الرئيسية/ I Tried To Escape Through Death / الفصل 51
وسيحاول كاليكس استخدام ذلك كسلاح للتفاوض مع الإمبراطور.
لكن ما إن يفعل، حتى يهاجمه الأمير.
“ماذا لو أخبرت الجميع أن الدوق هيرتريو يُخفي ابنة تروكسيا المفقودة؟”
لم يكن الإمبراطور وحده من يستطيع كشف ذلك. فلو ألمح الأمير ولو تلميحًا بسيطًا للحاضرين في الحفل، لكان كاليكس سيُوصم بالخيانة لأنه أدخل خائنًا آخر إلى القصر.
“لا يمكنني السماح بحدوث ذلك.”
كان الأمر أشبه باحتجاز الأمير لكاليكس رهينة. لم يكن أمامي خيار سوى الصمت.
كان بإمكاني إخبار الإمبراطور بسر الأمير، لكن…
“هل هناك أي ضمان بأن الإمبراطور لن يمسّ كاليكس حينها؟”
عادت كلمات الأمير إلى ذهني:
“لا أريد شيئًا من السيدة رينا.”
لكنني كنت أعلم أن هناك شيئًا يريده، شيئًا لا أستطيع منحه إياه. أول ما تبادر إلى ذهني كان العرش.
“هل تستطيع لينا أن تعطيه ما يريد؟”
إذا حاولت لينا تسميمي لأخذ التنين، فربما تستطيع أيضًا منح الأمير العرش. ستحصل على قوة سحرية هائلة.
ازداد كرهي للتنين يومًا بعد يوم.
عضضت شفتي بقوة وانهارت على السرير. كان رأسي يؤلمني من كثرة الأفكار التي تدور في ذهني.
لينا، بطلة القصة الأصلية.
“هل اختارت الأمير بدلًا من كاليكس؟”
“هل تحالفت مع الأمير للانتقام من الإمبراطور؟”
كان هذا الاختيار غير وارد لأي عاقل.
“كما هو متوقع من البطلة.”
قبل أن أغضب، وجدت نفسي منبهرة. في القصة الأصلية، اختارت كاليكس غير المستقر.
ثم أدركت أنني لا أعرف حتى اسم الأمير كاملًا. لقد مر وقت طويل، لكنني لم أستطع تذكره. ليس أن هذا مهمًا.
“الأمير الذي لا أتذكر اسمه حتى… منذ متى وهو يُدبّر كل هذا خلف قناع البراءة هذا؟”
لا شك أن لينا كانت ترغب بالانتقام من الإمبراطور. وكان الأمير يدعم هذا الانتقام، على أمل أن يؤول العرش إليه تلقائيًا بعد ذلك.
ربما اختارت لينا ورقة رابحة أفضل من كاليكس. ففي النهاية، من أفضل من الأمير نفسه ليساعدها في التآمر ضد الإمبراطور؟ فهو يعرف العائلة الإمبراطورية أكثر من أي شخص آخر، وهو ورقة لن يشك بها الإمبراطور أبدًا.
“ربما تريد لينا قتلي والاستيلاء على التنين لتنتقم من الإمبراطور.”
“هل أستطيع إقناعها؟”
يمكنني أن أقول لها: “سيتولى كاليكس أمر الإمبراطور على أي حال. لو انتظرتِ قليلًا، ستحصلين على الانتقام الذي تريدينه دون أن تحركي ساكنًا. لستِ بحاجة إلى التنين بعد الآن.”
ربما تستمع إليّ. لكن أولًا، عليّ أن أجد لينا.
“الخادمة، برين. ستعرف أمر لينا.”
حسمتُ أمري وقفزتُ من السرير. لكن ما إن خرجتُ حتى صادفتُ شخصًا أعرفه – فارس كاليكس.
فزعتُ وناديتُه:
“سيدي رودريغو، ماذا تفعل هنا؟ من المفترض أن يكون كاليكس في الغرفة المجاورة، لا هنا.”
“آه، سيدتي رينا… حسنًا…”
بدا عليه القلق.
“أمرني الدوق بحمايتك.”
“تحميني؟”
ترك فارسًا معي رغم أنه كان في الغرفة المجاورة؟
“غريب.”
“سمعتُ أنكِ لستِ على ما يُرام. طلب مني الدوق أن أراقبكِ، تحسبًا لأي طارئ.”
كان السيد رودريغو لا يزال يرتدي ملابس الحفل الرسمية. تأملته جيدًا وسألته:
“أليس كاليكس في غرفته؟”
سألته وأنا شبه متأكدة من الإجابة. بدا عليه الارتباك.
“هاه؟ لا… لا أستطيع الجزم…”
“أين ذهب؟”
“…”
“كاليكس، أين ذهب؟”
لم أحصل على إجابة إلا بعد أن سألتُ مجددًا. قال السير رودريغو إن الدوق غادر لأمر عاجل.
ضغطتُ على أسناني. حاول السير رودريغو تبرير تصرف سيده، لكنني لم أسمع منه كلمة.
“لقد تركني؟ أين يُعقل أن يذهب في هذا القصر وهو في غاية الأهمية؟”
“حسنًا. سأرتاح قليلًا في غرفتي لأني لستُ على ما يُرام.”
عدتُ إلى غرفتي، تاركًا السير رودريغو واقفًا خلفي في حرج.
لو قرر الأمير مهاجمة كاليكس الآن، لما كنتُ أعلم.
“تبًا!”
الآن فهمتُ سبب قلق كاليكس الشديد كلما غاب عن نظري.
“السيدة رينا والدوق هيرتريو كالسمّ لبعضهما.”
“سخيف!”
لن أخسر كاليكس بسبب الأمير.
تذكرتُ فجأةً اسم الأمير – أدريان كيليان أو شيء من هذا القبيل – لكن لم يعد الأمر مهمًا.
“ألا تخبر كاليكس؟ مستحيل!”
ربما ظنّ أنني سأختبئ وأطيع. لكنني سأستخدم كل ما بوسعي لحماية كاليكس، حتى لو اضطررتُ لكشف هويتي الحقيقية للإمبراطور.
من الآن فصاعدًا، ستكون سلامة كاليكس أولويتي القصوى.
وجود هدف واضح جعلني أشعر بالهدوء. مدّدتُ يدي داخل قميصي وأخرجتُ القلادة التي تحمل خاتم تروكسيا.
لففتُ الخاتم الثقيل في يدي، مُحاولًا استعادة توازني. ثم أعدته إلى داخل قميصي وضغطتُ على الجرح في ذراعي. أعادني الألم إلى الحاضر.
انشغلتُ بإغلاق جميع النوافذ والستائر. ساعدتني الغرفة الخافتة على التفكير.
“كان الأمير يعلم بأمري على أي حال.”
حتى لو لم ألتقِ به اليوم، فقد كان يعلم بأمري من لينا. الخاسر الوحيد في لقاء اليوم هو الأمير، الذي انكشف سره لي.
“لن يُريد الأمير أن يعلم به أحد. سيُريد البقاء مُختبئًا حتى يحين الوقت المُناسب – حتى تقتل لينا الإمبراطور. حينها سيُظهر حقيقته.”
“هل وعدته لينا بالعرش؟”
لماذا هو مُستعجلٌ هكذا؟
“لا بد أنه مُستعجل.”
المُستعجلون يُدمرون أنفسهم دائمًا.
“سيُدمر الأمير نفسه.”
بدأتُ أُحصي وأُلخص كل شيء.
الإمبراطور يريد التنين. لهذا السبب تريدني أنا، وريث تروكسيا.
أدريان – أو أيًا كان الأمير – يريد العرش (أو شيئًا آخر). لهذا السبب هو متحالف مع لينا، التي تستهدف الإمبراطور.
لينا تريد الانتقام. لا أعرف لماذا.
“هذا كل ما في الأمر.”
والأهم من ذلك:
“ما نريده أنا وكاليكس هو سلامة بعضنا البعض.”
كنا نقطة ضعف بعضنا. الإمبراطور والأمير كانا يعلمان ذلك.
“تبًا لهما. كلاهما يسببان لي صداعًا.”
كان رأسي ينبض. الآن فقط شعرت حقًا كمريض كاد أن يموت مؤخرًا.
“تبًا.”
كان عليّ الاتصال بالطبيب ليحضر لي مسكنات للألم.
“أرجوك لا تخبر كاليكس،” طلبت.
ضحك السير رودريغو ضحكة محرجة.
“سيخبره.”
في هذه الأثناء، كان الأمير -أدريان- يسير بهدوء في أروقة القصر. لوّح بأدب للخدم الذين استقبلوه، مُظهِرًا صورة الأمير المثالي.
لكن في الحقيقة، كانت أفكاره قاتمة.
مثل رينا تروكسيا، المرأة التي التقاها للتو.
كانت فكرة إلقاء اللوم على الخادمة ميلون من تدبير لينا. قالت إن بإمكانهم تزوير الأدلة بسهولة لأن الخادمة كانت قريبة منها.
كما قررت أخذ إجازة خلال الحفل لتضمن لنفسها ذريعة مثالية، ولتتأكد مما إذا كان تنين تروكسيا غير محمي.
كان كل شيء مثاليًا -باستثناء حقيقة أن الإمبراطور كان يبحث الآن بيأس عن الجاني الحقيقي.
“مستحيل أن تشك بي أمي.”
لطالما كان أدريان الابن المثالي -الأمير الإمبراطوري الوحيد. كان يتمتع بسمعة لا تشوبها شائبة، ويقوم بالأعمال الخيرية، ويتصرف دائمًا بطاعة أمام الإمبراطور.
كان يعتقد أن أداءه في الحفل كان مثاليًا أيضًا. شعر بالحرج وهو يتذكر بكاءه ونداءه لأمه خوفًا، لكنه كان راضيًا.
“أمي ذكية جدًا. هذه هي المشكلة. إنها تثق بذكائها أكثر من اللازم.”
لن تُعيد النظر أبدًا في شخصٍ سبق أن قررت أنه ضعيف.
“إذن، كيف سيكون رد فعل الدوق هيرتريو؟”
ابتسم أدريان بسخرية وهو يمشي.
“الإمبراطور مشغولٌ الآن.”
كرر كبير الخدم نفس الكلام للمرة العاشرة.
“هل أخبرتَ الإمبراطور أن الدوق هيرتريو طلب مقابلة عاجلة؟”
“نعم. لكن جلالتها مشغولة…”
كان هذا هو العذر نفسه يتكرر مرارًا وتكرارًا. الإمبراطور يرفض صراحةً مقابلة كاليكس.
“هل تظن أنها تملك كل السلطة هنا؟”
دارت أفكار كاليكس بسرعة. ثم غيّر أسلوبه.
“أخبر الإمبراطور أن كاليكس هيرتريو قد أحضر ما تريده جلالتها.”
«كما قلتُ، جلالتها…»
«أخبرها الآن.»
قاطعه كاليكس.
«أخبرها أن كاليكس أكسل هيرتريو قد أحضر ما تريده.»
«حسنًا.»
غادر الخادم، وبدا عليه الاستياء. راح كاليكس يتمشى جيئة وذهابًا بعصبية.
«آمل أن تستيقظ لينا قبل عودتي…»
بعد قليل، عاد الخادم.
«ستستقبلك جلالتها لفترة وجيزة. تفضل معي إلى قاعة الاستقبال.»
«شكرًا لك»، أجاب كاليكس من باب المجاملة، مع أنه لم يكن صادقًا في ذلك.
كان قد زار قاعة الاستقبال هذه عدة مرات من قبل، وكان يغادرها دائمًا على عجل، يشعر بالغثيان.
كانت القاعة مزينة ببذخ، مليئة بالذهب والعاج. رُسم سقفها على يد أشهر فنان في زمن بناء القصر، وهو أحد كنوز الإمبراطورية.