الرئيسية/ I Became A Squirrel Seeking For The Villain / الفصل 93
«لماذا يخفق قلبي هكذا، مع أنه يُكرر ما قلته؟»
فجأةً، بدأ قلبي يدقّ بقوة.
كانت ذكرى قبلتنا الأخيرة حاضرةً في ذهني بشدة، حتى أنني قبضت على فستاني بقوة، فكاد يتجعد.
ولأن ذكرى قبلتنا الأخيرة أصبحت حاضرةً في ذهني، أمسكت بطرف فستانها بقوةٍ كادت تتجعد.
سألني بصوتٍ هامس:
«أنتِ ذكية، لذا أنتِ تعلمين، أليس كذلك؟»
«أعلم ماذا…؟»
«أنا معجبٌ بكِ لدرجة أنني كنتُ أركض إليكِ بحماسٍ كلما طلبتِ مني شيئًا.»
«هل يقول هذا حقًا الآن؟»
انحبس أنفاسي.
كنتُ أتوقع أن يقول شيئًا كهذا يومًا ما، لكن ليس الآن. ليس بهذه الطريقة.
ربما كنتُ أريد بعض الوقت لأستعد نفسيًا لمثل هذا الموقف، ولهذا حاولتُ الابتعاد عنه.
والآن، شعرتُ وكأننا نتجاوز بوضوح ذلك الخط الذي تجنبناه بعناية، أو بالأحرى، أدركنا أننا تجاوزناه منذ زمن.
“تشعرين بالذنب لأنكِ تعتقدين أنكِ تستغلين ذلك، أليس كذلك؟”
مع أن نبرة صوته لم تكن نبرة مواجهة، بل كلمات لطيفة ومهدئة، إلا أن جسدي تجمد في مكانه.
منذ متى أصبحت الأمور بيننا غريبة إلى هذا الحد؟
عندما عاد يوهان منتصرًا من الحرب، كانت الأمور أبسط.
حتى أنني فكرت جديًا في الزواج منه.
لكن كلما قضينا وقتًا أطول معًا، ازدادت مشاعري تشابكًا.
في النهاية، لم يكن الوضع هو ما تعقد، بل مشاعري.
“آه، لهذا السبب أردتُ الابتعاد عنه لفترة.”
رنّ تحذير لين لي من الساحر في رأسي، لكن قلبي كان يخفق بشدة.
كانت علاقة مميزة بين ساحر ووحش إلهي، وقد شعرتُ بذلك غريزيًا.
“أنتِ مدينة لي بالكثير يا يوريكا.”
نظر إليّ بعينين واسعتين وهمس.
“أنتِ لا تحبين أن تكوني مدينة، أليس كذلك؟ فماذا ستفعلين إذًا؟”
كانت هذه المرة الأولى التي يستخدم فيها كلمة “دين” صراحةً.
لطالما نصحني ألا أشعر بالعبء.
“إذًا، لا يوجد شيء اسمه معروف مجاني. كنتُ أعرف ذلك.”
تنهدتُ في سري، متذكرةً الحقيقة الواضحة، وتابع يوهان حديثه بهدوء.
“لكن هناك طريقة لتتخلصي من الشعور بالذنب.”
“همم…”
“لقد أخبرتني…”
همس لي وكأنه يواسيني.
“الأشخاص الذين هم غالون على بعضهم حقًا لا يحسبون الأمور بهذه الطريقة.”
«ما هذا حقًا؟»
«إن كانت هذه محاولة يوهان الأخيرة لإغوائي…»
«لطالما تمنيتُ شيئًا واحدًا.»
«لا أستطيع رفض ذلك…»
لهذا السبب تحديدًا حاولتُ الابتعاد عنه منذ البداية.
«انظري إليّ يا يوريكا.»
كان قلبي يخفق بشدة، وكنتُ أتجنب النظر إليه، لكنه تحدث بنبرةٍ تكاد تكون شريرة.
«كلما نظرتِ إلى مكانٍ آخر، أريد أن أتخلص من ذلك المكان.»
كانت عبارةً مرعبةً بوضوح، لكن نبرته كانت حنونةً للغاية.
«انظري إليّ، حسنًا؟»
أخذتُ نفسًا عميقًا، وأنا أُبرر لنفسي.
«لأنني إن نظرتُ إليه، سأستسلم على الأرجح…»
حينها حدث ما حدث.
فجأةً، توقفت العربة بصوتٍ عالٍ.
انتابني الذهول وكأنني استيقظت فجأة من حلم.
“يا دوق!”
ثم دوى صوت المساعد بنبرة عاجلة.
“هناك حريق في قصر الكونت أولتيفا!”
“حريق؟ هناك حريق؟”
عاد عقلي، الذي كان مشوشًا بالمشاعر قبل لحظات، إلى رشده في لحظة. كان الأمر جللاً حقًا.
كان الكونت أولتيفا يبلغ من العمر أربعة وتسعين عامًا. وابنه يبلغ من العمر سبعين عامًا.
كان نجاتهما من حريق القصر في تلك الحالة شبه مستحيلة.
وإذا اختفت عائلة أولتيفا الآن، فلن يبقى أحد ليخبرنا المزيد عن بارونية أرتيا!
“في مثل هذه الأوقات، لا يسعني إلا أن أشعر بالامتنان لكوني ساحرًا.”
عندما رأى يوهان الصدمة على وجهي، فتح باب العربة على الفور.
“لا تقلقي يا يوريكا، سأنقذهما.”
وقبل أن أنطق بكلمة أخرى، قفز يوهان من العربة.
* * *
كان الحريق الذي اجتاح قصر أولتيفا فجأةً مرعبًا.
وكان جميع سكان الحي يعلمون أن رجلين مسنين يسكنان القصر.
“سمعتُ أن عقل الكونت أولتيفا بدأ يتدهور مؤخرًا. ربما أسقط مصباحًا أو شيئًا من هذا القبيل؟”
“مهما كان السبب، فالوضع ميؤوس منه الآن… لا سبيل لهما للخروج.”
“حسنًا، لقد عاشا طويلًا بما فيه الكفاية، أليس كذلك؟”
لم يكن للرجلين المسنين اللذين يسكنان قصر أولتيفا معارف كثيرة.
حتى الابن الذي عاد من الحرب ظل حبيس القصر، نادرًا ما يُرى في الخارج.
مع ذلك، وبغض النظر عن السمعة، كان حريق بهذا الحجم مأساة. بدأ الناس بالتجمع، وهم يتمتمون بقلق.
“هاه؟ لحظة!”
“مهلاً، لا يمكنك الدخول هكذا!”
فجأة، ركض شاب من بعيد ودخل القصر المحترق.
شهق الناس من الصدمة وحاولوا منعه، لكن الرجل الذي كان يتبعه لوّح بيديه باستخفاف.
“لا تقلقوا.”
كان مساعد يوهان أكثر قلقًا على الحشد المذعور من يوهان نفسه.
“هذا الدوق يوهان هيراد. لن يُصاب بأذى.”
عند كلماته، ازداد الحشد هياجًا.
“يوهان هيراد؟ بطل الحرب هذا جاء إلى هذه القرية النائية؟”
الرجل ذو الشخصية السيئة السمعة، والذي يُشاع أنه الأسوأ في الإمبراطورية بأكملها؟
هزّ مساعد يوهان كتفيه بلا مبالاة.
«بالطبع، سيُدمر هذا القصر بالكامل. لا أمل في إنقاذ شيء.»
لكن مع وجود ساحر قوي كهذا، لم يكن هناك ما يدعو للقلق.
في الواقع، بدأ يوهان بتدمير القصر أسرع من انتشار النيران.
في هذه الأثناء، داخل القصر، كان الكونت المسن وابنه قد استسلما للموت.
كانا أضعف من أن يتحركا، وكان الهروب من قصر محترق في مثل هذه الظروف مستحيلاً.
«كل هذا بسبب خرف عقلك يا أبي»، تمتم بول أولتيفا، الابن، جالسًا بجانب والده تريفور.
«عندما زارتنا السيدة مارييل ميديس، ذكرتَ اسم أرتيا فجأة. لا شك أنها كانت من المعبد.»
«من كانت مارييل؟ هل كانت زوجتك؟»
«لم أتزوج من قبل يا أبي.»
«أنت ابني؟ فلماذا أنت كبير في السن؟»
“لأنك كبير في السن أيضًا يا أبي. على أي حال، لا بد أن هذا انتقام المعبد.”
كان بول يتحدث ببرود، لكنه كان لا يزال يدلك ساق والده تريفور.
“أتساءل… ربما حدث مكروه لأبي. على الأقل، كان هذا الطفل سيحمينا حتى النهاية.”
“حسنًا، لا يهم الآن – نحن على وشك الموت. أوه، وقد أصبح كاهنًا أعظم. كان ذلك منذ زمن.”
“لا، متى سيأتي الكاهن الأعظم؟”
“وقد مات هو الآخر. لذا لا يوجد من يحمينا.”
“يا إلهي… لماذا مات أبي؟”
“هذه هي المرة العاشرة التي أخبرك فيها بهذا. أنت دائمًا تحزن وكأنها المرة الأولى.”
كانت فوضى عارمة.
حتى مع اشتداد لهيب النيران، تمتم بول بهدوء:
“حسنًا، على الأقل بفضل الدوق يوهان هيراد، سأموت بجانب والدي. أعني، من المؤسف أن أموت، لكن على الأقل سأكون حاضرًا في لحظاتك الأخيرة.”
“مهلًا، من سيموت! أنا لن أموت! لماذا أموت؟ ما زلت شابًا!”
“إذن سأعتمد عليك لتكون حاضرًا في لحظاتي الأخيرة.”
تنهد بول وغطى فم تريفور بقطعة قماش مبللة.
وتمتم بهدوء:
“الشخص الوحيد الذي أشعر بالامتنان له في هذه الحياة هو الدوق يوهان هيراد. عائلة ميديست؟ حثالة بكل معنى الكلمة.”
سعال، سعال!
“ما زلت أشعر بالسوء لأنني أشعر أنني سأموت بسبب هؤلاء الناس.”
وبينما كان بول يسترجع ذكريات حياته بمرارة، دوى صوت تحطم هائل.
بدأ القصر ينهار فجأة.
أمسك بتريفور بقوة، ظانًا أن هذه هي النهاية، لكن فجأةً انفتح الباب بقوة.
“همم… هل ترى الشخص الذي كنت تتمنى رؤيته أكثر من أي شخص آخر وأنت على وشك الموت؟”
تمتم بول في حيرة وهو ينظر إلى الشاب الذي ظهر أمامه.
“أم أن هذا مجرد هلوسة؟”
وبينما كانت ألسنة اللهب تتصاعد من القصر في الخلفية، تحدث يوهان ببرود:
“أنا يوهان هيراد.”
ظن بول حينها أنه قد جنّ.
لم يرَ يوهان قط، لكنه سمع عن ذلك الرجل الوسيم البارد ذو الشعر الأسود والعينين البنفسجيتين.
إذن، هذه الشخصية المهيبة التي تقف أمامه، غير متأثرة باللهب… كان حقًا بطل الحرب الذي منح بول تسريحه من الخدمة.
بالنظر إليه وهو يقف شامخًا بتعبير لا مبالٍ وسط تلك النيران، بدا وكأنه ساحر.
“سأنقذكما.”
كاد بول، ذو السبعين عامًا، أن يغمى عليه من الصدمة.
كانت تلك اللحظة التي تحول فيها إعجابه بيوهان من بعيد إلى عبادة كاملة.
“لقد جئت لإنقاذكما.”
أن يُنقذ بهذه الطريقة الدرامية… شعر بول أنه قادر على فعل أي شيء من أجله الآن.
“إذن، هل نخرج الآن؟” قال يوهان بابتسامة ساخرة:
“عليّ العودة سريعًا لأكمل ما أردت قوله.”
لم يكن يبدو أنه يتحدث إليهم حقًا، بل كان يتمتم لنفسه في غموض.
“إذا سارت الأمور على هذا النحو، فسيكون من الصعب على يوريكا أن ترفضني الآن.”
على الرغم من نبرة الندم في صوته، إلا أن ابتسامة فخر ارتسمت على وجهه.
“أنا مجرد شخص تافه يواصل الترحال رغم أنني أعلم ذلك.”
* * *