الرئيسية/ I Tried To Escape Through Death / الفصل 35
“برين! امسحي تلك الطاولة مرة أخرى!”
“حسنًا! فهمتِ يا أختي!”
كانت برين خادمة تعمل في القصر الملكي.
كان القصر منشغلًا جدًا بالتحضير لحفلة ستُقام بعد يومين. والأسوأ من ذلك؟ كانت الحفلة تُقام في الخارج في الدفيئة، لذا كان على كل خادمة وخادم قضاء أيام في نقل أشياء مثل الطاولات والكراسي والزهور.
لم تفهم برين لماذا عليها أن تعمل بجد من أجل حفلة لن تحضرها حتى. عطلتها تبدأ غدًا، لذا لن تذهب إلى الحفلة فحسب، بل لن تكون موجودة حتى لإلقاء نظرة خاطفة عليها.
“عطلتكِ تبدأ غدًا، أليس كذلك؟”
“أجل، هكذا سارت الأمور.”
“يا للأسف. لو بقيتِ، لربما تمكنتِ من مشاهدة الحفلة.”
“ههه، ربما.”
ابتسمت ظاهريًا، لكنها في داخلها كانت متذمرة.
آه، أتمنى أن تفشل هذه الحفلة السخيفة تمامًا.
كان جميع من في القصر قد أُجبروا على مغادرة أعمالهم المعتادة لمدة شهر كامل للمساعدة في تجهيز الدفيئة.
ومما زاد الطين بلة، أن دوق هيريتريو – المعروف بعدم إظهار وجهه – قيل إنه سيحضر… برفقة امرأة من عامة الشعب.
حتى أن بعض الخادمات كنّ يأملن في لفت انتباهه.
برين؟ لم تكن تهتم إطلاقًا بالدوقات أو النبلاء.
كانت منزعجة فقط من تأجيل إجازتها. كان بإمكانها المغادرة مبكرًا!
“مع ذلك، يبدو المكان جميلًا جدًا الآن، أليس كذلك؟”
“إذا كان لديكِ وقت للتحدث، ساعدي في نقل أصيص زهور آخر يا أختي.”
أجابت بشيء من التهكم، ولكن بينما كان برين ينظر حوله في الدفيئة، كان عليها أن تعترف:
“ليس سيئًا على الإطلاق.”
كان ضوء الشمس يتسلل عبر السقف الزجاجي، جاعلا كل شيء يتلألأ. كان الإعداد في الواقع… ساحرًا نوعًا ما.
مع ذلك، كان هذا حفلًا للنبلاء وألعابهم المالية. لا مكان لخادمة مثلها هناك.
“لا يهم. أنا في إجازة تبدأ غدًا.”
كل ما كان بإمكانها فعله هو أن تأمل أن ينجو زملاؤها من هذا الجنون.
نظرت إلى الخادمة التي تعمل بجانبها وابتسمت.
* * *
سيستمر الحفل لثلاثة أسابيع.
وفقًا لكاليكس، عليكِ فقط الحضور في اليوم الأول، وبعد ذلك، يمكنكِ الحضور كما تشائين.
لم تكن قاعدة صارمة، لذا من الناحية النظرية يمكننا المغادرة بعد اليوم الأول والعودة إلى المنزل.
لكن مع ذلك… صمم لي كاليكس عشرة فساتين.
“هذا بالتأكيد لمجرد متعته.”
لذا كان عليّ الآن اختيار أي فستان سأرتديه من بين العشرة التي تم تسليمها إلى القصر.
“هذا الأخضر يبدو رائعًا عليكِ! إنه يناسب لون عينيكِ تمامًا!”
قالت هانا، ويداها متشابكتان بحماس. “همم. أوافق.”
أومأ كاليكس موافقًا من الجانب، وهو ينظر إليّ.
“أعجبني العاجي الذي جربته سابقًا،” قالت أريل، الخادمة الأخرى، بهدوء.
“لقد أبرز شعرك وعينيك.”
“أجل، كان جميلًا. هل أجربها مرة أخرى؟” انضم كاليكس.
رائع. هؤلاء الثلاثة يستمتعون بهذا حقًا، أليس كذلك؟
حدّقتُ بغضب في المرآة الطويلة أمامي. لقد نسيتُ عدد المرات التي غيّرتُ فيها ملابسي.
“ألا يمكنني ارتداء أي شيء؟”
“بالتأكيد يمكنكِ. تبدين رائعة في كل شيء.”
“يا إلهي…!”
شهقت هانا وغطّت فمها بكلتا يديها، واحمرّ وجهها من الخجل.
وهذا، بالطبع، جعلني أحمرّ أيضًا.
“أخبرتك ألا تقولي ذلك أمام الآخرين!”
“ولماذا أهتم برأي الخادمات أصلًا؟”
حدّقتُ في كاليكس، الذي ابتسم لي بسخرية.
“حسنًا. سأرتدي الفستان الأبيض الذي جربته سابقًا. اتُّخذ القرار. لا مجال للآراء بشأن الفساتين بعد الآن.”
أعلنتُ موافقتي على اختيار أريل.
اليوم هو أول يوم في حفل الدفيئة.
“كيف تُريدين تصفيف شعركِ؟”
“فقط… ليس ضيقًا جدًا.”
نظرتُ إلى كومة دبابيس الشعر وبلعت ريقي بصعوبة.
“…أرجوكِ لا تجعليه مؤلمًا.”
سرعان ما كنتُ جاهزة، وضعتُ المكياج، وشعري مُنسدل بشكل حر لينسدل بشكل طبيعي حول كتفي.
كان لامعًا ويتدفق بسلاسة، بفضل ساعات العمل التي بذلتها الخادمات فيه.
“أبدو كإعلان شامبو.”
“تبدين جميلة.”
جاء صوت كاليكس من خلفي.
رفعتُ بصري والتقت عيناه في المرآة. كان يبتسم ابتسامة خفيفة.
“جميلةٌ جدًا.”
“أعلم،” أجبتُ بوقاحة وأنا أقف.
“هل نذهب؟”
أمسكت بيده كأنني أُسدي له معروفًا.
شعرتُ بغرابة، وأنا أتجول في القصر مع الموظفين الذين ينحنون ويودعوننا كما لو كنا من الملوك.
في الردهة، كان الفرسان في أبهى زيّاتهم يستعدون للحفل.
“انتظر، لماذا لم تشتري زيًا جديدًا؟”
سألتُ كاليكس، وقد تذكرتُ فجأة.
قلب عينيه.
“لديّ الكثير بالفعل. علاوةً على ذلك، صنعتُ زيًا جديدًا قبل بضعة أشهر فقط لعيد ميلاد الإمبراطور. لم أرتديه بعد.”
رائع! في جملة واحدة، نجح في إظهار كرهه للملابس الجديدة وللإمبراطور.
كان كاليكس دائمًا باردًا ومنعزلًا كلما ذُكر الإمبراطور.
“لن يطعن أحدًا اليوم حقًا… صحيح؟”
تمنيتُ ألا يفعل.
لم تستغرق الرحلة من القصر إلى القصر وقتًا طويلًا.
كانت واجهة القصر تصطف على جانبيها عربات فاخرة، وكان السائرون منها أكثر فخامة.
تفحصتُ كل وجه، متسائلًا…
هل يمكن أن تكون البطلة واحدة منهم؟
“قاعدة روايات الخيال: البطلة دائمًا جميلة.”
وأنا أراقبهم، شعرتُ بالناس ينظرون إليّ أيضًا.
كان بعضهم يهمس خلف المراوح وأنا أمرّ.
لكن مهما بحثتُ، لم أرَ أحدًا يُشبه بطلة القصة الأصلية.
في الواقع…
“انتظر… هل أنا الأجمل هنا؟”
لا، جديًا. نظرتُ حولي مرة أخرى.
أجل. لا أحد هنا يبدو أجمل مني.
“تبحثين عن شخص ما؟”
سأل كاليكس بجانبي.
“شخص أجمل مني.”
“هذا الشخص غير موجود.”
“بالضبط. لا أحد أجمل – أو حتى أجمل مني.”
اختتمتُ كلامي وأنا أُلقي نظرة خاطفة حولي.
البطلة لم تكن هنا.
“أحقًا لم تأتِ؟”
ربما كانت البطلة الأصلية قد خططت للانتقام مع كاليكس – لكن بعد نجاتي، استسلمت وعادت إلى المنزل؟
“هل كانت إحدى الخادمات اللواتي ساعدنني على الهرب تلك الليلة؟”
ربما ظنت أنني متُّ، وهي الآن تعيش حياتها الهادئة في مكان بعيد.
همم. أشعر بشيء غريب.
لم أستطع التخلص من الشعور بأنني أفتقد شيئًا مهمًا.
بينما كنتُ غارقة في أفكاري، وصلنا إلى مدخل الدفيئة.
حتى وأنا مطأطأة رأسي، لم أستطع تفويت الأضواء المبهرة أمامها.
أُقيم الحفل ليلًا، وبدت الدفيئة الزجاجية الضخمة ساحرة للغاية في الظلام.
تألّقت الثريا وأرسلت ضوءًا ينعكس عبر الزجاج، مُخلّفةً انعكاساتٍ في كل مكان.
زهورٌ غريبة، ونافورةٌ مركزية، وحتى فراشاتٌ متوهجةٌ ترفرف في الهواء – كان الأمر مذهلًا.
استطعتُ أن أشمّ رائحة عطورٍ خافتةٍ زكيةٍ في الهواء، وموسيقى الأوركسترا تصدح في الخارج.
اصطفّ الناس في رهبةٍ، يتجهون ببطءٍ نحو المدخل.
“لا عجب أن الإمبراطور فخورٌ بهذا المكان.”
حتى كاليكس، الذي كان يكره الإمبراطور، اضطرّ للاعتراف:
“يا إلهي… هذا شيءٌ آخر.”
ضحك ضحكةً جافة.
“بالطبع، الإمبراطور الجشع سيرغب في التباهي بهذا.”
الآن فهمتُ لماذا كان علينا المشي بدلًا من ركوب العربة عن قرب.
كان التأثير الكامل للبيت الزجاجي واضحًا على هذا النحو.
كان الناس من حولنا يلهثون من الدهشة أيضًا.
اصطففنا بشكلٍ طبيعيٍّ مع الضيوف الآخرين.
أمسكت بذراع كاليكس بقوة من فرط التوتر، وشعرت أنه لاحظ ذلك فورًا.
“هل أنتِ بخير؟”
“…أجل. إنها مجرد أول مرة لي في مثل هذا الأمر. أشعر بغرابة.”
ربما حضر كاليكس الكثير من المناسبات المماثلة. في هذه الأثناء، كنتُ أعبث بفستاني في حالة من التوتر.
“هل أسأله إن كان هناك أي شخص هنا يبدو مشبوهًا؟”
همم… لا. لم أعد أرغب في ذلك.
ربما كانت نظريتي خاطئة. ربما لم تكن البطلة تخطط للمجيء أبدًا.
ربما لم تكن القصة تسير على نفس خطى القصة الأصلية.
وربما كنتُ مُركزًا عليها أكثر من اللازم، فاتني جمال اللحظة الحقيقي.
لذلك قررتُ:
سأستمتع بهذه الحفلة.
“سأبقى قريبًا منكِ طوال الوقت. لا تقلقي،” قال كاليكس.
“لستُ قلقًا.”