الرئيسية/ I Hid the Duke’s Daughter / الفصل 8
عاد إيلي إلى الفندق وفكر في أحداث اليوم.
ظل يفكر في الفتاة الصغيرة التي التقى بها في وقت سابق.
شعر ذهبي بدا وكأنه يذوب في الشمس ، وتلك العيون الكهرمانية الصافية. لسبب غريب استمر هذا الطفلة في تذكيره بإيفلين. كانت ابتسامة الفتاة الصغيرة محببة للغاية.
“هل قالت أن اسمها كان بيانكا …؟”
ظل يفكر في الطفلة الذي أجبره على أكل شطائرها. دون أن تدرك ، أطلق إيلي ضحكة مكتومة صغيرة. تردد صدى ضحكته الخافتة في جميع أنحاء الغرفة. لقد لمس شفتيه بشكل محرج ، حيث كانت تتقوس في ابتسامة.
“… ..”
لم يتذكر حتى آخر مرة ضحك فيها بصوت عالٍ. لكن اليوم ، كان يضحك كلما فكر في ذلك الطفلة. شعر بحاجبينه غير مألوفين مع نفسه الضاحكة.
“تلك الطفلة … لا أعرف ما إذا كانت قادرة على العودة إلى المنزل بأمان.”
في تلك اللحظة.
– دق دق.
رفع إيلي رأسه قليلاً. اختفت ابتسامته المائية منذ فترة طويلة وتحدث بصعوبة ،
“أدخل.”
قدم الخادم الذي فتح الباب انحناءة عميقة. بتعبير فارغ ، تحدث الخادم الشخصي بعناية إلى سيده.
“صاحب السعادة ، هناك دعوة لك هنا.”
“قلت بالتأكيد لرفض كل الدعوات.”
كان إيلي أحد أقوى الأشخاص في الإمبراطورية. لكن على الرغم من تأثيره ، في السنوات السبع الأخيرة من بحثه عن إيفلين ، رأى إيلي أكثر من مائة امرأة نبيلة محلية ، ولكن دون جدوى.
نقر إيلي على مسند ذراعه بإصبعه.
استمر خادمه في التوضيح.
“يبدو أن الدعوة جاءت من أحد سكان أنيت.”
توقف إصبعه لبضع ثوان. كان يتفهم سبب عدم رفض خادمه للدعوة على الفور وسأله عنها.
إذا كان من سكان أنيت ، إذن …
“يمكنني الحصول على مساعدة في العثور على إيفلين.”
كان قد أمر خادمه الشخصي بإبلاغه بأي خيوط حول إيفلين. على الرغم من أنه يشعر الآن أن أي شيء يمسك به يشبه الإمساك بقشة أثناء الغرق في الماء.
تحدث إيلي بهدوء.
“أفهم. لماذا لا نذهب ونرى ما يدور حوله ، إذن “.
“ثم سأخبرهم بذلك.”
على الرغم من إجابته ، لم يغادر الخادم الشخصي الغرفة على الفور. متسائلاً ما الذي قاله خادمه الشخصي أكثر ، التفت إيزلاي لتنظر إليه.
بعد التردد قليلاً ، طلب الخادم الشخصي من إيلي.
“… كيف تحب أن تتناول العشاء؟”
“وجبة عشاء؟”
“نعم. لقد اخترت تخطي وجباتك منذ أمس “.
آه. تراجعت إيلي. الآن بعد أن فكر في الأمر ، بخلاف الشطيرة التي قدمتها له الفتاة الصغيرة اليوم ، لم يأكل أي شيء آخر منذ البارحة.
“والآن بعد أن فكرت في الأمر ، تلك الشطيرة … كانت لذيذة.”
عادت ابتسامة على وجهه. في الواقع ، لقد مر وقت طويل منذ أن أكل شيئًا واعتقد أنه “لذيذ”.
بإلقاء نظرة خاطفة على تعبيرات وجه سيده ، طرح الخادم سؤالاً آخر.
“هل يجب أن أرسل ما يبدو جيدًا؟”
“ثم … دعونا نجعلها شطيرة.”
”مفهوم. سيتم إرسال الطعام بعد وقت قصير من التحضير “.
على الرغم من أن الشطيرة لم تكن الوجبة الأكثر إشباعًا ، إلا أنها كانت أفضل من عدم وجود أي شيء. بهذه الأفكار ، أومأ الخادم الشخصي برأسه ثم غادر الغرفة. واصل إيلي أفكاره من حيث توقفوا.
“إذن ، لماذا شطيرة.”
حسنًا ، لقد علم لماذا قال ذلك.
لأن الشطيرة التي قدمتها له الفتاة الصغيرة اليوم ذكّرته بتلك التي اعتادت إيفلين تحضيرها له.
كانت أفكاره مثل خيط متشابك ، وأطلق الصعداء.
وبعد لحظات ، وصلت الشطيرة إلى غرفته.
“…”
على عكس الساندويتش الموجود في وقت سابق اليوم ، فقد كانت شطيرة فاخرة المظهر. من الخارج خبز مخبوز بالفرن ولحم بقري متبل وبصل مقلي مطبوخ بالزبدة ملأ الدواخل.
شكلها ورائحتها الفخمة تنبعث منه.
ومع ذلك ، لم يكن لدى إيلي شهية لهذه الوجبة اللذيذة. بعد تناول بضع قضمات ومجرد تناول طعامه ، تخلى عن محاولة تناول بقية وجبته.
***
في اليوم التالي.
أنهت إيفلين عملها ليوم السبت ، وأغلقت المحل واستعدت للمغادرة مع بيانكا.
“بيبي ، دعونا نذهب!”
“أنتم!”
عندما تخطى بيانكا المبتهج ، ابتسمت إيفلين ، التي كانت تحمل سلة تسوق ، ابتسمت قليلاً. اليوم ، سوف يذهبون للتسوق.
عندما زاروا النبيل الذي أنقذ بيانكا ، خططت إيفلين لتقديم البسكويت كهدية. ابتلعت بيانكا ثم تحدث.
“أمي ، لاحقًا عندما نخبز البسكويت ، هل يمكننا وضع رقائق الشوكولاتة أيضًا؟”
“بالطبع ، يمكنك أن تفعل ما تريد.”
“وهل يمكن أن تكون البسكويت على شكل أرنب؟”
“إذا أردت ، يمكننا اليوم تحويلها إلى أشكال نجوم وأشكال جرو أيضًا.”
“ياي!”
قفزت الطفلة صعودا وهبوطا بحماس.
هي تحبه كثيرا؟
نظرت إيفلين إلى ابنتها بتسلية قبل أن تنحني.
“يا عزيزي ، يبدو أن قبعتك أصبحت ملتوية قليلاً.”
بعد استقامة القبعة وربط شريط القبعة في قوس ، أمسكت إيفلين بيد الطفلة بإحكام. شعرت بالدفء اللطيف بيد الطفلة في يدها.
***
عندما ذهب الاثنان للتسوق من البقالة ، اشتروا المكونات اللازمة لخبز البسكويت أيضًا. بعد أن حصلوا على كل ما يحتاجون إليه ، توجهوا إلى منازلهم ، وكلاهما يحمل البضائع. حملت بيانكا كيسًا من السكر بدقة بحجم ذراعها.
احتاجت أرجلهم إلى الراحة ، لذلك توقفت إيفلين واستدارت لتسأل بيانكا.
“بيبي ، هل يجب أن نذهب لتناول الآيس كريم قبل العودة إلى المنزل؟”
“العودة ، حقًا؟”
اتسعت عيون بيانكا. كان الآيس كريم شيئًا لا يأكلونه إلا في المناسبات الخاصة جدًا ، مثل عيد ميلاد بيانكا ، على سبيل المثال.
كان الآيس كريم أيضًا الوجبة الخفيفة المفضلة لبيانكا.
أومأت إيفلين برأسها على سؤال ابنتها.
قفزت بيانكا وردية الخدود من الفرح.
“أريد أن أكل الآيس كريم!”
“حسنًا ، فلنذهب.”
انطلق الاثنان إلى متجر الآيس كريم.
فجأة ، توقفت بيانكا ، التي كانت تسير أمام إيفلين ، مؤقتًا.
“بيبي؟”
ذهبت إيفلين إلى ابنتها وسألت. كانت بيانكا تنظر إلى عرض جميل في متجر مجوهرات صغير كانوا يمرون به للتو. كانت هناك خواتم الزفاف والقلائد تتلألأ عندما تطل من النافذة.
ولكن بعد بضع ثوان ، استدارت بيانكا بسرعة. كانت عيناها مفتوحتين إلى النصف وجعلتها تبدو غير مبالية بشأن عرض المجوهرات.
“همف ، الخاتم الذي رأيته آخر مرة كان أجمل بكثير.”
”رنين من آخر مرة؟ ماذا تقصدين؟”
غير قادرة على المتابعة ، مالت إيفلين رأسها. كان لدى بيانكا تعبير محبط عندما حاولت الشرح.
“أنت تعرفين. الخاتم الذي كان لدى السيد “.
“هل كان لدى الرجل خاتم؟”
“آه … هل نسيت أن أخبرك عن ذلك؟ اعتقدت أنني أخبرتك بالفعل … “
ابتسمت بيانكا بشكل محرج ، وبدأت في شرح الأحداث بمزيد من التفصيل. عندما استمعت إيفلين ، بدأت في التعرف بشكل أفضل على ما تعنيه ابنتها بالحلقة ، وما حدث.
رؤية الطائر الصغير قد عاد إلى عشه ، فهذا يعني أن الرجل المحترم قد تسلق الشجرة. وخلال هذه العملية ، سقطت علبة خاتمه من ملابسه.
“إذن ، خرج خاتم من الصندوق المربع! …”
“بيبي ،” الصندوق المربع “يسمى في الواقع علبة الخاتم.”
بينما قامت إيفلين بتصحيحها بلطف ، أعطت بيانكا إيماءة كبيرة ، وعيناها اللامعتان تحدقان نحو والدتها وهي تواصل الحديث.
“وكان هناك هذا الخاتم الرائع والجميل حقًا!”
وضاقت بيانكا حاجبيها بعد أن أنهت حديثها.
على الرغم من أنها كانت تبلغ من العمر سبع سنوات فقط ، إلا أنها شعرت أن مجرد “ضخمة وجميلة حقًا” كانت تفتقر إلى الوصف.
“هذا … كان جوهرة صفراء وكبيرة في الحلبة ، وقد تألق عندما ضربها الضوء ، كما تعلم!”
“هل فعلت ذلك حقًا؟”
“حقًا ، لقد كانت كبيرة جدًا!”
ابتلعت إيفلين. إذن ، بالنسبة إلى رجل نبيل مثل هذا الخاتم الغالي الثمن ، هل كان من المناسب إعطائه كعكات …؟ أمال طفلتها رأسها كما لو كانت قد أدركت شيئًا.
“آه ، هذا صحيح.”
“همم؟”
“أنت تعرفين أمي ، تلك الجوهرة في الخاتم ، كان لونها هو نفسه لون عينيك.”
في تلك اللحظة ، تداخل صوت بيانكا مع صوت إيلي منذ فترة طويلة.
“عندما أطلب منك أن تتزوجني ، سيكون ذلك بخاتم مدمج مع جوهرة من نفس لون عينيك.”
“وآمل ألا تخلعي هذا الخاتم أبدًا. يعد؟’
…هذا صحيح.
الذكريات الحلوة ، مثل نوع من السم الحلو القاتل ، غمرتها. لأنه بغض النظر عن مدى تفكيرها في الماضي ، فلن تتمكن من العودة إليه أبدًا.
“أمي؟ أمي! “
قطع صوت بيانكا أفكارها ، وانفجرت إيفلين من ذهولها ، وهي تنظر إلى وجه ابنتها المبتسم.
“هل يمكنني الحصول على ملعقتين من الآيس كريم؟ واحدة لنكهة الفراولة ، والشوكولاتة الأخرى! “
“لا عزيزي ، لا يمكنك ، يمكنك الحصول على مغرفة واحدة فقط ، من فضلك.”
هزت إيفلين رأسها ثم فتحت باب محل الآيس كريم. استقبلهم موظف في المتجر عند دخولهم.
“أهلا وسهلا.”
“حسنًا ، ما النكهة التي تريدها؟”
نظرت إيفلين إلى ابنتها وسألت.
“حسنًا … ثم … نكهة الشوكولاتة …”
“من فضلك أعطنا ملعقة واحدة من نكهة الشوكولاتة.”
قام الموظف بتسليمهم الآيس كريم في كوب زجاجي.
“شكرًا لك.”
جلست إيفلين بيانكا على كرسي وأخبرت ابنتها التي كانت مشغولة بحشو وجهها بالآيس كريم.
“أمك ستستخدم دورة المياه وسأعود حالا ، لذا ابق هنا. فهمتك؟”
“فهمتك!”
أومأت الطفلة برأسها. لكن إيفلين كانت لا تزال قلقة ، لذلك طلبت من موظف المتجر أن يراقب ابنتها.
“إذا لم يكن الأمر كثيرًا ، فيرجى الاعتناء بطفلتي لبضع دقائق فقط.”
“بالطبع ، لا تقلقي.”
أومأ الموظف الودود برأسه. ظلت إيفلين تنظر إلى طفلتها وهي تهرع إلى دورة المياه.
بعد قليل من الوقت.
وصلت بيانكا ، التي كانت مستغرقة في الآيس كريم الخاص بها ، إلى قاع فنجانها الفارغ الآن. بوجه حزين ، قضمت على الملعقة وهي تنظر في المتجر.
‘أنا أشعر بالملل.’
تدفق الضوء من النوافذ الزجاجية لمحل الآيس كريم. مع عدم وجود أي شيء آخر لتفعله ، نظرت بيانكا من النافذة. لكن بينما كانت تنظر إلى الخارج ، رأت شخصًا ما.
“هاه…؟ مستحيل ، هل هذا سيد لاي ؟! “
دون تفكير ، نهضت من مقعدها وركضت للخارج.
“أوه! يا طفلة!”
على الرغم من أنها سمعت صوت الموظف خلفها ، احتاجت بيانكا أولاً إلى زيارة السيد لاي قبل أن تفعل أي شيء آخر. لأنها إذا توقفت ، سيختفي السيد!
ركضت بيانكا ونادت.
“سيد ، سيد لاي!”
نظرت إيلي خلفه بصوتها. اتسعت عيناه عند ملاحظة بيانكا.
“بيبي؟”
***
بلدة أنيت . كان هذا هو المكان الذي ولدت وترعرعت فيه والدة إبلين.
سار إيلي في الشارع بخطى بطيئة.
كان لديه القليل من الوقت قبل اجتماعه مع رئيس البلدية ، وقرر القيام بنزهة حول المدينة. اصطفت المتاجر المزدحمة في شارع صغير ولكنه مزدحم. كان ذلك يوم السبت ، بداية عطلة نهاية الأسبوع ، وعلى الرغم من أن الوقت كان مبكرًا وكان هناك عدد كبير جدًا من المشاة.
“فقط في حالة ، في حال كان لدي لقاء مصيري مع إيفلين في هذا الشارع.”
كانت رغبته مضحكة لدرجة أن إيلي ضحك على نفسه.
لكن بعد ذلك.
“سيد ، سيد لاي!”
مندهشة ، نظرت إيلي إلى الوراء لرؤية بيانكا يبتسم بمرح.
“يا صديقي ، إنه بيبي. نلتقي مرة أخرى.”
“ليس الأمر أننا نجتمع مرة أخرى.”
رفعت بيانكا ذقنها. تلمعت عيناها الكهرمانيتان كما لو كانتا ترقصان بشكل هزلي.
“سيد ، إذا لم اتصل بك ، فربما لم نكن لنرى بعضنا البعض على الإطلاق! هناك الكثير من الناس هنا! “
“آه ، فهمت ، إذًا سأكون ممتنًا لك يا بيبي.”
حتى تحدث بيانكا معه ، كان إيلي وحده في منتصف الشارع. كان الجميع مع عائلاتهم وأصدقائهم. الحقيقة تركت طعمًا مرًا في فمه.
نظرت إليه بيانكا بوجه فضولي.
“لكن سيد ، إلى أين أنت ذاهب الآن؟”
“كان لدي القليل من الوقت المتبقي قبل الموعد ، لذلك كنت في نزهة على الأقدام.”
أشبه بـ “التجول بلا هدف” ، لكن إيلي أجاب بشكل عرضي. في رده ، نظر بيانكا إليه بعيون متشددة.
“ثم ، دعونا نذهب لتناول الآيس كريم هناك.”
“بوظة؟”
”مممم. الآيس كريم هناك لذيذ حقًا “.
تحدث بيانكا بصوت جاد. في الوقت نفسه ، وجدت إيلي موظف متجر الآيس كريم ينظر إليه من خلال نافذة المتجر.
لا يبدو أن الموظف أدرك من هو إيلي.
بعد ذلك ، سيكون من الأفضل الذهاب إلى مكان حيث يمكنه مراقبة الموظف.
“أرى ، هكذا هو الأمر. بيبي ، هل تريدني أن أشتري لك بعض الآيس كريم؟ “
“نعم نعم!”
بدون رعاية لأي نوع من المجاملة ، أعطى بيانكا بلطف إيماءة كبيرة.
– كوكو.
اندلعت إيلي في ضحكة مكتومة.
***
أحضر إيلي الطفلة إلى محل الآيس كريم. سأل بعد تحية الموظف بعينيه.
“إذن ، ما النكهة التي تريدها؟”
“الفراولة من فضلك!”
أجابت بيانكا على الفور. ولكن قبل أن يتمكن من تقديم الطلب ، أمسكت بجعبته وشدتها. بينما كان إيلي ينظر إليها ، رأى الطفلة يضع تعبيرًا عنيدًا
“سيد ، يجب أن تأكل الآيس كريم أيضًا.”
“أنا؟ هممم … لست متأكدًا … “
“الآيس كريم هنا ، حقًا ، جيد حقًا!”
غير قادر على الفوز ضد إقناعها ، بدأ إيلي بالتفكير فيما تطلبه. أوصت الطفلة بشدة بنكهة الشوكولاتة.
بعد مشاهدة ترتيب إيلي ، شحذت عيون بيانكا كما طلبت.
“ولكن ، لماذا تحصل على الآيس كريم في فنجان؟”
“آه ، هذا لأنني بحاجة إلى المغادرة قريبًا ، لذا فإن الحصول عليه في الكأس سيكون أكثر ملاءمة.”
“أوه ، هذا يعني أنك لا تأكل الآيس كريم معي؟ لا تغادر … “
عبست بيانكا كما طلبت. أعطها إيلي ابتسامة صغيرة وضربت رأسها.
“أنا آسف ، ولكن كما قلت سابقًا ، أنا مشغول قليلاً اليوم ، لذا لا يمكنني ذلك.”
في هذه الإجابة ، نظرت بيانكا إلى إيلي بعيون متوسلة. كانوا لطيف عيون الكلب جرو.
“… هل عليّ فقط إلغاء موعدي مع رئيس البلدية؟”
بدأ إيلي في التفكير بجدية في هذا الخيار.
****