الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 200
كان إيثان يشبه لوبيل.
حسنًا، لو نظر المرء إلى مظهره فقط، لعرف أنه ابن إدريك – فالشبه لا يُنكر. لكن هذا كان المظهر الخارجي فقط. أما في طباعه، فقد كان نسخة طبق الأصل من لوبيل – بكل ما للكلمة من معنى.
سحره البهيج، وفضوله الذي لا ينضب – كل شيء فيه.
“أبي، ما هو الندم؟”
جاء إيثان لرؤية إدريك فور انتهائه من عمله، وسأله السؤال فجأة.
كان لديه مُعلّم ممتاز، بالطبع، لكنه كان دائمًا ما يلجأ إلى والده كلما انتابه الفضول.
واليوم لم يكن استثناءً.
نظر إدريك إلى تلك العينين اللامعتين المتألقتين تحدقان به، فشعر بنوع غريب من المشاعر.
عندما كان صغيرًا، لم يكن يومًا بهذا الفضول، ولا بهذا الحنان تجاه والدته. جعله ذلك يتساءل – كم كان لوبيل الصغير محبوبًا في طفولته؟
بهذه الفكرة، أجاب إدريك فضول ابنه بلطف.
“إيثان، هل تتذكر قبل ثلاثة أيام – عندما كنت تستكشف مكتب جدك وكسرت زجاجة الحبر؟”
“…همم.”
أطبق إيثان شفتيه بينما تجولت عيناه بعصبية.
كان قد وعد جده أن يُبقي الأمر سرًا – كيف عرف والده؟
كتم إدريك ضحكة.
بالطبع كان يعلم – فقد استعاد قدرته الخارقة منذ زمن، مما جعل سمعه حادًا للغاية، يفوق بكثير سمع البشر العاديين. لكن إيثان لم يكن يعلم ذلك بعد.
اتفق هو ولوبيل على أنه إذا لم تظهر على ابنهما أي علامات على وراثة القدرة الخارقة، فسيبقيان الأمر سرًا عنه – حفاظًا على سلامته. قبل كل شيء، أرادا أن يكبر إيثان بصحة جيدة وعاديًا، دون أن يمسه الألم الذي عانوه.
ولأنه لم يكن يعلم شيئًا، بدا إيثان أكثر جاذبية.
كتم إدريك ابتسامته، وتابع حديثه.
“عندما كسرتَ تلك الزجاجة، ما الذي خطر ببالك؟”
“…أنني ما كان عليّ أن أركض كما قال جدي.”
“بالضبط. ذلك الشعور… ذلك هو الندم.”
“آه!”
أطلق إيثان صيحة خفيفة وأومأ برأسه عدة مرات، كما لو أنه اكتشف سرًا عظيمًا.
وبينما كانا يقفان ويصعدان الدرج معًا، قال إيثان فجأة:
“لكن يا أبي، قال إيفو إنه يندم على أشياء كثيرة أيضًا.”
عند سماع اسم إيفو مارتن، ارتفع صوت إيثان حماسًا.
لسبب ما، شعر إيثان بانجذاب نحو إيفو مارتن منذ اللحظة الأولى التي التقيا فيها.
وهذا… هذا ما أزعج إدريك حقًا.
كان كل من لوبيل وإيثان معجبين بذلك الرجل ذي الوجهين أكثر مما يطيقه.
“…لا أحد يعيش بلا ندم،” قال إدريك بهدوء.
لم يلحظ إيثان تغير نبرة والده، فاقترب منه وسأله بلهفة:
“إذن لديك ندمٌ أيضًا يا أبي؟”
ابتسم إدريك ابتسامة خفيفة، واضعًا يده على رأس ابنه.
“بالطبع لديّ.”
كانت هناك لحظات كثيرة ندم عليها، خاصةً بعد مغادرته العاصمة وبقائه هنا، في منزل طفولته.
الخدوش على إطار السرير الخشبي، والبقع الباهتة على الجدار، كل واحدة منها كانت تُثير تنهدًا.
…كان ذلك عندما عاملتُ لوبيل معاملةً سيئة للغاية.
حتى الآن، تُشعره تلك الذكرى بضيق في صدره.
لو استطاع العودة إلى ذلك الوقت، لما فعل مثل هذه الأشياء مرة أخرى.
كان سيُكنّ لها كل التقدير، بل سيعتذر. وكان سيقلل من تناول تلك الأدوية اللعينة.
وكأنه شعر بأفكاره، ابتسم إيثان، تلك الابتسامة الرقيقة نفسها التي تُشبه ابتسامة والدته.
«أبي، سأخبرك سرًا. إذا تمنيتَ أمنيةً من صميم قلبك لشجرة العالم، فستتحقق.»
بإذن من الإمبراطور، زار إيثان مؤخرًا الأراضي المقدسة لـ”ديف”. ومنذ ذلك الحين، لم يتوقف عن الحديث عن شجرة العالم.
لم يكن ذلك مفاجئًا، فمشهد شجرةٍ ضخمةٍ متوهجةٍ كهذه كان شيئًا نادرًا ما يراه البشر.
كان إدريك ولوبيل عادةً ما يسايرانه عندما يتحدث عنها.
«هل أخبرتك والدتك بذلك؟»
سأله مبتسمًا، لكن إيثان تردد ولم يُجب على الفور.
كان ذلك غريبًا.
إذن من أخبره؟
لم يكن يعلم بوجود شجرة العالم سوى عدد قليل من الناس.
بما أن إدريك كان يرافق الإمبراطور في كل مرة، فلم يتبقَّ سوى إيفو مارتن… أو مانيلانو.
…
تجهم وجه إدريك.
لم يفكر فيهما منذ مدة، ولكن بمجرد ذكرهما، انقلب مزاجه رأسًا على عقب.
ازداد استياؤه من إيفو مارتن، الذي كان دائمًا حاضرًا، حدةً في الآونة الأخيرة.
ماذا يفعل هذا الرجل الآن يا ترى؟
لقد ترك معظم أعماله لنائبه، ونادرًا ما يظهر هذه الأيام.
لم يستطع إدريك أن يقرر ما إذا كان يُعجبه ذلك أم لا – فقد سرّه عدم رؤية إيفو، وفي الوقت نفسه لم يُعجبه الأمر.
أضاف إيثان بجدية: “الأمنيات الصادقة تتحقق دائمًا”.
يبدو أن إيفو مارتن هو من قال ذلك – نصيحة بريئة بشكل غريب، صادرة منه.
لم تكن تُناسبه على الإطلاق.
مع ذلك، لم يُحبط إدريك ثقة ابنه المُتفائلة.
“أفهم”.
“أجل! لهذا السبب قالت أمي إنها ستُرزقني بأخ أو أخت قريبًا! قالت إنها تعمل بجد كل يوم. وقد تمنيتُ ذلك أيضًا!”.
…لوبيل، بصراحة.
كانت صراحتها من أجمل صفاتها – لكنها أحيانًا كانت تقول أشياءً غير متوقعة.
تنهد إدريك بهدوء، واحمرّت وجنتاه، وأومأ برأسه.
الحقيقة هي أن لوبيل كانت حاملًا بالفعل – لكنها كانت تُخطط لإعلان ذلك في ذكرى زواجهما.
كان الجميع يُحافظ على السر، على أمل أن يكون مفاجأة.
مع ذلك، لو تأملتَ كيف سارت الأمور، لظننتَ أن شجرة العالم تُحقق الأمنيات حقًا.
في تلك اللحظة، قفز إيثان – الذي كان يجلس في حضن والده – فجأةً.
“أبي، سأذهب لأُسلّم على جدي!”
“لا تركض.”
“لا تقلق! سأصبح الابن الأكبر الناضج الآن!”
ما إن خفتت خطوات إيثان الصغيرة الواثقة، حتى نهض إدريك واتجه نحو غرفة النوم.
لكن ما إن عبر العتبة، حتى عبس وجهه.
ربما كان ذلك بسبب حديثه مع إيثان، لكن العلامات والخدوش الصغيرة المألوفة التي كانت تلفت انتباهه عادةً بدت اليوم أشد وطأةً.
مهما اعتنى الخدم بالمكان، لم يكن بوسعهم فعل شيء حيال الخدوش على أثاث دينكارت العتيق.
…كل هذا من فعلي.
كتم تنهيدة شعور بالذنب، وضغط بكفيه بقوة على عينيه.
بدا الإرهاق من رحلات عمله الأخيرة وكأنه يتغلغل في أعماقه.
…ربما أريح عينيّ قليلاً قبل عودة لوبيليا من نزهتها.
بهذه الطريقة، سيكون بكامل انتباهه عندما تعود.
لكن حتى وهو يفكر في ذلك، لم يستلقِ على السرير.
أراد أن يظهر بمظهر لائق أمام لوبيليا – لم يرد أن تراه بملابس مجعدة. أراد أن يبدو أنيقاً، هادئاً… وسيماً.
لذا، استرخى إدريك على الأريكة، ووضع ذراعيه متقاطعتين.
مال رأسه قليلاً، وسمع صوت قرطه يتمايل برفق.
كان ذلك الصوت آخر ما سمعه قبل أن يغمض عينيه.
وبعد فترة، ناداه صوت خافت.
…سيدي الصغير؟
…هل تمزح؟
حتى وهو نصف نائم، ابتسم إدريك ابتسامة خفيفة.
كانت لوبيليا تستخدم ذلك اللقب القديم أحيانًا من باب المزاح.
فتح فمه ليحييها.
لكن قبل أن ينطق بكلمة، انزلق شيء ما في حلقه.
…؟
ثم تبعته أحاسيس أخرى.
تجمد إدريك في مكانه.
كانت أمامه صينية طعام – وكانت رائحتها ومذاقها في غاية الوضوح.
كان من الواضح أنها من صنع كبير طهاة دينكارت.
حتى أنه كان يسمع أنفاسًا خافتة من حوله.
أدار رأسه، فرأى خدمًا متوترين – ولوبيل.
…لوبيل؟
وجهها – كان وجهها في شبابها، منذ لقائهما الأول.
من شدة صدمته، أسقط الملعقة.
على الفور، أحضرت لوبيل ملعقة أخرى ووضعتها في يده، تلامس أصابعها برفق مفاصل أصابعه العظمية.
“إذا احتجتَ أي شيء آخر، فأخبرني.”
…ما الذي يحدث بحق السماء؟
ما زال إدريك في حالة ذهول، فابتلع اللقمة العالقة في حلقه ونظر حوله.
كان المشهد أكثر وضوحًا من الواقع… واقعيًا لدرجة أنه شعر بقطرة عرق بارد تتشكل على وجهه.
ثم صرخت لوبيل فجأة: “آه!” – صوت خافت ومحرج.
غطت يده بيدها.
“هاها، كادت أن تنزلق.”
تبددت أفكاره المتشعبة فجأة.
…صحيح. كانت لوبيل هكذا في السابق.
حينها، ظنّ أن فتاة غريبة تتصرف معه بألفة مفرطة – لكن كان هناك سبب.
…كان عليها أن تلمسني لتشفى، أليس كذلك؟
حتى وهو غارق في أفكاره، استمرت لوبيل الوهمية في حديثها وكأن كل شيء على ما يرام.
“سأخرج قليلًا إذًا.”
ابتسمت ابتسامة مشرقة، ولوّحت بيدها، ثم غادرت الغرفة.
طقطقة.
مع إغلاق الباب تمامًا، زفر إدريك الصعداء.
ثم دفن وجهه بين يديه.
…يا لها من لطافة! لطافة، لطافة!
كانت فاتنة حتى الآن، لكنها في صغرها كانت فاتنة بشكل لا يُصدق.
خدودها الممتلئة، وملامحها الرقيقة – كان قلبه يخفق بشدة وهو يتذكر.
بعد لحظات من الذهول الممزوج بالدوار، استجمع أفكاره أخيرًا.
هذا الوهم – لا بد أنه من أول مرة أطعمته فيها لوبيل.
لهذا السبب قالت إنها ستخرج بهدوء.
ابتسم إدريك في نفسه، مستمتعًا بذكرى وجهها.
ثم سُمع طرق على الباب – سريع، واثق، غير مهذب.
“تفضل بالدخول.”
انفتح الباب على الفور. بالطبع، لم تنتظر لوبيل قط.
لكن شيئًا ما في عينيها كان مختلفًا هذه المرة. لاحظ إدريك ذلك على الفور.
لم يكن خيبة أمل، بل أقرب إلى التعاطف. قلق.
انقبض صدره فجأة.
…كيف لم يلاحظ ذلك من قبل؟ كان الأمر واضحًا له الآن.
وفوق كل ذلك، كانت لوبيل الشابة جميلة حقًا، تخطف الأنفاس.
كثيرًا ما كان الناس يقولون إن إيثان ملاك، أثمن من أن يُوبخ، لكن بجانب لوبيل الشابة، لا مجال للمقارنة.
تخيل إدريك كيف سيتذمر إيثان لو سمع ذلك، ولم يستطع أن يرفع عينيه عن تلك الصورة الساحرة أمامه.
اقتربت لوبيل.
“أوه، وجنتاكَ محمرتان يا سيدي. دعني أرى. ربما تكون مصابًا بالحمى…”
ضغطت يدها برفق على جبينه.
نظر إليها إدريك، وقد احمرّ وجهه.
رمشت لوبيل في حيرة، وقالت على وجهها: “هاه؟ لماذا لا يغضب؟”
أدرك إدريك ذلك، فكبح جماح نفسه.
حتى لو كان هذا مجرد وهم عابر، أراد أن يسايرها.
فهي من أثمن ذكرياته، بعد كل شيء.
لكن… ماذا فعلت حينها؟
نبش في ذكرياته بسرعة.
في مثل هذا الوقت من الماضي، لكان قد انفجر في وجهها… لكنه الآن لم يستطع.
لذا، تحدث بلطف:
“هل يمكنكِ إحضار بعض الدواء؟”
تغير جو الغرفة فجأة.
نظرت إليه لوبيل وكأنها تفكر: هل أكل شيئًا غريبًا وأنا غافل؟
وخلف الباب الموارب، بدت على وجوه الخدم نفس تعابير الحيرة.
ثم شعر إدريك بشعور غريب من ديجا فو.
…هل من المفترض أن تكون الأوهام بهذه الواقعية؟
وإلا…
خطرت بباله فكرة مرعبة.
“أجل، سأحضره فورًا”، تمتمت لوبيل وهي تسرع للخارج.
ركز إدريك على كل حركة من حركاتها – كيف كانت قدمها اليمنى تلامس الأرض أولًا دائمًا، تنفسها الهادئ المنتظم، حتى ظلها على الأرض.
والأثاث – لم يكن عليه بعد الخدوش والعلامات التي يتذكرها.
…إذا كان هذا حقيقيًا، فقد تُغير أفعالي المستقبل.
وإذا كان ذلك صحيحًا… فقد يؤثر على أطفاله أيضًا.
وبينما كانت تلك الفكرة الكئيبة تترسخ في ذهنه، عادت لوبيل مسرعةً، لاهثة.
“تفضل يا سيدي الصغير – خذ هذا من فضلك!”