الرئيسية/ I Picked Up the Precious Daughter of the Villain / الفصل 36
على أية حال، مهما كانت الخدمة ممتازة، فإن أهم شيء في المقهى هو القهوة، أليس كذلك؟ الآن، لنرفع الكأس بأناقة ونرتشف…
سيداتي، أعتذر للحظة. فقد عجزت عن التعبير لفترة وجيزة. وذلك بسبب هذه القهوة التي تقدم بجرعة واحدة فقط قواماً كريمياً لم أختبره من قبل حتى في أرقى مقاهي العاصمة.
على الرغم من كونها الخيار الأرخص، “قهوة اليوم”، إلا أن جودتها لا تقل عن جودة المقاهي الشهيرة الأخرى. هل نلقي نظرة على الحلويات التي قد تهم سيداتنا العزيزات أكثر من غيرها؟
يا إلهي، فطيرة الفاكهة بالكاسترد. ما أروعها. لقد تناولت عددًا لا يحصى من الفطائر كهواية لاكتشاف المقاهي الجديدة، لكنني لم أسمع قط عن فطيرة بهذا الاسم. فلنجربها. هل ستقدم مذاقًا يليق بهذا المكان الرائع؟
سوف يتبين الجواب قريبًا. ثلاثة، اثنان، واحد… يا إلهي!
مع مجموعة متنوعة من الفواكه في الأعلى وممزوجة بكريمة الكاسترد، تقدم مذاقًا سماويًا. المعجنات، الممزوجة بشكل متناغم مع الكريمة، توازن ما كان يمكن أن يكون نكهة ساحقة. سيكون من العار لو كنت أنا، تيانا، فقط أستمتع بمثل هذه الحلوى اللذيذة المبهجة، أليس كذلك؟
سيداتي، دعونا نسرع إلى شارع زحل على الفور!
<مقهى أريا> في انتظاركم!
*أقسم أنني كتبت هذا العمود دون تلقي أي تعويض من المقهى المعني – تيانا فيسيت.
قصاصة الورق، التي ربما كان من الأفضل تركها غير مرئية، تحتوي على ثلاث حقائق مهمة. أولاً، الأخبار غير المفاجئة بأن <مقهى أريا> نجح. ثانيًا، الأخبار التي تفيد بأن أريا ابتكرت عنصرًا جديدًا في القائمة بدا لذيذًا حتى مجرد القراءة عنه. وأخيرًا…
تيار خفي خفي مع رجل محترم، أليس كذلك؟ ضاقت عينا ثيودور. بالتأكيد، في حيها القديم، لم توظف أريا موظفًا واحدًا. كان من المفهوم أنها قد تزيد من عدد الموظفين مع زيادة عدد العملاء بعد الانتقال إلى شارع زحل.
ولكن لتعيين شخصية مشبوهة موصوفة بأنها رجل نبيل محترم… لم يكن ثيودور أحمقًا بما يكفي ليأخذ العمود حرفيًا، ولكن من المحتمل أن علاقتهما بدت وثيقة جدًا.
“لم تبدو الآنسة بيرتين وكأنها شخص يسمح للآخرين بسهولة بالاقتراب”.
انخفض مزاج ثيودور. بالطبع، لم يكن بحاجة إلى القلق بشأن سلامة إلودي، التي ستقيم بأمان في قصر الدوق. لكن آريا بيرتين كانت شخصًا تحبه ابنته كثيرًا.
لم يكن خبرًا جيدًا على الإطلاق أن شخصًا مشبوهًا كان يقيم بجانبها. من أجل إلودي، سيكون من الجيد النظر في الأمر. معتقدًا أنه يجب أن يكتب رسالة لإرسالها إلى قصر الدوق أول شيء في الصباح، عبر الممر بخطوات سريعة.
***
“… ماذا قلت للتو؟”
حدق ثيودور بانيش في الخادم بنظرة صارمة. “انكمشت الخادمة التي أبلغت للتو بشكل واضح، لكن ثيودور لم ينتبه لذلك.
“هل قلت أن الآنسة بيرتين عوملت بطريقة غير محترمة؟ من قبل كبير الخدم، ليس أقل من ذلك؟”
“لقد أخطأ في اعتبارها مربية، لذا من الصعب القول إنها كانت عدم احترام…”
“هذه ليست القضية.”
كانت كلمات ثيودور باردة كالثلج. لقد كان يحافظ عمدًا على رباطة جأشه، معتقدًا أنه لا يستطيع أن يفقد عقله بسبب مثل هذه المسألة التافهة.
“أوضحت الآنسة بيرتين بوضوح أنها لم تكن مربية. كان كبير الخدم هو الذي تجاهل كلماتها.”
كان كبير الخدم، إيريك فريشر، أحد الأشخاص القلائل المتبقين في قصر الدوق الذين حكم عليهم بأنهم جديرون بالثقة.
“إلى الحد الذي وصل فيه إلى منصب كبير الخدم، وهو المنصب الذي لا يحصل عليه المرء عادة إلا في سنواته الأخيرة ويشغله كمنصب فخري لبضع سنوات فقط قبل التقاعد، في بداية منتصف عمره فقط.
“ماذا ستفعل؟”
كان الخادم يرتجف الآن كثيرًا لدرجة أن الأمر كان ليبدو مثيرًا للشفقة للآخرين. بالطبع، بالنسبة لثيودور، بدا الأمر مثيرًا للشفقة. تنهد ونطق بكلمة واحدة.
“… لا شيء.”
“عفوا؟”
“لا أخطط للقيام بأي شيء الآن.”
“هل أنت متأكد؟”
“لكنني بحاجة إلى جعل التفتيش أكثر كفاءة.”
مسحت عينا ثيودور جدول التفتيش المتبقي. سبعة أماكن متبقية. لحسن الحظ، انتهى التحقق من أوضاع العائلات النبيلة بالبارون بيناك.
لذلك، يتكون الجدول التفصيلي من حدود الأراضي غير المأهولة. جدول نموذجي بأوقات سفر طويلة.
“ثلاثة أيام ستكون كافية.”
“صاحب السمو، إذا سمحت لي، إنه جدول زمني من شأنه أن يستغرق عشرة أيام بسهولة!”
“…”
بينما حدق مرة أخرى، أغلق الخادم فمه بهدوء. تنهد ثيودور ووضع مخطوطة الرق في صدره. كان لديه بالفعل خريطة الدوقية في رأسه. إذا أراد العودة إلى إلودي في أسرع وقت ممكن، فسيكون من الأفضل أن يغادر الآن.
“أخبر الآخرين بالانتظار في مسكن البارون.”
“بالتأكيد، أنت لا تنوي الذهاب بمفردك؟”
“أنا أفعل.”
“صاحب السمو، إنه أمر خطير!”
رفع ثيودور زاوية فمه، لكن عينيه المحمرتين لم تبتسم على الإطلاق.
“خطير لمن؟”
***
“آريا!”
ركضت إلودي نحوي، وكادت تقفز. كانت تلوح بشيء بقوة في يدها.
“هذا، صنعته إلودي لأريا!”
فحصت بعناية قطعة الورق التي ترفرف بين أصابع إلودي.
“يا إلهي، إنها مكنسة؟”
كانت مكنسة ورقية تم قصها ولصقها بوضوح بجهد كبير.
“نعم.”
أومأت إلودي برأسها بحزم.
“ستقوم ويندي بالكنس لك بدلاً من ذلك.”
“ويندي؟”
ابتسمت، وأنا أداعب رأس إلودي بيد واحدة بينما أستقبل المكنسة الورقية باليد الأخرى. ربما كان ذلك خيالي، لكنني شعرت باهتزاز طفيف في يدي.
“واو، إنها تبدو حقًا مثل مكنسة حقيقية. لا بد أنك عملت بجد لصنع هذا، أليس كذلك؟”
عبست إلودي.
“لا تبدو حقًا مثل مكنسة حقيقية… لكنني عملت بجد.”
“أوه، هيا، لقد قمت بعمل رائع.”
وضعت هدية إلودي بعناية في جيب مئزري.
“شكرًا لك. هذا سيعطيني القوة في كل مرة أقوم فيها بالتنظيف.”
“حقا؟ هل أعجبتك حقًا، آريا؟”
أمالت إلودي رأسها ودرست تعبير وجهي. لقد تألم قلبي من هذا الفعل البسيط.
“إنها تبحث عن الموافقة.”
نظرت في عيني إلودي وأجبت بجدية.
“بالطبع. هذه هي المرة الأولى التي أتلقى فيها مكنسة لطيفة كهذه، كيف لا أحبها؟”
في تلك اللحظة، ابتسمت إلودي ابتسامة عريضة.
“…صباح الخير.”
دخل إيريك المتجر، ملقيًا التحية بوجه مستاء. بدا مزاجه دائمًا سيئًا، لذا حييته بمرح، ولم أهتم بذلك.
“مرحبًا بك. لقد أتيت مبكرًا اليوم، أليس كذلك؟”
كان وقت وصول إيريك دائمًا هو نفسه. “لم يتأخر أو يتأخر عن الموعد المحدد الساعة التاسعة. لذا كان من الغريب أن يأتي ليس فقط بعشر دقائق، بل قبل ساعة كاملة اليوم.
“نعم.”
أومأ إيريك برأسه.
“لدي بعض العمل لأقوم به.”
“أي نوع من العمل؟”
بدلًا من الإجابة، تحرك إيريك نحو الطاولات المصفوفة في صف.
“كنت أفكر في هذا منذ رأيته لأول مرة، لكن جميع المواضع ملتوية.”
ركع أمام أقرب طاولة وقيس موضعها.
“يجب أن تكون الزوايا محاذية تمامًا. إنه منظر قبيح مثل هذا.”
“حقا؟ كلهم بدوا لي بخير.”
“ليس في عيني.”
قال إيريك بحزم وبدأ في تغيير موضع الطاولات.
“حسنًا، إذا أراد القيام بذلك.”
راقبته بلا مبالاة. لا يوجد سبب يمنعني من إيقافه إذا أراد القيام بذلك بنفسه. “علاوة على ذلك، سيكون من الغريب بعض الشيء أن أخبره ألا يلمس أي شيء عندما يكون قد بذل جهدًا في القدوم إلى العمل قبل ساعة من الموعد.
“موضع اللوحات غير مناسب أيضًا.”
عندما اعتقدت أنه قد يأخذ استراحة بعد الانتهاء من تعديلات الطاولة، استمر إيريك في النظر حول المقهى، مشيرًا إلى مجالات التحسين.
“هذا التمثال…”
مسح ذقنه أمام تمثال له شكل غامض.
“إنه أكثر مما يرضي ذوق صاحب السمو. سيكون من الأفضل تخزينه.”
أوه، إذن هذا هو سبب وجوده هنا؟ كان هذا ذوق دوق بانيش؟
خشيت أن ينزعج الدوق إذا عاد ليجد تمثاله العزيز قد اختفى، حاولت ثني إيريك للحظة.
“لكن أليس باهظ الثمن؟”
“إنه باهظ الثمن، لكنه يعطل توازن الجزء الداخلي من المتجر.”
“آه، فهمت.”
وافقت على كلماته على الفور. ربما يكون ذوق الدوق راقيًا، لكنه كان يتعارض تمامًا مع أجواء المقهى الفخمة والكلاسيكية. بعد ذلك، استمر إيريك في التحرك بلا انقطاع، وإعادة تنظيم مواضع الأشياء المختلفة. بعد 45 دقيقة بالضبط، وقف منتصبًا واستدار لينظر إلي.
“كيف حالك؟ أفضل بكثير، أليس كذلك؟”
على الرغم من أن نبرته المغرورة كانت مزعجة، إلا أنني ابتسمت له بابتسامة مشرقة.