الرئيسية/ The Arranged Suitor Was the Kidnapper / الفصل 59
للحظة، أصبح ذهنها فارغًا.
أدركت لاريا أنه منذ بدأت علاقتها التعاقدية مع زينوكس، لم يناقشا حقًا إلى أي مدى يجب أن يصلا من حيث الاتصال الجسدي.
لقد أمسكا بأيدي بعضهما البعض، وعانقا بعضهما البعض، بل وربطا ذراعيهما، لكن…
“أليس هذا كل شيء تقريبًا؟”
لم تكن تعرف أين كان الخط الفاصل، وبدا الأمر وكأنها ليست الوحيدة. اعتقدت أن مجرد الموافقة على ما يفعله معظم الناس سيكون على ما يرام.
هل كانا بحاجة حقًا إلى التقبيل…؟
غارقة في أفكارها، وجدت لاريا نفسها عن غير قصد تنظر إلى شفتي زينوكس.
لم ترهما عن قرب من قبل مثل هذا، ولم تستطع إلا أن تلاحظ مدى جمالهما. كانت شفتاه ممتلئتين ولهما لون أغنى من معظم الناس.
لم تستطع إلا أن تتساءل عما إذا كانتا دافئتين مثل يديه وصدره.
ظلت نظراتها ثابتة على شفتيه، ودون أن تدرك ذلك، دار جسدها في دائرة كاملة. “مر وجه زينوكس بجانب وجهها وهو يحرك رأسه إلى الجانب.
“إذن، ما هي الحدود المناسبة برأيك؟”
سألها وهو يمسك بيدها.
“يد؟”
لف ذراعه الأخرى حول خصرها مثل تيار لطيف من الماء.
“أو ربما الخصر؟” ضحك زينوكس بهدوء.
كانت ابتسامة طبيعية، تمامًا مثل تلك التي اعتادت رؤيتها عندما كانت وايتي.
لم تستطع لاريا حتى إيجاد الكلمات للرد. هل كان ذلك لأن متابعة تحركاته كانت تبدو مرهقة، أم كان من الصعب التفكير في إجابتها؟
“أم يجب أن نقرر الآن؟”
مع الكلمات الأخيرة لزينوكس، ارتفعت فجأة في الهواء.
رفعها زينوكس دون عناء ثم احتضنها بينما ضغطت أجسادهما معًا. عندما لامس صدره الثابت، لم تستطع لاريا إلا أن تصاب بالدهشة.
متى بدأ قلبها ينبض بهذه السرعة؟ جعل الخفقان في صدرها أذنيها تشعران بالاختناق.
“…”
توقفت موسيقى الكمان المبهجة.
حرك زينوكس، الذي كان يقف أمامها، شفتيه لأعلى ولأسفل برفق على ظهر يدها، وكأنه يقبلها. شعرت بالدفء في المكان الذي تلامست فيه شفتاه.
رفع رأسه قليلاً لمقابلة نظرة لاريا، وهمس:
“هل القبلة على ظهر اليد مقبولة؟”
“… يفعل معظم الناس ذلك، لذا يجب أن يكون الأمر مقبولاً، أليس كذلك؟”
لم يخرج صوتها جيدًا لأن حلقها كان جافًا.
سعلت لاريا قليلاً وتحقق زينوكس على الفور من مكان الطاولة حيث تم وضع المشروبات.
“سأحضر لك شيئًا.”
نظرت لاريا إلى ظهر زينوكس، الذي كان يبتعد بسرعة.
حتى لو كان يقف بين حشد من الناس، كان من المستحيل تفويت وجوده.
“فو.”
أطلقت لاريا تنهيدة صغيرة وضغطت برفق على خدها المحموم بظهر يدها. شعرت وكأنها استيقظت للتو من حلم طويل.
في تلك اللحظة عندما ركزوا فقط على بعضهم البعض، بدا الأمر وكأن الوقت قد توقف.
كان التواصل البصري وحرارة الجسم وأجسادهم المتداخلة لا تزال حية في ذهنها.
“يبدو أن الأمور قد تغيرت قليلاً منذ أن ذهبنا إلى دار المزاد.”
لقد تصرفوا بعاطفة أكثر من ذي قبل، وكأنهم عاشقون حقيقيون.
ولكن ألم يكن كافياً التصرف كعاشق باعتدال…؟ ما الذي كان يفكر فيه على الأرض؟
ألا ينبغي أن يكون هناك سبب لهذا؟
لم تستطع لاريا أن تهدأ، لذا قامت بتهوئة نفسها بكفها ونظرت حولها.
أولئك الذين اعتادوا الفرار عند رؤية زينوكس قد ضيقوا المسافة الآن قليلاً. كان الجميع ينظرون إليه بعيون فضولية.
“هل رأيت الدوق الأكبر يضحك في وقت سابق؟”
“لا يبدو الأمر مثل الشائعات.”
“من المستغرب…”
على الرغم من أنه كان نبيلًا عظيمًا، إلا أن زينوكس لم يُظهر وجهه أبدًا في المناسبات الاجتماعية. كان الناس يفترضون أنه محرج في التعامل مع الأخلاق والرقص لأنه أمضى سنواته الأولى في ساحة المعركة مع والديه.
ومع ذلك، فإن ظهوره وسلوكه غير المتوقعين أثارا ردود فعل مفاجئة من كثيرين.
“ربما تبدأ الشائعات حول زينوكس في التحسن بعد اليوم”.
لن يتغير الأمر بين عشية وضحاها، لكن الانطباعات الأولى كانت مهمة.
كان زينوكس يحمل كأسًا من الشمبانيا في يده عندما عاد. كانت لاريا تتوقع منه أن يحضر الماء أو مشروبًا غير كحولي، لذلك رمشت بدهشة.
“هل هذه الشمبانيا؟”
“قالوا إن واحدة جيدة وصلت، لذلك أحضرتها.”
توقف زينوكس وهو على وشك تسليمها كأس الشمبانيا.
“لا يمكنك شرب الكحول، أليس كذلك؟”
“أمممم… لم أجربه حقًا من قبل.”
في بعض الأحيان، كانت عائلتها تجتمع لتناول العشاء، وكان والدها ووالدتها يستمتعان بالنبيذ. كان هيردين يحب الخمور القوية، وكان ثيودور يشرب عصير العنب.
كانت لاريا قد سرقت ذات مرة رشفة من مشروب هيردين القوي عندما أصبحت بالغة، لكنها لم تحب الطعم المر.
“لم يعجبني الطعم.”
لم يعجبها المرارة والشعور بحرقة حلقها.
نظرًا لأن عائلتها لم تصر على الكحول، فقد شاركت لاريا دائمًا عصير العنب مع ثيودور بمجرد أن أصبحت بالغة.
“يجب أن يكون طعم هذا جيدًا.”
عندما ألقت عليه لاريا نظرة شك، تناول زينوكس رشفة أولاً.
أصبحت أكثر عطشًا عندما رأت الفقاعات تتصاعد.
“هل أتذوقها فقط؟”
لم تدم المخاوف طويلاً. تناولت لاريا كأس الشمبانيا وشربت رشفة صغيرة.
“إنه لذيذ حقًا، أليس كذلك؟”
كانت تجربة غير متوقعة. كان التذوق الأول منعشًا، تلاه حلاوة ممتعة.
سأل زينوكس، وهو يرى رد فعل لاريا، بابتسامة واثقة.
“كيف هو إذن؟”
“لذيذ. لطالما اعتقدت أن الكحول مذاقه سيئ.”
بعد بضع رشفات، تم إفراغ الكأس بسرعة. “بأسف، لعقت شفتيها، وأخرج زينوكس زجاجة كاملة.
“هل نخرج إلى الشرفة للحظة؟”
نظرًا لأنهم لم يتمكنوا من إعداد طاولة للشرب في المأدبة، أومأت لاريا برأسها مطيعة.
وجد الاثنان شرفة فارغة وخرجا. بمجرد سحب الستائر، لم يعد يلاحقهما نظرات الآخرين. أخيرًا، تحررت لاريا من الاهتمام المفرط، واتكأت على الدرابزين.
“الآن أشعر بقليل من الحياة.”
“هل تشعرين بالتعب؟”
“قليلاً. أعتقد أنني كنت أكثر وعيًا بالاهتمام مما كنت أعتقد.”
“من الأفضل البقاء لفترة ثم العودة إلى المنزل.”
نظرًا لأن الشمبانيا تناسب ذوقها، فقد أنهت بالفعل كأسها الرابع. وبينما شعرت تدريجيًا بتأثيرات الكحول، تحسن مزاجها.
رمشت لاريا بعينيها ببطء عندما شعرت بهذا الإحساس غير المألوف لأول مرة.
نظرت إلى السماء بعد وضع كأس الشمبانيا على الدرابزين. دون علمها، كانت السماء المظلمة مزينة بقمر هلالي ونجوم لا تعد ولا تحصى.
لا يمكن مقارنتها بالأضواء المبهرة للثريات، ولكن لسبب ما، لم تستطع أن ترفع عينيها عنها.
“…”
حدق زينوكس بصمت في وجه لاريا، المخفي جزئيًا في الظلام.
كانت خديها المحمرتين وعينيها المرصعتين بالنجوم لا تزال حية في الضوء الخافت. بدا شعرها الفضي المتساقط على كتفيها وكأنه مصنوع من ضوء القمر نفسه. لم يكن هناك زاوية واحدة لم تتألق.
ربما لهذا السبب استمر نظره في الانجذاب إليها.
مر نسيم من بعيد عبر الشرفة، مما تسبب في ارتعاش شعر لاريا وتغطية وجهها.
رفع زينوكس يده لإبعادها لكنه تردد. كان فعلًا غير واعٍ ظهر دون تفكير.
سرعان ما التقطت يده، التي فقدت للحظة، زجاجة شمبانيا.
“الكأس فارغة. “هل أسكب لك المزيد؟”
ابتسمت لاريا مازحة، ووجهها خالٍ من أي حذر، وهي تهمس وكأنها تشارك سرًا.
“فقط القليل أكثر.”
قام زينوكس، دون أن يرمش حتى، بنقش لاريا على شبكية عينه في نصف الظلام.
كان الأمر وكأن شخصًا ما قد حفظه كعينة؛ لم يستطع تحريك إصبع.
“صاحب السعادة؟”
عندما نادته لاريا بصوت محير، تنفس أخيرًا.
ألقى زينوكس، الذي أدرك متأخرًا أنه كان يحبس أنفاسه، الزجاجة.
“… يبدو أنك شربت كثيرًا.”
“لقد شربت ثلاثة أكواب فقط.”
حدقت لاريا بإصرار، مشيرة إلى أنها تستطيع تحمل المزيد.
لكن عينيها تقلصتا بسرعة مثل الهلال. شعرت بتحسن لدرجة أن الضحك بدا وكأنه يتفجر بشكل طبيعي.
الآن فهمت سبب شرب والدتها ووالدها.
لم يقدم زينوكس الزجاجة، لذا نظرت لاريا إلى كأسها الفارغ، وشعرت بخيبة أمل.
“أنا بحاجة إلى أن أستعيد وعيي.”
شعرت وكأنها قد تركت نفسها تذهب كثيرًا. شعرت أنه إذا شربت أكثر، فقد تقول شيئًا أحمق.
“أذنيك خرجتا.”
“أوبس.”
لمست لاريا رأسها غريزيًا. ظهرت أذنا الثعلب بشكل لا إرادي بسبب الكحول.
“أنا لست في روديت…”
تمتمت وهي تحاول دفع أذني الثعلب إلى أسفل، لكنها شعرت بنظرة زينوكس الحادة.
على الرغم من أنها رأت ذلك من قبل، إلا أنه استمر في التحديق فيها بهذه الطريقة في كل مرة.
هل كان ذلك بسبب التشابه مع وايتي؟
خطرت الفكرة فجأة في ذهنها.
“هل لا يزال زينوكس يشك في أنني وايتي؟”
لقد تساءلت ذلك اليوم، وبقيت مستيقظة طوال الليل، غير قادرة على النوم، ولكن في النهاية، لم تتمكن من إجبار نفسها على السؤال.
ومع ذلك، يبدو الآن أنها تستطيع السؤال.
باستخدام الكحول كذريعة، فتحت لاريا فمها بدلاً من دفع أذنيها للأسفل.
“هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟”
“أي شيء.”
مع الإجابة الإيجابية، اكتسبت لاريا الثقة ونظرت مباشرة إلى زينوكس.
“لماذا تعتقد أنني ثعلبك؟”