الرئيسية/ I Hid the Duke’s Daughter / الفصل 9
إن قدرته على مقابلة إيفلين في السوق بينما يتجول في الشوارع كان مجرد تمنيته.
على الرغم من أنه خرج في نزهة ، غير قادر على التخلي عن آماله ، على الأقل كان هناك بيانكا اللطيف أمامه الآن.
“لا ، لقاء مصيري مع إيفلين مثل هذا مستحيل.”
ضغط إيلي على آماله الآن. بغض النظر عن مدى رغبته في ذلك ، فإن إلغاء موعد قبل ساعتين فقط لم يكن لطيفًا.
كان عليه أيضًا أن يطلب من رئيس البلدية المساعدة في تحديد مكان إيفلين ، على أي حال ، لذلك …
“بدلاً من ذلك ، لماذا لا تزورني لاحقًا ، سأنتظرك. فهمتي؟”
وبينما كان يتحدث ، أومأت بيانكا برأسها ببرود.
بعد أن أخذ ذروة في ساعته ، أدرك أنه لم يتبق الكثير من الوقت حتى الظهر.
“حسنًا ، يبدو أنني سأضطر للذهاب الآن.”
عند هذه الكلمات ، كان لدى بيانكا تعبير وجه محبط.
“أووو ، بالفعل؟”
“لذا سأكون متأكدا من شرائك لآيس كريم ألذ من اليوم ، حسنا؟”
بعد أن ربت على أكتاف الطفلة ، خرج من المتجر.
عندما تناول قطعة من الآيس كريم ، انفجر طعم الشوكولاتة الغني والحلو في فمه. مع انحسار التعب القليل الذي تركه بسرعة ، كان لدى إيلي ابتسامة صغيرة على وجهه.
***
سرعان ما عادت إيفلين.
لكن ماذا في هذا العالم؟ لماذا كانت بيانكا تأكل آيس كريم فراولة وليس آيس كريم الشوكولاتة التي اشترتها لها؟
نظرت إيفلين إلى ابنتها وعيناها مفتوحتان على مصراعيها كما طلبت.
“بيبي ، من أين أتيت بهذا الآيس كريم؟”
“السيد من أمس اشتراها لي!”
“يا إلهي ، لقد قابلت ذلك الرجل النبيل – … أعني ، الأهم من ذلك.”
خلال فترة رحيلها ، انتهى بها الأمر مدينًا لهذا الرجل ، مرة أخرى؟ تنهدت إيفلين ، وشعرت بالصداع.
“هل تعرفين أين هموالآن؟”
“لقد كان مشغولاً قليلاً اليوم ، لذا فقد غادر بالفعل …”
كانت تريد أن تأكل الآيس كريم معه. تحمل الطفلة تعبيرًا مخيبًا للآمال. وكانت إيفلين في نهايتها.
“الآن هناك سبب آخر أريد أن أشكره على …”
لقد احتاجت حقًا إلى مقابلته في أقرب وقت ممكن.
انتظر. توقفت أفكارها. الآن بعد أن فكرت في الأمر….
“بيبي ، ماذا قلت عن اسم السيد؟”
كل المعلومات التي كانت لديها حتى الآن هي أن الرجل موجود حاليًا في فندق دانتيل ، لكن لا شيء آخر.
أجاب بيانكا عرضا.
“السيد. لاي!”
“……ماذا قلت؟”
في تلك اللحظة ، اهتزت عيناها ، ومثلت مثل بحيرة تم إلقاء حجر فيها للتو.
يضع.
كان هذا هو لقبها لـ إيلي.
“أمي ، ما الخطب؟”
نظرت بيانكا إلى إيفلين بتعبير مستفسر. هزت إيفلين رأسها.
“لا لا شيء.”
على الرغم من أن اللقب كان ذا مغزى شخصي لها ، إلا أن “لاي” كان في الواقع اسمًا شائعًا جدًا في جميع أنحاء القارة. بالإضافة إلى ذلك ، لقد مرت سبع سنوات.
“ولكن ما زلت أسمع هذا الاسم مرة أخرى …”
كان شعور قلبها ينزل دليلاً على أنها لم تكن قادرة على محوه من قلبها. كان هناك طعم مر في فمها. بينما كانت تهدئ مشاعرها المتذبذبة ، نظرت إليها بيانكا بتعبير قلق على وجهها.
“بيبي ، هل انتهيت من الآيس كريم؟”
بعد فترة وجيزة ، سألت إيفلين بيانكا ، التي هزت رأسها بالرد.
“فلنعد إلى المنزل إذن.”
بعد رمي كأس الآيس كريم بعناية ، أمسكت إيفلين بيد بيانكا.
“دعونا نعود بسرعة إلى المنزل ونخبز البسكويت يا أمي.”
لم تسأل بيانكا إيفلين عن أي شيء أثناء عودتهم. لماذا تفاعلت والدتها بهذه الطريقة مع اسم “لاي” ، ولماذا لم يكن لها أب.
لماذا قامت إيفلين بتربية بيانكا بنفسها.
على الرغم من أنها تراكمت على صدرها استجوابات لا حصر لها ، إلا أنها تظاهرت بأنها لا تعرف أي شيء وابتسمت بصوت خافت فقط.
***
“الطعام سيء ، المقعد غير مريح …”
كانت هذه مراجعة إيلي لمأدبة غداء لقاءه مع رئيس البلدية. شخصيا ، كانت وجبة سخية للغاية.
كان متأكدًا من أن المكونات باهظة الثمن المستخدمة في صنع الأطباق ربما استهلكت تقريبًا كل شيء في محفظة العمدة.
بغض النظر عن مدى قيمة الضيف ، أن نذهب إلى هذا الحد … اعتقد إيلي أن رئيس البلدية قد بذل الكثير من الجهد.
لكن.
“هذا … يبدو الأمر كما لو أنني مضغت على الرمال.”
كان الطعام يدور في فمه.
أخذ إيلي ذروة في الآخرين.
في مأدبة الغداء هذه ، حضر رئيس البلدية وزوجته وابنتهما.
ابتسم العمدة وهو يتحدث.
“هل يتناسب الطعام مع ذوقك؟”
“نعم ، هذه مأدبة رائعة.”
أجاب إيلي بتواضع ، من باب المجاملة.
كان العمدة قد جلس ابنته على مأدبة الغداء. كان بإمكان إيلي أن يرى من خلال دوافعه.
كان يعتقد أنه يضع أدوات المائدة الخاصة به.
“… كأنني ألتقي بشريك زواج محتمل.”
كان العمدة وزوجته طموحين ، في محاولة للاستفادة من مأدبة الغداء لتقديم ابنتهما إليه.
ولكن…
كانت ابنة العمدة قد وصلت لتوها إلى 20 عامًا. لم تفعل الماكياج الثقيل والمجوهرات الفاخرة سوى القليل لإخفاء وجه الطفله.
كان إيلي قد بلغت الثلاثين من عمره مؤخرًا.
… كان هذا كثيرًا حقًا.
بادئ ذي بدء ، كانت هذه السيدة صغيرة جدًا بالنسبة له.
“الآن بعد أن أفكر في الأمر ، صاحب السعادة الدوق.”
“من فضلك تحدث.”
“ألن تحتاج قريبًا إلى سيدة في المنزل؟”
وبينما كان العمدة يتحدث ، نظر إلى ابنته. ونظرت الابنة إلى إيلي باهتمام ، وحدقت فيه بعيون مشرقة.
شعر إيلي وكأنه كان يعاني من عسر الهضم.
“على الرغم من أنني الأب ، يمكنني القول بفخر أن ابنتي لا تنقصها بأي شكل من الأشكال.”
“…”
“لقد نشأت في المنزل ثمينة ، وقد أخذت دورة تعليم الزفاف لسنوات عديدة.”
آه ، هذا صحيح.
تلاشت شهيته تماما.
أخذ نفسا عميقا.
“بما أنها طفلة متواضعة ، فلن تشعر بالغيرة بلا داع أو تتخطى حدودها. إنها تعرف موقعها “.
كما لو كان يبيع منتجًا ، أوضح العمدة مزايا وعيوب ابنته العديدة.
وبينما كان إيلي يستمع إلى رئيس البلدية الذي بدا أن لديه المزيد ليقوله ، كان يشعر باليأس الآخر.
العمدة ما زال لم ينته من الحديث.
“إنها ماهرة في التطريز والعزف على الآلات ، وهي هادئة وناضجة على عكس من كانت في سن مبكرة. لذا-“
“عندما تسمع عن ابنتك الرائعة ، أستطيع أن أفهم لماذا يجب أن تكون فخوراً بها.”
غير قادر على الاستماع بعد الآن ، قاطع إيلي رئيس البلدية الذي ابتسم في الثناء.
ولكن.
“لسوء الحظ ، لست مهتمًا بمواعدة النساء ، لكن …”
اختفت ابتسامة العمدة ، وأصبح وجهه مشوشًا.
واصل إيلي.
“… أنا متأكد من أن ابنتك الرائعة ستجد شريكًا بنفس الكفاءة للزواج.”
“…نعم؟”
“بالطبع ، هذا فقط رأيي الشخصي.”
نظر إيلي إلى العمدة وهو يتحدث.
غير متأكد من كيفية التصرف ، عض العمدة شفتيه.
“أعتقد أن الاقتران بين شخصين لهما فجوة عمرية كبيرة للغاية يتعدى على المعايير الأخلاقية الخاصة بي.”
“هل هذا صحيح.”
“في المستقبل ، أتمنى أن تتزوج ابنتك بشكل جيد وتكون لها أسرة سعيدة.”
بعد أن رسم إيلي الخط بهذه الكلمات ، لم يكن لدى العمدة أي شيء آخر ليقوله.
ثم تحدث إيلي بسهولة أثناء تقدمه.
“الأهم من ذلك ، كنت أتساءل عما إذا كان رئيس البلدية يمكنه أن يقدم لي معروفًا. هل سيكون طلب مساعدتك أمرًا مبالغًا فيه؟ “
“من فضلك ، تكلم بحرية.”
“شكرًا لك. كما ترى ، أنا أبحث حاليًا عن شخص “.
“شخص؟”
“نعم. اسمها إيفلين مارتينيز ، وعمرها 28 عامًا … “
كان العمدة صامتا ، والآن يفكر في غطرسته السابقة.
“مستحيل ، الشائعات لا يمكن أن تكون صحيحة”.
السبب في أن دوق نيدهارت ، الذي تجاوز سن الزواج ، لم يتزوج بعد.
أنه بينما كان يبحث عن حبيبته ، لم يلقي نظرة على امرأة أخرى.
اعتقد الجميع أن هذه كانت شائعة كاذبة.
ولكن بالنظر إلى إيلي ذات الوجه البارد عادة وهي تبث المعلومات الشخصية للمرأة …
“… ابنتي ليس لديها أي فرصة.”
وضع العمدة أي آمال كانت لديه بشأن زواج ابنته من عائلة نيدهارت.
***
انتهى اجتماع الغداء أخيرًا.
مسح إيلي وجهه وهو يخطو للخارج.
“حقًا ، سأصاب بالجنون …”
أطلق الصعداء وهو يتنهد على نفسه.
بالطبع ، أخبر العمدة إيلي أنه سيساعده في تحديد مكان مثل هذا الشخص.
ولكن بعد أن رأى كيف حاول رئيس البلدية أن يرافقه مع ابنته ، قرر إيلي أن خفض توقعاته للبحث من شأنه أن يمنحه بعض الهدوء.
“بعد كل شيء ، إيفا …”
… ربما ليس هنا أيضًا.
فكر إيلي في نفسه باستخفاف.
كان القلق من أنه لن يجدها أبدًا في حياته ثقيلًا عليه.
لقد كان شعورًا قد اعتاد عليه ، ولكن لمجرد أنه اعتاد على ذلك لا يعني أنه جعله أسهل في التحمل.
صعد إيلي إلى العربة.
نظر الخادم الشخصي الذي كان في وضع الاستعداد إلى إيلي بنظرة معقدة.
“أعتقد أنه لم يكن قادرًا على إحراز أي تقدم كبير هذه المرة أيضًا”.
تمنى كبير الخدم أن يتمكنوا من العثور على السيدة في أقرب وقت ممكن كلما نظر إلى عيون الدوق الفارغة.
بعد ذلك ، لن تتغير بعض الأشياء.
“لأن الدوق الحالي … بدا وكأنه دمية تتحرك على الطيار الآلي.”
واجبات الدوق والبحث عن السيدة مارتينيز.
يمكن للخادم الشخصي فقط مشاهدة سيده وهو يذبل أثناء تنفيذ هاتين المهمتين فقط باستمرار.
مع احتراق التعاسة بداخله ، بدأ الخادم الشخصي العربة.
سرعان ما مرت السيارة التي كانت تتحرك ببطء بالقرب من محل الآيس كريم من قبل.
“بيبي ليست في المكان الذي تركتها فيه”.
وصل إيلي إلى ذروته من النافذة ، وهو يتطلع لمعرفة ما إذا كان بيانكا لا يزال هناك.
لقد مر وقت طويل منذ أن التقى بالفتاة الصغيرة ، بالطبع سترحل. ومع ذلك ، بعد رؤيتها لم تكن هناك ، شعرت إيلي بخيبة أمل.
“لماذا هذه الطفلة لا تزال تتبادر إلى ذهني؟”
هل كان ذلك لأنها تشبه إيفا؟ بعد التساؤل لبضع لحظات ، تخلصت إيلي من تلك الأفكار.
لأن هذا هو المكان الذي ولدت فيه والدة إيفلين ، كان يأمل في أن يكون هناك دليل على موقع إيفلين.
لكن بالطبع ، كان كل هذا عبثًا مرة أخرى.
“سأبحث لمدة أسبوع أطول ، وبعد ذلك سأغادر للبحث في مكان آخر.”
تمتم إيلي بضجر.
قبل المغادرة ، يجب أن يلتقي ببيانكا من أجل الوداع …
علق إيلي رأسه.
… كان وحيدا جدا.
***
في تلك الليلة ، بدأ إيفلين وبيانكا في الخبز بعد تناول العشاء.
انجرفت الرائحة الحلوة والمقرمشة عبر المنزل.
بدت ملفات تعريف الارتباط ، المصنوعة دون تدخر أي مكونات ، شهيًا.
“أريد أن أعطي هذه للسيد كهدية!”
نظرت بيانكا إلى والدتها بعيون متلألئة وهي تتحدث ، مشيرة إلى ملف تعريف ارتباط على شكل جرو ، مكتمل بالعيون واللحية.
“تفضل يا عزيزي.”
كانت إيفلين تغلف ملفات تعريف الارتباط بجدية بالعبوة والشريط.
تمتمت قليلا بعصبية.
“أتساءل عما إذا كانت ملفات تعريف الارتباط ستكون مناسبة لهذا الرجل النبيل.”
“لا بأس ، سيفعل ذلك ، لأن كعكات الأم هي الأفضل.”
تحدث بيانكا كما لو كان الأمر واضحًا إلى حد ما.
“بجدية ، مثل الأب مثل الابنة. كيف يمكن أن يكونوا متشابهين إلى هذا الحد.
على الرغم من أن إيلي كان صعب الإرضاء بشأن طعامه ، إلا أنه كان يأكل بسعادة كل ما تصنعه إيفلين من أجله.
قامت إيفلين بضرب رأس طفلتها وهي تفكر كيف ورثت بيانكا هذا الجزء منه بطريقة أو بأخرى. عندما كانت تفكر في شعر إيلي الذهبي وهي تنظر إلى بيانكا ، شعرت بحلقها وكأنه يختنق.
لذلك واصلت التركيز على العمل أمامها بدلاً من التفكير أكثر في مشاعرها.
“هل أنت متأكد من أن الرجل النبيل يعيش في فندق دانتيل؟”
“نعم ، إنه السيد لاي في فندق دانتيل!”
“حسنا … ثم غدا ، دعونا نذهب للبحث عنه لزيارته في وقت الغداء. حسنا؟”
“حسنا!”
ابتسمت بيانكا بشكل مشرق.
بالنظر إلى ابنتها الجميلة ، رفعت إيفلين يديها ووجهت قبلة على خد بيانكا.
***
في اليوم التالي ، نامت إيفلين لفترة قصيرة.
على الرغم من أنها عندما نظرت إلى الساعة ، كان لديها رد فعل “أوه لا” ، إلا أنها طمأنت نفسها بسرعة.
“بعد كل شيء ، الشيء الوحيد الذي أفعله اليوم هو الذهاب إلى الفندق …”
بيانكا لم تستيقظ بعد.
نهضت إيفلين بهدوء وابتعدت حتى لا توقظ الطفلة الذي يشخر بهدوء.
بعد دخول الحمام ، بدأت في ملء حوض الاستحمام بالماء.
“الشخص الذي وجد بيبي ، أتساءل ما نوعهم …”
انجرفت بصراحة إلى أفكارها ، ولم تنجذب إلى الواقع إلا عندما رأت الحوض ممتلئًا.
أطفأت الماء وهي تطوي أفكارها ، ثم استمرت في التفكير عندما دخلت حوض الاستحمام.
“إنها مجرد زيارة لأشكر الشخص الذي أنقذ بيبي ، لماذا أشعر بالقلق حيال ذلك.”
لكن إيفلين عرفت سبب قلقها.
يضع.
بسبب ذكر لقب حبيبها السابق.
هي عضت شفتها السفلى.
كان هذا لقبًا يستخدمه العديد من الرجال. كان هذا كل ما كان.
ولكن مع ذلك ، بدا أن مشاعرها المدفونة تطفو على السطح بمجرد ذكر لقب حبيبها السابق.
بشكل جاد. شعرت بالخجل من نفسها.
على أمل أن تختفي مشاعرها في الماء ، غمرت رأسها.
***
عندما انتهت من الاستحمام ، أيقظت إيفلين الطفلة النائمة. اقترب الوقت من وقت الغداء بعد حمام بيانكا.
كان الطفلة جالسًا بطاعة على الكرسي جميلًا مثل دمية صينية رائعة.
“بيبي لدينا ، أنت جميلة مثل الدمية.”
مليئة بالرضا والفخر ، نظرت إيفلين إلى ابنتها ، ووافقت على قرارها بالقيام بكل الجهود لارتداء ملابس بيانكا.
“أريد أن أرتدي هذا الحذاء الأحمر ، أمي!”
“حسنًا ، يمكنك ذلك.”
أومأت إيفلين برأسها ، وسرعان ما قفز الطفلة وركض إلى خزانة الأحذية لإخراج الحذاء الأحمر.
“لكن بيبي ، هل حقاً تحب ذلك الرجل؟ لدرجة أنك سترتدي تلك النعال الحمراء التي لا ترتديها كثيرًا؟ “
طرحت إيفلين سؤالاً.
لأن تلك النعال الحمراء كانت الأحذية المفضلة لبيانكا ، وبالتالي فهي الأحذية التي لم تكن ترتديها كثيرًا.
نظرت بيانكا إلى الحذاء وأومأت برأسها بقوة.
“مممم ، أنا أحب السيد كثيرًا.”
****