الرئيسية/ Please Leave The Sickly Villainess Alone / الفصل 17
*
اهتزت عيناها بشكل لا يمكن السيطرة عليه. تركت ملابسها كما لو كنت أتخلص من القمامة وتراجعت خطوة إلى الوراء، وثنيت خصري حتى تصل إلى مستوى عينيها. مسحت دموعي وابتسمت وأنا أتحدث.
“جيك، سيرين، والجميع. كان هناك ستة عشر في المجموع. أين هم؟”
رداً على سؤالي، فتحت رايولا أخيراً فمها المغلق بإحكام.
“هذا-لا يهم على أي حال. لن تجدهم.”
لقد ضغطت على كتف رايولا دون رحمة.
“آآه!”
“سواء وجدناهم أم لا، فهذا ليس من شأنك. من الأفضل أن تكون دقيقا في ردك. إذا قمت بعمل جيد، ربما أستطيع أن أنقذ حياتك. يبدو الأمر جيدًا، أليس كذلك؟”
“آه… يوجد في درج مكتبي ملاحظة تحتوي على سجلات التبني.”
بإشارة من ميلر، دخل أحد الفرسان إلى غرفة رايولا واستعاد الرسالة. كما قالت، داخل المذكرة التي سلمت لي، تم تسجيل مكان وجود الأطفال. بكم بيعوا، عندما تحولوا إلى عبيد، وإلى أين تم أخذهم – كان كل شيء هناك. ويمكن تقسيم الأماكن التي تم نقل الأطفال إليها إلى ثلاثة مواقع، بما في ذلك المنجم غير القانوني الواقع في الشرق.
[سيرين / 120 فضة / السنة xxxx، الشهر xx، اليوم xx / مصفاة خام ديارا السحرية]
كان إرسال فتاة مراهقة صغيرة، حتى لو تظاهرت بأنها ناضجة، إلى مصفاة سحرية لتكرير الخام، حيث كان عليها أن تحمل معولا كل يوم بتلك الأذرع الرقيقة التي عانقتني ذات يوم، أمرا مؤلما للقلب.
لقد سلمت المذكرة إلى أبي، وتولى ميلر المسؤولية من هناك.
“جيروم ماين، مصفاة خام ديارا السحري، شركة تيفين للمقاولات من الباطن. هذه هي المواقع الثلاثة.”
أمر ميلر الفرسان بالانقسام إلى ثلاث مجموعات وإنقاذ الأطفال من كل موقع. لم يكن الفرسان هم الفرسان المعتادون الذين يمكن للمرء رؤيتهم في قصر رايس، كما قال أبي. لقد أخفوا وجوههم بالأقنعة، ولم تكن هناك شعارات عائلية يمكن العثور عليها على دروعهم السوداء.
انضم ميلر إلى الفريق المتجه إلى خام ديارا السحري.
“سأعود يا أبي.” غادر ميلر والفرسان الغابة.
شاهدهم رايولا وهم يغادرون بمرارة وتمتم: “مواجهة شخص مثل كافلوس… ذلك كافلوس. لماذا يكونون متهورين إلى هذا الحد…”
ضحك أبي وأرشد رايولا شخصياً، الذي بدا أنه لا يزال غير قادر على التفكير العقلاني.
“نحن رايس.”
“رع-؟ رايس تقول ؟! هذا لا يمكن أن يكون! لماذا يكون النبيل العالي من العاصمة في مكان مثل هذا! “
يبدو أن رايولا كان يعتقد أن أبي ليس أكثر من سيد الريف. كان ينبغي أن تكون قادرة على معرفة ذلك من خلال شعره الفضي المميز. لقد كانت جاهلة جدًا بشؤون العالم.
«وهذه الطفلة هي الابنة الصغرى لرايس. طفلتي، التي أساءت معاملتها بتلك اليد.”
نظرت إليه. وبالنظر إلى رغبته في شرح الموقف بلطف، يبدو أنه لم يكن لديه أي نية للحفاظ على رايولا. وبما أننا اكتشفنا بالفعل مكان جميع الأطفال الذين تم بيعهم، لم يكن لدي أي سبب لإيقافه أيضًا.
“هذا هراء! “لم تقل السيدة الشابة شيئًا كهذا أبدًا!”
سألتها: “سيدة شابة، هل تقولين ذلك؟”
“أخبرني من أحضرني؟”
وبينما رفعت يدي للضغط على جرحها مرة أخرى، فتحت رايولا فمها وهي ترتجف.
“أنا لا أعرف من الذي أتى بك إلى هنا. لقد اختطفت الأيتام الآخرين، لكن تم إحضارك من قبل شخص ذو مكانة عالية. ومع ذلك، عندما كانوا يرتدون قناعًا، كل ما استطعت رؤيته هو عيونهم الزرقاء… *السعال!*”
ولم تتمكن رايولا من مواصلة عقوبتها. وبدلا من ذلك، سعلت دما ثم لفظت أنفاسها الأخيرة. كان ذلك لأنها فقدت كمية كبيرة من الدم.
“لقد ماتت”، قال أبي وفي صوته لمحة من الندم. يبدو أنه كان محبطًا بعض الشيء لأنه انتهى بهذه السهولة. ومع ذلك، قررت التركيز على حقيقة أن الأمر قد انتهى.
لقد انتهى عهد الطاغية رايولا سيئ السمعة.
“ولكن، العيون الزرقاء…؟” وقفت. لقد نجحنا في تحديد مكان وجود الأطفال في الوقت الحالي. التفاصيل المتعلقة بالعيون الزرقاء والشخص المقنع… حسنًا، يجب الكشف عنها لاحقًا. بعد كل شيء، الآن وقد عدت إلى رايس، يجب أن أجدهم بنفسي.
ساعدت جارنت والفرسان الباقون كل طفل على ركوب العربة. وبينما كنت أنا وأبي على وشك الاستدارة والتوجه نحو العربة…
– لقد قلت بشكل مثير للإعجاب ما يجيده الأطفال الآخرون في وقت سابق.
“…؟!”
لقد أذهلني الصوت الذي جاء من الخلف. ومع ذلك، عندما التفت لأنظر، لم أستطع إلا أن أرى جثة رايولا هامدة. كانت شفتاها تتحركان، وكانت تخاطبني، لكن لم يكن صوتها. كان شخص آخر يستخدم صوت رايولا الذي لا حياة فيه بالفعل للتحدث. وقفت مذهولا، واقترب والدي مني.
“هل سمعت هذا الصوت للتو يا أبي؟” انا سألت.
لقد مال للتو وهز رأسه. يبدو أن الصوت كان مسموعًا بالنسبة لي فقط.
- إذن ماذا تريد أن تفعل، وماذا تريد أن تصبح؟
استمر الصوت الغامض وهو ينطق بكلمات لم أستطع فهمها.
—…ثم حاول أن تفعل ما هو أفضل هذه المرة.
وأضاف قبل أن ينهار رايولا على الجانب.
تردد صدى الصوت المحايد في أذني حتى ركبت العربة.
“من على وجه الأرض…؟” بهذا الصوت الذي لا يُنسى، استطعت أن أشعر بلمحة من المودة.
“أنا فقط مليء بالأسئلة.”
لقد دفعت فضولي جانبًا وبدأت أفكر فيما إذا كان ميلر قد نجح في إنقاذ الأطفال. أصبحت السماء مظلمة خلف نافذة العربة، وتمنيت أن نجتمع جميعًا دون أي ضرر.
بهذه الأفكار، واصلت الرحلة، منتظرًا بفارغ الصبر لقاءنا.
* * *
لقد مر حوالي أربعة أيام منذ ذلك اليوم. في صباح أحد الأيام، عندما كان الطقس مشمسًا على غير العادة، كان قلبي ينبض بإحساس لا يمكن تفسيره من الترقب. سمعت الأخبار من جارنت واندفعت إلى أسفل الدرج كالمجنون.
“الأخت سيرين !!!”
ركضت نحو الشعر الذهبي الذي رأيته من بعيد.
“لي ليا! هل هذا أنت حقاً؟”
احتضنا بعضنا البعض. لقد كان ما يقرب من 7 سنوات. أصبحت سيرين أنحف ولكنها أصبحت أطول منذ آخر مرة رأيتها فيها؛ لقد أصبحت أكثر جمالا، وبدت ناضجة. لكن الأيدي التي أمسكت بها كانت في حالة يرثى لها.
“سيرين، يديك!”
“أنا بخير. لم يعد يؤلمني.”
لم أستطع السيطرة على الدموع التي تدفقت بحرية. كانت أول من ابتسم لي واهتم بي بعد أن سقطت في هذا العالم. لقد كانت أول شخص تعلقت به.
لقد نجحوا في إنقاذ الستة عشر جميعًا، وفقًا لكلمات ميلر، ولأن الأطفال كانوا في سن اعتبارهم شبابًا بموجب القانون الإمبراطوري، فقد تم منحهم خيارًا قبل إحضارهم إلى ملكية الدوق.
رفض معظمهم القدوم إلى عاصمة الحياة الجحيمية هذه لأنهم، الذين تم حشدهم بالفعل في مسرح الجريمة بناءً على أوامر الدوق كافلوس، كانوا معرضين لخطر مواجهة أتباع كافلوس الذين يعرفون وجوههم إذا جاءوا. وبدلاً من ذلك، تم إرسالهم إلى الريف، حيث تم ضمان وضعهم وسلامتهم، حتى يتمكنوا من بدء حياة جديدة.
ومنهم الأخت سيرين…
“لقد جاءت إلى العاصمة وحدها لأنها أرادت رؤيتك.”
نظرت إليها وسمعت كلمات ميلر.
“ليا لا تزال شابة. أعتقد أنني يجب أن أكون بجانبها.”
على الرغم من أن سلامتها لم تكن مضمونة، قالت سيرين ذلك بحزم. لقد طورنا رابطة مع بعضنا البعض، مثل الأخوات الحقيقيات.
“هل يمكن للأخت سيرين أن تعيش معنا في قلعة الدوق؟” انا سألت.
أومأ ميلر عرضا. ابتسمت على نطاق واسع وعانقت سيرين بإحكام. الآن بعد أن فكرت في الأطفال في دار الأيتام الآمنة في تروي، شعرت بأن قلبي أخف بكثير، مثل القطن المبلل.
* * *
“لكي أفهم، يجب أن تكون دقيقًا في كلماتك. وإلا، بغض النظر عمن أنت، يمكنني قطع شريان الحياة هذا. “
كانت غرفة مكتب الدوق كافلوس، المغطاة بستائر معتمة، أكثر قتامة من الليل، على الرغم من الصباح المشرق في الخارج. استند الدوق إلى كرسيه، وحذائه الأسود على المكتب. قام بتحريك النبيذ في الكأس بيد واحدة، وهي لفتة معتادة بالنسبة له. ومع ذلك، فإن عينيه الزرقاوين، التي نظرت إلى تابعه، كانت تحمل غضبًا شديدًا حتى في الظلام.
مينديز، الذي ركع أمامه، وهو يحدق في تلك العيون المروعة، لاحظ أن السلوك المريح الذي كان يتمتع به عادةً قد اختفى الآن.
“تعرضت دار الأيتام في طروادة، الواقعة تحت سلطة الفيكونت لويس، للهجوم. عندما وصلنا إلى مكان الحادث، كان العبيد الصغار قد رحلوا بالفعل، وكان مدير دار الأيتام قد مات من هجوم المهاجم. وفي الوقت نفسه، هرب العبيد السابقون في دار أيتام تروي بنفس الطريقة.
تحت النظرة الجليدية التي لاحت فوقه، واصل مينديز صوته يرتجف من الخوف.
“من المفترض أنهم تلقوا مساعدة من شخص ما. وبحسب رواية الشاهد، لم تكن هناك أي علامات على ملابسهم يمكن أن تحدد هويتهم، ولا يوجد أي دليل على أي معلومات يمكن استخدامها كدليل.
أنزل الدوق كافلوس قدميه من المكتب وضغط على رأس مينديز للأسفل بقوة، دون أن يرفعه.
“سواء اختفى هؤلاء العبيد واحدًا تلو الآخر أو مائة في المرة الواحدة، فلا يهم. يمكننا دائما ملء أماكنهم. ما أريد معرفته هو…”
أشرقت عيناه الزرقاء بشدة.
“اشرح عودة ولي العهد والسيدة رايس. هذا ما أريد أن أسمعه. بعد كل شيء، من المحتمل أن يكون أحدهم متورطًا في الهجوم على دار أيتام تروي. “
“الطفل الذي تم تبنيه على أنه السيدة رايس وولي العهد هما الأطفال الذين هربوا من دار أيتام تروي قبل بضعة أيام. ويعتقد أنه تم اكتشافهم من قبل فرسان رايس وتم حمايتهم في قصر الدوق لمدة يوم. وفي اليوم التالي، أحضر الدوق ولي العهد إلى القصر الملكي. يبدو أن تبني الليدي رايس قد حدث خلال تلك العملية.”
نقر الدوق كافلوس على رأس مينديز بقدمه وتحدث.
“لقد وجدوا السيدة رايس وولي العهد. حسنًا، يمكننا تأكيد ذلك لاحقًا. المهم هو…” لمعت عيون الدوق بضوء شرير بينما استمر بصوت تهديد.
“لماذا لا تزال السيدة رايس على قيد الحياة؟ ألا تعتقد ذلك؟ من غير المعتاد أن يتبنى كين طفلة كانت معه لمدة يوم واحد فقط إلا إذا كانت ابنته حقًا.”
لقد كان زميلًا مدركًا تمامًا. قد لا يكون الدوق كافلوس متأكدًا تمامًا من نفسه، ولكن كان من المحتمل جدًا أن تكون الطفلة هي السيدة رايس الحقيقية.
“لقد اختطفت السيدة رايس منذ 12 عامًا، وكان ينبغي أن تكون ميتة الآن. لماذا كانت تعيش بشكل مريح في دار الأيتام؟ ربما كان وضع ولي العهد هناك هو أمري، ولكن من كان يريد إرسال السيدة رايس إلى هناك؟”
لم يكن لدى مينديز مكان للتراجع الآن. لقد كان بمثابة أقرب المقربين للدوق كافلوس مدى الحياة، ولكن هذا يعني أنه يفهم مزاج الدوق بشكل أفضل.
لن يغادر هذه الغرفة على قيد الحياة. وكان يتوقع أن يأتي مثل هذا الوضع في يوم من الأيام.
أغمض عينيه بإحكام، وقدم صلاة قصيرة لسيده الحقيقي، وقضم بكل قوته على السم المحضر المخبأ في فمه. استغرق الأمر ثوانٍ فقط حتى انتشرت جرعة السم القاتلة في جميع أنحاء جسد مينديز. لقد انهار على الجانب، ولم يقدم الإجابة التي أرادها الدوق.
“ولائك رائع حقًا. لقد اعتبرتك دائمًا كلبي، لكنني كنت مخدوعًا حقًا.”
نظر الدوق إلى جسد مينديز الهامد بابتسامة تقشعر لها الأبدان.
وفي تلك اللحظة تماماً،
طرق. طرق.
“أبي، هل يمكنني الدخول؟”
كانت ابنته الحبيبة سينيا.
كان من الطبيعي أن يرحب بها بأذرع مفتوحة، لكن هذا لم يكن الوقت المناسب. كانت ابنته، على عكس مزاج كافلوس المعتاد، طيبة القلب وحساسة للغاية، لذلك قد يغمى عليها إذا رأت جثة مينديز، الذي كانت تعامله كعائلة منذ أن كانت طفلة.
“ما زلت أحضر العمل، لذا يرجى العودة إلى غرفتك. سأنتهي قريبًا وأتي إليك.”
“نعم…”
بصوت مكتئب إلى حد ما، إلى جانب صوت خطواتها البعيدة، عرف الدوق أنها ستغادر.
وأشار إلى ظلاله التي كانت مختبئة في الظلام لإزالة الجثة. ثم طلب، الذي لم يكن مهتماً بأحد غير ابنته، مصلحة أولاده الآخرين.
“بالمناسبة، متى سيعود إينوك؟”
“من المتوقع أن يكمل السيد الشاب دراسته ويعود الأسبوع المقبل.”
“همم…”
دحرج الدوق قلمه، وشاهد مينديز يُحمل بعيدًا على نقالة. وسرعان ما بدأ ببطء في كتابة رد لطيف بخط أنيق على الرسالة التي وُضعت أمامه. لقد كانت رسالة كتبتها المحظية الملكية – التي كانت متورطة في اختطاف ولي العهد – في حالة عاجلة وغاضبة.
وتساءلت في الرسالة عن سبب بقاء ولي العهد، الذي كان ينبغي التعامل معه منذ فترة طويلة، على قيد الحياة في دار الأيتام وعودته. لقد صاغ بعناية عذرًا معقولًا إلى حد ما لهذه المسألة، نظرًا لخطورة الموقف. تم ذكر مينديز، الذي مات للتو أمامه، عدة مرات في رسالة الدوق.
في الرسالة، كان الكونت مينديز هو الذي أنقذ ولي العهد ووضعه في دار الأيتام.