الرئيسية/
Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 199
درس إيفو إدريك دينكارت بدقة.
كانت ملامح الرجل مطابقةً تمامًا لتلك التي يتذكرها من العالم الآخر – نفس الوجه، نفس الخطوط الحادة – لكن الجو المحيط به كان مختلفًا تمامًا.
وجهه الصغير، وعيناه الواسعتان، وكتفاه النحيلتان جعلته يبدو رقيقًا، بل هشًا.
مقارنةً بإدريك الذي عرفه من قبل، بدا هذا أضعف بكثير، يكاد يكون هشًا.
«…والأهم من ذلك، لماذا هو هنا؟»
حتى مع علاقاتهما التجارية، لم تكن هناك حاجة لزيارته شخصيًا. كانت الرسائل كافية.
إضافةً إلى ذلك، كان إيفو قد بدأ بالفعل في النأي بنفسه عن دينكارت. لم يكن هناك سبب يدفع الدوق للمجيء إلى هنا.
بينما اشتدت نظرة إيفو بشكٍ صامت، ارتفع حاجب إدريك قليلًا – حادًا ومنزعجًا.
شعر إيفو بذلك من قبل، لكنه كان واضحًا مرة أخرى: الرجل لا يحبه.
كان ذلك طبيعيًا.
طوال حياتهما، كان إيفو يحسد إدريك ويحقده، ولم يكلف نفسه عناء إخفاء ذلك.
بجانبه، بدت لوبيل وكأنها لاحظت إدريك أيضًا. اشتدت قبضتها على ذراع إيفو لا شعوريًا.
وضع إيفو ذراعه برفق حول كتفيها.
“هاه.”
ضاقت عينا إدريك كما لو أن المنظر أثار اشمئزازه. ثم، قبل أن يتمكن إيفو من قول أي شيء، استدار ودفع باب المكتب بنفسه.
حدقت لوبيل في الشخص المختفي في ذهول. مهما علا شأنه، فإن هذه الوقاحة كانت مثيرة للإعجاب في جرأتها.
كان إيفو أول من استعاد رباطة جأشه، وتحدث إلى لوبيل بصوت هادئ.
“لا شيء. سأتحدث معكِ سريعًا – انتظريني قليلًا؟”
“آه… حسنًا.”
على الرغم من ارتباكها، أومأت لوبيل بهدوء، ودخل إيفو المكتب.
في الداخل، كان إدريك واقفًا في منتصف الغرفة، ذراعاه متقاطعتان، يتفحص المكان المرتب كما لو كان ملكه.
لم يرفع إيفو صوته. أغلق الباب خلفه وتحدث بهدوء، مدركًا أن لوبيل كان في الخارج.
“أنت وقح.”
“أجل، أنا وقح، وأنت متوتر للغاية.”
“…”
“ما الأمر؟ هل تخفي شيئًا عن دينكارت، ربما؟”
لم يكن سؤالًا في الحقيقة، بل كان أشبه بسخرية لاذعة. لم يستجب إيفو للاستفزاز.
نظر إدريك إلى صمته بانزعاج واضح.
“لماذا انسحبت من التجارة؟”
…إذن هذا هو السبب.
أدرك إيفو أن الزيارة لم تكن تتعلق بلوبيل، فشعر بارتياح طفيف في صدره، وإن لم يُظهر ذلك.
أجاب بنبرته الهادئة المعتادة.
«لقد كان دعمكم لي سخيًا للغاية يا صاحب السمو. وبطبيعة الحال، أنوي ردّ هذا الجميل. لطالما اعتقدتُ أنه من الصواب أن تذهب الأرباح الأكبر إلى دينكارت أولًا.»
«…يا له من عذرٍ مُملّ!»
«أعتذر عن هذا الردّ المُملّ، ولكن سيكون من الأسوأ بكثير أن أُزيّن الحقيقة بالكذب أمام صاحب السمو، أليس كذلك؟»
بعد أن استعاد إيفو هدوءه، ابتسم ابتسامة خفيفة – نفس تعبيره المهذب كعادته.
«مع الأسف، ليس اليوم هو الوقت المُناسب لاستقبال ضيف. إذا سمحتم لي بتحديد موعد آخر، فسأحرص على استضافتكم كما يليق.»
أراد إيفو أن يرحل إدريك – بعيدًا عنه وعن لوبيل.
كانت نبرته الحازمة تُقارب الرفض. ارتسمت على وجه إدريك ابتسامة خفيفة.
النبلاء والتجار على حدّ سواء – جميع سكان تيروا سيغتنمون فرصة التحدث ولو لمرة واحدة مع دوق دينكارت. كان إيفو مارتن الوحيد الذي تجرأ على طرده.
حسنًا، هو وشخص آخر: زوجته، لوبيليا مارتن.
جاء إدريك إلى هنا تحديدًا لأنهما رفضا بإصرار التعاون مع نقابة إلكاتان.
لسنوات، كان شيء ما فيهما يُقلقه، شعورٌ دائمٌ بعدم الارتياح لم يستطع تفسيره.
لكن هذا كل ما في الأمر.
لم يُلحّ عليه. بنظرة ازدراء، استدار ليغادر، ولا يزال غير متأكد من سبب انزعاجه الشديد من وجودهما في المقام الأول.
ثم…
“آه.”
“…”
“مرحبًا، أيها الدوق دينكارت.”
يبدو أن لوبيل كانت تقف بجوار الباب، تُصغي بقلق.
عندما فتح إدريك الباب، كانت هناك فجأة، تُلقي عليه تحيةً مُحرجة.
ظهرت علامات الانزعاج بوضوح على وجهه. لم يُكلف نفسه عناء الرد.
بدلاً من ذلك، مسحها بعينيه الخضراوين الباردتين من أعلى إلى أسفل بنظرة خاطفة، ثم استدار فجأة وابتعد بخطى واسعة.
ملأ صدى خطواته الممر قبل أن يتلاشى في صمت.
نادى لوبيل إيفو بهدوء، التي لم تكن قد استرخت بعد.
“همم… أخي.”
كشفت عيناها، المليئتان بالقلق، عن الانزعاج الذي شعرت به لكنها لم تستطع تحديده.
عندما ابتسم إيفو ابتسامة خفيفة، كما لو كان يقول إن الأمر على ما يرام، ابتسمت له – على الرغم من أنها ظلت تفتح فمها كما لو كانت تريد أن تتكلم.
انتظر بصبر. وعندما تكلمت أخيرًا، فاجأته كلماتها تمامًا.
“ألا… تحب الدوق دينكارت؟”
كانت إيفو متفاجئة للغاية لدرجة أنها لم تستطع الإجابة على الفور.
ضحك لوبيل ضحكة محرجة وتابع،
“لقد لاحظت ذلك منذ فترة. تبدين دائمًا… متوترة في وجوده. ظننت ربما أنكِ لا تحبينه.”
“…”
“حسنًا، أنا أيضًا لا أحبه، بصراحة. الدوق السابق كان لا يُطاق أيضًا. إنهما متشابهان في الشكل والتصرف.”
“…”
“…أوه. همم.”
أدركت متأخرةً مدى عدم ملاءمة هذا الكلام.
كان إيفو معروفًا علنًا بدينه الكبير لعائلة دينكارت.
كثيرًا ما كان الناس يقولون إن استعداده لتقديم صفقات مربحة ما هو إلا طريقته لردّ الجميل – علامة على رجل وفيّ وأخلاقي.
عندما رأت صمته، ضغطت لوبيل على يديه وابتسمت بخجل.
“كان عليّ ألا أقول ذلك؟ فكرت فقط – نحن متزوجان، لذا يمكننا التحدث بصراحة عن أمور كهذه…”
لقد اكتشف إيفو مارتن منذ زمن بعيد كيف يختار العالم الذي سيستيقظ فيه.
كان هناك العالم الذي تعيش فيه لوبيليا دينكارت – والعالم الذي تعيش فيه لوبيليا مارتن.
بينما كان إيفو يعيش بين العالمين، شعر في كثير من الأحيان وكأنه لا ينتمي لأي منهما، تائهاً في فضاءٍ لم يكن يبدو حقيقياً تماماً.
حتى هو نفسه شعر بالحيرة والخوف.
كان يخشى أن يكون كل هذا مجرد حلم قد يتبدد في أي لحظة.
تساءل أحياناً إن كانت حياته كلها مجرد أوهام، إن كان مجرد رجل مجنون تائه في ضلاله.
لكن هذه اللحظة كانت مختلفة.
ذكّره دفء يديه بأن هذا حقيقي.
“أنت لست مجنوناً، أليس كذلك؟”
“…نحن متزوجان، لذا سأكون صريحاً. أنا لا أحب دينكارت حقاً. لأكون صريحاً، أنا في الحقيقة لا أحبه.”
أومأت لوبيل ببطء، وكأنها تقول إن هذا صحيح، مع أن الحيرة ما زالت بادية في عينيها.
أظهر إيفو لها لمحة من الصدق.
“لقد… جعلكِ تمرّين بالكثير.”
اتسعت عينا لوبيل.
كان صوته وتعبير وجهه لا يزالان وديعين، لكن الحقيقة الكامنة وراءهما كانت واضحة لا لبس فيها.
لم تتوقع قط مثل هذا الشعور من شخص هادئ ومتزن كهذا.
“…إنه يكرهه حقًا.”
ربما كان هناك شيء في الماضي تجهله، شيء جعل علاقتهما متوترة إلى هذا الحد.
شعرت بالارتياح لأن إيفو لم يكن يحب إدريك كما في القصة الأصلية، لكن مع ذلك، كان هذا التوتر الشديد مقلقًا.
كيف لها أن تهدئه؟ كيف لها أن تطمئنه؟
بعد تفكير قصير، ضم لوبيل يديه بقوة وتحدث بابتسامة مشرقة.
“لا بد أنكِ أسأتِ فهمي. أنا بخير حقًا. عندما كنا نعمل معًا، لم يكن الأمر صعبًا إلى هذا الحد، بصراحة. العمل عمل، وكثرة العمل تعني المزيد من الربح لقائد النقابة.”
لاحظ إيفو قلقها، فغطى يدها برفق بيده.
“أنا بخير أيضًا. لأن لوبيليا فلور زوجتي.”
“ماذا تقول؟ بالطبع أقول ذلك. سأظل زوجتك دائمًا، وستظل زوجي دائمًا.”
“حسنًا…”
“…؟”
“يقول الناس إن التجار يبالغون، لكنني لا أريد أن أقطع وعدًا لا أستطيع الوفاء به، ليس لكِ.”
ضحك ضحكة خفيفة وقبّل جبينها.
“لكنني أعدكِ بهذا، سأحبكِ دائمًا.”
“مجرد سماع هذا الكلام يسعدني.”
بدت لوبيل متأثرة فجأة، فاحتضنته.
في مثل هذه المواقف، لم يكن هناك مجال لأي منهما للتركيز على العمل.
لذا قررا جمع أوراقهما والعودة إلى المنزل.
لكن ما إن صعدا إلى العربة، حتى سألت لوبيل بهدوء:
“لماذا لا تغضب أبدًا؟”
“همم…؟”
“لم تغضب مني ولو مرة واحدة.”
كان معناها: يمكنكِ أن تكوني صادقة معي على الأقل.
فهم إيفو وابتسم بامتنان، وأجاب بلطف.
“حسنًا، أنا أكبر منكِ سنًا يا لوبيليا. كان عليّ أن أكون أكثر تفهمًا.”
“…”
لكن لوبيليا بدت جادة بشكل غريب.
“…أتعلم يا أخي،” قالت بهدوء.
“أجل؟”
“ماذا لو كنتُ بالفعل أكبر منك سنًا؟ مثلًا… إذا كانت هناك عوالم أخرى حقًا – ربما في أحدها، عشتُ أطول منك.”
“سأظل الأكبر سنًا، مهما حدث.”
“كيف يمكنكِ قول ذلك بهذه الثقة؟”
“أنتِ تعرفينني. حدسي لا يخطئ أبدًا.”
“ها. هذا سخيف.”
التفت إيفو إلى النافذة، مبتسمًا بهدوء للمناظر المارة.
ثم، بنبرة هادئة ومتأملة، بدأ يتحدث – مُفصحًا عن مشاعر كان يكتمها في داخله.
“لو كان هناك عالم آخر، ربما في ذلك العالم، ستحبين شخصًا آخر أكثر مني. شخصًا مثل إدريك دينكارت.”
“هذا سخيف. من بين كل الناس، هو بالذات؟”
في تلك اللحظة، وصلت العربة إلى قصرهم.
نزل إيفو أولًا، وفتح لها الباب بابتسامته الهادئة المعهودة.
ازدادت نظرة لوبيل ارتيابًا.
“ما هذه النظرة؟ ألا تلمحين سرًا إلى رغبتك في مقابلة شخص آخر؟”
“لماذا تظنين ذلك؟”
“أوه، كما تعلمين… يقولون إن المتزوجين حديثًا يكونون في غاية الرومانسية لمدة عام أو عامين، ثم يتغيرون.”
رمش إيفو بدهشة.
في البداية، ظنّ أنها تمزح، لكن نبرة صوتها كانت تحمل قلقًا حقيقيًا.
لا بدّ أنها سمعت مثل هذه الأمور من الآخرين – تعليقات جارحة.
في الواقع، هو نفسه سمعها.
لطالما كان مدير شؤون العائلة يُسهب في الحديث عن ضرورة قضاء العروسين سنواتهما الأولى معًا.
لكن إيفو لم يُعر هذا الكلام اهتمامًا.
ففي النهاية، لم يكن في حياته سوى شخص واحد أهم من أي مكسب أو منطق – وهي لوبيل.
لذا، وبعد عمرين وعشرين عامًا من الانتظار، نطق أخيرًا بالحقيقة الوحيدة التي كان متأكدًا منها.
“لن أكون كذلك.”
“سنرى.”
“همم. أحبك.”
“ها أنت ذا تُنهي الحديث دائمًا بهذه الجملة.”
ضحك إيفو بينما ضحكت لوبيل ضحكة مكتومة، متظاهرةً بالانزعاج.
كررها – أنه يُحبها.
كان هذا الاعتراف الذي انتظره عقودًا، بل أعمارًا، ليقوله.
كان بإمكانه أن يقوله مئات المرات يوميًا، ولن يشعر أنه كافٍ.
والآن، هناك شخص آخر ليقوله له، لذا سيقوله أكثر.
“أنا آسف يا آبل. ماما وبابا كانا مشغولين للغاية…”
عند سماع صوت عجلات العربة، كان الخدم قد تجمعوا خارج القصر.
أخذت لوبيل الطفل من بين ذراعي المربية واعتذرت مرارًا وتكرارًا.
آبل.
كان هذا هو الاسم الذي أحضره والدها من دار التسمية، وهو اسم أحبته هي وإيفو. بدا وكأنه مزيج من اسميهما – إيفو ولوبيل.
حتى أن شقيقها الأصغر روبرت كان يمزح أحيانًا، ويناديهما بـ”بيل الكبير” و”بيل الصغير”.
بعد أن همست لوبيل ببضع اعتذارات أخرى للطفل، التفتت إلى إيفو، وحملت الطفل برفق.
“قررتُ نقل مقر النقابة.”
“…أوه؟”
“قد تكون بخير، لكنني لست كذلك. لا أريد الابتعاد عنك.”
“…شعرتُ بالمثل.”
ضحكتها الرقيقة أشرقت بدفء.
“أعلم. وأعلم ما ستقوله الآن – أنا أحبك أيضًا.”
ابتسمت لوبيل ابتسامة مشرقة حتى أشرق وجهها.
ثم وقفت على أطراف أصابعها، وقبلته عدة مرات – بصوت عالٍ وسريع – وملأ ضحكها هواء الغسق.
“أحبك يا إيفو.”
أضحكه اعترافها الصغير الخجول.
عندما كانا بمفردهما، كانت تناديه أحيانًا إيفو، وأحيانًا حبيبي، أو حتى، كما هو الحال اليوم، شيئًا بينهما – إيفو.
يحمل إيفو ولوبيل آبل الآن، ويسيران ببطء عبر الحديقة، غارقين في ضوء الغروب الذهبي الطويل.
كان ذلك بمثابة عودة إيفو مارتن إلى الوطن التي كان يتوق إليها – أمسية عادية تمامًا في نهاية حياتين استثنائيتين.