الرئيسية/ The Arranged Suitor Was the Kidnapper / الفصل 18
بدأ قلب لاريا ينبض بشكل أسرع.
بصراحة، أي شخص سوف يرتعش عند سماع هذا البيان.
“… بقدر الزهور في الحديقة؟” سألت لاريا، التي فوجئت، مرة أخرى.
وأضافت زينوكس مبتسمة: ربما ظننت أنها شككت في كلماته:
“أراضي كراسيوم غنية جدًا لدرجة أن الأحجار الكريمة تتدحرج على الأرض.”
لقد سمعت مثل هذه العبارات من قبل.
كانت الأراضي الشمالية للإمبراطورية، تحت سيطرة دوق كراسيوم الأكبر، تُعرف بأرض الذهب والاضطراب.
نظرًا لموقعها الحدودي، غالبًا ما تعرضت لغزو قطاع الطرق والبرابرة، لكنها كانت المكان الوحيد في القارة الذي يتم فيه استخراج الماس الأسود.
كانوا يمتلكون أيضًا مجموعة متنوعة من مناجم الأحجار الكريمة الأخرى، وقيل إن الدوق الأكبر كراسيوم كان أكثر ثراءً من العائلة الإمبراطورية.
وبطبيعة الحال، كانت صحة هذا الأمر غير مؤكدة لأنه لم يكن هناك كشف علني عن الثروة.
عادت نظرة لاريا، التي كانت على زينوكس، إلى الحديقة.
يبدو أن العديد من الزهور تلوح في وجهي مع الريح. بدت البراعم الكبيرة مثل الأحجار الكريمة.
تمكنت لاريا من قمع رغبتها العارمة، ورفضت بأدب:
“لا، لا أحتاج إلى الكثير لكسر التعويذة.”
مع المكافأة العظيمة تأتي مسؤولية كبيرة.
على أية حال، كان من المفترض أن تحصل على منجم الماس بعد فسخ الخطوبة…
بعد أن التهمت بالفعل الجرم السماوي الثعلب، قررت عدم الحصول على أي تعويض. ومع ذلك، أمال زينوكس رأسه، ويبدو أنه لم يفهم سبب تراجع لاريا.
“لقد سمعت أن الرسوم مرتفعة بالنسبة للسحرة ذوي الرتب العالية.”
“أنا لست حتى ساحرًا مسجلاً رسميًا لدى مكتب السحر.”
“في هذه الحالة، يجب أن نقدم لك المزيد. لن تحصل على دعم من المكتب”.
هل هذا صحيح…؟
“كل ما أملكه هو المال.”
واو، ربما كان الأمر سيبدو غير صادق لو قاله شخص آخر…
ولكن عندما قالها زينوكس، وجدت لاريا نفسها تومئ برأسها بشكل لا إرادي. كان من المغري القبول بالنظر إلى الطريقة التي عبّر بها عن الأمر، لكن لاريا لم تغير موقفها.
“الرسوم جيدة حقًا.”
“هل تقول أنك ستساعد مجانًا؟”
“نعم.”
“لماذا؟”
عادة، كان زينوكس سيقبل الإجابة، ولكن لسبب ما، لم يتراجع بسهولة هذه المرة.
“لماذا، يسأل.”
لم تكن مهمة صعبة، وأرادت المساعدة، خاصة عندما تذكرت مدى حسن معاملة زينوكس لها خلال نصف العام الذي قضته في قصر كراسيوم.
لم تتمكن لاريا من الكشف عن العديد من الأسباب، لكنها أرادت أن تساعده.
لقد كانت ثعلبته بعد كل شيء.
“إنه شيء يفعله العشاق لبعضهم البعض، أليس كذلك؟”
مازحت لاريا، وظهرت ابتسامة على وجه زينوكس.
في النهاية، خرجت تنهيدة من شفتيه المغلقة بإحكام. يبدو أن وجهه يواجه كيانًا غير مفهوم.
بعد ذلك بوقت طويل، تمتم زينوكس لنفسه كما لو كان يردد كلمات لاريا:
“… نعم، لأننا عشاق.”
* * *
تبعت لاريا زينوكس حول القصر.
لقد شعرت وكأنها رحلة حنين إلى الماضي حيث لم يتغير شيء مقارنة بما كانت عليه قبل ثلاث سنوات.
وخاصة غرفة نوم زينوكس، كانت تمامًا كما تذكرت لاريا.
المظلة التي تسلقتها ولعبت عليها عندما كانت ثعلبًا، والسرير الكبير الذي كانا ينامان فيه معًا كل ليلة، والسجادة ذات اللون الداكن التي تغيرت خوفًا من أن تدوس على لاريا، وحتى الدرج الذي كانت تنظر إليه أحيانًا عندما تُرك مفتوحًا. حتى المزهرية الموجودة أعلى الدرج كانت تحتوي على زهرة عباد الشمس المجففة.
كان كبير الخدم يضع زهور عباد الشمس التي أحضرتها لاريا من الحديقة هناك، مما أعاد الذكريات.
المكان التالي الذي زاروه هو غرفة اللعب، حيث تُركت الكرة الناعمة والألعاب المحبوكة ودمى الثعلب دون أن تمس.
لقد تمت صيانتها جيدًا لدرجة أنه لم يتم العثور على ذرة من الغبار.
لقد لعبت بشكل جيد مع هؤلاء. لقد كانت ناعمة الملمس.
كادت لاريا، التي فقدت في الحنين، أن تلمسهم لكنها أعاقت نفسها.
بعد القيام بجولة في غرف أخرى مثل غرفة الاستقبال وغرفة الطعام، مر الكثير من الوقت.
“لا أشعر بأي آثار للسحر هنا.”
أزالت لاريا جميع تعويذات الحظر عندما دخلت القصر لأول مرة، لكنها تظاهرت بطبيعة الحال بعدم المعرفة.
“هناك مكان أخير أود منك التحقق منه.”
ترددت لاريا.
ومن دون أن تسأل، شعرت أنها تعرف مكانه.
“لقد مرت 3 سنوات.”
ألم يكن السبب وراء تكليفه بالطلب إلى سوليك للحصول على أدلة حول ذلك اليوم؟
على الرغم من أنه كان يشعر بالحرج بسبب الذكريات غير السارة، إلا أنه كان مكانًا يحتاج إلى التحقق منه في النهاية.
توجه الاثنان إلى الطابق الثالث من الجناح الغربي للقصر.
على عكس الطوابق الأخرى، لم يكن هناك أحد يتجول في الطابق الثالث. كانت النوافذ مغلقة بإحكام، وكانت جميع حاملات الشموع المعلقة على الحائط فارغة. لقد كانت مثل منطقة مغلقة لا يمكن لأحد الاقتراب منها.
اختفت المشاعر التي كانت مبتهجة أثناء الرحلة في حارة الذاكرة وهدأت تدريجيًا.
استدار زينوكس، الذي توقف أمام الغرفة الأخيرة.
“هذه مكتبة، لكنها تعرضت للتلف بسبب حريق قبل بضع سنوات. من فضلك، لا تتفاجأ كثيرًا.”
اعتقدت لاريا أنه كان من الممكن إصلاحه بدقة بالطبع.
لقد أظهرت تعبيرًا فضوليًا لكن زينوكس لم يقل شيئًا أكثر.
“ربما لتأمين الأدلة؟”
لم يكن زينوكس يعلم بوجود دخيل في القصر، لذلك كان يعتقد أن وايتي هو سبب الحريق وهرب.
بطريقة ما، أصيبت بالقشعريرة.
“…يجب ألا يتم القبض علي مطلقًا.”
قام زينوكس بسحب مقبض الباب نصف الذائب. انفتح الباب على مصراعيه، وكشف عن المساحة الفسيحة.
ذهب زينوكس، الذي قاد الطريق، إلى النافذة وفتح المزلاج.
أضاءت المكتبة المعتمة سابقًا، وكشفت عن المناطق المحيطة بها.
ورق الحائط الأسود المحترق، والأثاث تحول إلى رماد، ورماد متناثر هنا وهناك. على الأقل يبدو أن الأرضية قد تم تنظيفها، وكانت نظيفة نسبيًا.
تفحصت نظرة لاريا المكتبة ببطء.
في اللحظة التي تأكدت فيها من وجود بقع الدم الباهتة على النافذة المكسورة وعلامات المخلب على عتبة النافذة.
ارتعدت عيون لاريا الهادئة بشدة.
“…”
اعتقدت أنه سيكون على ما يرام منذ سنوات عديدة.
لكن في اللحظة التي دخلت فيها المكتبة، أدركت لاريا، مثل قصر كراسيوم، أنها أيضًا توقفت عن المضي قدمًا منذ 3 سنوات.
وفي لحظة، انكشف مشهد ذلك اليوم أمام عينيها.
‘آه…’
عادت الذكريات المكبوتة مثل النيران.
ارتجفت الأذنين والذيل التي ظهرت دون قصد.
‘إهدئ. سيبدو الأمر مشبوهًا.
لقد كان الماضي الذي قد مضى بالفعل.
لقد حاولت التصرف بشكل جيد، لكن لم يكن من السهل أن تهدأ كما اعتقدت. أخذت لاريا نفسا عميقا وزفرته.
“هل أنت بخير يا سيدة روهان؟”
اقترب زينوكس بسرعة.
نظرت إليه لاريا، التي رفعت رأسها بشكل منعكس.
كانت عيناها ذات الألوان المائية، مثل بحيرة غامضة بعد المطر، تعكس زينوكس.
ارتجف التلاميذ الذين كانوا مثل الشمس في يوم صاف لفترة وجيزة.
وبعد فترة وجيزة، سحب جسده إلى الخلف بشكل حاد وحجب رؤيتها.
همس زينوكس بهدوء:
“أشعر بالحرج من أن أعرض عليك غرفة غير منظمة.”
لكن لم يكن هناك أي حرج في صوته. يبدو أنه كان يميز حالة لاريا ويريحها.
عضت لاريا شفتيها بلطف.
لقد تفاخرت بكونها أقوى، على عكس ما كانت عليه عندما لم تكن قادرة على فعل أي شيء وهربت. حتى أنها كرست نفسها أكثر للسحر لتكتسب القدرة على حماية نفسها.
ولكن لا تزال لاريا لم تتمكن من الهروب من هنا.
كان محرجا جدا.
“اعتقدت أنني بخير، ولكن لا أعتقد ذلك.”
شعرت بأن الدموع قد تتساقط فجأة، خفضت لاريا رأسها.
ثم شعرت بيد تداعب ظهرها ببطء.
وبدلاً من حرق الحرارة، بقيت درجة حرارة الجسم اللطيفة على ظهرها. شعرت بالراحة كما لو كنت ملفوفًا في بطانية دافئة. لذلك، استقرت لاريا بين ذراعي زينوكس لفترة من الوقت.
* * *
بعد أن غادرت لاريا على عجل، بقي زينوكس وحده في المكتبة.
زينوكس، الذي نظر حوله مرة واحدة، أغلق عينيه ببطء.
لقد مر وقت طويل منذ أن شعر بهذا الضوء.
شعر رأسه صافيًا وخفيفًا كما لو أن السحب الداكنة الكثيفة قد تلاشت. وحتى الدعوة إلى سفك الدماء قد اختفت تماما.
مجرد لمسة واحدة قمعت الجنون، في الواقع، كانت القوة التي تتجاوز جرم الثعلب مؤكدة.
كان الجنون مرضًا وراثيًا يصيب الوحوش الذئاب.
لقد انتهى الأمر تقريبًا الآن، لكنه لا يزال مستمرًا في عائلة كراسيوم، التي لديها دم ذئب قوي بشكل خاص.
لحسن الحظ، كان لدى عائلة كراسيوم تعويذة لقمع الجنون. لم يحل المشكلة تمامًا، لكن لمس الطلسم بانتظام جعل الأمر على ما يرام.
كانت المشكلة أن التعويذة اختفت مع وايتي.
عانى زينوكس من الهلوسة والدعوة لسنوات.
لقد شعر بإدراك تقشعر له الأبدان أنه كان على وشك الجنون.
ثم ذات يوم ظهرت لاريا روهان.
حتى جرم الثعلب لم يتمكن من قمع الجنون تمامًا، لكن لمسها طهر عقله ووعيه.
كان زينوكس مقتنعًا بأن لاريا لها علاقة بـ وايتي.
لقد شعر بصوت ضعيف بقوة الجرم السماوي الثعلب من لاريا، بعد كل شيء.
لم يكن يعرف كيف حصلت على الجرم السماوي الثعلب، لكن من المؤكد أنها كانت على اتصال آخر مع وايتي.
لقد اقترب فقط بناءً على التكهنات بأن لاريا ربما تخفي وايتي ولكن …
بنى زينوكس فرضية أخرى.
قد تكون لاريا روهان هي وايتي.