الرئيسية/Shadowless Night / الفصل 167
ساعد ريموند روزالين في ترتيب ملابسها وأطلعهما على الوضع في قاعة الاحتفالات. “في الوقت الحالي، الشخصيات الرئيسية التي نشعر بالقلق بشأنها لم تظهر. وبدلاً من ذلك، وصل جزء كبير من وفد بالتا. كشف فحصنا الشامل أنهم كانوا غير مسلحين، لكن من الممكن أنهم يخفون أسلحة تحت ملابسهم أو جلودهم، لذا فمن الأفضل تجنب الاتصال المباشر. إذا اقتربوا منك، يمكنك التظاهر بالضعف بقول شيء مثل “آه، فقر الدم لدي…” وتنهار بين ذراعي السير روزالين. سنرافقك بسرعة إلى بر الأمان.”
“… هل كنت تسخر من إلبيديو؟ على أية حال، ماذا عن ابنة أيرونهوف؟
“هل تقصد تيريزا؟ لماذا لا تستخدم اسمها؟”
“أشعر أن نطق هذا الاسم قد يجلب سوء الحظ. إنه مثل استدعاء لعنة. لقد أقسمت ألا أذكر ذلك مرة أخرى، لكنني تراجعت في وقت سابق بسبب ارتباكي. من المرجح أن تتكشف اليوم أشياء غير سارة. كن مستعدًا للتكيف مع أي موقف.”
نظر ريموند إليه بعيون متعاطفة. كم كان يعاني…
“ومن المثير للاهتمام أن الأشياء الجيدة تحدث عندما أذكر اسم السير روزالين.”
“هل هذا صحيح؟”
“نعم. إنه مثل تميمة الحظ الخاصة بي.”
بما أن ريكارديس لم يفوت أي فرصة لمدح روزالين، حدق ريموند في المسافة، غارقًا في أفكاره…
صعد الثلاثة إلى الشرفة ودخلوا قاعة الاحتفال. بدأ الحضور من أماكن مختلفة بالتوافد، ولمعت أعينهم عندما رأوا ريكارديس الذي كان غائباً لفترة.
كبت روزالين مشاعرها المتزايدة بشكل غريب من أحداث الشرفة مع كل خطوة تخطوها. أصبحت حواسها الآن متناغمة بشكل حاد مع محيطها. أصبح وجهها المحمر باردًا، واشتدت نظرتها.
عند مراقبتها في هذه الحالة، غطى ريكارديس فمه واحمر خجلاً قليلاً. خرجت همس من شفتيه: “كم هو رائع …”
“…”
كان ريموند مندهشًا من هذا المنظر. على محمل الجد، الذي كان ضرب هنا؟ بدت روزالين قادرة على قلب كل عظمة في جسد شخص ما، لكن ريكارديس وجدها رائعة. ألم يكن الأمر أقرب إلى أن تكون رائعًا وليس رائعًا؟ ماذا كان يرى؟
“… تبدو غير مقيد الآن يا صاحب السمو…”
تلعثم ريكارديس، ثم أطلق نظرة خاطفة على ريموند. “إن التظاهر بعدم ملاحظة مثل هذه الأشياء أمر مناسب. إلى متى ستتصرف وكأنك فقدت ابنتك؟ تصرف كرجل مناسب. هل تعتقد أن هناك رجلاً محطماً مثلي في هذه الإمبراطورية؟ “
“ح-حسنًا، هذا… صحيح، على ما أعتقد.” حتى ذكر حقيقة موضوعية كان يمثل تحديًا بالنسبة له.
وبينما كان الرجلان يتحدثان بهدوء، تحول انتباههما مرة أخرى إلى روزالين. ألقت نظرة سريعة على شيء ما، وأومأت برأسها ببطء، ثم لوحت بمروحتها بلطف أمام وجهها، في لفتة أقرب إلى التحية أو “الترحيب”. تابعت ريكارديس نظرة روزالين ولاحظت دوايت، الذي كان يبتسم بعين واحدة مغلقة.
عبس ريكارديس جبينه. “ماذا… هل يمكن أن تناقشي الأمر لفترة طويلة مع دوايت آربيكر، سيدي روزالين؟”
رفعت روزالين رأسها وأغلقت عينيها معه. “آه، لقد ذكر الكونت آربيكر شيئًا يمكنني مشاركته مع الشخص الذي أرغب في نقله إليه: ما الذي تفهمينه بشكل خاطئ، يا آنسة روزالين، هو أن عائلة ليونمان لا تعارض صاحب السمو؛ إنهم يدعمون فقط صاحب السمو إلبيديو “.
ريكارديس قوس الحاجب. أليس هذا ما قالته روزالين في وقت سابق؟ طنين رأسه أكثر. “أليس هذا هو نفس الشيء؟”
“عندما قلت ذلك، أجاب الكونت آربيكر،” لو كان الأمر نفسه، لكنت قد صغت الأمر بهذه الطريقة. ” لماذا تعقد الأمور بتعابير مختلفة تزعج الآذان؟ لا بد أنك سمعت عنها يا آنسة روزالين؟ “أولئك الذين يستطيعون التقاط عرف الأسد ليسوا مجرد أفراد شجعان”. لذا سألت: “إذن من يستطيع الإمساك به؟”
عندما روت روزالين المحادثة حرفيًا، أصبح تعبير ريكارديس جديًا بشكل متزايد. ظل واقفاً، مطبقاً قبضته، ينقر على ذراعه بإصبعه. ومن بعيد، كان دوايت ليونمان مخطوبًا مع السيدات. واصلت روزالين روايتها.
“أولئك الذين يرتعدون خوفاً بينما رفاقهم يموتون أمام رأس الأسد، ويقتربون خلسة عندما يغفو الأسد المشبع.”
ضاقت ريكارديس عينيه وردد كلامها: “انتهازية جبانة”.
أصواتهم متزامنة. وسعت روزالين عينيها. “هل أنت على دراية بهذه العبارة؟”
“… إنه مصطلح مهين يستخدم لتحقير عائلة ليونمان… لا، إنها إهانة. همم، لا أستطيع أن أصدق أنه قال ذلك…”
ريموند، الذي كان يتنصت، هز رأسه وعلق قائلاً: “أتساءل ما الذي يخطط له”.
“قد لا يكون لديه دوافع خفية، ولكن على الرغم من مظهره، فهو الذي تجاوز أخيه الأكبر لتأمين منصب الوريث. في حين أن أفعالي الأخيرة قد تبدو تهديدًا لإلبيديو، إلا أنها ليست خطيرة. عائلة ليونمان تدرك ذلك جيدًا. فلماذا يمدون لي يدهم فجأة؟
ومع ذلك، كان آل ليونمان أقوياء جدًا بحيث لم يتمكنوا من اللجوء إلى مثل هذه الحيلة التافهة. كبريائهم لن يسمح بذلك أبدا.
في وجه الحياة والموت، ما قيمة الكبرياء؟ ومع ذلك، بالنسبة للنبلاء الذين واجههم ريكارديس، وخاصة أولئك الذين يشار إليهم بالنبلاء الكبار أو النبلاء المركزيين، غالبًا ما كان للفخر أهمية أكبر من مسائل الحياة والموت. كان النهج غير المتوقع مقلقًا، حيث وضع المشاعر الشخصية جانبًا.
وعندها فقط وصلت المساعدات في الوقت المناسب. كلوي، التي اقتربت بتكتم، ربطت ذراعها مع ريموند وهمست له، “لا أستطيع أن أنكر أنه لم يكن هناك أي تدخل في البداية، ولكن في الآونة الأخيرة، تكثف تأثير الإمبراطورة على عائلة ليونمان. أموالهم لي، وما لي يبقى لي. وقد أثار هذا الموقف الاستياء داخل ليونمان. حسنًا، من المحتمل أن والد الإمبراطورة، الدوق السابق، يريد إعالة ابنته، لكنه أسد عجوز. يبدو أن الأسود الشابة تمتلك قوة أكبر. الاستماع إلى وجهة نظرهم قد لا يكون فكرة سيئة.
عندما أعرب ريكارديس عن استيائه من دوايت، الذي كان متورطًا مع روزالين، ابتسمت كلوي. “ليس عليك قبوله في دائرتك. ما عليك سوى التظاهر بالاهتمام، دع إلبيديو يعرف أن دوايت تواصل مع الأمير الثاني، ووصفه بالخائن، ثم استخرج منه الثروة والمعلومات. إذا لم يناسب ذوقك، يمكنك استخدامه والتخلص منه بهذه الطريقة، أليس كذلك؟”
لتنطق بمثل هذه الكلمات الدنيئة بوجه يجعلها تبدو وكأنها لا تستطيع أن تؤذي نملة واحدة. لا يصدق…كان رائعا. أومأ ريكارديس برأسه بالموافقة، وابتسم ابتسامة مشرقة. “أحبها.”
تدخل ريموند مندهشًا وأوقف مخططهم الشرير. “دعونا على الأقل نسمع ما سيقولونه!”
نظر ريكارديس حوله باقتناع إلى مؤامرة كلوي الشريرة. لاحظ إلبيديو من مسافة بعيدة. وعندما التقت أعينهم، أبعد بصره.
شعرت بشيء خاطئ.
دنغ…
في تلك اللحظة، ترددت أجراس الجرس البعيدة في جميع أنحاء قاعة المأدبة الكبرى، معلنة وصول الإمبراطور الوشيك.
“غار حقل الثلج، الإمبراطور لاينو جيرانتيس إيلافينيا، يشرفنا بحضوره!”
اتجهت كل العيون نحو الدرج.
صرير.
انفتحت الأبواب الضخمة لتكشف عن رجل أشقر في منتصف العمر يرتدي رداءً أبيض. بجانبه وقفت الإمبراطورة تريبا، ووضعت يدها بأناقة على ذراعه وتماشيت مع خطواته. عندما خرجوا، أحنى جميع من في الغرفة رؤوسهم إجلالاً.
لم ينزل الإمبراطور على الفور من الدرج؛ توقف مؤقتًا، وهو يحدق في الأشخاص الموجودين بالأسفل. كانت عيناه، وهو ينظر إلى المواطنين الإمبراطوريين وكبار الشخصيات الأجنبية المجتمعين للاحتفال بيوم التأسيس، تنضح بالوداعة.
عند وصوله، أصبح العديد من أزواج العيون في الغرفة يقظين. من فرسان فروستلانس، حراس الإمبراطور، إلى أعضاء فرسان الليل الأبيض، الذين كانوا على علم بالشخصيات الخطيرة الكامنة، ظل الجميع في حالة تأهب، ومسح كل اتجاه.
ومع ذلك، حتى الآن، لم يظهر الحقب ولا ديش. كان الأمر محيرا.
قام ريكارديس بمسح المناطق المحيطة، وأغمضت روزالين عينيها، وتفحصت قاعة المأدبة بدقة. يشير عدم رد فعلها إلى عدم وجود تهديد من السحرة الاصطناعيين أو السحر أو “الشظايا”.
“هل أخطأت في الحكم على شيء ما؟”
لو لم يحدث شيء، لما كانت هناك رغبات أخرى، لكن قلقه بقي.
ألقى الإمبراطور نظرة خاطفة على الشخصيات المنحنية، وهو يتحرك عمدا. تراجع الناس باحترام إلى الوراء، وخلقوا طريقا له. ابتسامته الطفيفة توحي بالرضا.
في طريقه إلى العرش الإمبراطوري على الجانب الآخر من الدرج، استقر الإمبراطور والإمبراطورة على الكرسيين الوحيدين في قاعة الاحتفال الواسعة. بنبرة دافئة وجذابة، بدأ قائلاً: “الجميع، من فضلكم ارفعوا رؤوسكم”.
استغرق الأمر حوالي عشر دقائق بعد وصوله قبل أن يتمكن أي شخص من رفع رأسه.
بدأ الإمبراطور الحفل رسميًا بتحية مهذبة، معربًا عن أمله في أن يبارك إيديلافيم جميع الحاضرين. وبما أنهم كانوا يخوضون هذه المناقشة المعتادة حول تأسيس بلادهم كل عام، لم يكن هناك أي شيء استثنائي بشأنها. لقد كان تكرارًا لعبارات بسيطة. بطريقة ما، بدا الأمر كما لو أنهم سمعوا نفس الكلمات في العام الماضي، والعام الذي سبقه، وحتى قبل عقد من الزمن.
على الرغم من الجهود التي بذلها الجميع لإظهار الإعجاب، كان من الواضح أن كل شخص كان مشغولاً بأفكاره الخاصة. ريكارديس أيضًا لم يولِ اهتمامًا كبيرًا لكلمات الإمبراطور الفصيحة، وركز فقط على الوضع الذي يتكشف من حوله.
استمع الناس باهتمام إلى كلمات الإمبراطور، ولم ينطقوا بأي صوت. كان الهدوء مذهلاً، وكأن مئات الأشخاص لم يتجمعوا هنا. صوت شخص واحد فقط كسر الصمت…
“هاه؟”
أدلى أحد النبلاء بملاحظة حمقاء. اتجهت نظرات الإمبراطور لاينو الحادة وكل من حوله نحو الرجل. ومع ذلك، ظل الرجل غير خائف من نظراتهم، وركز اهتمامه على نقطة معينة.
اتبعت أنظار الجمهور خط رؤية الرجل – نحو صفوف النوافذ التي تشبه ضربات على قماش، مما خلق وهم ليلة مظلمة مليئة بالنجوم. وسط هذا المشهد الذي يبدو عاديًا، لفت انتباههم شيء غير عادي.
“إنها نار،” تمتم أحدهم.
وعلى مسافة بعيدة، يمكن رؤية قلعة أخرى من خلال النافذة، وكانت مشتعلة. لم يكن حريقًا صغيرًا مدسوسًا في زاوية القلعة؛ بدلاً من ذلك، اجتاحت النيران القلعة بأكملها بشدة لدرجة أن الإضاءة داخل قاعة المأدبة بدت خافتة بالمقارنة. كان الأمر غريبًا ولم يلاحظه أحد حتى الآن.
كانت سماء الليل كثيفة بالدخان الأسود المتصاعد.