن؟”
“أنا فقط حساس لرائحة الدم.”
باستثناء ماركيز هاشير، لم يستطع أحد حتى تخمين ما كان زينوكس يحاول قوله. حدق زينوكس في يدي ماركيز، وتمتم لنفسه:
“إذا كان لديك الكثير من الدم على يديك، فإنك تتعلم تحمل الرائحة.”
“… سأعتذر الآن.”
قطع ماركيز المحادثة فجأة وكأنه لا يريد التعامل مع رجل مجنون. ثم، دق إسفينًا، على أمل أن تغير لاريا الموضوع.
“ثم سنرسل موعدًا للملاكمة.”
بعد أن حقق هدفه، غادر ماركيز هاشير دون تردد. تبعته سيينا، التي كانت تقف بجانبه، على عجل.
عندما اختفى الماركيز وابنته، ارتفعت الأجواء المشؤومة التي كانت باقية قليلاً.
“شبل الثعلب الماكر…”
تمتم هيردين، وبدا مستاءً، وهو ينظر إلى زينوكس بتعبير حامض.
“…هل ساعدت ربما؟”
“لا أعرف ماذا تقصد بقولك أنني ساعدت.”
عندما رد زينوكس بشكل غامض، عبس هيردين حاجبيه بنظرة غير سارة.
بجانبه مباشرة، سمع تنهدًا عميقًا.
ثيودور، الذي كان صامتًا لبعض الوقت، غطى وجهه براحة يده.
“بسببي، لاريا…”
هزت لاريا رأسها برفق بسبب لومه لنفسه.
“ليس بسبب الأب.”
“لاريا، من فضلك قولي أنك لن تشاركي في المسابقة.”
تحدثت سيميلا، التي كانت تلف ذراعيها حول كتفي ثيودور، أخيرًا بصوت صارم.
“أنا أؤمن بنفسي. حتى وإن لم تكونوا جميعًا على علم بذلك…”
لم تستخدم السحر في المنزل لأنه لم تكن هناك حاجة لذلك. كما أنها لم تكن من النوع الذي يتفاخر بقدراتها، لذلك لن تعرف عائلتها مهاراتها.
“أنا أعلم.”
أجابت سيميلا، وتفاجأت لاريا لسماع ذلك.
“كانت لدي فكرة تقريبية… منذ أن صنعت الترياق على الفور.”
حتى سيميلا، التي لم تكن ساحرة، كانت تعلم أن الشخص الذي يمكنه صنع الترياق نادر.
تمتم ثيودور الكئيب:
“لكن مع ذلك… لا أريد أن أراك تكافح.”
“لن أكافح. أنا واثق من أنني سأفوز بسهولة.”
رمشت أعين الجميع في دهشة من بيانها الواثق. تنهد هيردين، مدركًا أنه من المستحيل إقناعها.
على الأقل داخل عائلة روهان، لا أحد يستطيع كسر تصميم لاريا.
“إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، فقط أخبرني. “أستطيع حتى أن أصنع لك السم…”
…أنت تعلميني شيئًا لطيفًا حقًا.
ومع ذلك، كانت تعلم أنه في نظر هيردين، كان ذلك بمثابة قلق وتشجيع، لذلك أومأت برأسها ببساطة.
كان على ثيودور وسيميلا، اللذان رأيا تصميم لاريا الثابت، أن يقبلا قرارها في النهاية.
“يجب أن آخذ استراحة. دعنا نخلي المقاعد للحظة.”
نظرًا لأن ثيودور لم يكن يشعر بأنه على ما يرام، نهضت سيميلا أولاً.
جعلت كلمات لاريا الاثنين يتوقفان.
“هل ستخبرني لاحقًا؟”
كانت لاريا تسأل عن العلاقة بين ماركيز هاشير وثيودور.
أجابت سيميلا، التي كانت صامتة للحظة:
“نعم، أعدك.”
حتى بعد أن غادر الكونت وزوجته، لم يترك هيردين جانب لاريا وزينوكس. بدا الأمر وكأنه ينوي الاستمرار في مراقبتهما نيابة عن والديه.
في تلك اللحظة، اقترب شخصان من هيردين خلسة.
“سيد هيردين!”
“…سأتنحى جانبًا للحظة.”
سخر هيردين من البرلمانيين المتواضعين الذين اتصلوا به. ثم اختفى بسرعة، متجنبًا الأشخاص الذين اتصلوا به.
اعتقدت لاريا أنهم لن يتركوهم بمفردهم أبدًا، لكن الأمر كان غير متوقع.
“أخيرًا، نحن وحدنا.”
سألت لاريا سؤالاً كانت فضولية بشأنه لفترة من الوقت.
“ما الذي كان في رائحة الدم في وقت سابق؟”
“ذكرت ذلك لأنني استطعت شم رائحة دم الماركيز هاشير.”
بعد قضاء بعض الوقت في ساحة المعركة، أصبحت رائحة الدم مألوفة جدًا بالنسبة له. بغض النظر عن مقدار ما تغتسل به، كانت هناك رائحة مميزة ومستمرة.
“يقولون إن الدم يستخدم غالبًا في السحر المحرم.”
هل يمكن أن يكون ماركيز هاشير هو من استخدم التعويذات المحرمة في دار المزادات؟
نظرت لاريا حولها وهمست في أذن زينوكس.
“إنه مجرد تخمين، لكن… قد يكون ماركيز هاشير متورطًا في السحر المحرم.”
“لماذا تعتقد ذلك؟”
“كان لدي شعور بأنه يشبه الرجل المشبوه الذي رأيته في دار المزادات.”
لم يكن لدى زينوكس نفس الحدس مثلها، لكنه لم يستطع تجاهل الشعور المقلق.
“يجب أن نحقق في أمر ماركيز.”
“سأبحث في الأمر بشكل منفصل.”
ربما يمكنهم العثور على أدلة من خلال متابعة ماركيز هاشير.
“لكن يبدو أن الإمبراطور متأخر.”
“سمعت أن ذلك كان لأن الأميرة ليست على ما يرام.”
“أوه، بالمناسبة، ماذا حدث لإعلان الخطوبة؟”
بما أنهم خرجوا بشكل منفصل مع إيشيل في وقت سابق، هل ناقشوا الأمر؟
خفض زينوكس بصره ردًا على سؤال لاريا.
“لقد ذكرت ذلك، لكن… لا يمكنني التأكد.”
لقد اقترح تأخير إعلان الخطوبة، لكن كان من الممكن أن تعلن إيشيل فجأة رسميًا.
“هل يجب أن أجعله فاقدًا للوعي بجرعة منومة؟”
حتى أنها فكرت في مثل هذا الإجراء المتطرف كما فعل هيردين.
في خضم تفكيرها، امتلأت حلبة الرقص بالموسيقى. أصبح وسط القاعة فارغًا، ثم ملأ الشباب والفتيات المساحة.
نظرًا لأن الرقص كان أبرز ما في الحفل، بدا أن الجميع يركزون عليه.
نظرت لاريا إليه وكأنها مفتونة، ومد زينوكس يده.
“هل نرقص أغنية؟”
“… معي؟”
لم تكن تتوقع هذا.
“من الطبيعي أن يرقص الزوجان معًا.”
همس زينوكس، كان العديد من الناس يراقبونهم بوجوه منتظرة. كانت هذه نقطة صحيحة، ولكن…
“أنا خرقاء حقًا.”
كم أنا خرقاء؟ خرقاء بما يكفي لسرد قصة دامعة.
لاريا، التي عاشت ذات يوم كثعلب، بقيت في مكتبة قصر كراسيوم.
كان قصر كراسيوم مليئًا بجميع أنواع الكتب النادرة. كثعلب فضولي، كانت لاريا تقرأ في الغالب كتبًا لا يمكن العثور عليها في السوق.
أثناء قيامها بذلك، تعثرت على كتاب معين. كان كتابًا يحتوي على سر التحول من ثعلب إلى إنسان!
للعودة إلى الشكل البشري، كان هناك شرطان. أولاً، أداء خدعة، ثم الرغبة بشدة في العودة كإنسان. متحمسة لفكرة القدرة أخيرًا على العودة إلى المنزل، كانت لاريا سعيدة.
ومع ذلك، كانت هناك مشكلة كبيرة…
“لا أستطيع القيام بأي حيل.”
تدحرجت عشرات المرات بنفسها، ووجدت عشرات المرات في الزوايا. تحدت لاريا نفسها مئات المرات قبل أن يستدعي زينوكس طبيبًا بيطريًا بوجه جاد.
في النهاية، كان النصر من نصيب الرجل الوحشي، ولكن… كانت قصة حزينة لأن السر كان مزيفًا، ولم تتمكن من العودة في هيئتها البشرية.
“أممم… لا أستطيع الرقص، هل تعلم؟”
“ألم تتعلمي؟”
“حسنًا، لقد تعلمت. أنا نبيلة، بعد كل شيء…”
هل كانت هناك فترة افتقرت فيها لاريا إلى الثقة أمام زينوكس؟
“قال لي معلمي ألا أرقص أبدًا. إذا لم أرغب في كسر قدم شريكي…”
اعتقدت أنها قالت ما يكفي، وتوقعت أن يستسلم زينوكس.
ومع ذلك، لم يسحب زينوكس اليد التي مدها.
“لقد كان لديك معلم غير كفء. لو كنت معي، لكان الأمر مختلفًا.”
“… ثقتك بنفسك مثيرة للإعجاب.”
“أنا جيدة في كل ما أفعله بجسدي.”
لم تستسلم زينوكس، وأمسكت بيده الممدودة في النهاية.
وضعت يدها الصغيرة الرقيقة يدها على راحة يده الكبيرة المتصلبة. ومن خلال أيديهما المتشابكة، تدفقت دفء درجات حرارة أجسادهما المختلفة.
شعرت لاريا بالبرد قليلاً، وكانت يد زينوكس دافئة. ربما بسبب الدفء اللطيف، خف توترها قليلاً.
على أنغام موسيقى الكمان المبهجة، بدأ الاثنان في التحرك معًا.
وكما كان متوقعًا، فقد مر وقت طويل منذ أن رقصت، ولم يتبع جسدها الحركة بسلاسة.
حتى الدمية الخشبية ربما كانت تتحرك بشكل أقل تصلبًا منها.
“أعتقد أنني أدوس على قدميك.”
“ادوس عليهم.”
رد زينوكس بلا مبالاة، وسمحت لاريا لنفسها بالدوس على قدمه دون قصد.
كلما تردد لاريا أو ارتكب خطأ، استمر بسلاسة في الخطوة التالية. بالنسبة للآخرين، بدا الأمر وكأنه حركات سلسة لا تكشف عن أي غرابة.
“اعتقدت أنك جيد فقط في استخدام السيف.”
أنت ترقص جيدًا. هل أنت جيد حقًا في كل ما يتعلق باستخدام جسدك؟
على الرغم من أنها كانت فوضوية، إلا أنها كانت قادرة على مواكبة ذلك إلى حد ما.
داس لاريا على قدمه عدة مرات، لكن زينوكس لم يرفرف حتى بحاجب. بل استمر في المشي وقدم لاريا فوق قدمه.
بينما انفصلت أيديهما المتشابكة ودورتا حولها، انتشر حاشية الفستان مثل الخبازى.
كانت لاريا منغمسة للغاية لدرجة أنها لم تستطع سماع الإعجاب من حولها.
حاولت أن تمسك بيده مرة أخرى، لكن ذراعه التفت حول خصرها.
فزعًا، رفعت لاريا رأسها فجأة.
كان وجه زينوكس قريبًا للغاية، وكأن شفتيه على وشك أن تلمس شفتيها. كانت عيناه الصفراء اللامعة اللامعة مثبتتين على لاريا. كان وجهه قريبًا للغاية لدرجة أنها تمكنت من رؤية انعكاسها في بؤبؤي عينيه.
“الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم نحدده حقًا أبدًا.”
دون أن يتنفس أي نفس خارج مكانه، أمسك زينوكس بخصرها بقوة وهمس:
“كزوجين، إلى أي مدى يجوز لنا أن نذهب؟”