الرئيسية/ Shadowless Night / الفصل 164
كان دوايت قد انتهى للتو من التحدث وأخذ خطوة صغيرة إلى الوراء، مما خلق مسافة صغيرة من روزالين. على الرغم من أنها كانت خطوة خفية، إلا أنه يبدو أنه يفضل الحفاظ على المساحة الشخصية أثناء المحادثات. ولم يكن من الواضح ما إذا كان هذا خاصًا بروزالين أم عادة عامة.
“فقط لعلمك، يميل سكان ليون إلى التباهي بشجاعتهم علنًا، لذلك قد يسبب ذلك مشكلة إذا أعلنت أنهم “انتهازيون جبناء” في أي مكان، يا سيدي.”
“ثم، هل هناك مكان يمكنني أن أتحدث فيه بصراحة؟”
“يمكنك مشاركة رسالتك مع الشخص الذي تريد نقلها إليه، الآنسة روزالين. ما لم تشعر فجأة برغبة في مناقشة الأمر مع صاحب السمو إلبيديو. “
لم تكن روزالين متأكدة من الجهة التي يجب أن تقترب منها، لكن رسالة دوايت كانت واضحة تمامًا. وريث عائلة ليونمان، الذي كان في الأساس الدعم الرئيسي لفصيل إلبيديو، أشار إلى عائلته على أنها انتهازية جبانة. يشير هذا إلى أنه لم يكن مؤيدًا ثابتًا لإلبيديو، وإذا تغيرت الظروف، فقد لا يقاوم المد ويمكنه تغيير ولائه، حتى لو كان لسيد مختلف – سواء كان هذا الادعاء صحيحًا أم لا.
قد لا تكون هذه المعلومات في صالح إلبيديو، ومن الممكن أن تنتهي في أيدي منافسه ريكارديس، على الرغم من أن روزالين لم تدرك ذلك بعد.
هبت رياح قوية أشعثت شعر روزالين الأسود وكشفت عن رقبتها. تحركت دوايت لخلع ثوبه الخارجي، وعزا ارتعاشها إلى البرد.
فجأة، تردد صوت حاد في الهواء. كاد دوايت أن يصرخ من الألم عندما فرضت قبضة قوية على معصمه. أدار رأسه بحدة ليتعرف على الدخيل فوجد نفسه متجمداً في مكانه.
كان الرجل الذي أمامه، حتى في الضوء الخافت، ينضح بجمال لا يصدق، وأنفاسه مرئية في هواء الليل البارد. كان يلهث بشدة، ليس بسبب التسرع ولكن كما لو كان يحاول تهدئة الغضب المغلي بداخله. كان شعره الفضي يلمع في ضوء القمر وهو يتساقط على ملابسه البيضاء النقية. لم يكن سوى الأمير الثاني للإمبراطورية، ريكارديس داريوس إيلافينيا.
“… دوايت أربيكر…” حمل صوت ريكارديس نبرة تقشعر لها الأبدان، مما تسبب في تمايل تفاحة آدم دوايت بشكل واضح.
كانت مقارنة ريكارديس بإلبيديو بمثابة عدم احترام تقريبًا؛ كان ريكارديس ينضح بالرقة واللياقة التي فاقت إلبيديو بكثير، فجسد جوهر “النبل الملكي” في الشكل البشري. بسبب هذا التصور، لم يتمكن دوايت إلا من تفسير كلمات ريكارديس التي تمتمها، “… هذا اللقيط…” على أنها من نسج خياله.
بذل دوايت جهدًا متعمدًا للحفاظ على رباطة جأشه وأجبر على الابتسامة. “أرى بركات إيلافينيا، التي تستدعي الليل الأبيض، سمو الأمير الثاني.”
نظر ريكارديس إليه ببرود، ولم يقدم أي رد. فكر دوايت في الخطأ الذي ربما ارتكبه. ماذا لو كان ريكارديس قد شهد المشهد الذي كان يتحدث فيه هو وروزالين؟
ربما يكون ريكارديس قد لاحظ كل شيء – بدءًا من عبارة روزالين غير المعلنة “من فضلك قبلني” إلى محاولات دوايت الفاشلة في الاقتراب. على الرغم من أنه كان من الممكن أن يساء فهمها على أنها قبلة بسبب الزاوية، إلا أنه لم يكن من غير المألوف أن يظهر البالغون المكتملون المودة أثناء التجمعات الليلية.
ربما وجد ريكارديس أنه من المقيت رؤية مرؤوسه المحبوب يتعامل مع عضو من فصيل آخر. ولكن هل سيترك فجأة تجمعًا يحضره العديد من الأشخاص، بما في ذلك تيريزيا التي لا هوادة فيها، فقط للعثور عليها؟ شيء ما لم يضيف ما يصل تماما.
نظر دوايت إلى ريكارديس في قاعة الرقص، وقام بمسح وجوه الأفراد الذين أحاطوا بريكارديس منذ لحظات فقط. كانت تعبيراتهم عبارة عن مزيج محير من المشاعر، مما يشير إلى أنهم لم يتبادلوا التحيات المناسبة. وبدا واضحاً أن ريكارديس تصرف باندفاع، متجاهلاً المظاهر وانتباه الحاضرين.
عندها فقط فكر دوايت في احتمال آخر. كانت النظرة الشديدة والمفترسة من ريكارديس أكثر من مجرد حدة نموذجية؛ بدا الأمر وكأنه تعذيب لا هوادة فيه، قادر على اختراق روح المرء.
‘هل من الممكن ذلك…’
بينما ترك دوايت حيرته تظهر على وجهه، أطلق ريكارديس أخيرًا قبضته على يد دوايت ببطء.
امرأة في حيرة، ورجل مرتبك، ورجل غاضب.
بالنسبة لأي من المارة، بدا الأمر كما لو أن الزوج قد وصل لمواجهة المشاغب الذي تدخل في شؤون زوجته البريئة. على الرغم من أن دوايت لم يتوقع أي شيء من هذا النوع اليوم، إلا أنه وجد نفسه في مأزق مألوف. لقد انحنى قليلاً، محتضناً معصمه المؤلم. “يبدو أن لديك بعض الأمور التي عليك الاهتمام بها مع الآنسة روزالين. سأأخذ إجازتي.”
حتى تلك اللحظة، كانت روزالين تحدق بالرجلين بالتناوب، غير مدركة للتوتر المتصاعد. شعر دوايت وكأنه يهرب من مكان الحادث، فغادر الشرفة وألقى نظرة سريعة عندما اعتقد أنه وضع مسافة كافية بينهما. لقد رأى ظهر ريكارديس وهو يسحب سلك الستارة بقوة دون نظرة إلى الوراء.
سووش. ومثل ذلك تماما، كان أكثر.
وقف دوايت متجذرًا في مكانه، متأملًا زوبعة الخطر والعجز التي اجتاحته. “هذا” صاحب السمو ريكارديس مع “تلك” روزالين رادويل؟
كانت أفكاره تغلي في داخله، ومن المستحيل إخفاؤها. ومع ذلك، عندما لاحظ أن السيدات الشابات يتحدثن بمرح من بعيد، ابتسم برشاقة ومضى قدمًا.
سووش.
كانت الستائر الحمراء تحجب الضوء القادم من القاعة. على الرغم من الموسيقى الهادئة التي يتم تشغيلها من المساحة المجاورة، إلا أن الشرفة الخافتة شعرت بأنها منفصلة تمامًا عن قاعة الاحتفالات النابضة بالحياة.
في هذه الأثناء، اقتربت روزالين من ريكارديس بسلوك متحمس. كانت نيتها العودة فورًا بعد محادثتها مع دوايت، لذلك كانت سعيدة بلقاء ريكارديس قريبًا. ومع ذلك، لم تشارك ريكارديس حماسها.
ظل تعبيره مجعدًا، وشفتاه مضغوطتان بإحكام. ارتعشت العضلات في فكه ببطء. وبعد قليل سمعت صوته.
“هل أجبرك رجل ليونمان على هذا؟”
كان السؤال مفاجئًا، مما جعل روزالين على حين غرة. “… اعذرني؟ ماذا تقصد بالقوة؟”
“هل من الممكن أنك لا تعرف حتى ماذا يعني ذلك؟ ذلك الوغد.”
سخر ريكارديس وهو يحدق خارج الشرفة، التي أصبحت الآن مغطاة بالستائر الحمراء حيث اختفى دوايت منذ لحظات. بدا كما لو أنه كان على وشك الوصول إلى رأس دوايت الذي تراجع. ومع ذلك، بدلاً من رأس دوايت، قام ريكارديس بتثبيت رأسه. برزت الأوردة على ظهر يده فوق رأسه المجهز جيدًا. عند الفحص الدقيق، ارتجفوا قليلاً.
لا يزال ريكارديس يتجنب نظرته، وقمع غضبه وأعاد توجيه انتباهه مرة أخرى إلى روزالين. تم تثبيت تلاميذه على شفتيها. رمشت بسرعة وهي في حيرة. مجبر على ماذا؟ ماذا فعل دوايت؟
رفع ريكارديس يده ببطء. خدشت مفاصله القوية شفاه روزالين بخفة. ولم يتوقف عند هذا الحد، بل استخدم إبهامه كما لو كان يضع المكياج، ويمسح على شفتيها.
عقدت روزالين حواجبها قليلاً. بدأ ينتشر إحساس بالحكة، مثل خصلات من القطن تتدحرج من شفتيها إلى أعماق صدرها، بدءًا من الشفاه التي لمستها يد ريكارديس.
كان من الصعب عليها بشكل غريب أن تقابل عيون ريكارديس، لذلك ركزت على يده كما لو كانت خصمًا. ومع ذلك، نظرًا لأنه ظل صامتًا وساكنًا، اضطرت في النهاية إلى رفع رأسها قليلاً. تومض عيون ريكارديس الزرقاء، مضاءة بمهارة بالفوانيس الموجودة في الحديقة خارج الشرفة.
“…يبدو أن أحمر الشفاه الخاص بك قد تلطخ.”
في وقت سابق، أثناء وجبتها، تساقط بعض الكريم على شفتيها، ولعقته بلسانها، مما أدى إلى تلطيخ أحمر الشفاه قليلاً. عندما أومأت روزالين برأسها، التوى وجه ريكارديس بشكل غريب. أوه، لقد بدا شرسًا وجذابًا للغاية. كان قلب روزالين يرفرف.
التقط ريكارديس كأسًا من الشمبانيا من على الدرابزين وبلل منديلًا قليلًا. ثم مسح شفتي روزالين بقوة. لقد لدغت كثيرًا لدرجة أنها كانت مؤلمة تقريبًا. عندما كشرت روزالين، ألقى ريكارديس المنديل على الأرض وأطلق تنهيدة عميقة.
“هاه… إذا أجبرك الحساب على القيام بأي أعمال غير موافقة، فهذا يعاقب عليه القانون. أستطيع أن أكون شاهدا. هل ترغب في محاكمة مزدوجة؟ يمكنك الادعاء بأنه كان خطأ وتحديه. سأتعامل مع التداعيات.”
بدت روزالين في حيرة متزايدة. “العد لم يجبرني أبدًا على القيام بأي أعمال غير توافقية.”
عند سماع ذلك، أصبح تعبير ريكارديس أكثر شراسة. “هل تقترح أن الأمر كان بالتراضي، وأنك أعطيت موافقتك؟ تعال للتفكير في الأمر، لقد جلبت المروحة إلى شفتيك أولاً، اللعنة. روزالين، هل أساءت فهمك؟ حسنًا، ستبلغ الثالثة والعشرين قريبًا، أليس كذلك؟ يا إلهي، سيبلغ عمرك 24 عامًا بعد عيد ميلادك الشهر المقبل! أعلم أنك شخص بالغ، ولكنك لا تزال بحاجة إلى اختيار انتماءاتك بحكمة. دوايت ليونمان؟ دوايت اربيكر؟ هذا الشخص الذي يعارضني وفصيلي؟ “
رداً على ذلك، حاولت روزالين تهدئته بهدوء على الرغم من غضبه المفاجئ. “آه، الكونت ذكر أنه ليس في صراع معك؛ إنه ببساطة يدعم صاحب السمو إلبيديو.”
لقد استخدمت بشكل فعال المعلومات التي جمعتها من دوايت سابقًا، على الرغم من أن التوقيت لم يكن مثاليًا. اشتعلت عيون ريكارديس.
“روزالين إستر!”
الآن فقط قرأت روزالين الجو وأغلقت شفتيها. لم تكن متأكدة تمامًا من السبب الدقيق، لكن من الواضح أن ريكارديس كان غاضبًا. فكرت في ما قاله: تصرف بالتراضي، ومروحة للشفاه.
لقد نقرت.
المروحة إلى الشفاه!
“هل يمكن أن يعتقد أننا قبلنا؟”
استنتجت روزالين الجواب. في الواقع، سيكون من الغريب أن يتم الاشتباه في تقبيل وريث آخر مؤثر من فصيل مختلف. على الرغم من أن غضب ريكارديس لم ينبع من ذلك، إلا أن روزالين ظلت غير مدركة له في الوقت الحالي.