الرئيسية/
Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 197
لم يستطع مانيلانو فهم معظم ما يتعلق بلوبيليا.
في البداية، لم يفهم لماذا كانت عيناه وقلبه ينجذبان إليها باستمرار، ولماذا كانت حاضرة في أفكاره.
وأكثر ما لم يفهمه هو أسلوب حياتها.
رفضت لوبيليا معظم صدق مانيلانو، وخاصة أي شيء يتعلق بالمال أو أي نوع آخر من المقابل.
في كل مرة، كان مانيلانو يشعر بالإحباط.
لماذا لا تقبل مساعدته ببساطة، كما يفعل المرء مع والديه أو أقاربه؟ حينها ستعيش حياة أكثر راحة.
لكن لوبيليا رفضت أن تأخذ منه أي شيء.
[لا أريده.]
لم يكن مانيلانو يشعر دائمًا بالود تجاه حبيبة ترفضه بهذه الطريقة.
حتى عندما رفضت القرطاسية وقلم الحبر اللذين أمضى شهورًا في اختيارهما، انهار مزاجه تمامًا.
مع ذلك، ولأن القرار كان قرارها، فقد تقبله في النهاية. لذا ظل يحاول إيجاد حل وسط، ليقدم لها شيئًا تقبله.
لكن اليوم، لم يستطع أن يفهم حقًا.
في يوم إعلان نتائج امتحان الخدمة المدنية الإمبراطورية، كان مانيلانو ينتظر بفارغ الصبر بجوار لوحة الإعلانات، ولم يصدق عينيه.
كان اسم لوبيليا مدرجًا ضمن الناجحين من الدرجة الثالثة.
«ما هذا بحق السماء؟»
لا بد أن هناك خطأ ما.
بل إنه ذهب إلى حدّ استجواب المسؤولين، متجاهلًا الأعراف.
لكنهم نظروا إليه باستغراب وقالوا إنه لا يوجد خطأ.
ولما لم يصدق، أروه ورقة تسجيل لوبيليا.
بعد ذلك، اختفت كل تعابير الوجه من وجه مانيلانو.
«دون أن ينبسوا ببنت شفة…»
شعر بفراغٍ داخلي، لكنه كتمه.
إذا كانت لوبيليا قد تصرفت هكذا، فلا بد أن هناك سببًا.
قرر أن يذهب ويسمع منها السبب مباشرةً.
لكن عندما علم أنها تطوعت للعمل في منجم مهجور فور حصولها على رتبة موظفة من الدرجة الثالثة، فقد أعصابه.
«…لا بد أنكِ تمزحين!»
وبينما كان يلعن في سره، نهض مانيلانو مسرعًا وانطلق نحو منزل لوبيليا.
كان وجهه محمرًا، بينما كان وجهها هادئًا بلا أي تعبير.
عندما سألها عن سبب اختيارها للرتبة الثالثة، أجابت بصوت جاف:
«ألا تتذكر؟ لقد أخبرتك من قبل، أردت أن أعرف شعور أن أكون نبيلة، ولو لمرة واحدة.»
بما أن معظم مناصب الرتبتين الأولى والثانية كانت محجوزة بالفعل للنبلاء، كان من الصعب على عامة الشعب الحصول على لقب من خلالها.
لذا كان قرارها بالالتحاق كموظفة من الدرجة الثالثة، حيث يمكن أن يؤدي اكتساب الجدارة إلى الحصول على لقب، منطقيًا.
وهذا تحديدًا ما أغضب مانيلانو.
لم يستطع فهم سبب اختيارها الطريق الصعب بينما الطريق السهل متاح أمامها.
“إذن… يمكنك الزواج بي. ستصبح نبيلاً! لماذا تفعل شيئًا كهذا بدلاً من ذلك؟!”
“لا أريد.”
“…”
“أريد أن أستحق ذلك بنفسي.”
“لماذا أنت دائمًا هكذا؟”
انفجرت مشاعره المكبوتة.
“لوبيليا، أجل، أعلم أنكِ رائعة. لكن هل يجب عليكِ حقًا أن تصلي إلى هذا الحد؟ أنتِ تكرهين كل ما أقدمه لكِ! يمكنكِ قبوله، ولو لمرة واحدة، حتى لو كان ذلك لمجرد إرضائي! لماذا أنتِ عنيدة هكذا؟! إذا فعلتِ ذلك، فماذا سأفعل بدونكِ؟!”
على الرغم من أنه بدا متضايقًا، إلا أن صوته كان يرتجف من الشوق.
لقد تخلى مانيلانو عن كبريائه منذ زمن طويل من أجلها.
لم يندم على ذلك أبدًا أو يشعر بالخجل.
لكن لوبيليا ما زالت ترفض.
“هل ما زال كبرياؤك أهم مني؟”
“…”
“لا تذهبي.”
“أنتِ تعلمين أنني لا أستطيع تغيير الأمر. لقد وافق جلالته بالفعل.”
“…”
“أرى. حسنًا.”
أدار مانيلانو وجهه، وقد ازداد برودًا لم ترَ مثله من قبل.
ما إن دخلت المنزل، حتى سقطت لوبيليا ببطء على الأرض. خانتها قدماها، ولم تعد قادرة على الوقوف.
لم تستطع أن تجبر نفسها على قول: “أرجوك انتظر عامًا واحدًا فقط.”
مسحت دموعها، وتذكرت الكونتيسة الشاحبة التي اعتنت بهما لسنوات.
هل يعقل ألا تستطيع تحمل عام واحد فقط؟ كانت هذه فرصتها الوحيدة لمقابلة مانيلانو علنًا.
مع هذه الأفكار، ظلت لوبيليا ثابتة على قرارها.
ومع ذلك، قبل مغادرتها، أرسلت رسالة تطلب فيها من مانيلانو انتظارها.
لم يصلها رد.
ولكن ربما كبادرة أخيرة، وصلت عربة إلى باب منزلها يوم رحيلها.
«أرسل السيد الشاب هذه الرسالة إليكِ».
صعدت لوبيليا إلى المركب دون أن تنبس ببنت شفة، وفكرت في مانيلانو.
لا بد أنه قد انطلق في رحلته الأوروبية المعتادة، كما يفعل الورثة النبلاء.
ستستغرق تلك الرحلة عدة أشهر، لذا قد يتزامن موعد عودتها.
«…عليّ فقط أن أبذل جهدًا أكبر».
لكن عندما وصلت، كان موقع المنجم المهجور أكثر فوضوية مما تخيلت.
كانت هناك أشياء لا حصر لها تحتاج إلى إصلاح وفحص. عملت لوبيليا ليلًا ونهارًا جنبًا إلى جنب مع عمال المناجم، تستكشف كل زاوية.
كان أصعب ما في الأمر هو تحمل ازدراءهم. قال الجميع إنها ستحزم أمتعتها وتغادر في غضون أيام.
ولم يكن ذلك بلا أساس، فقد فرّ العديد من المسؤولين وعمال المناجم قبلها قبل أن يصمدوا حتى عشرة أيام.
لكن لوبيليا صمدت في صمت.
في النهاية، لم يجرؤ أحد على السخرية منها بعد الآن.
بعد شهرين، انتشر خبر وصول قائد جديد –
مسؤول من الدرجة الأولى مُعيّن حديثًا.
«لو كنتِ نبيلة، لكان هذا المنصب من نصيبكِ».
“إن كان لديكِ وقتٌ للكلام الفارغ، فركّزي على السلامة.”
بعد ذلك، تفقدت لوبيليا المنجم بهدوءٍ قبل دخولها ذلك اليوم.
…لكن، هل كانت تتخيل؟
كان مانيلانو يقف أمامها.
حسنًا، لقد ظهر في أحلامها الليلة الماضية.
ابتسمت ابتسامةً باهتةً مريرةً ومسحت دموعها بظهر يدها.
ثم، من خلال رؤيتها الصافية الآن، رأت تلك الابتسامة الحادة المألوفة.
“مانيلانو ستيل.”
عند ظهور رئيسهم الجديد، هرع العمال والمرؤوسون لتحيته.
تبعتهم لوبيليا.
لكنها لم تكن متأكدةً حتى من كيفية إتمامها لتحيته.
متذرعةً بإرشاده إلى خيمته، أخذته بعيدًا.
ثم انفجرت قائلةً:
“ماذا تفعل هنا؟!”
“طريقةٌ غريبةٌ لتقولي إنكِ اشتقتِ إليّ.”
ارتجفت.
اختفى الغضب الذي أظهره في آخر لقاء بينهما.
بل بدا أكثر هدوءًا من أي وقت مضى.
أربكها ذلك تمامًا، فقد كانت متأكدة من أنه سيظل غاضبًا من قرارها.
لكن مانيلانو بدا وكأن هذه الأمور لم تعد تهمه.
تفحصها من رأسها إلى أخمص قدميها، ثم سألها بصوت أكثر هدوءًا وثباتًا:
“لا أصدق ذلك. هل ظننتِ حقًا أنني لن أنجح في نفس الامتحان الذي نجحتِ فيه؟”
“لم أقصد ذلك!”
“فقط لتعلمي، لن أعود.”
“مهلًا!”
“ماذا؟ ألم نتفق ألا ننادي بعضنا هكذا؟”
تجمدت لوبيليا في مكانها.
في الأكاديمية، كان الاثنان قد قطعا ذلك الوعد –
ألا يناديا بعضهما بـ”مهلًا”.
وبما أنهما لم ينفصلا، فقد بقي الوعد قائمًا.
“لقد أخلفتِ بوعدكِ، لذا فأنتِ مدينة لي الآن بأمنية واحدة.”
مستغلًا ذلك كذريعة، كشف مانيلانو أخيرًا عن مشاعره الحقيقية.
“لديّ كرامتي أيضًا. فلا تجبريني على التخلي عنها أكثر من ذلك.”
****
شعر مانيلانو، ولأول مرة في حياته، بالعجز.
عندما أدرك أن قرارها اتُخذ بسببه، لم يستطع تحمّله.
“…لماذا، في سعينا لسعادتنا، أنتِ الوحيدة التي تُعاني؟”
كره مانيلانو نفسه.
لكن حتى هذا الكره الذاتي بدا مضيعة للوقت.
حتى الأمس، كان يترك لوبيليا تتحمل العبء وحدها، لكن ليس بعد الآن.
منذ ذلك اليوم، سعى جاهدًا في كل اتجاه ليدعم خيار لوبيليا.
لحسن الحظ، تمكن بصعوبة من اجتياز المقابلة التكميلية للامتحان الرسمي للصف الأول.
بصفته طالبًا متفوقًا في الأكاديمية، اجتاز مانيلانو تلقائيًا المرحلتين الأولى والثانية من اختبار الخدمة المدنية من الفئة الأولى.
بالطبع، لم يكن الحصول على هذا التقدير بالأمر الهين، لكنه نجح.
كانت المشكلة تكمن في معارضة الإيرل.
والمثير للدهشة أن والدته هي من منعت والده من الاحتجاج.
[لا أعرف تلك الفتاة جيدًا، لكنني لم أرَ أحدًا يهتم لأمرك بهذا العمق من قبل.]
بدت والدته، التي لم تغسل شعرها قط في حياتها، مصدومة حقًا من ذهاب شابة إلى منطقة خطرة من أجل ابنها.
[أعيدوها سالمة.]
بهذه الكلمات، رتبت والدته له عربة عائلة ستيل.
وهكذا وصل مانيلانو إلى منطقة التعدين المهجورة.
لكن على عكس ما توقعه، كان الوضع هناك تحت السيطرة بشكلٍ مُدهش.
لحسن الحظ، تم العثور على معظم المعادن التي كانت العائلة الإمبراطورية تبحث عنها بيأس.
«…لا بد أن لوبيليا قد عانت كثيرًا».
ومع معرفته بمدى معاناتها، شعر بالمرارة بدلًا من الفرح.
لم يتبقَّ سوى منجم واحد للتفتيش.
تم تأجيله إلى النهاية، لأن الطريق المؤدي إليه كان وعرًا وخطيرًا.
تحدث مانيلانو دون تردد.
«سأذهب بنفسي».
«لا داعي لذهابك يا سيدي. أعرف هذا المكان جيدًا، دعني أتولى الأمر».
«أتعصي الأوامر؟»
بدأت لوبيليا بالجدال مجددًا.
لكنّ المرافقين بجانبها أشاروا إليها بصمتٍ أن تتوقف.
في النهاية، تراجعت خطوةً إلى الوراء.
“…أعتذر.”
“حسنًا. تأكدي من عدم تكرار ذلك.”
نقرات خفيفة – كانت يد مانيلانو، الموضوعة على كتفها في لفتة تشجيع، تحمل مشاعر خفية.
لكن عندما رأى ملامحها تتغير إلى حدة، أدار رأسه بعيدًا بسرعة.
كانت السماء ملبدة بالغيوم، على وشك أن تمطر في أي لحظة.
****
في تلك الليلة، رأت لوبيليا حلمًا مرعبًا.
رأت فيه مانيلانو مدفونًا في التراب – كان المشهد واضحًا لدرجة أنه أرعبها.
حتى المطر في الحلم كان ينهمر بغزارة.
في اليوم التالي، حاولت جاهدةً منعه من الذهاب، لكنه كان قد غادر المخيم بالفعل.
هل كان ذلك نذير شؤم؟
كانت تحمل مظلة، تنتظر بقلق قرب مدخل المنجم، وفجأة انهار مدخل النفق بصوت مدوٍّ.
“مانيلانو!”
التفت إليها كل من كان بالقرب منها في صدمة.
لكنها كانت مذعورة لدرجة أنها لم تُعر الأمر اهتمامًا.
ركضت تحت المطر الغزير، ووجهها مُلطّخ باليأس.
وبينما كانت تحاول جاهدةً الحفر بين الأنقاض، أمسك أحدهم بكتفها. وعندما حاولت التخلص منه، اشتدت قبضته.
وقبل أن تصرخ، سمعت صوتًا هادئًا يقول:
“الآن تفهمين ما شعرت به؟”
“…!”
عندما التفتت، رأت مانيلانو يحمل مظلة فوقها.
بدا عليه الاعتذار والتسلية في آنٍ واحد.
“ذهبتُ باكرًا هذا الصباح وعدت. كان الجو كئيبًا، وانتابني شعور سيء، كأن أحدهم يدعو لي بالموت.”
«…»
«لا أستطيع أن أموت وأترككِ ورائي. لا أطيق رؤيتكِ مع رجل آخر.»
بعد هذا الاعتراف، أخرج مانيلانو شيئًا من جيبه.
اتسعت عينا لوبيليا.
كان الخاتم الذي لطالما أعجبت به – خاتم من البلاتين مرصع بياقوتة كبيرة.
والمثير للدهشة أنه كان مطابقًا تمامًا للخاتم الذي كانت ترتديه الكونتيسة.
كانت مجرد إشارة والدته له «بإعادتها» بمثابة إذنٍ له، لذا تمكن مانيلانو من أخذ الخاتم.
«أحبكِ يا بارونتي. لننجب طفلين فقط – واحد يرث كل عائلة.»
«…»
لكن عندما لم تبدُ لوبيليا راضية، أضاف مانيلانو بسرعة:
«إن لم يعجبكِ هذا، فليكن لديكِ وريث واحد لعائلتكِ. سأتولى أنا تربيته.»
«…أنتَ حقًا تتكلم، أليس كذلك؟»
«لا بد أن عزيزتي البارونة قد عانت كثيرًا في غيابي، فقد تدهور بصرها. ألا ترى أنني أكثر من مجرد كلام؟»
بدلًا من الرد على مزاحه، قبلته لوبيليا.
بعد ذلك، تم تقدير لوبيليا على خدماتها ومُنحت لقب بارونة هاسبند.
فور حصولها على لقبها، أرسلت البارونة لوبيليا هاسبند عرض زواج إلى عائلة ستيل.
وفي موعدهما الذي طال انتظاره في العاصمة،
«أوه، يا بارونة هاسبند. هل ترتدين الخاتم مجددًا اليوم؟ إنه يليق بكِ تمامًا.»
ابتسم مانيلانو وهو يمسك بيدها.
مقارنةً بالكونتيسات السابقات، كانت أصابع لوبيليا أكثر صلابة، لذا لم يكن الخاتم مناسبًا تمامًا لإصبع البنصر.
كان من شأن تصغيره كثيرًا أن يُفسد شكله، لذا ارتدته في خنصرها.
ومع ذلك، كان مانيلانو يفيض فرحًا.
شعرت لوبيليا بالحرج، فعبست قليلاً.
“ما الذي يجعلك تبتسم؟”
“حسنًا، حلمتُ بكِ الليلة الماضية مع شاب أشقر. كنتِ ترتدين خاتمًا غريبًا في إصبعكِ.”
تنهدت لوبيليا في دهشة.
كان مجرد حلم – كيف يُمكنه أن يتصرف هكذا؟
“حتى أحلامكِ أصبحت واقعية أكثر من اللازم.”
عند سماعها ذلك، لم تستطع كتم ضحكتها.
“ستتزوج الشهر القادم – ألا يجب أن يكون لديك ما هو أهم لتشغل بالك به؟”
بدا مانيلانو منبهرًا حقًا.
كانت محقة، بالطبع.
في الحقيقة، تضمن الحلم أيضًا رجلًا ذا شعر أزرق يقف بجانب الأشقر، مما زاد من انزعاجه، لكن من الآن فصاعدًا، لم يكن ينتظره إلا الخير.
لأن حلم مانيلانو قد تحقق.
في حفل تخرج الأكاديمية، على الورقة التي يكتب عليها الطلاب أهدافهم في الحياة، كتب “زوج لوبيليا”.
لم يتخلص منها أبدًا، فقد كان ينوي الاحتفاظ بها كإرث عائلي.
مخفيًا هذا السر الطفولي، مدّ مانيلانو يده برفق.
“على أي حال، هل لي بشرف مرافقتك إلى قاعة الزفاف، سيدتي؟”
صافحت لوبيليا مانيلانو بسرور.
ثم، وبينما هي تفعل ذلك، دسّت سرًا خاتمًا – اشترته منذ زمن بعيد بمدخراتها الخاصة خلال أيام دراستها في الأكاديمية – في إصبعه.
وفي ذلك اليوم،
أثناء عودتهما إلى المنزل بالعربة بعد موعدهما، أطلق مانيلانو صرخة مدوية لدرجة أن سائق العربة – الذي كان يقود بأمان لمدة خمسين عامًا – فزع بشدة وضغط على الفرامل بقوة، وكاد يتسبب في حادث.