الرئيسية/ I Became the Tyrant’s Servant / الفصل 160
***
بعد ليلة من التأمل العميق، بدا العالم مختلفًا عندما استيقظتُ متأخرًا في اليوم التالي.
ماذا لو لم يُبدِ الإمبراطور اهتمامًا يُذكر بشؤون الدولة؟ ماذا لو حكم بالاستبداد بدلًا من الاعتدال؟
إنه، في النهاية، جميلٌ قادرٌ على هدم الأمم.
تحسّرتُ على تأخري في إدراك أمرٍ بهذه البساطة. مع تلك المفاجأة، تبدّد كلُّ الاضطراب في قلبي دفعةً واحدة.
حتى الآن، انظروا إليه.
كان كاردان، بجماله المُشرق منذ الصباح الباكر، يُثبت صحةَ تفكيري.
بدا شهيته ضعيفة، يكتفي بكسر خبز الإفطار إلى قطع صغيرة بيديه، ومع ذلك كانت كلُّ حركةٍ رقيقةً وفنيةً كعرضٍ جمالي.
حتى التجاعيد الخافتة حول عينيه المُتجعدتين قليلًا كانت بديعةً كما لو أنها نُحتت بواسطة نحّاتٍ أسطوريٍّ على مدى عقود.
باختصار، كان جماله وحده كافيًا لتبرير وجوده.
بينما كنتُ أُحدّق في كاردان، اتخذتُ قرارًا جديدًا على نفسي.
أقسمتُ على أن أُكرّس نفسي أكثر للحكم حتى لا تسقط الأمة وتأخذ معها هذا الجمال القادر على هدم الأمم.
أكّدتُ عزمي، وأشرتُ لخادمةٍ أن تقترب.
“هل وُجِدت لي أي رسائل الليلة الماضية؟”
كان نفس السؤال الذي طرحته الليلة الماضية، لكنني أصررتُ على طرحه مرةً أخرى.
ألقت الخادمة نظرةً خاطفةً على كاردان قبل أن تهزّ رأسها.
“أنا آسفة، جلالتكِ الإمبراطورة. لم تكن هناك أي رسائل.”
“حسنًا، لا مفرّ من ذلك. لا داعي للاعتذار.”
لوّحتُ بيدي بابتسامةٍ لم تفارق وجهي. لقد اعتدتُ على هذا الآن.
في تلك اللحظة، توقف كاردان عن إزعاج قطعة الخبز ونظر إليّ.
“ما الذي دفعني إلى هذا التغيير؟”
“ماذا تقصد؟”
لقد أصبح رد فعلك خفيفًا جدًا.
في الواقع، بالنظر إلى كيف كنتُ أغضب من إهمال الماركيز تريف، وأتذمر من التعامل معه عند عودتي إلى القصر، أو أكتب رسائل شكوى تزيد عن عشر صفحات على الفور، كان تغير سلوكي كافيًا لمفاجأة كاردان.
“همم، لقد قررتُ ألا أهتم بالأمور التافهة.”
“هل هذا صحيح؟”
كشعاع نور يخترق الغيوم، ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجه كاردان.
للحظة، صُدمتُ من فرط جماله، فأمرتُ الخادمة بسرعة بإحضار القرطاسية والحبر.
“بالتأكيد. من يحتاج إلى ماركيز تريف غير كفء أصلًا؟”
ربما لم يتوقع كاردان هذه الإجابة، فضاقت عيناه كما لو أنه لم يبتسم قط.
“إذن، لمن ستكتب؟”
ترددت الخادمة أيضًا، وهي تنظر إلى رد فعل كاردان وهي تضع القرطاسية ببطء على الطاولة.
ولكن بدافع من إلحاحي، وضعت ورقة بيضاء على الطاولة على مضض.
“ومن غيرهم؟ النبلاء الآخرون، بالطبع.”
أعلنتُ ذلك بإصرار، وبدأتُ بكتابة الرسالة بحركة سلسة.
“بخبرتهم، يستطيعون إدارة شؤون الدولة بسهولة دون الحاجة إلى تقارير الماركيز تريف.”
“…”
“أولًا، سنناقش تطبيق المادة الجديدة المُطوّرة في أراضي الفيكونت بواريه. أيضًا، لا بد أن البارون هاناي الآن مُثقلٌ بحجم غير مسبوق من الطلبات، لذا علينا إنشاء نظام فعّال لإنتاج غانبيري.”
سمعتُ صوتًا يُشبه السعال من الجهة الأخرى من الطاولة، لكنني كنتُ منغمسًا جدًا في كتابة الرسالة فلم أُلاحظ النظرة الغريبة في عيني كاردان.
أخطط لكتابة مسودة للقضايا العاجلة أولًا وإرسالها واحدة تلو الأخرى. إن لم تخني الذاكرة، فهناك حوالي عشر قضايا.
“همم، صحيح؟”
عندما سأل كاردان باهتمام ظاهر، وضعت قلمي جانبًا للحظة ونظرت إليه، لأجد عينيه القرمزيتين الحادتين تخترقانني.
“ولكن أليست المواد الجديدة من أراضي الفيكونت وأوامر البارون مسائل تخص اللوردات في نطاقاتهم أكثر من كونها مسائل تخص الإمبراطورية؟”
“مسائل إقليمية…؟”
“أليس كذلك؟ كلاهما مسائل محلية وليست وطنية. ينبغي أن يكون اللوردات قادرين على التعامل معها بسهولة بمفردهم.”
حسنًا، هذا صحيح، ولكن…
هل يستطيع البارون هاناي، الخجول كالأرنب، والفيكونت بواريه، الذكي ولكنه غريب الأطوار، أن يحلا هذه الأمور بمفردهما حقًا…؟
شعرتُ كأم تترك طفلها على حافة الماء.
وكأنه يقرأ أفكاري، سأل كاردان بذكاء.
“ماذا، هل تعتقد أنهم لا يستطيعون التعامل مع الأمر؟”
كدتُ أومئ برأسي لا شعوريًا، لكن كاردان تحدث بصوت بارد.
“إذا كانوا غير أكفاء لدرجة أنهم لا يستطيعون التعامل مع الأمر، فيجب استبدالهم.”
عند ذكر استبدال اللوردات، انغلق فمي كالمحارة.
بدا كاردان هادئًا تمامًا، متكئًا إلى الخلف، ذراعيه متقاطعتين ورأسه مائل قليلاً.
ومع ذلك، بابتسامته الخافتة المُفرطة في ضبط النفس، بدا البريق الحاد في عينيه الهلاليتين وكأنه يُوحي بأنه مُستعدٌّ لطرد غير الأكفاء من اللحظة التي فتحتُ فيها فمي.
لقد كان سلوك طاغية حقًا.
وضعتُ قلمي بهدوء قبل أن أتحدث.
“إنهم أكفاء، أكفاء جدًا.”
طويتُ القرطاسية بإتقان إلى نصفين ومزقتها.
“أهذا صحيح؟ هذا يُريحني.”
كثلج يذوب تحت أشعة الشمس الحارقة، تجعدّت عينا كاردان في لحظة. ابتسم، حرفيًا، بلطف.
“إذن، لا داعي للقلق الآن. يُمكنك الاستمتاع ببقية إجازتك.”
في لحظة، تحرك كاردان بجانبي، ورفعني، وبدأ يُقبّل خدي.
في كل مرة تلامس شفتاه أجزاءً مختلفة من وجهي، يقترب وجهه الوسيم للغاية لدرجة أنني أغمض عينيّ بقوة.
عندما فتحت عينيّ أخيرًا، كنا قد غادرنا القصر بطريقة ما وكنا نعبر الفناء الأمامي.
“هل أنت متأكد أنك لست بحاجة لتناول المزيد من الفطور؟”
كان يمزق الخبز بجهد، لكنه لم يأكل لقمة واحدة طوال الفطور.
“أجل، فقدت شهيتي لأن ضيفًا غير مدعوّ مر بي هذا الصباح.”
ضيف غير مدعوّ؟ قبل أن أسأله عمّا يعنيه، بدأ يخطو بخطوات واسعة على طول الطريق المؤدي إلى الشاطئ.
فُزعتُ من حركته المفاجئة، فكل ما استطعتُ فعله هو التشبث بكتفه.
قفزتُ فوق الدرجة الأخيرة، واستدار حول الشاطئ الرملي وأنا بين ذراعيه، وبراءته الطفولية جعلتني أنفجر ضاحكًا على مضض.
رفرفت حاشية فستاني البيضاء فوق الرمال الذهبية، واختلط صوت الأمواج بضحكاتنا.
***
بعد بضعة أيام، وصلتني رسالة أخيرًا من ماركيز تريف.
كان محتواها موجزًا للغاية.
بعد تحية قصيرة سألني فيها عن حالي، أكد مرارًا وتكرارًا أن الجميع بخير.
أصرت إيرينا على أن هذا ليس كل شيء، فقلبت الرسالة عدة مرات للتحقق من وجود صفحة أخيرة مفقودة، لكن الأسطر القصيرة كانت نهاية الأمر.
“من الجيد سماع أن الجميع بخير.”
ابتسم كاردان، وانتزع الرسالة من فوق كتف إيرينا قبل أن تتمكن من تجميع رسالة مخفية من الأحرف الأولى من كل فقرة.
نجدة، حقًا.
ضحك كاردان ضحكة خفيفة على حيلة ماركيز تريف الجريئة، وألقى الرسالة في المدفأة.
تحولت الرسالة إلى حفنة من الرماد في تلك اللحظة.
بدا لي أنني سأحتاج للقاء آخر مع الماركيز بعد عودتي إلى القصر.
مع أنه كان يعتقد عكس ذلك في قرارة نفسه، إلا أنه طمأن إيرينا، التي لا تزال تحمل تعبيرًا من الحيرة رغم ابتسامتها الرقيقة.
“إنه لأمر مُجزٍ حقًا أن يكون لديك مرؤوسون أكفاء كهؤلاء.”
في النهاية، أومأت إيرينا برأسها موافقةً.
“في الوقت الحالي، أعتقد أنني أستطيع أن أثق بهم وأترك الأمر لهم؟”
“بالتأكيد. سيتدبرون كل شيء على ما يرام بمفردهم.”
ارتسمت على وجه كاردان ابتسامة ودودة مرة أخرى.
لم يكن يعتقد أن كل شيء قد حُلّ بهذا. في الوقت الحالي، كان هو من يُدير الأمور مؤقتًا، ولكن بمجرد عودتهم إلى القصر، سيأتي النبلاء بشتى أنواع الشكاوى والتوسلات، وستلين إيرينا قلبها مرة أخرى وتتدخل لتدبير الأمور.
لكن هذا أمرٌ مؤجل؛ أما الآن، فيمكنه أن يمتلكها لنفسه تمامًا.
“لماذا تنظر إليّ هكذا؟”
ربما لأن نظراته طال أمدها، فركت إيرينا خدها كما لو كان يدغدغها.
أزال كاردان برفق خصلة شعر عالقة بخدها وابتسم ابتسامة خفيفة.
“فقط لأني معجب بكِ.”
كانت عبارة بسيطة للغاية لتُجسّد رضا هذه اللحظة.
ومع ذلك، لم تكن هناك طريقة أفضل للتعبير عنها.
ساعد كاردان إيرينا برفق على النهوض وقادها بشكل طبيعي إلى غرفة الجلوس المجاورة.
“بالمناسبة، تاجر اكتشف مؤخرًا طريقًا تجاريًا جديدًا يبحث عن شخص يدعمه ويدير احتكاره. ماذا تقول؟ هل ترغب في تولي زمام الأمور؟”
* * *
عندما لم يرد أي رد على رسالة الاستغاثة المكتوبة بخجل والتي لم يستطع التخلي عنها، لم يكن أمام الماركيز تريف خيار سوى قبولها.
ما دام الإمبراطور يقف في طريقه، فلا سبيل للوصول إلى الدوقة بالوا.