الرئيسية/ My Daddy Hide His Power / الفصل 258
«لم يتغير هذا الرجل».
فكر أوسكار في نفسه. مع أن ثلاث سنوات ونصف ليست مدة قصيرة، إلا أن إينوك لم يتغير قيد أنملة.
الوجه الذي كانت الطفلة تُثني عليه بلا انقطاع، قائلةً إنه لا يوجد أحد بجمال والدها، والجسد الطويل الوسيم الذي اعتاد أن يحملها – كل شيء كما هو.
ربما لا تزال ليليث، التي لا بد أنها كبرت كثيرًا، تشعر بالخفة في أحضان إينوك.
«تبًا، عليّ أن أمارس الرياضة أيضًا».
أوسكار، الذي كان غارقًا في أفكار تافهة، انتفض.
إينوك، الذي نظر إليه بصمت بعينين ضيقتين وأمال رأسه…
«سيدي!»
أمسك أوسكار بسرعة بيد جو بجانبه وحوّل انتباه إينوك عنه.
«شكرًا لاهتمامك، لكنني بخير».
«همم؟»
رغم رغبته في الانفعال، قائلاً إن اللطف المفرط يقتل الناس، إلا أنه كبح جماحه وتحمل.
«هل ستختارون أشخاصًا كهؤلاء وتحولون برج السحرة إلى وكرٍ للأغبياء الذين لا يملكون سوى أفكارٍ جوفاء؟»
كتم ما كان يريد قوله حقًا.
«لا يمكن للجميع الحصول على فرص متساوية إلا من خلال عملية عادلة. يجب أن يكون جميع المتقدمين قد استعدوا جيدًا، لذا أريد إجراء الامتحان بنزاهة.»
«هاه؟ لا، أنا لا أقول أن تختاروا سرًا شخصًا عديم الكفاءة. فكرت فقط، لو أن ليليث على الأقل تعرف اسمك…»
«لا يا سيدي.»
قاطع أوسكار كلمات جو المحرجة.
«هل أبدو كشخصٍ لا يستطيع حل مشكلة تافهة ويلجأ إلى الواسطة للوصول إلى برج السحرة؟»
لا، ليس الأمر كذلك. ابتلعها، ابتلعها.
«لقد استعددتُ جيدًا، لذا سأكون بخير دون أي مساعدة يا سيدي. حتى لو لم تكن النتائج جيدة، فسأعتبر ذلك ببساطة لأني لم أبذل جهدًا كافيًا. مع ذلك، سأتقبل مشاعرك بامتنان.»
«أحم.»
«…ها، هاهاها. انظر إليّ.»
ضحك إينوك، الذي كان يراقب بهدوء، فجأة وهمس لنفسه.
ثم قال لجوي:
«هذا صحيح يا أخي. هكذا يجب أن يكون. نواياك حسنة، لكن قد يشعر هو بالعبء.»
«جيمس، تفضل!»
«آه، سوزان.»
في تلك اللحظة، خرجت سوزان من مطبخ المطعم في الوقت المناسب تمامًا. تناول إينوك الطبق الجانبي الذي قدمته له سوزان وبدأ بالحديث مع الزوجين.
لم يتمكن أوسكار من التراجع بضع خطوات وتهدئة أعصابه إلا بعد أن صرف إينوك انتباهه عنه.
“آه! أتمنى لك نتائج رائعة في امتحانك غدًا.”
عندما حيّاه إينوك وكأنه على وشك المغادرة،
“نعم، شكرًا لك…”
دقات قلبه تتسارع.
عاد قلبه ينبض بشدة.
وقف أوسكار في مكانه كأنه ملتصق به، يحدق في إينوك والزوجين وهما يودعانه لبعض الوقت.
“يا إلهي!”
لم يهدأ أوسكار إلا بعد أن اختفى إينوك تمامًا، حينها أمسك بصدره وأطلق زفيرًا كان يحبسه.
“يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي.”
كاد يموت…
“جيمس! هل أنت واثق إلى هذه الدرجة؟”
“…”
عندما عاد جو، أطلق ضحكة مدوية وصفع أوسكار على كتفه، مما جعله يترنح.
آآآه!
غاضب! أنا غاضب!
“يا لك من رجل عجوز مجنون!” كادت أن تُقتل! هل تعلم أنني رأيت أبواب الجحيم بسببك؟ هل أنت يائسٌ لدرجة أنك تريد تنظيف جثة في مطعم؟
ابتلع أوسكار الكلمات التي كادت تخرج من حلقه، وأجبر نفسه على الابتسام.
“هاهاهاها! هذا صحيح!”
- * *
إنه يوم عطلة!
«…عن ماذا تتحدث؟»
يوم امتحان توظيف مساعدي البحث الجدد في برج السحرة.
تخليتُ عن عطلتي، لكنني خضتُ معركةً شرسةً ضدّ الديكتاتور هانز ويفر، وحصلتُ على نصف يوم إجازة في الصباح بينما كان المتقدمون يؤدون الاختبارات الأول والثاني والثالث.
لكن حتى ذلك الصباح الذهبي من الراحة انقضى كالسهم، في غمضة عين.
حان الآن وقت العودة إلى العمل بعد الظهر، في العربة.
«كم عدد المتقدمين هذه المرة؟»
أبي، الذي خطط ليوم إجازته ليقضيه مع ابنته، انتهى به الأمر للأسف باللعب وحيدًا.
«سمعتُ أن أكثر من ألف شخص تقدموا.»
تشيشاير، الذي توقف لرؤية صديقته خلال الصباح القصير، كان يرافقه الآن إلى برج السحرة.
«يا إلهي، ألف شخص؟ كم منهم سيختارون؟»
«لا يوجد حدٌّ كهذا. سنختار كل من يحصل على علامة جيدة.»
كان أبي سعيدًا بكلامي.
«حقًا؟ هل هذا مناسب؟ سيمتلئ برج السحرة بالموظفين!»
هل سيحدث هذا حقًا؟
هزّ تشيشاير، الذي كان قد حلّ المسائل التي طرحتها، رأسه لأبي دون أن ينبس ببنت شفة.
«…لا بدّ أنه أمرٌ صعبٌ للغاية.»
تنهّد أبي بعد أن أدرك ردة فعله.
«أبي، لا تذهب إلى أي مكان. انتظر في المنزل. قد أنتهي من العمل مبكرًا. ماذا عن المشرف؟ المشرف لا يتحدث إلا عن المتقدمين الذين اجتازوا الجولة الثالثة ووصلوا إلى الجولة النهائية.»
«حقًا، هل هذا كثيرٌ لهذه الدرجة؟»
لسببٍ ما، بدا القلق واضحًا على وجه أبي، وتمتم قائلًا:
«…لا بدّ أنه أمرٌ شاق.»
«آه… لقد جئت إلى الجحيم…»
قبل أن أُدرك ما يحدث، ظهر مبنى البرج من النافذة. صرختُ، وقد غمرني حزن موظفة.
“يا أميرتي، لقد عملتِ بجد اليوم!”
“سأمرّ عليكِ عندما تنتهين من العمل.”
وبينما كنتُ أراقب الرجلين يتبعانني لتوديعي، لم أستطع منع نفسي من الابتسام، ونسيتُ همومي للحظات.
“ما هذا يا أميرتنا؟ أتضحكين؟ هل لأنكِ متعبة جدًا؟”
“…”
بدا أبي وتشيشاير قلقين وهما يراقبانني أضحك بلا سبب.
“لا، لا شيء.”
هززتُ رأسي واقتربتُ منهما، وقبّلتُ أبي على خده أولًا.
“أبي، أحبك.”
ثم، بينما كنتُ أحاول الاقتراب أكثر، طبعتُ قبلة على خد تشيشاير، الذي كان يراقب تعابير وجه أبي.
“…هل تحبني أيضًا؟”
خوفًا من أن يكون الاعتراف محرجًا للغاية، همستُ بها بهدوء. أجاب تشيشاير، ووجهه محمرّ، بهدوء: “وأنا أيضًا.”
“أحبائي! شكرًا لكما!”
“…؟”
“…؟”
بدا الرجلان في حيرة من أمرهما من هذه التحية المفاجئة، بينما أشرتُ بإشارة قلب فوق رأسي.
واصلتُ النظر إليهما، ثم تراجعتُ خطوةً إلى الوراء ببطء.
الشخصيتان الرئيسيتان في هذا العالم،
اللتان تُحبّانني.
مُنهيتين فترة الفشل،
والتي سمحت لي أخيرًا بالاستمرار في العيش والتنفس في هذا العالم.
تراجعتُ إلى الوراء، وبسطتُ سبابتي وإبهامي لأُصوّر البطلين واقفين جنبًا إلى جنب في العالم المربع.
الآن، لو عاد شخص واحد فقط،
سيكتمل عالمي المُشرق.
حيّيتهما بابتسامة مشرقة.
“سأعود!”
* * *
لم تستطع كارين، الباحثة في برج السحرة، إخفاء ابتسامتها وهي تتجه إلى غرفة المقابلة مع ليليث، مُشرفة الامتحان النهائي.
“يا للعجب، هل يوجد حقًا من اجتاز جميع جولات هذا الامتحان الشاق؟”
كان صوت ليليث، وهي تعبر الممر مسرعةً مع كارين مرتديةً معطف الباحث، مليئًا بالحماس أيضًا.
“أين المتقدم؟ هل هو في قاعة الامتحان؟”
“لا، إنه يُجري مقابلةً الآن مع سيد برج السحرة.”
“هاه. بالفعل؟”
“قال سيد برج السحرة إنه سيجتاز الامتحان النهائي بسهولة على أي حال، وكانت توقعاته عالية. بعد رؤية المتقدمين، يمكن للأميرة أن ترافقهم إلى قاعة الامتحان.”
كانت كارين متحمسة ودموعها تملأ عينيها.
“من بين 1086 متقدمًا، اجتاز 10 منهم الجولة الأولى، و2 الجولة الثانية، أما آخر من بقي بعد الجولة الثالثة فهو هنا في نهاية هذا الطريق!”
كان هناك سبب لسعادتها الغامرة.
كارين، التي عانت تحت حكم الرئيس الشاب البريء، أوسكار مانويل، سيد برج السحرة السابق.
قبل ثلاث سنوات، صُدمت باختفائه المفاجئ، لكن ذلك لم يدم طويلًا.
“مع ذلك، الآن وقد رحل إمبراطور برج السحرة، على الأقل سيكون هناك متسع من الوقت للتنفس.”
“من كان ليتوقع ذلك؟
رحل أوسكار وهانز هنا!”
كان الديكتاتور الجديد، هانز ويفر، أصغر سنًا وأكثر قسوة من أوسكار.
“يا أميرة، تقاعدي بات وشيكًا. أرجوكِ، هذه المرة، نحتاج إلى مرشح كفؤ.”
“بعد أن جمعتُ ما يكفي من المال، لم يعد هناك داعٍ للاختباء في برج السحرة هربًا من التجنيد. سأترك هذه الوظيفة البائسة وأعيش حياة هانئة مع عائلتي!”
“لم تسر الأمور كما خُطط لها.”
أثار هانز مسألة نقص الموظفين في برج السحرة، ولم يقبل استقالتها حتى.
“صحيح. لقد وافق سيد برج السحرة على قبول تقاعد كارين حالما يأتي مجند جديد، أليس كذلك؟”
“أجل! كنتُ أنتظر يومًا كهذا!”
تأثرت كارين.
“لديّ شعور هذه المرة. هذا الشخص عبقري. لقد حصل على العلامة الكاملة في الاختبار الأول، و78 في الثاني، و86 في الثالث، وهي علامة مذهلة.”
تفاجأت ليليث مما قالته كارين وهي تتفحص أوراق المتقدمين.
“يا إلهي! حقًا؟”
“أجل. أليس هذا مذهلاً؟”
“آه، ليس الأمر متعلقًا بالدرجة فقط. 78 في الاختبار الثاني و86 في الثالث – إنها بالضبط على الحد الأدنى للقبول. يبدو الأمر كما لو أنهم فعلوا ذلك عمدًا.”
“يا إلهي، الآن وقد ذكرتِ ذلك، أنتِ محقة؟”
“ربما يكونون عباقرة لدرجة أن صعوبة الأسئلة لا تهمهم. بعد أن رأيت أن عشرة فقط من بين ألف اجتازوا الاختبار الأول، فكرتُ: “همم، هذا غريب.”
أضافت ليليث بحماس.
ربما لم يرغبوا في لفت الأنظار كثيراً؟ لذا، في الجولتين الثانية والثالثة، أخطأوا في عدد كافٍ من الأسئلة للوصول إلى درجة النجاح. يكمن التحدي في أن الحصول على درجة 9 أصعب من الحصول على درجة 1. ربما كانوا يعرفون جميع الإجابات وتعمدوا الخطأ في بعضها.
“هاهاها! مستحيل!”
“في الحقيقة، أتمنى أن يظهر عبقري حقيقي. بالمناسبة، لماذا لم نكتشف هذا الشخص الذكي إلا الآن؟ كان الامتحان الأخير أسهل، لكن هل رسب فيه؟”
“لا، هذا أول طلب له. إنه ليس من الدوقية، بل من مملكة كارتا، وقال إنه هاجر إلى هنا.”
“نعم؟”
قبل أن تصل ليليث إلى باب غرفة المقابلة، توقفت فجأة.
“آه… كارين، من فضلك أريني أوراق المتقدم.”
“تفضلي.”
توقفت عينا ليليث، اللتان كانتا تتفحصان الأوراق بسرعة من الأعلى بعد استلامها، عند اسم المتقدم.
“جيمس غراي”
اسم شائع وعادي للذكور في هذا البلد.
لكن بالنسبة لليليث، كان اسمًا مميزًا.
هل كانت مصادفة؟
شعور غريب…
دقات متواصلة.
بدأ قلبها ينبض بسرعة.
بعد قليل، فتحت كارين الباب، ورفعت ليليث رأسها ببطء عن الأوراق.