الرئيسية/ The Arranged Suitor Was the Kidnapper / الفصل 17
عندما سمعت أن زينوكس سوف يرشدها شخصيا، ارتسمت ابتسامة على وجه فيردو. ابتسم ابتسامة عريضة وقال:
“ثم سأقوم بإعداد الشاي في غرفة الاستقبال! استمتع بوقتك الخاص.”
ومع التأكيد على كلمة “خاص”، قاد فيردو الموظفين واختفى مثل الريح. حدث كل شيء في لمح البصر، ورمشت لاريا عينيها.
‘السيد. خادم سريع كما كان دائمًا…”
ربما كان ذلك لأنه كان وحشًا سنجابيًا، وكان دائمًا سريعًا.
انحنى زينوكس نحو لاريا وهمس:
“اعتقدت أننا قد نحتاج لبعض الوقت للتحدث، نحن الاثنان فقط.”
كلماته التي همس بها بهدوء ارتعشت. لقد كانا قريبين جدًا لدرجة أنه حتى المحادثة العادية كانت تبدو حميمة إلى حد ما.
هبطت نظرة لاريا على كتفه.
عندها فقط انسحبت يد زينوكس ببطء.
“ألا ينبغي أن يكون هناك هذا المستوى من الاتصال للتصديق؟”
نظرًا لأنهم أعلنوا علنًا أنهم عشاق، فسيبدو الأمر غريبًا إذا ظلوا منفصلين بشكل محرج.
“هذا صحيح.”
بدأت لاريا وزينوكس بالسير جنبًا إلى جنب عبر الممر الفارغ.
عندما قامت لاريا بمسح المناطق المحيطة، شعرت بالحيرة.
‘لم يتغير شيء…؟’
بدا الجزء الداخلي من القصر متجمدًا في الوقت المناسب، ولم يتغير شيء.
خلال الأشهر الستة التي عاشتها هنا، بما في ذلك الأثاث والديكور، كان كل شيء يتغير غالبًا.
كان ذلك لأن الخادم الشخصي كان حساسًا للاتجاهات.
ولكن الآن، حتى وضع الأثاث وكل لوحة على حدة ظل كما كان قبل ثلاث سنوات. حتى السجادة التي كانت لاريا تتدحرج عليها كانت لا تزال موجودة.
’’هل غادرت القصر بالأمس فقط، وليس قبل ثلاث سنوات؟‘‘
فقدت تفكيرها، وكانت تنظر حولها عندما سألها زينوكس:
“أي نوع من التعويذة كان في وقت سابق؟”
أوقفت لاريا تفتيشها ونظرت إلى زينوكس. لقد كانت تعويذة رآها للمرة الأولى، ولكن كان هناك شيء واحد مؤكد.
“لقد كانت واحدة من التعاويذ المحرمة. لقد تم تبرئة الهدف.”
“… لقد شعرت ببعض الانزعاج المصطنع في بعض الأحيان.”
من الواضح أن التعويذة لم يتم إلقاءها خلال يوم أو يومين. لقد كانت طبقات معقدة للغاية لدرجة أنه حتى زملائه السحرة لم يتمكنوا من اكتشافها بسهولة.
ومع ذلك فقد شعرت بعدم الراحة. إلى أي حد يجب أن تكون حواسها حريصة؟
“لقد شعرت بالفعل بخفة بعد أن دمرت السيدة التعويذة.”
حرك زينوكس يده المدرعة. صوت معدني صدى من المفاصل والدرزات.
على عكس ما كان عليه الحال قبل ثلاث سنوات، كان زينوكس الحالي يرتدي دائمًا الدروع، ولكن من جهة واحدة فقط.
عندما تحولت نظرة لاريا إلى الدرع، فتح زينوكس فمه.
“غالباً ما أتحول جزئياً هذه الأيام، لذلك أرتدي هذا. سيكون الأمر مذهلاً إذا ظهرت أظافري فجأة.
وكان التحول الجزئي يمكن السيطرة عليه في الغالب.
ومع ذلك، فإن التغيرات العاطفية المفاجئة أو المشكلات العقلية قد تجعل من الصعب السيطرة عليها.
لهذا السبب، غالبًا ما تم التعامل مع الوحوش الذين لم يتمكنوا من التعامل مع تحولاتهم بشكل جيد على أنهم منبوذين، تمامًا مثلما تم توجيه أصابع الاتهام إلى لاريا في الماضي لعدم قدرتها على التحول على الإطلاق.
’’إذا واجه فجأة مشكلة في التحكم في تحوله، فربما يكون ذلك مرتبطًا بالتعويذة المحرمة…‘‘
حدقت لاريا في الدرع كما لو كانت على وشك أن تنقر عليه.
مثل الثعلب الفضولي، بمجرد أن أصبحت فضولية، طاردته دون أن تدري.
أخفى زينوكس يده المدرعة خلف ظهره. وعندما نظرت إليه أظهر ابتسامته الخلابة المميزة.
“قد تتأذى.”
ألم يكن يرتدي درعًا لتجنب التعرض للأذى؟
بدلاً من أن يبدو تهديدًا، كان الدرع يناسب زينوكس ويبدو وكأنه ملحق.
“من ما هو مصنوع؟ يبدو وكأنه معدن لم أره من قبل “.
إذا حكمنا من خلال اللمعان، لم يكن من الفولاذ. سيكون الذهب أو الفضة ناعمًا للغاية… هل يمكن أن يكون المعدن أصعب من الماس ليتحمل مخالب قبيلة الذئاب؟
عندما لمعت لاريا عينيها مثل الغراب مع جوهرة في المقدمة، نزلت زوايا شفاه زينوكس ببطء.
بنظرة نحيلة، نظر إلى لاريا، ثم مد يده التي كان يخفيها خلف ظهره.
“هل ترغب في لمسها؟”
“اعذرني.”
نسيت أن ترفض بأدب، تواصلت لاريا على الفور. كان المعدن الذي يغطي بشرته الدافئة دائمًا قاسيًا وباردًا مثل الجليد.
كانت كفه كبيرة جدًا لدرجة أنها غطت يد لاريا بسهولة.
لقد اعتقدت أن كف زينوكس كان يبدو وكأنه بطانية دافئة عندما كانت ثعلبًا …
“لذا هذا ما شعرت به.”
اعتمادًا على الزاوية التي تحركتها، تومض اللمعان الموجود على الدرع بشكل مبهر.
لكن ما جذب انتباه لاريا لم يكن الدرع، بل يد زينوكس المغطاة بالداخل.
اجتاحت لاريا أطراف أصابعها عبر الدرع.
إن الإمساك بيد زينوكس الآن كإنسان يشعر بأنه مختلف تمامًا.
بالطبع، بدا الأمر مختلفًا مع ارتداء الدرع، لكن حقيقة أن أيديهم يمكن أن تلتقي جعلت الأمر يبدو حقيقيًا.
“عندما كنت ثعلبًا، كنت صغيرًا مثل كف زينوكس.”
وفي الوقت نفسه، كان زينوكس يفحص رأس لاريا بعناية.
لقد تذكر الأذنين البيضاء التي خرجت من رأس لاريا في يوم ممطر.
على الرغم من الطقس القاتم، كان الفراء الأبيض الزاهي يذكرنا بالثعلب الأبيض. حتى الجزء الداخلي من الأذنين كان له لون وردي رقيق مثل بتلات أزهار الكرز.
لقد أراد التحقق مرة أخرى، لكن طلب التحول الجزئي كان مسموحًا به فقط بين المعارف المقربين.
بعد أن تجنب زينوكس نظرته أخيرًا من الرأس، كان يفحص لاريا على مهل، التي كانت منشغلة بالتحسس بدرعه.
شعرها قريب من اللون الأبيض في لونه الفضي، وبشرتها بيضاء مثل أول ثلج. كانت خدودها مصبوغة مثل الخوخ الناضج، على النقيض من عينيها ذات الألوان المائية العميقة. كان وجهها يحمل فقط الفضول، دون أن يظهر أي أثر للخوف في الآخرين.
كانت مثل قطة بيضاء.
“…!”
ارتجف زينوكس في الفكر.
كان ذلك بسبب أن أصابع لاريا، التي كانت تتلمس الدرع، قد حفرت في أصابعه.
دون وعي، كان زينوكس قد قبض على يده المتيبسة الآن.
جاءت يد لاريا مباشرة إلى راحة يده.
لقد كانت يدًا صغيرة وحساسة، تبدو هشة بدرجة كافية لتتحطم عند قبضتها.
مندهشة، نظرت لاريا إلى زينوكس. التقت عيونهم.
على عكس المعتاد، وجد زينوكس صعوبة في إخفاء نظرته الشديدة. عيونه الذهبية تتألق بشدة كما لو كانت لتشريح كل فكرة، تعكس وجه لاريا.
لو كان بإمكانه فقط فتح هذا الرأس الصغير ليرى ما يحدث في الداخل.
ارتفع الدافع للعمل بناءً على الفكرة في ذلك الوقت.
ارتعشت أصابع لاريا، المحاصرة في كفه. الدفء وراء المعدن جعل نظرة زينوكس تتعثر. انحسرت القوة بعيدا عن أصابعه الشبيهة بالحديد.
اعتذرت لاريا، غير المدركة لأفكار زينوكس، بوجه محرج بعد أن تركتها.
“أنا آسف. أعتقد أنني لمست أكثر من اللازم.”
ما كان من المفترض أن يكون فحصًا خفيفًا انتهى به الأمر إلى أن يكون استكشافيًا.
سعلت لاريا بشكل محرج. بطريقة ما، شعرت لاريا بالحرج لوحدها، فغيرت الموضوع.
“لقد قلت في وقت سابق أنه لم يقم أي ساحر بزيارة القصر، أليس كذلك؟”
“نعم، على حد علمي.”
“ربما قاموا بسحر عنصر ما وإحضاره على مدى فترة طويلة.”
بدا زينوكس غير مبال كما لو كان يسمع عن مشكلة شخص آخر.
شعر قلب لاريا بالثقل قليلاً عند رؤية زينوكس، الذي لم يبدو متفاجئًا أو خائفًا.
هل تكررت مثل هذه الحوادث خلال السنوات القليلة الماضية؟ على الأقل بدا الأمر جيدًا أثناء إقامته…
“لا أستطيع أن آتي في كل مرة.”
لا بأس بالزيارة من حين لآخر الآن، ولكن سيكون الأمر صعبًا بعد فراق الطرق. لا يمكنها التردد على مكان زوجها السابق.
“ألن يكون من الجيد أن يكون هناك ساحر ماهر في القصر؟”
مثل ضربة البرق، تألقت عيون زينوكس للحظة. ولكن قبل أن تلاحظ لاريا، تلاشى الوميض، وتحول مثل السحب الداكنة في يوم ممطر.
“لكن… من سيأتي إلى قصر كراسيوم.”
بدا صوت زينوكس مثيرًا للشفقة، كما لو كان يعرف الشائعات جيدًا.
“أكثر السحرة المهرة هم الثعالب، لا يقبلون طلبا من ذئب مثلي”.
خاصة بعد تجربة مباشرة مدى عمق الاستياء تجاه الذئاب في تجمع الثعالب اليوم.
“لو لم تزورني السيدة اليوم لتعرضت للأذى دون أن أعلم”.
لم يستطع أن ينكر ذلك.
معظم نوبات الحظر كانت تهدف إلى الإيذاء.
عندما صمتت لاريا، رفرفت جفون زينوكس. تمتم بصوت بدا وكأنه على وشك الانطفاء:
“…أنا أعتذر. أعتقد أنني قدمت طلبًا صعبًا.”
كان زينوكس وحشًا يحاول التظاهر بأن كل شيء على ما يرام. على الرغم من أن دواخله كانت متعفنة إلى حد الاضمحلال.
لقد حددت تعويذة الحظر لكنها لم تتمكن من معرفة التفاصيل.
كانت هذه هي المرة الأولى بالنسبة للاريا أيضًا، لأنها كانت تعويذة نادرة.
’’قم بتشريح التعويذة أولاً… ابحث عن الساحر وضعه في السجن.‘‘
على أي حال، كان عليها أن تزور القصر عدة مرات للعثور على أدلة حول المتسللين.
القلق لم يدم طويلا.
“سأزورك كثيرًا للاطمئنان عليك.”
“حقًا؟”
رفع زينوكس جفنيه قليلاً. في عينيه الذهبيتين المختبئتين تحت رموش بلون الرماد، اختلط الارتياح بالندم.
“إنها ليست مهمة صعبة.”
فقط أنه يتطلب كمية هائلة من الأحجار الكريمة.
على الرغم من أنها أرادت أن تفعل ذلك مجانًا، حتى أنها أكلت الجرم السماوي الثعلب… لم يكن لدى لاريا أي شيء.
حتى أنها اضطرت للذهاب إلى المنجم بنفسها لجمع شظايا الأحجار الكريمة.
وضعت لاريا، التي سعلت بشكل محرج، الأساس:
“على عكس الآخرين، أستخدم الأحجار الكريمة في كل مرة أستخدم فيها السحر.”
“آه.”
زينوكس، الذي فهم على الفور، أومأ برأسه كما لو كان الأمر واضحًا.
تحرك جانبا وفتح النافذة. تبدو حديقة لا نهاية لها منتشرة خارج النافذة. كانت لاريا مفتونة للحظات بالحديقة المليئة بالزهور الملونة مثل لوحة الطلاء.
“إذا قمت بحل تعويذة الحظر في القصر.”
أدارت لاريا نظرتها ونظرت إليه. همس زينوكس بلطف بابتسامة ناعمة.
“سأعطيك عددًا من الأحجار الكريمة يساوي عدد تلك الزهور.”
لقد كان هذا البيان الأكثر رومانسية الذي سمعه في حياته.