الرئيسية/
I Tried To Escape Through Death / الفصل 97
توقف كاليكس عند كلمات راندل. نظر حوله وقال:
“حتى لو قلتَ ذلك، لا أرى هنا أحدًا قادرًا على الحركة.”
“…”
كان هذا صحيحًا. أكثر من نصف الفرسان كانوا مصابين وبالكاد يستطيعون القتال.
عندما رأى كاليكس هيرتوريو وجه راندل القلق، تكلم.
“لنفعلها بهذه الطريقة.”
لم أستطع إلا أن أركز على كلماته التالية.
نظر الدوق إلى راندل وقال:
“سيبقى رجالي هنا. إنهم مجرد فرسان دوق، لكنهم سيظلون مفيدين.”
“…”
“لكن ليس الساحر. العدو الذي سأواجهه هو من يحتاج إلى ساحر أكثر من غيره، ألا تعتقد ذلك؟”
“…”
رفض كاليكس اقتراح راندل رفضًا قاطعًا. حاول راندل الرد، لكن الدوق سبقه بالكلام.
“إذن، سأذهب لأبحث عن من يُزعجنا.”
دون أن يُعطي راندل فرصةً للاعتراض، استدار الدوق هيرتوريو مُنصرفًا دون تردد.
راقبه راندل وهو يغادر، يمزقه الشك. هل يُمكنه حقًا تركه يذهب؟ لم يكن يثق بالدوق. ولكن بما أنه كان يترك جميع فرسانه خلفه، كان من الصعب عليه الاستمرار في الشك به.
أراد إيقافه ومطالبته بإجابات، لكن لم يكن هناك وقتٌ لذلك. في تلك اللحظة، انطلقت صيحةٌ من فارسٍ أدنى رتبة.
“الحاجز ينهار!”
“تبًا!”
استدار راندل عائدًا.
ثم، من الأمام، تحدث كاليكس هيرتوريو فجأةً كما لو أنه تذكر شيئًا. رفع راندل رأسه ورأى الدوق يبتسم ابتسامةً خفيفة، وكلماته حادة.
“ذلك المدخل الذي دخل منه جلالته… من الأفضل إغلاقه.”
اتجهت نظراته نحو الباب الخشبي الصغير. حتى بعد دخول الإمبراطور، ظل الباب مفتوحًا، أسودًا كأنه يؤدي إلى عالم آخر. نظر راندل لا شعوريًا إلى شمس الظهيرة الساطعة – المتناقضة تمامًا مع الظلام في الداخل – وابتلع ريقه بصعوبة.
“…لماذا؟”
ارتجف صوته رغم محاولته إخفاء ذلك.
أجاب كاليكس بهدوء، وكأن الأمر بديهي.
“إذا متنا، سيتجه العدو مباشرةً إلى أسفل خلف جلالته.”
وبهذا، اختفى كاليكس دون تردد.
حدق راندل في الباب الخشبي الصغير طويلًا قبل أن يمتثل أخيرًا لنصيحة الدوق ويغلقه.
ترك كاليكس فرسان الإمبراطورية خلفه واتجه نحو قومه.
كان أول ما رآه وجه رينا الشاحب وهي تكافح للحفاظ على الحاجز. نظر إلى الوراء نحو المدخل تحت الأرض.
كما توقع، أغلق القائد الباب. هذا يعني أن قوة رينا السحرية ستبدأ الآن بالتناقص بسرعة.
قبل بضع ليالٍ، بينما كانت رينا تبحث عن برينيا، اكتشفت شيئًا غير متوقع: قصرًا مُحاطًا بحاجز يحجب السحر. كان الهدف واضحًا.
لا بد أنه صُمم لإيقافي.
كان كاليكس قلقًا، لكن رينا أجابت بهدوء.
كان الحاجز المنتشر في هذه الأرض من النوع نفسه، مُصممًا لقطع سحر العالم – صُنع لشخص واحد فقط، رينا تروكسيا. توقعت هذا الفخ، لكنها أصرت على عدم اتخاذ أي إجراءات مضادة. عارضها كاليكس، لكنه لم يستطع التغلب على عنادها.
التفت كاليكس إلى رجاله.
“إيشار، احرس هذا المكان.”
“حاضر.”
“و…” تردد قبل أن يُكمل.
“إذا حاول أحدهم دخول القبو أثناء غيابنا—”
“…؟”
“لا تمنعوهم. دعوهم يمرون.”
ظهرت على وجه إيشار لمحة سؤال، لكنها سرعان ما اختفت.
بدت رينا مُرهقة. تصلّب وجه كاليكس وهو ينظر إليها. تظاهر بمجاراتها، لكنه كره هذا الموقف. والأهم من ذلك، كره رؤيتها تتألم.
التقت نظراتهما وابتسمت له ابتسامة خفيفة، وكأنها تحاول طمأنته. كاد كاليكس أن يُظهر ألمًا دون أن يدرك.
انزلقت عيناه إلى الخاتم في إصبعها. خاتم تروكسيا مزيف – مُعدّ لخداع الإمبراطور.
لم تكن رينا تريد أن يقتل كاليكس الإمبراطور. لم تكن تأمل أن ينجو هو الآخر، لكن…
“لا يجب أن تكون أنت من يقتل الإمبراطور. يجب أن يكون شخصًا آخر.”
“لماذا؟ ألا تريدين أن تتلطخ يداي بالدماء؟”
“لا… الأمر فقط… لا أحد يعلم. قد ينتهي بك الأمر أنت…”
فهم كاليكس ما تعنيه. خشيت أن يُتهم ويُؤخذ من قبل العائلة الإمبراطورية، كما حدث في الماضي.
حتى لو فعلها، لن تكون تهمة باطلة… لكن مع ذلك.
نظر إلى رينا الجالسة بجانبه.
بينما كانا يقتربان من الغابة بحثًا عن برينيا، أطلقت رينا العنان لسحرها بشكلٍ عشوائي، وكأنها تستهزئ بعدوهم. استخدمته بتهور، وكأنها لا تُبالي بالحفاظ على قوتها.
دويّ! دويّ! دويّ! دويّ!
اهتزت الأرض، ودوّى الهواء. ومع ذلك، بدت رينا، وسط عاصفة قوتها، هادئة بشكلٍ غريب.
لكن العدو المختبئ لم يظهر بعد. كانوا ينتظرون أن تستنفد طاقتها.
أخيرًا، منهكة، انهارت رينا على كاليكس، ووجهها شاحب. وحتى حينها، لم يظهر العدو.
سألها كاليكس بلطف: “هل انتهيتِ؟”
أومأت برأسها بضعف.
“إذن استريحي.”
قبّل جبينها برفق.
“من الآن فصاعدًا، سأعتني بالأمر.”
أسندها إلى شجرة. مالت رأسها جانبًا، وتنفست بصعوبة. انقبض صدر كاليكس.
في صمتٍ مطبق، استلّ سيفه ببطء. دوّى صوته عالياً في الغابة الساكنة.
“اخرج.”
كان صوته باردًا، أقسى مما سمعته رينا من قبل.
لم يأتِ رد. بدلًا من ذلك، انطلقت رماح من النور من بين الأشجار، مُصوّبةً نحو المكان الذي سقطت فيه رينا.
لوّح كاليكس بسيفه، قاطعًا إياها بضربة واحدة.
دوى صوت شرارات! تطايرت الشرر بينما انحنى السحر بعيدًا، مُمزقًا شجرة.
جاء هجوم ثانٍ. مرة أخرى، صدّه سيفه، لكن شجرة انشقت وسقطت. حدّق فيها بعينين خاليتين من المشاعر.
لو كان أبطأ قليلًا، لكان قد انقسم إلى نصفين. ومع ذلك، لم يشعر بالخوف.
“إذن أنتم قوات برينيا.”
جاءت ضربة أخرى ردًا على ذلك.
دوى صوت شرارات! صدّها مرة أخرى، لكن سيفه ارتجف. كان يعلم – في غضون عشر ضربات أخرى، سينكسر النصل.
“همم. إذن وُلدتَ بقدر كبير من السحر. فقط شخص مثلك سيقاتل بهذه الطريقة.”
ساحر ذو قوة طبيعية ضئيلة لن يختار هذه الاستراتيجية أبدًا. كان خصمه يعتقد بوضوح أنه يستطيع الفوز بالسحر وحده، الآن وقد سقطت رينا.
عضّ على شفتيه.
“أنت مخطئ في شيء واحد.”
خلع عباءته الثقيلة وغطى بها رينا. على الأقل لن تكون ملقاة على الأرض العارية.
“في المدى البعيد، عادةً ما يكون للساحر الأفضلية…”
نهض كاليكس. لمعت عيناه ببرود.
“…لكن هل تعتقد أنك تستطيع هزيمة فارس في قتال متلاحم؟”
سيف في يد، ومسدس في الأخرى، صوب نحو الغابة.
دوى صوت الطلقة!
انطلق كاليكس للأمام.
خمس رصاصات متبقية.
في معركة ضد ساحر، السرعة والمسافة هما كل شيء. لا تدعهم يفلتون من قبضة سيفك.
دوى صوت الطلقة!
تم صدها، لكنها كشفت موقعهم.
أربع رصاصات متبقية.
شنّ هجوم مضاد فوري. تحطمت الأشجار من حوله.
لوّح كاليكس بسيفه، يشق الهواء.
جاءت ضربة أخرى، كادت أن تكون أسرع من أن تُصدّ. ارتجف نصله، بالكاد صدّها.
قفز، وأطلق ضربتين في الهواء. أخطأت إحداهما، وأصابت الأخرى الحاجز. وضع علامة على المكان.
اشتعلت النيران وهو يصدّ ضربة أخرى، وتطاير شعره. احترقت وجنته – وسال الدم.
“…لا يهم.”
مسح الدم.
“لكن… لا ينبغي أن ترى رينا هذا.”