الرئيسية/ I Tried To Escape Through Death / الفصل 36
كان لحفل الإمبراطور في الدفيئة – الذي أقيم بشكل غريب في منتصف الشتاء – موضوعان رئيسيان لم يتوقف الجميع عن الحديث عنهما.
أولاً: الدفيئة نفسها، عرضٌ مبالغ فيه للثروة والسلطة.
ثانياً: الظهور المذهل للدوق هيرتريو… مرافقاً امرأة من عامة الشعب.
بما أن الإمبراطور وعظمته أمرٌ مفروغٌ منه، فقد كان موعد الدوق هو ما لفت انتباه النبلاء.
لم ترفض أي عائلة نبيلة فرصة تزويج ابنتها لدوق شاب غير متزوج. حاول الكثيرون – يدفعون بناتهم نحوه بهدوء – لدرجة أنك قد تقضي ليلة كاملة في سرد جميع المحاولات.
لكن في كل مرة، كان الدوق يرفضها ببرود ووضوح. لا مجال للفرصة.
حتى أن بعض العائلات أرسلت عروض زواج مباشرة، لكن الدوق رد برسائل رفض مهذبة. حتى أنه لم يقابلهم شخصياً.
في النهاية، انتشرت شائعات: “ربما الدوق لا يُحب النساء”، أو “ربما فيه خطب ما”.
لكن الدوق، كاليكس أكسل هيرتريو، لم يُعر أي اهتمام للشائعات. بقي في منطقته ولم يأتِ إلى العاصمة إلا عندما استدعاه الإمبراطور.
لعلّ الناس كان من الأسهل عليهم التخلي عنه… لو كان قبيحًا على الأقل.
لكن لا، كان كاليكس وسيمًا بشكلٍ مُثير للسخرية.
لهذا السبب لم تستطع العائلات النبيلة، وخاصة بناتها، التخلي عنه.
والآن… ظهر في حفلٍ إمبراطوري، مُتشابك الذراعين مع فتاةٍ من عامة الشعب بالكاد يعرفها؟
كان معظم الناس هنا يتوقون لرؤية وجهها.
حتى الإمبراطور كان حاضرًا في هذا الحفل، مما جعله حدثًا كبيرًا.
صحيحٌ أن الفتاة كانت ساحرةً قويةً وانضمت إلى الفرسان، لكنها كانت لا تزال مجرد فتاة من عامة الشعب – ولم يكن لها لقبٌ رسميٌّ بعد!
ومع ذلك، اصطحبها الدوق كشريكة شخصية له، حتى أنه شاركها لحظات خاصة وودية على مرأى من الآخرين.
فكّر كل من رآهما في الأمر نفسه:
“لا بد أن تلك الفتاة موهوبة في جوانب أخرى أيضًا…”
“أو لا بد أن الدوق يتمتع بمعايير عالية جدًا.”
على أي حال، انتشرت الشائعات بسرعة.
على إحدى الطاولات، همست مجموعة من النبلاء.
“ألم يحضرها إلى العقار قبل ثلاثة أشهر فقط؟”
سألت مركيزة بارت، التي حاولت (وفشلت) في تزويج ابنتها لكاليكس.
“نعم، هذا ما سمعته أيضًا. مباشرة بعد احتفال عيد ميلاد الإمبراطور.”
المرأة الغامضة التي ظهرت في عقار هيرتريو قبل ثلاثة أشهر أصبحت الآن معروفة بين نبلاء العاصمة.
“لا أعرف حتى إن كانت ساحرة قوية حقًا. لم يرَها أحد قط في العمل.”
أومأ الآخرون موافقين.
“هل يُعقل… أنه أحضرها فقط بسبب جمالها؟ بالتأكيد لن يُثير فضيحة بإنجاب طفل خارج إطار الزواج…”
همست الكونتيسة كوبان، التي حاولت عائلتها أيضًا ترتيب زواج من الدوق وفشلت، بهذا الكلام من خلف مروحة.
“إحضار امرأة من عامة الشعب إلى حفل إمبراطور؟ حتى لو كان من المفترض أن يكون أكثر بساطة، فهناك معايير، كما تعلم.”
تسك. نقر أحدهم على لسانه.
كان كاليكس يتجاهل ما يعتقده الجميع. ومع ذلك، لم يتوقع أي منهم أن يصل إلى هذا الحد.
ومع ذلك – ورغم كل الأحكام – كان عليهم الاعتراف بشيء واحد:
بدا الاثنان رائعين معًا.
استمرت ثرثرة السيدات النبيلات، لكن الشابات النبيلات كان لهن رد فعل مختلف.
لم يجرؤ أحد على الحديث عن الأمر أولًا – بدا الأمر وكأنه اعتراف بالهزيمة.
لذا، بدلًا من ذلك، تظاهروا جميعًا بعدم الاكتراث، واختلسوا نظرات خفية إلى كاليكس وشريكته.
لم يصدقوا أن الدوق قد أحضر بالفعل امرأة من عامة الشعب. لكن تلك المرأة… كانت جميلة بلا شك.
“إنهما… يبدوان جميلين معًا.”
لاحظت إحدى النبيلات أنها تفكر في ذلك، ثم غطت فمها بسرعة.
“ما الذي أفكر فيه؟!”
لكنها لم تستطع منع نفسها. وجدت نفسها منجذبة تمامًا، تشاهد كاليكس والساحر الغامض وهما يرقصان.
لم تكن هي وحدها، بل تبعتهما أعين الجميع تلقائيًا – لقد كانا ساحرَين.
* * *
“ماذا يقول الناس؟”
“أنك وسيم جدًا، وأنا جميل جدًا.”
انحنى كاليكس وهمس. أجبته بعفوية، وأنا أحمل كأسًا من الشمبانيا.
رقصنا عدة مرات، والآن نجلس على طاولة صغيرة على جانب الدفيئة.
حولنا كانت زهور نادرة وغريبة، تتلألأ تحت الأضواء. حتى أن هناك جدولًا صغيرًا اصطناعيًا يتدفق في الجوار. رفرفت فراشات سحرية في الهواء.
رفعت يدي، فهبطت إحداها عليها برفق. عندما نفخت عليها، تحولت إلى ضوء متلألئ واختفت.
“ويبدو أنني وقحة لدخولي هذا المكان كما لو كنت أنتمي إليه – مع أنني مجرد شخص عادي.”
أبقيت هذه الفكرة في نفسي وأنا أشاهد الفراشة تختفي.
في اللحظة التي دخلت فيها الدفيئة، فتحت حاسة السحر لديّ سرًا إلى أقصى حد.
في الأساس، كنتُ أستخدم سحري كجهاز تنصت شخصي – كان يُمكّنني من سماع ما يقوله الناس في الغرفة.
للأسف… كل ما سمعته كان ثرثرة. عني وعن كاليكس.
“ما نوع الدوق؟”
“هل هي حقًا ساحرة؟”
“إنها مجرد عامة الناس!”
“يا إلهي، هذه الدفيئة رائعة.”
مع أنني استخدمتُ السحر للقيام بذلك، لم يُسفر عن شيء مفيد. مجرد ثرثرة تافهة.
لذلك أوقفتُ السحر.
“ربما لأن الإمبراطور لم يظهر بعد.”
لقد مرّت ساعة تقريبًا منذ وصولنا، لكن لم يظهر الإمبراطور ولا ولي العهد.
“وماذا في ذلك؟ هل يُفترض بنا أن نُسلي أنفسنا فقط؟”
ولكن لماذا طلب الإمبراطور من كاليكس إذن التأكد من مجيئي؟
“ظننتُ أنه سيظهر على الأقل في اليوم الأول.”
كنتُ مشتتًا للغاية باحتمالية لقاء البطلة لدرجة أنني لم أستعد للإمبراطور على الإطلاق.
في تلك اللحظة، دخل خادم ملكي إلى وسط قاعة الرقص، رافعًا كأسًا من الكريستال.
رنين، رنين.
جذب الصوت الواضح ذو النبرة العالية انتباه الجميع. توقفت الموسيقى.
ثم رفع الخادم صوته.
“أُقدّم جلالة الإمبراطور، شمس الإمبراطورية – يريفالين د’باه كاستينا شودافيد لورافان الثالث – وصاحب السمو الأمير أدريان كيليان ميفيس لورافان. من فضلكم انهضوا!”
ساد الصمت الغرفة. نهض الجميع وعدّلوا وضعياتهم.
التفت إليّ كاليكس.
“رينا، تعالي إلى هنا.”
سحبني برفق إلى جانبه، ووضعني خلفه مباشرة.
كان واضحًا أنه في حالة تأهب قصوى.
فجأة، شعرتُ بنوبة قلق.
“ماذا لو تعرّف عليّ الإمبراطور؟” هل أستخدم السحر لأُخفي وجهي قليلًا؟ تحسبًا لأي طارئ؟
كدتُ أفعل ذلك، لكنني تذكرتُ ما حدث في القطار. إذا كان هناك ساحر آخر مع الإمبراطور، فقد يلاحظون.
“من الأفضل ألا أسبب مشاكل لا داعي لها.”
بينما كنتُ أُبقي رأسي منخفضًا، ضغط كاليكس على يدي برفق. كانت دافئة – وبطريقة ما، هدأتني تلك اللمسة.
“حسنًا. لا داعي للقلق على نفسي الآن. يجب أن أقلق بشأن الرجل المجنون الذي قد يحاول قتل الإمبراطور.”
ساعدني هذا التفكير على تهدئة أعصابي.
ثم سمعتُ خطوات تقترب. كان هناك أكثر من شخص قادم.
انحنى الجميع.
ثم صاح المرافق:
“لقد وصل جلالة الإمبراطور!”
“لقد وصل سمو ولي العهد!”
أراد جزء مني أن يرفع رأسه… لكنني أجبرت نفسي على البقاء ساكنًا.
ثم تردد صدى صوت عميق وقوي في أرجاء الدفيئة.
“يسعدني أن أرى الجميع يستمتعون بالحفل.”
كانت هذه أول مرة أسمع فيها صوت الإمبراطور، لكنني عرفته فورًا.
“إنه هو.”
خفق قلبي بشدة.
كان صوته آمرًا ونبيلًا. لا أحد يشك في أن هذا الرجل هو القائد.
دون تفكير، انحنيتُ أكثر.
“ما رأيك في بيت الزجاجة الجديد للإمبراطورية؟ أنا سعيد جدًا به. هل أنت كذلك؟”
شعرتُ بالإمبراطور ينظر حوله.
هل كان مجرد خيال، أم أنه كان يحدق بي طويلًا؟
“لماذا دعاني؟”
“إذا أدرك من أنا حقًا…”
ماذا سيفكر – وهو يعلم أنني ابنة من قتلهم؟
“كيف يراني؟”
“فتاة يتيمة فقيرة؟”
“ابنة خونة؟”
“أم مجرد أداة لجلب السلطة…؟”
دون أن أُدرك، رفعتُ بصري.
لم يكن ذلك مقصودًا.
وفي تلك اللحظة تحديدًا…
التقت أعيننا.