الرئيسية/ I Became the Tyrant’s Servant / الفصل 157
من بين الراضين عن الشروط، كنتُ الوحيد الذي أطلق صرخة حادة.
“بالتأكيد لا!”
في النهاية، اضطررتُ لإجراء محادثة مطولة مع جاك.
مثل هذه العروض يقدمها المحتالون، ومن حق المبدع أن تكون حقوق الطبع والنشر ملكًا له؛ لا ينبغي بيعها بهذا الثمن الزهيد.
“بعد بضع سنوات، ستُقدر لوحاتك بعشرة آلاف ريال، ألن يكون من الظلم أن يبتلع شخص مثلي، لم يسبق له أن أمسك فرشاة، كل الأرباح؟”
في النهاية، وعدتُ بإدخال نظام إدارة معارض حديث، مُقرًا بحقيقة أن الفنانين في هذه الإمبراطورية لا يحصلون على أجر عادل مقابل جهودهم.
لسبب ما، ظل جاك ينظر إلى كاردان بتوتر طوال المحادثة، وبدا كاردان وكأنه يحدق بي بنظرات غاضبة، لكنني تجاهلته عمدًا.
لقد شعرتُ بخيبة أمل تجاه كاردان خلال الأيام القليلة الماضية.
محاولة خداع فنان ساذج عقب حادثة المنجم أمس.
لكن تصرفات كاردان لم تتوقف عند هذا الحد، ففي اليوم التالي، ظهر المحاسب الملكي ومعه دفتر حسابات.
“هذه الأموال المصادرة من عصابة تجار الرقيق. أحضرتها إلى هنا لأسأل عن كيفية التصرف بها.”
بطبيعة الحال، يجب إيداعها في الخزانة حتى يُحدد استخدامها المستقبلي. دهشتُ من هذا السؤال السخيف، لكن كاردان تكلم.
“لماذا لا تُسلمها إلى الدوقة بالوا هنا؟”
تسليمي الأموال القذرة التي جناها من بيع مواطني الإمبراطورية؟ عجزتُ عن الكلام، حتى المحاسب أومأ برأسه موافقًا.
“هذا اقتراح معقول. عندما طرح الماركيز تريف هذه المسألة في اجتماع المجلس، وافقه النبلاء الرأي.”
قائلين إن النبلاء الآخرين سيوافقون على منطق كاردان السخيف.
هذا كلام فارغ.
لكن المحاسب سرعان ما أخرج ورقة من جيبه.
“لقد حصلت على توقيعات الموافقة من المندوبين.”
أصابني هذا العرض المتواصل للأسماء بالدوار.
ظننتُ أنه بفضل نفوذي في الماضي، بدأ النبلاء الذين كانوا يقاتلون من أجل مصالحهم الخاصة فقط يُولون الصالح العام اهتمامًا إلى حد ما.
تبدد هذا التوقع في لحظة.
انحنى المحاسب، الذي أعاد الورقة الموقعة إلى جيبه بحرص، وسلّم.
“إذن، سأحوّل الأموال إلى الدوقية خلال هذا الأسبوع.”
مرة أخرى، انطلقت صرخة حادة من شفتي.
“توقفوا! لن أقبل هذا المال إطلاقًا! لا، لا أستطيع قبوله!”
“لماذا لا؟ أليس هذا التبرير كافيًا؟”
هذه المرة، تكلم كاردان. كان صوته الهادئ ثابتًا.
لقد تسللتَ شخصيًا إلى قاعدة تجار الرقيق، بل وتناولتَ السمّ لأسرهم، لذا تستحقّ الثناء على جهودك.
ترددتُ للحظةٍ أمام هذا الجدل الغريب، لكنني رددتُ عليه فورًا.
“بصراحة، أصحاب هذه الأموال هم من بِيعوا كعبيد. إنها أموالٌ قذرةٌ جُنيت ببيع حريتهم، لذا يجب إعادتها إليهم كتعويض.”
كاردان، الذي كان جالسًا على الأريكة في غرفة الاستقبال، شبك ساقيه وبدأ ينقر بقدمه. من تجربتي، كنتُ أعرف أن هذه الحركة تظهر دائمًا عندما يكون كاردان في مزاجٍ سيء.
في الماضي، كنتُ سأُفزع من ردّ الفعل هذا وأتراجع فورًا عما قلته، لكنني الآن لستُ مضطرًا لذلك.
“حسنًا. إذا كنتَ تريد حقًا إعطائي إياها، فسأضطر لتوزيعها كتعويضٍ على المتضررين.”
هززتُ كتفي، متظاهرًا بالتمتمة.
“سيكون من الأفضل بكثير توزيعه باسم العائلة المالكة… لكن أعتقد أنني سأضطر للتدبر.”
كاردان، الذي كان يحدق بي طويلاً وكأنه يُحدق بي بغضب، أطلق ضحكة قصيرة جافة ثم رضخ في النهاية.
“علينا أن نفعل ما تشاء.”
وهكذا، تمكنتُ بطريقة ما من إيقاف غرائب كاردان في كل مرة، لكنني لم أستطع منع نفسي من الشعور بقلق متزايد.
في ظل استبدادِي، كان أكثر صدقًا واستقامة من أي شخص آخر، ومع ذلك فجأةً يحاول الاستيلاء على أراضي الآخرين، ورهن حياة شاب، واستخدام أموال ملطخة بدماء عدد لا يحصى من مواطني الإمبراطورية لأغراض شخصية.
في هذه الأيام، أظهر جانبًا مختلفًا تمامًا جعلني أتساءل إن كان هو كاردان الذي أعرفه.
كيف انتهى به الأمر إلى التغير هكذا؟
ما السبب؟
بدأت أفكار مختلفة تخطر ببالي.
هل كان سقوط الإمبراطورية في القصة الأصلية بسببي، لا بسبب جانيت…؟
ففي النهاية، تعكس أفعال كاردان الأخيرة أفعال طاغية في تاريخ الأمم المنهارة، مدفونًا في عباءة امرأة، ويقود البلاد إلى الخراب.
تبرع بمنجم كامل، حتى المجوهرات، وأنفق ببذخ على الفن، وابتز الناس كبلطجي ليقدم هدايا لحبيبته.
ما إن بدأت، حتى بدأ خيالي ينطلق في دوامة من التطرف.
لم أستطع التوقف عن التقلب في الفراش حتى منتصف الليل، فنهضت من السرير أخيرًا.
شدّ ذراع كاردان، الذي كان ملفوفًا حول خصري، لفترة وجيزة ثم انزلق بعيدًا.
لكن ما إن نهضتُ من السرير حتى لم أجد مكانًا أذهب إليه.
جلستُ على الأريكة في زاوية غرفة النوم، لكن المكان المواجه للسرير كان خانقًا، فانتقلتُ إلى منضدة الزينة.
حتى في الظلام الدامس، كان شعري الأبيض المنعكس في المرآة يطفو كقنديل بحر فلوري في أعماق البحر.
حدّقتُ في الانعكاس الخافت في المرآة، وتمتمتُ فجأةً.
“هل هذا حقًا الجمال الذي يُدمّر أمةً…؟”
حالما قلتُ ذلك، سمعتُ صوت حفيفٍ من السرير. التفتُّ نحوه، لكن السرير كان صامتًا.
شعرتُ بالقلق مجددًا، فتوجهتُ إلى الشرفة.
ظننتُ أن استنشاق بعض الهواء النقي قد يُصفّي ذهني المُعقّد قليلًا، لكن التحديق في الظلام الحالك في الخارج زاده فوضوية.
في النهاية، عدتُ إلى غرفة النوم وزحفتُ عائدًا إلى السرير.
الوجه الوسيم الذي لطالما جذب نظري أصبح الآن على بُعد أنفاس.
وهناك، واجهتُ الحقيقة الباردة.
أنظر إلى كاردان النائم، فلم يكن أمامي خيار سوى تقبّل هذه الحقيقة تدريجيًا.
حتى لو أصبح كاردان طاغية حقًا، فلن يكون أمامي خيار سوى مسامحته.
لا، في الوقت الحالي، سأمنعه بطريقة ما، لكن في النهاية، سأتبعه أينما شاء.
سواءً سقطت الإمبراطورية أو دُمرت بسببه، فلن أتردد، وإذا انهارت الإمبراطورية في النهاية، فسأهرب دون أن أنظر إلى الوراء.
بالطبع، مع كاردان. لإنقاذه بطريقة ما.
كان إدراكًا غير مرحب به.
كنت أفتخر بأنني تغيرتُ، وأصلحتُ نفسي، وأصبحتُ شخصًا أفضل حقًا.
لكن طبيعتي الكامنة في أعماقي بقيت على حالها.
“في النهاية، يبدو أن الجمال الذي يُدمر أمة ليس أنا، بل أنتَ.”
في تلك اللحظة، تنهد كاردان، الذي بدا عليه النعاس، تنهدًا طويلًا، وبدأ السرير يهتز كما كان من قبل.
“بف، هه، هه.”
انفجر كاردان، الذي حاول جاهدًا كتم ضحكته عدة مرات، ضحكًا وفتح عينيه فجأة.
وأنا أشاهد تصرفاته، لم أستطع إلا أن أضحك ضحكة جافة في حالة من عدم التصديق.
“ألم تكن نائمًا؟”
“كيف لي أن أنام وأحدهم يحاول الهرب؟”
كانت ذراعه ملتفة حول خصري بإحكام، ممسكًا بي بقوة لدرجة أنني لم أستطع الحركة.
“ماذا أفعل عندما لا أستطيع النوم؟”
كان كل همومي وأحزاني بسببه. تمتمت، وحدقت فيه بلا سبب.
ثم سأل كاردان بهدوء.
“ما الذي يزعج زوجتي إلى هذا الحد؟”
لم أستطع التخلص من شعوري بأن شفتيه لا تزالان منحنيتين بطريقة غريبة، لكنني ترددت، متسائلة عما إذا كان عليّ أن أشارك ما كنت أشعر به بصدق.
ولكن عندما وصل الأمر إلى حده، وجدت صعوبة في الكلام.
لم أكن أعرف حتى كيف أبدأ.
أنه يبدو أنه قد تغير مؤخرًا، وأنني أشعر بخيبة أمل، وأنه بحاجة إلى أن يستعيد رباطة جأشه.
لو كان شخصًا آخر، مثل ماركيز تريف أو الكونت لينوا، لواجهتهما دون أن ألتقط أنفاسي.
ومن الغريب أنني لم أنطق بكلمة أمام كاردان.
أدركت مجددًا أنني أصبحت ضعيفة حقًا أمام كاردان فقط.
ثم، جذبني ذراعه الملفوف حول خصري، وداعبت يد كبيرة رأسي. وقبل أن أنتبه، غرقت في حضنه.
“أعلم جيدًا ما يقلقك، فلا تقلق ونم فحسب.”
همس كاردان وهو يضع ذقنه على رأسي.
أنا مستعدٌّ للعب دور الإمبراطور الصالح، على الأقل في الوقت الحالي.
في أوقاتٍ كهذه، لم يسعني إلا أن أشكّ في أنه ربما يستخدم قراءة الأفكار.
انفرجت شفتاي، اللتان كانتا مُغلقتين، بسهولة عند كلمات كاردان القليلة، وخرجت مني نبرةٌ مُلحّة.
“أن تكون إمبراطورًا جيدًا إلى حدٍّ ما لن يُجدي نفعًا. عليك أن تكون إمبراطورًا حكيمًا وفاضلًا.”
“…”
“كما وعدتَ سابقًا.”
“ماذا عليّ أن أفعل؟ لا أعتقد أنني أستطيع الوفاء بهذا الوعد.”
كانت إجابةً غير متوقعة. أخذتُ نفسًا عميقًا في ذهول، ووصل صوته الهادئ إلى أذنيّ مجددًا كما لو كان يُصرّح بما هو بديهي.
“أنا مهتمٌّ أكثر بأن أكون زوجًا صالحًا من أن أكون إمبراطورًا حكيمًا وفاضلًا.”
وتبع ذلك همسٌ مُنهك.
“إلا إذا كنتَ تنوي إزعاجي، فاذهب إلى النوم. أو تحمّل مسؤولية إيقاظي.”
إحساس شفتيه تلامس جبهتي وخدي واحدة تلو الأخرى جعلني أستنتج استنتاجًا خافتًا في ذهني الذي يزداد ضبابية.
يبدو أن هذا البلد مقدر له السقوط بسبب طاغية مسحور بجمال يُدمر أمة، وإمبراطورة مسحورة به.