الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 201
كانت جشع لوبيل واضحًا جليًا وهي تُسلّم الدواء.
لكن حتى بعد أن أحضرت لوبيل الدواء، بقيت المشكلة قائمة.
تردد إدريك.
لم يستطع أن يُجبر نفسه على…
سكب الدواء على وجهها.
ومع ذلك، لم يستطع التصرف بعنف كما فعل سابقًا.
في هذه الأثناء، رأى لوبيل تلعق شفتيها.
“نظّفه أنت!”
في النهاية، ألقى إدريك الزجاجة – التي لم يمسها أحد – بأمان على السجادة.
ثم وضع الغطاء بجانبها بعناية، كما لو كان يضعه هناك عمدًا.
لم تسقط قطرة واحدة من السائل من الغطاء.
لم يغب عن إدريك بريق عيني لوبيل حين رأت ذلك.
بدت سعيدة حقًا.
«…إذن هذا هو تعبير وجهها.»
كان الأمر مثيرًا للشفقة، ولكنه في الوقت نفسه لطيفٌ بشكلٍ لا يُطاق، لدرجة أن وجه إدريك احمرّ بشدة.
لكن لوبيل وبقية المرافقين أساءوا فهمه، ظنًا منهم أن غضبه قد بلغ ذروته وأن احمرار وجهه نابعٌ من غضبٍ عارم، فازدادوا حذرًا.
وحتى بعد ذلك، لم يستطع إدريك التخلص من هذا الوهم.
ازداد قلقه.
«كلما طالت مدة بقائي هنا، ازداد قلق لوبيل عند عودتها إلى الواقع…»
ازداد قلبه اضطرابًا.
لكنه لم يستطع التصرّف بتهوّر أيضًا.
«…لا يمكنني المخاطرة بتغيير المستقبل.»
خطوة خاطئة واحدة، ولن يكون هو وحده في خطر، بل قد يتأثر إيثان أو حتى الطفل الذي تحمله لوبيل.
في هذه الأثناء، ظلت لوبيل تلمس يده أو مؤخرة عنقه، محاولةً بكل الطرق البقاء قريبةً منه.
أدرك إدريك شيئًا آخر.
«انتظر، إذن تلك “الصيحات” التي اختلقتها… كانت لهذا السبب أيضًا؟»
كان يظن أنها تختلق الأعذار للتقرب منه، لكن حتى هذا لم يكن صحيحًا.
مع معرفته بظروفها، لم يسعه إلا الشعور بخيبة الأمل. وشعر بالشفقة على نفسه لشعوره بخيبة أمل من أمر كهذا.
ليُصفّي ذهنه من أفكاره المتشابكة، نهض إدريك من فراشه.
استطاع الآن أن يُوازن جسده ويتحكم بقوته بما يكفي للوقوف بصعوبة. هكذا شق طريقه إلى الشرفة.
«…هاه.»
حتى مجرد القيام بذلك جعل العرق يتصبب من جبينه.
لم يُصدق كيف كان يعيش من قبل، فالوضع الآن مُرهق للغاية.
لكن فجأة، لمح من بعيد رأسًا لامعًا، فابتسم وجهه المتوتر على الفور.
«لوبيليا.»
لكن سرعان ما تجمد وجهه مرة أخرى، وكأن تلك الفرحة العابرة لم تكن موجودة أبدًا.
لطالما كانت لوبيلا بارعة في التعامل مع الناس.
ظنّ أنها هنا على الأقل لا تتعرض للتنمر، لكن ربما كان مخطئًا.
ربّت الرجل الواقف بجانبها على ذراعها مرارًا وتكرارًا، في تصرفٍ يتجاوز حدود الود.
لو كان طفلًا، لما انتبه لمثل هذا التصرف.
هزّت لوبيل رأسها أو ابتسمت ابتسامةً محرجة وهي تحاول الابتعاد، بدت عليها علامات الانزعاج.
لكن الرجل أصرّ على ملاحقتها، بل ووجّه إليها لكماتٍ خفيفة.
ازدادت ملامح إدريك قسوةً.
«يا له من وغد! كيف يجرؤ على لمسها؟»
إن لم تخنّه الذاكرة، كان ذلك الرجل خادمًا.
خادمًا لا يزال يعمل في القصر آنذاك.
«…شخصٌ مثله، يمكنني طرده بسهولة.»
وسيكون الأمر في غاية البساطة.
ربما لم يكن الأمر كذلك في الماضي، لكن الآن، كان إدريك يدرك تمامًا أنه حتى وإن كان ابنًا غير شرعي، فهو لا يزال من آل دينكارت بالدم.
لذا، اتخذ الخطوات اللازمة.
****
مسح إدريك الغرفة بنظرة باردة.
“من نظف هذه الفوضى؟ بهذا المعدل، أصبحت أيديكم مجرد زينة.”
“…”
“ربما لا تحتاجون إلى أيدٍ أصلًا.”
شعر الخدم بشيء مريب، فابتلعوا ريقهم بصعوبة.
لطالما كان إدريك حساسًا وسريع الغضب، لكنه اليوم كان مختلفًا – كان مزاجه باردًا للغاية.
عند نداء الخدم المنتظرين عند الباب، وصل كبير الخدم سريعًا.
ما إن رأى المشهد، حتى أدرك كبير الخدم أن إدريك يفتعل مشكلة من لا شيء. لكنه تذكر أيضًا أمر السيدة: “وزعوا الخدم كما يشاء السيد الشاب.”
في الواقع، تم استبدال العديد من الخدم بالفعل. مع أن هذه كانت المرة الأولى التي يتعلق فيها الأمر بأحد خدم المنزل.
لتجنب المزيد من الغضب، تحدث كبير الخدم بسرعة.
“أعتذر يا سيدي الشاب. سأصرف هذا الخادم فورًا.”
«لا أريد حتى أن أرى وجوهكم. اخرجوا جميعًا.»
كان إدريك معتادًا على إصدار الأوامر.
بناءً على أمره، تهاون الخدم وبدأوا بالمغادرة بهدوء.
وكانت لوبيل من بينهم.
أوقفها إدريك وهي تحاول التسلل للخروج مع الآخرين.
«وأنتِ يا خادمة، ابقي هنا وأنهي التنظيف.»
«حاضر سيدي.»
بدت لوبيل وكأنها تلقت حكمًا بالإعدام.
لكن للحظة فقط.
سرعان ما أشرق وجهها من جديد، وكأنها وجدت شيئًا إيجابيًا تفكر فيه.
«حسنًا، بما أن الأمر وصل إلى هذا الحد، فلأستغل الفرصة لأستعيد رباطة جأشي.»
يبدو أن هذا ما كانت تفكر فيه.
فأشار إدريك إلى جانبه وأمره:
«نظفي هنا أيضًا.»
«حاضر سيدي.»
كانت لوبيل بارعة في التنظيف.
لكن لم يكن هذا كل شيء.
لاحظت مزاجه، فأحضرت ماءً عذباً، وأعادت الزهور إلى المزهريات، وبعد تردد، فتحت النافذة لتهوية المكان.
بدت متوترة، وكأنها تتوقع أن يُلقى عليها شيء، ومع ذلك واصلت العمل بجد.
عقد إدريك ذراعيه وراقبها بنظرةٍ مصطنعةٍ من الانزعاج، لكن وجنتيه احمرتا قليلاً.
«…حسناً، هكذا هي».
شعر وكأنه يقع في حبها من جديد.
لم يعد إدريك قادراً على كبح جماح مشاعره، فسحب الغطاء بسرعة فوق رأسه.
لكن فجأة، سمع صوت لوبيل يقترب من داخل الغطاء.
«انتهيت. لن أُصدر أي ضجيج بعد الآن، لذا استرح جيداً، سيدي الشاب».
اتسعت عينا إدريك.
«…حتى أنفاسها تُشبه صوت ابتسامة».
كان لوبيل يبتسم ابتسامة خفيفة رغم أنه لم يكن ينظر إليها.
لم يكن في تعابير وجهها أي أثر للاستياء. كان صوتها مليئًا بالدفء.
“…لقد سامحتني لوبيل بالفعل، أليس كذلك؟”
أدرك إدريك أنه لا داعي للندم على أي شيء.
لقد سامحته لوبيل بالفعل.
استقرت هذه الفكرة في قلبه، وأغمض عينيه ببطء.
ثم، وكأنها معجزة، انفتحتا مجددًا.
“أنت مستيقظ متأخرًا اليوم.”
“…لماذا لم تكرهني أبدًا؟”
“…همم؟”
“لوبيليا، لم تكرهيني أبدًا. حتى من قبل. لماذا؟”
بدت لوبيل في حيرة من السؤال المفاجئ.
“كنت أتظاهر بكرهي الشديد لكِ…”
راقبته لبرهة، ولاحظت جديته غير المعتادة، ثم أجابت.
“ذلك لأنك… لم تكرهني حقًا.”
“…ماذا؟”
“لم تكرهني. ما زلتُ إنسانًا، كما تعلم. مهما كان الشخص جميلًا أو مثيرًا للشفقة، لن أكون لطيفًا مع من يكرهني حقًا.”
“متى أدركتَ ذلك؟”
“في وقت مبكر جدًا.”
“كيف؟”
أدهشه وأربكه أن لوبيليا لاحظت شيئًا لم يفهمه هو نفسه.
ظنّ أنه كان يُظهر الكثير من الكراهية آنذاك. في ذلك الوقت، لم يكن قادرًا حتى على تحديد مشاعره.
عندما ألحّ عليها، ابتسمت وقالت:
“مررتَ بالعديد من الخدم قبلي، لكنني بقيت. هذا يعني أنك لم ترغب حقًا في طردي.”
“…”
“لاحقًا، شعرتُ أنكِ كنتِ تنتظرينني. كانت هناك آثار عكازات على الشرفة وكل شيء… لكن لماذا تسألين عن هذا الآن فجأة؟”
“…لأنني نادمة.”
“…ندم؟”
“لقد عذبتكِ.”
أراد الاعتذار – حتى لو كانت لوبيل لطيفة ومتفهمة، كان هذا هو الصواب.
لكن قبل أن يتمكن من ذلك، ابتسمت لوبيل وقالت:
“لا بأس. يقولون إن الفوز بقلب جميلة يأتي مع مشقة، في النهاية.”
لم يستطع إدريك أبدًا أن يفهم تمامًا لماذا كانت لوبيل تناديه أحيانًا بـ”الجميل”.
لكنها كانت تقولها بفخر، كما لو أنها فازت بقلب لم يستطع حتى ولي العهد الفوز به.
«بصراحة، من يقع في حب إيثان وإيليا سيواجه صعوبة كبيرة.»
رغم أن لوبيل تحدثت بمرح، إلا أن كلماتها أثرت في إدريك بشدة.
لو أخبرهم أحدهم سبب كل هذا الانتظار، لربما لم يعانِ هو ولوبيل كل هذا العذاب.
لذا قطع إدريك على نفسه عهدًا.
كأب، سيحرص على أن يفهم أبناؤه السبب.
****
تذكرت الأميرة راسلين من تيروا كلمات والدها.
[ندين بالكثير لعائلة دينكارت. لذا، حتى لو كلفنا ذلك، يجب أن نسعى جاهدين للحفاظ على علاقات طيبة معهم.]
[كيف أفعل ذلك يا أبي؟]
[للحفاظ على علاقات طيبة، يجب أن تكون المحادثات طيبة.]
كانت ذكية بالنسبة لعمرها، بل ذكية لدرجة أنها تفوقت على إخوتها وأصبحت فخر الإمبراطور لويس.
ربما لهذا السبب، أرادت أن تصبح حاكمة حكيمة مثل والدها.
لذا احتفظت بتعاليمه في قلبها، وخاصة تلك التي كان يقولها بنبرةٍ مؤثرة.
لحسن الحظ، كان إيثان دينكارت شخصًا يسهل عليها التحدث إليه.
على عكس الأطفال الآخرين، لم يكن يطمع في مجوهراتها، ولا يتباهى، ولا يثور غضبًا.
لكن في أحد الأيام، ظهرت مشكلة.
“لقد كنت أنتظرك منذ وقت طويل.”
استقبلت الأميرة راسلين إيثان بحرارة بعد غيابه لفترة.
لكن ما إن نطقت بكلمة، حتى ارتجفت عيناه الخضراوان بشدة.
بدا وجهه مصدومًا لدرجة أنها شعرت بالقلق.
وزادت كلماته التالية من قلقها.
“إذن، هل يعني ذلك أن صاحب السمو معجب بي؟”
“…هاه؟”
“قلتَ إنك كنت تنتظرني كل يوم.”
حسنًا، نعم، ولكن…
هل يعني ذلك أنها معجبة به؟ ربما لا…
كانت الأميرة، كوالدها، متأنية في اختيار كلماتها.
لطالما قال والدها إن الإجابة المتأنية والمدروسة أفضل من الإجابة السريعة والمتهورة.
لكن قبل أن تجيب، نظر إليها إيثان نظرة غريبة مضطربة، ثم تنهد بعمق.
“آه… يا صاحبة السمو. ماذا ستفعلين بي؟”
…ماذا يعني هذا الكلام؟
اتسعت عيناها الورديتان في حيرة.
انتظري.
ربما كان هذا ما قصده والدها عندما حذرها من أسلوب النبلاء في الكلام غير المباشر.
[النبلاء بارعون في الكلام المراوغ، لذا كوني حذرة عند التحدث إليهم.]
أصغت باهتمام، وسرعان ما سمعت شيئًا غريبًا.
“والدي يعاني من هذا أيضًا.”
“…دوق دينكارت؟”
“نعم. إنه ينتظر والدتي كل يوم.”
إذا كان الحديث يدور حول دوق دينكارت، فكان ذلك دائمًا موضوعًا شيقًا.
على الرغم من نفوذهم، نادرًا ما كان آل دينكارت يظهرون في القصر الإمبراطوري، لذا أنصتت باهتمام بالغ.
“والدي يحب والدتي كثيرًا. يقول إن من يحب شخصًا ينتظره. وقالت والدتي إنها تحبه أيضًا، لذا انتظرته طويلًا.”
أومأت الأميرة برأسها بتفهم، حتى وإن لم تفهم كل شيء.
ففي النهاية، لا يمكن لأحد أن ينكر كلام دوق دينكارت بسهولة.
وفي الحقيقة، كانت والدتها تفعل الشيء نفسه – كانت تنتظر الإمبراطور كل يوم ليحضر لها دوائها، رغم أنها كانت دائمًا ما تشكو من مرارته.
“قال أبي إن هناك الكثيرين في فيليكان ينتظرون والدتي أيضًا. لكنه سيحل هذه المشكلة يومًا ما.”
“أفهم.”
كان من واجب الأميرة أن تتعرف على العائلات النبيلة، لذا افترضت أنه كان يتحدث عن أقاربه من جهة الأم.
مع ذلك… بدا الكثير منها مبالغة.
وبينما كانت تفكر في ذلك، سألها إيثان فجأة:
“هل ستنتظرني صاحبة السمو أيضًا؟”
أجابت بثقة: “هل ستنتظرني صاحبة السمو أيضًا؟”
فهو وريث أقوى عائلة في الإمبراطورية.
“نعم، بالطبع.”
أومأت برأسها بحزم، لكن عيني إيثان ازدادتا حزنًا.
“لماذا تنظرين إليّ هكذا؟”
“الحقيقة هي… أنني لم أنتظر صاحبة السمو قط. لذا، من فضلكِ لا تنتظريني أيضًا.”
رمشت الأميرة في ذهول.
كيف يجرؤ هو بالذات – طفلٌ يبدو أنه لا ينقصه شيء – على النظر إليها بهذه الشفقة؟
حتى لو كان ذلك كذبًا مهذبًا، لكانت على وشك أن تقول إنها لم تنتظر أيضًا – لكنها لم تُتح لها الفرصة.
“آه! جدي!!!”
اقترب رجل طويل القامة بخطوات واسعة من بعيد، بخطى سريعة وثابتة.
ألقى ظلٌّ كبيرٌ داكنٌ عليهما، فتجمدت الأميرة لا شعوريًا من الخوف.
لكنها سرعان ما رفعت كتفيها، مُذكِّرةً نفسها بكرامتها كأميرة.
“الدوق دينكارت، الرئيس السابق. لقد مرّ وقت طويل.”
لكن—
“…لقد تجاهلني تمامًا!”
لم يُلقِ أليكسيس دينكارت عليها نظرةً حتى.
كان قد حمل حفيده بين ذراعيه بسهولة. لم يبدُ عليه أي ثقل.
تركت رشاقته العفوية الأميرة مذهولةً من الإعجاب – مشهدٌ لا يليق بأمير.
تحدث الاثنان وكأنها غير موجودة.
“إيثان. ماذا قلتُ لك أن تفعل عند مقابلة أفراد العائلة المالكة؟”
“قلتِ ألا تتعلم من جلالته، وألا تستمع إليه، وألا تقترب من أي فرد من العائلة المالكة.”
“حسنًا. فلماذا تعصيني اليوم إذًا؟”
“ذلك لأن…”
“ذلك لأني كنتُ أنا من ينتظر اللورد الشاب، الدوق دينكارت.”
شعرت الأميرة بوخزة في صدرها.
بدت نظرة أليكسيس الحادة وكأنها تسأل: “ومن سمح لكِ بالتحدث بهذه الطريقة؟”
سبق أن طلبت منها والدتها أن تُخفف من حدة كلامها، لكن لم يسبق لأحد أن بدا مستاءً منها بهذا الشكل.
بل وعدائيًا أيضًا.
“لماذا كنتِ تنتظرين حفيدي؟”
ابتلعت الأميرة ريقها بصعوبة.
كانت تعرف سمعة أليكسيس دينكارت – ازدرائه للعائلة المالكة كان أسطوريًا.
لو قالت الحقيقة، لربما وبخها بشدة. حتى وإن كانت تعلم أن ذلك مستبعد، لم تستطع التخلص من هذا الشعور.
“يا جدي، كفى! لا يجوز أن تسأل سيدةً سؤالًا كهذا!”
لحسن الحظ، تدخل إيثان للمساعدة.
وبخ أليكسيس بلطف، ثم نزل وانحنى بأدب للأميرة.
«صاحبة السمو، أعتذر عن فظاظة جدي. سنستأذن الآن. هيا يا جدي.»
انحنى انحناءة رسمية مثالية، ثم أمسك بيد أليكسيس واقتاده بعيدًا.
راقبت الأميرة ظهورهما وغطت فمها بكلتا يديها،
ثم انطلقت منها شهقة إعجاب مكتومة.
«إيثان دينكارت… أن يتمكن من التعامل حتى مع الدوق السابق العظيم، الذي لا يستطيع أبي نفسه السيطرة عليه… إنه أكثر إثارة للإعجاب مما كنت أظن.»
ثم حسمت أمرها.
يجب أن أجعله تابعًا مخلصًا لي، مهما كلف الأمر.
بسرعة غير معهودة، عادت الأميرة مسرعة إلى غرفتها.
لم يكن هناك وقت لتضيعه.
كانت بحاجة إلى خطة – طريقة لكسب صداقة إيثان دينكارت، والنجاة من جده المرعب، أليكسيس.