الرئيسية/ I Became the Tyrant’s Servant / الفصل 159
قال: حمقى غير أكفاء.
لم يُهان الماركيز تريف بهذه القسوة من قبل، ولكن بالنظر إلى من يتعامل معه، لم يكن أمامه خيار سوى أن ينحني برأسه عميقًا.
“في هذه الحالة، أليس من الأفضل تسليم أراضيكم لأفراد أكثر كفاءة بكثير؟”
لكن كلمات كاردان التالية تركت حتى الماركيز تريف يختنق.
“أي شيء إلا ذلك…!”
مع أن الإمبراطور قد هدأ قليلًا تحت تأثير الدوقة بالوا، إلا أن الرجل الذي يقف أمامه لا يزال هو الطاغية نفسه الذي كان، قبل فترة وجيزة، يتمتع بسلطة مطلقة.
لو شاء ذلك، لما منعه أي ادعاء بالشرعية أو النسب كسليل مباشر للآباء المؤسسين من أن يُطرد مُفلسًا في يوم واحد. سيكون محظوظًا لو حافظ على رأسه مرفوعًا.
ربما انزعج كاردان من صراخ الخنازير، فاقترب من الماركيز بحذائه المصقول.
توقف الحذاء كاد أن يسحق يده المستريحة على السجادة – على مسافة قريبة بشكل خطير.
“لماذا؟ هل يبدو هذا ظلمًا؟”
“…”
“إذن أخبرني، ما هي المهمة التي أنجزتها بمفردك خلال الشهرين الماضيين دون مساعدة زوجتي؟”
أجهد الماركيز تريف نفسه أكثر من أي وقت مضى، محاولًا تذكر أفعاله السابقة.
ولكن مهما بحث في ذاكرته، لم يخطر بباله شيء ذو أهمية.
في النهاية، نطق بأول ما خطر بباله.
“همم… لقد تعاملت مؤخرًا مع عصابة من البلطجية تسببوا في مشاكل في السوق، يا صاحب الجلالة.”
“هل تخلصت بنفسك من عصابة البلطجية؟”
كان صوت كاردان المتسائل حادًا كسكين حاد، موضحًا أن الأعذار المبهمة لن تكفي.
“الحراس هم من تولوا الأمر، وليس أنا، ولكن…”
في النهاية، اعترف بالحقيقة، لكنه شعر أن ذلك سيجعله يبدو مثيرًا للشفقة، فأضاف بخجل:
“بالطبع، أشرفت على العملية بنفسي.”
لكن كاردان بدا غير راضٍ عن رده.
“ألم يشتكي الحراس لسنوات من عجزهم عن التعامل مع عصابة المجرمين؟”
بصوت خافت، ضغط حذاء كاردان الأسود برفق على إصبعه الصغير، مما أجبر الماركيز تريف على كتم صوت اختناق.
“أجل، في الماضي، كان هذا هو الحال بالتأكيد.”
لم يكن يعلم ما الذي أزعج الإمبراطور إلى هذا الحد، لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا.
لو أغضب الإمبراطور ولو قليلاً وضغط الحذاء بقوة أكبر، لسحق إصبعه الصغير الهش.
شُلَّ من الخوف، فلم يستطع إلا أن يرتجف عندما سقط عليه صوت هادئ من أعلى.
“إذن، اشرح لماذا لم تُحَل مشكلة استمرت لسنوات إلا مؤخرًا.”
الآن وقد ذكر الإمبراطور ذلك، أصبح صحيحًا.
لماذا لم تُحَل إلا مؤخرًا؟ لقد أمر الحراس بالفعل، لكن من المحير لماذا بدأ الحراس غير الأكفاء سابقًا في اتباع أوامره بهذه الفعالية.
بينما رمش، محاولًا استيعاب الموقف، نقر كاردان على لسانه. ظن أنه سمع هديرًا خافتًا يتمتم بشيء مثل: “حمقى جاحدون لا يعرفون حتى من أحسن إليهم.”
“أليس بسبب كثرة تذمرك أن زوجتي أمرت بإعادة تنظيم الحراس؟”
آه، هذا صحيح. كاد الماركيز تريف أن يضرب فخذه بصوت عالٍ عندما أدرك ذلك. الآن تذكر.
تذكر أنه اشتكى للدوقة بالوا المتغيرة عدة مرات. ما فائدة إرسال ابنته إلى القارة الشرقية لإنشاء طرق تصدير جديدة وتنشيط السياحة بينما يبتزّ اللصوص كل أموال التجار الصغار بحجة رسوم الإدارة؟
بينما كان كاردان يروي بلطف تفاصيل الإصلاح، أصبحت الذكريات أكثر وضوحًا.
“ألم تُطرد الحراس الذين كانوا يتقاضون رشاوى، وتُعيّن حراسًا جددًا من خلال عملية فحص عادلة، وترفع أجورهم الإجمالية ليتمكنوا من العيش دون اللجوء إلى الفساد؟ بالطبع، كانت زوجتي، وليست أنت.”
صُدم الماركيز تريف للحظة عندما أدرك أن كاردان، الذي ظن أنه لا يهتم بشؤون الدولة، كان على علم بكل هذا. لكن دهشته لم تدم طويلًا حيث بدأ ضغط الحذاء على خنصره يزداد.
“هل تعلم أن زوجتي سهرت ثلاث ليالٍ متتالية وهي تُعدّ خطة الإصلاح تلك؟” “ثلاث ليالٍ…؟”
بعد أن فكّر في الأمر، أدرك أن الدليل الذي تسلّمه بعد أيام قليلة من شكواه كان استثنائيًا بالفعل.
سُلّم الدليل، الذي فصّل كل ما يلزم لإصلاح الحرس – من إجراءات الفحص إلى خطط التعويض – إلى مساعديه، وبعد بضع جولات من البحث، تحوّل الحراس في غضون عام.
في ذلك الوقت، كان مسرورًا، مُعتقدًا أنه أحسن صنعًا بالتواصل مع الدوق بالوا، مُتعجبًا من كيف تبدو الحلول وكأنها سحر.
لكن الآن، ومع ضغط حذاء كاردان على يده، لم يعد بإمكان الماركيز تريف التفكير براحة بال.
“أنا-أنا آسف! لقد ارتكبتُ خطيئةً جسيمة!”
“أجل، لقد ارتكبتَ خطيئةً جسيمة.”
أصاب إعلان كاردان الواضح ماركيز تريف بيأسٍ عميقٍ لدرجةٍ شعر فيها وكأن قلبه قد سقط أرضًا.
كانت هذه كلمات الطاغية الذي حكم الإمبراطورية يومًا ما بالخوف والدم.
إذا أعلن رجلٌ كهذا أنها خطيئةٌ جسيمة، فقد بدا فقدان عقله الخطوةَ الطبيعيةَ التالية.
غير قادرٍ على التوسل لإنقاذ حياته أو الفرار، لم يستطع إلا أن يرتجف عندما رُفع الحذاء الذي كان يسحق يده فجأةً.
“إذا فهمتَ، عد وأخبر الآخرين بالمثل. توقف عن إزعاج زوجتي بأمورٍ تافهة.”
“نعم-نعم؟”
العودة؟ هل يعني ذلك أنه سينجو؟ غير مصدقٍ، خرج سؤالٌ مذهولٌ من شفتيه.
“تسك، كم أنت أحمق؟”
جعله التوبيخ الحاد يتقلص معدته، لكن لحسن الحظ، لم يعد الحذاء ليسحق يده.
بدلاً من ذلك، جلس كاردان على الأريكة المقابلة بهدوء وتحدث كما لو كان يخاطب أحمقًا جاهلًا، متعمدًا نطق كل مقطع لفظي.
“قل للوردات الآخرين أيضًا: تولوا شؤونهم بأنفسهم.”
“…”
“كف عن إظهار عار الصمت خلال اجتماعات المجلس، ثم تتدفق إلى زوجتي كخلية نحل بمجرد انتهاء الاجتماع.”
أومأ الماركيز تريف على عجل، وحرك رأسه بقوة لدرجة أن وجه كاردان، الذي لم يره أثناء انحنائه، ظهر على حافة بصره.
نظر إلى ذلك الوجه الوسيم، وندم في نفسه.
لو لم يكن الدوق بالوا مفتونًا بتلك الصدفة الجميلة…
في تلك اللحظة، خفض الرجل، الذي بدا كتمثال حي، بصره نحوه وأمال رأسه.
“إن كنتَ بحاجةٍ حقًا لمن يُزعجك، فتفضل وابحث عني. سأُقدم لكَ النصيحة بكل سرور.”
وبينما اقترح كاردان، ارتسمت على شفتيه ابتسامةٌ كسولة.
قبل لحظات، كان ماركيز تريف يندب حظ الدوقة بالوا بعد أن خُدع بصدفةٍ جميلة، لكنه الآن أصبح مفتونًا بها أيضًا.
كانت تلك أول مرة يرى فيها الإمبراطور يبتسم، ولم يستطع استعادة رباطة جأشه.
بما أن كاردان لم يكن لديه أي سببٍ للابتسام للنبلاء من قبل، لم يكن ماركيز تريف مستعدًا على الإطلاق لمثل هذا العرض المُدمر للجمال.
مُندهشًا من جرعة الجمال غير المتوقعة القاتلة، ارتكب خطأً فادحًا.
“في هذه الحالة، هل لي أن أطلب النصيحة الآن؟”
مقتنعًا بأن شخصًا بهذا الوجه الجميل لا يُمكن أن يكذب أبدًا، واصل ماركيز تريف حديثه بجرأة.
إذا عدتُ دون لقاء الدوقة بالوا – لا، جلالة الإمبراطورة – سيثور عليّ النبلاء الآخرون. ماذا أفعل؟ لو لمرة واحدة، هل يُمكنني لقاء جلالتها؟
“مرفوض.”
عندما لاحظ وجه كاردان يتصلب ببرود، كان الأوان قد فات.
“سواءً ثار النبلاء أو قيدوك على عمود وأحرقوك، تولَّ الأمر بنفسك.”
بعد أن نطق بحماس، تجمد الماركيز تريف، عاجزًا عن التنفس.
كانت عيناه القرمزيتان ثاقبتين لدرجة جعلته يشعر وكأنه مقيد على عمود.
كل ما استطاع فعله هو التمتمة باعتذار خافت.
“أنا-أنا آسف…”
“إذا فهمتَ، فانصرف الآن، أليس كذلك؟”
نهض كاردان كما لو أنه لم يعد لديه أي عمل آخر معه.
“أتمنى أن تكون قد رحلت قبل أن تستيقظ زوجتي.”
“نعم…”
نهض الماركيز تريف مسرعًا هو الآخر، وأسرع خطواته لمغادرة غرفة الاستقبال، رغم شعوره بثقل لا يُطاق في قلبه.
يا له من أمرٍ مُريب أن يعود خالي الوفاض هكذا!
يا له من أحمقٍ أن يتوقع الرحمة من ذلك الطاغية المُخيف.
بالطبع، كان عرض طلب المشورة مجرد إجراء شكلي فارغ.
آه، كم كان يتوق لرؤية الدوقة بالوا…
بينما خرج مترنحًا من غرفة الاستقبال، نادى صوتٌ خافت من خلفه.
“إن كنت قلقًا حقًا، فقل للنبلاء هذا: عندما أعود، سأحاسب، واحدًا تلو الآخر، من أرسلوك إلى هنا.”
“…”
“بالتأكيد، سأترك لك قائمة الأسماء يا ماركيز.”
توقف الماركيز تريف في مكانه، وعيناه تتسعان.
في الواقع، لو سارت الأمور على هذا النحو، لخاف النبلاء من إضافتهم إلى قائمة المعاقبين، ولن يجرؤوا على إصدار أي صوت ضده.
كان حلاً مثاليًا.
مع أنه جاء مصحوبًا بنوع من العنف والترهيب.
“لماذا ما زلت واقفًا هناك؟ اخرج.”
عند سماعه لتعليق الإمبراطور البارد، أسرع الماركيز تريف خطواته مجددًا.
بإرشاد الحراس، صعد الماركيز تريف إلى عربته وأطلق تنهدًا عميقًا وهو يشاهد القصر يتقلص في الأفق.
مع أنه نجا بأعجوبة من أزمة، إلا أنه لم يستطع إلا أن يشعر بندم يلازمه.
مع أنه جاء إلى هنا رغمًا عنه، لم يتخيل أبدًا أنه لن يرى حتى الدوقة بالوا.
عندما تذكر الإمبراطور، الذي وقف في طريقه بثبات دون أن يتراجع قيد أنملة، ارتجف جسده كله.
في تلك اللحظة، خطرت بباله فكرةٌ مُريبة.
ماذا لو لم يستطع رؤية الدوقة بالوا مجددًا؟
كانت فكرةً مُتطرفة، لكن شيئًا واحدًا اتضح له بعد رؤية سلوك الإمبراطور اليوم.
ما دام الإمبراطور واقفًا في طريقه، فمن المؤكد أنه لن يتمكن من رؤية الدوقة بالوا بسهولة كما كان من قبل.