الرئيسية/ I Became the Tyrant’s Servant / الفصل 161
بدا أن الكونت لينوا قد توصل إلى نتيجة مماثلة، إذ كان يُلحّ عليه باستمرار.
“كيف يُمكنك العودة دون حتى مقابلة الدوقة بالوا؟”
كان الماركيز تريف، مُترددًا بعض الشيء في طرد الكونت لينوا، الذي كان يتنهد بشدة، ومترددًا بعض الشيء لأن كل يد مساعدة في الأوراق كانت ثمينة، فسلمه في صمت حزمة من الوثائق ليختمها.
“كنت أنتظر بفارغ الصبر أن تُعيد الدوقة بالوا.”
“وإذا بُترت رقبتي حقًا، فهل ستتحمل المسؤولية يا كونت؟”
عندما قام الماركيز تريف بحركة حادة على رقبته، سعل الكونت سعالًا مُحرجًا.
“أنا مُحبط للغاية، هذا كل شيء.”
ابتسم الماركيز تريف محاولًا تهدئة الكونت لينوا ذي الوجه المُتجهم.
“ومع ذلك، ألم نكن نُدبّر أمورنا جيدًا بدون الدوقة بالوا؟”
بفضل كلمات الإمبراطور المُهددة “تدبر أمورك بنفسك”، بدا أن النبلاء يجدون طريقهم الخاص للبقاء.
كان البارون هاناي يعمل ليلًا نهارًا مع شعبه لتعبئة التوت المجفف لتلبية سيل الطلبات، بينما كان الفيكونت بواريه يُجري تجارب على استخدام المادة الجديدة في عجلات العربات.
بالطبع، لو كانت الدوقة بالوا مُشاركًا، لكان كل شيء قد حُلّ بكفاءة وابتكار أكبر بكثير…
“سنتدبر أمرنا بطريقة ما.”
لكن الكونت لينوا لم يبدُ مُقتنعًا على الإطلاق.
“بهذه السرعة، ما جدوى الموافقة على أن تصبح الدوقة بالوا الإمبراطورة؟”
كان رأيًا لا يجرؤ على التعبير عنه حتى في أحلامه أمام كاردان، ولكن مع غياب الإمبراطور، بدأ الكونت لينوا يُثرثر بحماس.
“كنتُ أعتقد أنه بمجرد أن تصبح الدوقة الحاكم الفعلي للإمبراطورية، سيعملون بجد أكبر من أجلها. لكن إجازة لمدة شهر؟ ما هذا الهراء؟”
تنهد الماركيز تريف، الذي كان يشاركه أفكارًا مماثلة سرًا، وأومأ برأسه.
“عارض الدوقة في البداية شهر العسل تمامًا. كانت تعتقد أنه قريب جدًا من انتهاء الحرب مع إيسلاند، وأرادت البقاء في القصر لإدارة الوضع الفوضوي، لكن جلالة الإمبراطور أصرّ، فلم يكن أمامهما خيار سوى المغادرة.”
تبادل الاثنان نظرات ذات مغزى.
رغم غياب الإمبراطور، إلا أنهما كانا خائفين من الطاغية لدرجة تمنعهما من انتقاده علنًا، فاكتفتا بتبادل نظرات عدائية في رضا هادئ.
“هذا لن ينفع.”
وضع الكونت لينوا حزمة الوثائق التي كان يختمها، وتمتم بنبرة حازمة.
“إلى متى سنظل نتردد في التعامل مع جلالة الإمبراطور؟”
“ماذا تقصد بذلك؟”
أدرك الماركيز تريف طاقة الكونت غير العادية، فوضع قلمه أيضًا. ثم أسرع الكونت لينوا إلى المكتب وهمس بشيءٍ ما في أذن الماركيز سرًا.
مع أنهما كانا فقط في المكتب، إلا أن محتواه كان صادمًا لدرجة أنه كان لا بد من الهمس به في سرية تامة.
“لا يمكن أن تكون هناك شمسان في السماء، أليس كذلك؟”
“كونت!”
نادى عليه الماركيز تريف، مصدومًا، بصوتٍ مكتوم، لكن الكونت لينوا تابع حديثه بثبات.
“لنكن صادقين، أليس هذا أمرًا نعرفه جميعًا؟ ستنجح الإمبراطورية تمامًا بوجود الدوقة بالوا وحده. من يدري؟ ربما تبشر الدوقة بعصر ذهبي غير مسبوق.”
لمعت عينا الكونت لينوا بريقٌ يكاد يكون جنونيًا. بدا الأمر جنونيًا، لكن كلماته لم تكن خالية من أي مضمون.
وكأنه مسّ شيطان، وجد الماركيز تريف نفسه يومئ برأسه لا شعوريًا.
ثم أضاف الكونت لينوا بابتسامة عميقة. لقد أجريتُ محادثاتٍ سريةً مع بعض النبلاء رفيعي المستوى، وكانوا جميعًا على رأيٍ واحد. لو أنك يا ماركيز، انحازتَ إلينا –
طرق، طرق. في تلك اللحظة، سُمع صوتٌ عالٍ من الباب.
“يا إلهي!”
“آه!”
فزع الاثنان، وقفزا من الخوف. أسقط ماركيز تريف جميع الوثائق المُرتبة بدقة على مكتبه، بينما سقط الكونت لينوا على مؤخرته.
ولكن قبل أن يلتقطا أنفاسهما، صدمهما الخبر الذي صاح به الخادم من خلف الباب مرةً أخرى.
“خبرٌ عاجل، يا صاحب السعادة ماركيز! لقد توفي ملك جزيرة آيلاند! تلقينا رسالةً تطالب بالعودة الفورية للأميرة جانيت، وريثة العرش، المحتجزة حاليًا في أراضي الدوقة بالوا!”
* * *
انتهى شهر العسل فجأةً بسبب هذا الخبر المفاجئ.
“دوقة بالوا!”
“أخيرًا، عدتَ!”
حالما عدتُ إلى القصر بعد تلقي الخبر العاجل، استقبلني الماركيز تريف والكونت لينوا بصخب من مدخل اجتماع مجلس الدولة الطارئ.
لقد انتظرناك بفارغ الصبر.
“لماذا تأخرت كل هذا الوقت؟”
كان من الصعب تصديق أن هؤلاء هم نفس الأشخاص الذين لم يرسلوا رسالة واحدة حتى الآن، وهم يتناوبون بين التوسل واللوم بعيون ملتهبة.
ولكن عندما جاء صوت كاردان من الخلف، تجمد الماركيز والكونت فجأةً وهما يصرخان.
“إنه لأمر مُجزٍ أن نعود إلى هذا الترحيب الحار منكما.”
ارتسمت على وجه كاردان، الذي دخل قاعة الاجتماعات متأخرًا بخطوة، ابتسامة ساحرة.
كانت ابتسامة مشرقة لدرجة أنه من الصعب تصديق أنها صادرة عن نفس الشخص الذي كان يحمل تعبيرًا عابسًا طوال رحلة العودة إلى القصر.
“هل كنت أنت، يا ماركيز تريف، من أوصل إلينا هذا الخبر العاجل، وإن كان تافهًا؟”
“لا بد أنه لم يكن من السهل إيصال خبر تافه كهذا بهذه السرعة؛ جهدك جدير بالثناء حقًا.”
مع أنه بدا وكأنه يشيد بجهد مرؤوسه، إلا أن وجه الماركيز تريف شحب لسبب ما.
“يا صاحب الجلالة.”
في المقابل، استمر كاردان بابتسامة لطيفة.
“باستخدام الحمام الزاجل، تحديدًا. هذا نهج لم أفكر فيه.”
كان الأمر غير متوقع بالتأكيد. لقد فوجئت للغاية عندما رأيت حمامي، الذي كانت رئيسة الخدم تعتني به، خارج النافذة بدلًا من رسالة أو رسول.
حسنًا، على أي حال، سارت الأمور على ما يرام لأنني تمكنت من تلقي الأخبار بسرعة.
مع أنني كنت منزعجًا من انقطاع التواصل حتى الآن، إلا أنني أضفت على مضض كلمة مدح لهذه الحادثة.
“حسنًا، شكرًا لك يا ماركيز تريف. بفضلك، تمكنت من العودة إلى القصر بسرعة.”
“دووكي!”
كل ما فعلته هو أن قلتُ كلمة واحدة، تمامًا مثل كاردان، ومع ذلك نظر إليّ ماركيز تريف على الفور بعينين دامعتين حزينتين.
ولكن قبل أن أتمكن من فهم معنى تلك النظرة المقلقة، لفّ كاردان ذراعه حول خصري وقادني إلى مقعد الشرف.
المنصة، التي كانت في الأصل تحتوي على عرش واحد فقط، أصبحت الآن تحتوي على كرسيين ذهبيين موضوعين جنبًا إلى جنب.
لأنني كنت أجلس دائمًا أسفل المنصة، في أقرب مقعد للعرش، كان صعود درجات المنصة محرجًا للغاية.
ولكن تحت قيادة كاردان الحازمة، لم يكن أمامي خيار سوى الجلوس بحذر في المقعد الأيسر.
قبل أن أتمكن حتى من التكيف، بدأ الاجتماع بجدية.
“لا تتخيل كم كان الأمر صعبًا أثناء انتظارنا!”
من مقعدي السابق، عبّر ماركيز تريف عن إحباطه.
“جزيرة آيلاند تطالب بعودة ملكها القادم، والأميرة جانيت ترفض العودة رفضًا قاطعًا! لقد كان الأمر مُحبطًا للغاية…”
أومأتُ برأسي. كان ماركيز تريف مُحقًا. لقد أصبح الوضع فوضى عارمة.
لكن بعد ذلك، أطلق كاردان ضحكة خفيفة.
“صعب، أليس كذلك؟”
تجمدت قاعة الاجتماعات في لحظة.
كانت كل الجهود المبذولة لتحسين صورة كاردان عبثًا، إذ أن منظر الوزراء وهم يكتمون أنفاسهم أوضح الأمر بشكل مؤلم.
ومع ذلك، سواء كان يعلم بذلك أم لا، لوى كاردان شفتيه في ابتسامة ساخرة.
“هل تقول لي إنك لا تستطيع التعامل مع أمر تافه كهذا، وأنك لجأت إلى مؤامرة مشبوهة تتعلق بالحمام؟”
عقدتُ حاجبي. أمر تافه؟ مهما فكرتُ في الأمر، لم أستطع الموافقة على كلام كاردان.
“آسف!”
لكن الماركيز تريف، شاحبًا كالورقة، انحنى بعمق، بينما حدّق النبلاء الآخرون في الأرض باهتمام، آملين ألا تصيبهم السهام.
في النهاية، هل كنتُ الوحيد القادر على حلّ هذا الوضع؟
“لا أقول إن موت ملك العدو أمرٌ تافه.”
“لقد كان الأمر مفاجئًا للغاية. ومطالبتهم الفورية بإعادة جانيت تبدو مريبة نوعًا ما…”
لكن كاردان هزّ كتفيه.
“ربما قتلته الإمبراطورة الأرملة.”
كانت هذه بالفعل النظرية الأكثر ترجيحًا.
“ماذا عن جانيت إذن؟”
بحركة سلسة، شبك كاردان ساقيه وأراح ذراعه على مسند الذراع، مائلًا رأسه قليلًا.
“ربما يخططون لاستدعاء جانيت وقتلها أيضًا.”
كان صوته غير مبالٍ لدرجة أنني، للحظة، ظننتُ أنني أخطأت في فهمه.
على أي حال، لطالما اعتقدتُ أن ذهاب الإمبراطورة إلى الدوقية لرؤية تلك المرأة الفطنة مضيعة للوقت. إعادتها إلى وطنها الآن لن تكون أسوأ فكرة.
ولكن عندما بدت كلمات كاردان التالية كما لو كان يناقش إعادة منتج معيب، أدركتُ ذلك – كان في مزاج سيء للغاية.