الرئيسية/ I Became A Squirrel Seeking For The Villain / الفصل 26
عمي…
“لم تجد تلك الروح جسدها، صحيح؟ هناك دائمًا احتمال أن تعود يومًا ما.”
ابتسمت مارييل ابتسامة خفيفة، كما لو أن التشبث بأضعف أمل لا يزال يُريحها.
نظر جايدن إلى تعبيرها، وتمتم متشككًا.
“من المستحيل أن تكوني قد توصلتِ إلى هذا بنفسك. هل غيرتِ معلميكِ أم ماذا؟ لا، هذا ليس شيئًا يُمكن أن يُحققه مجرد تغيير المعلمين…”
كان هذا النوع من التعليقات من النوع الذي يُسيء إلى معظم الناس، لكن مارييل الطيبة القلب ضحكت بهدوء ولوحت بيدها.
“لا، ليس الأمر كذلك… لقد تلقيتُ بعض النصائح فقط، هذا كل شيء.”
“نصيحة؟”
“نعم.”
أومأت مارييل برأسها بقوة.
“من يوريكا. لقد كانت عونًا كبيرًا لي.”
“الابنة المُتبناة، تقصد؟”
سمع جايدن عن الفتاة الغامضة من دار الأيتام، التي اعتادت سيينا مناداتها بـ”يوريكا”، مدّعيةً أن ابنتها الحقيقية قد عادت. تمادى الجميع في المنزل في خداع سيينا، نظرًا لحالتها النفسية الهشة.
“أجل. إنها حاليًا تُحقق في أوضاع دار الأيتام وتُعيل الأطفال هناك. ستعود خلال أيام قليلة. أنا متأكد أنك ستُعجب بها أيضًا يا عمي!”
“هاه! عمّا تتحدث؟”
شخر جايدن ساخرًا، من الواضح أنه لم يُعجبه الأمر.
“ستعود يوريكا يومًا ما، ولن أُصدّق ذلك حتى أرى الجثة بنفسي! لماذا أُعجب بالفتاة التي ستحل محلها؟”
في تلك اللحظة، سُمع طرق على الباب. دخل فارس إلى غرفة المعيشة، وانحنى بأدب.
“سيدة مارييل، وصلت رسالة من السيدة يوريكا بخصوص دار أيتام فيرديان. أرسلت أيضًا تقريرًا عن اختلاس، وألقت القبض على المدير على الفور.
“اختلاس؟”
“نعم. يبدو أن الأموال التي زدتِها مؤخرًا لدار الأيتام استُخدمت لأغراض شخصية، مما ترك الأطفال يعانون من نقص في الوجبات.”
تقبلت مارييل تقرير الفارس بدهشة، وتنهد جايدن وهما يتأملانه معًا.
عندما رأت مارييل نظرة جايدن الضيقة، لم تستطع إلا أن تبتسم.
“أرأيتِ؟ يوريكا ذكية حقًا، أليس كذلك؟”
“كم عمرها؟”
في الحقيقة، لم تكن مارييل تعرف عمر يوريكا، لكن ظاهريًا، كانت في نفس عمر أختها التي كانت أصغر منها بسنة.
“أليست صغيرة جدًا على التعامل مع كل هذا ببراعة…”
لكن هذا لا يعني أن مارييل لا تستطيع أن تقول إنها لا تعرف، لذا لم يكن أمامها خيار سوى الإفصاح عن عمرها الظاهري.
“خمسة عشر.”
“همم.”
من المدهش أن جايدن لم يسخر. بل أومأ برأسه بنظرة قبول.
“لقد عدّل والدك قوانين الأراضي في ذلك العمر أيضًا. لذا، فهي ليست صغيرة جدًا.”
كان ذلك ممكنًا فقط لأن دوق ميديس كان عبقريًا، لكن مارييل أومأت برأسها فقط، وكتمت ضحكتها.
* * *
بمجرد عودتي إلى منزل الدوق، بعد أن اشتريت هدية لمارييل، هرعت إليّ خادمة بمجرد خروجي من العربة.
“سيدة يوريكا، هناك ضيف ينتظركِ.”
“ضيف؟”
“أجل، الكونت جايدن أيفيرت هنا.”
خفضت الخادمة صوتها.
“إنه يقيم هنا منذ أسبوع، ويصر على رؤيتكِ.”
“آه… فهمت.”
لقد وصل قبل عيد ميلاد مارييل، لذا لم يكن من المستغرب أن يكون هنا منذ فترة.
كان جايدن يزور منزل الدوق كثيرًا حرصًا على ميريل وسيينا. ومع ذلك، فإن بقائه كل هذه المدة، ربما كان بسببي، كما قالت الخادمة.
“كوني حذرة معه.” مع أنه الأخ الأصغر للدوقة، إلا أن طباعه مختلفة تمامًا عنها.
سرعان ما تبيّن أن تحذير الخادمة صحيح.
قبل أن أتمكن من الرد، خرج أحدهم من القصر.
“إذن، أنتِ الابنة المتبناة؟”
كان الرجل الواقف أمامي ذو شعر ذهبي لامع وعينين زرقاوين ساحرتين – شابٌّ وسيم.
مع أنني سمعتُ أن هناك فارقًا كبيرًا في السن بينه وبين سيينا، إلا أنه بدا وكأنه في منتصف العشرينات من عمره.
أستطيع أن أفهم لماذا تجنب مناداتي باسم “يوريكا”. ربما شعرتُ بالحرج من استخدام اسم ابنة أخيه الثانية.
“تحياتي، الكونت أيفيرت. سررتُ بلقائك.”
وفقًا للآداب، كان عليّ أن أنطق باسمي، لكنني لم أُرِد إخبار أحدٍ لا يريد سماعه، فحذفته.
حدّق بي للحظة، ثم غضب فجأة.
“لماذا ترتدي ملابس خفيفة هكذا؟ هل تُحاول أن تُصاب بنزلة برد في هذا المنزل؟”
الحقيقة أنني كنت أرتدي ملابس خفيفة لأنني كنت في الجنوب.
والعاصمة أصبحت باردة فجأة في الأيام القليلة الماضية، فهل هذا حقًا أمرٌ يدعو للانزعاج؟
بينما رمشت في حيرة، خلع معطفه فجأة.
“ارتدي هذا فورًا! الأطفال يمرضون بسهولة! وهل تناولتِ طعامًا؟ هل تناولتِ طعامكِ جيدًا أثناء السفر؟”
في لمح البصر، وجدتُ نفسي ملفوفةً بمعطفه ووشاحه، في حيرةٍ تامة.
“أي نوع من الأشخاص هذا الرجل؟”
“يوريكا!”
في تلك اللحظة، سمعتُ صوت سيينا الدافئ يناديني. اقتربت، متكئةً على مارييل، وعانقتني بشدة.
“هل عدتِ سالمةً يا عزيزتي؟ كنتُ قلقةً عليكِ كثيرًا.”
بدت سيينا أكثر صحةً من ذي قبل، وتحسنت بشرتها مع الوزن الذي اكتسبته. قال طبيبها إن إيمانها بأنها وجدت ابنتها المفقودة قد جلب لها راحة البال وعجّل شفائها.
“إذا استمر هذا الوضع، فقد تعيش لترى رونارت يكبر ويصبح طبيبًا عظيمًا!”
عانقتها بشدة ردًا على ذلك.
“هل تشعرين بتحسن يا أمي؟ بفضل أختي التي خصصت العديد من الفرسان لمرافقتي، لم أكن في أي خطر على الإطلاق!”
بينما كنت أتحدث برفق، ربتت سيينا على شعري وأجابت.
“مع ذلك… كنت أخشى أن أفقدك مرة أخرى. لو كنت بصحة أفضل، لذهبت معك…”
تنهد جايدن بعمق، وهو يراقبنا من بعيد.
لأن سيينا كانت حنونة جدًا معي، لم يستطع أن يتهمني بالاحتيال صراحةً.
لكن من وجهة نظره، كان حذره مني مبررًا تمامًا.
كانت مارييل، الوريثة الشرعية لعائلة ميديس، في وضع حرج. كان التعقيد الرئيسي يكمن في زواجها المُدبّر من بطل حرب.
وبناءً على النتيجة، قد يستولي البطل على عائلة الميديين بالكامل أو يأخذ مارييل إلى أرض أجنبية.
إذا كان الأمر كذلك، فستُباد عائلة دوق الميديين، وسأكون الوحيد المتبقي من سلالة الميديين المباشرة.
“ناهيك عن أنني لو كنتُ مخادعًا حقًا أو أتصرف بأوامر شخص آخر، لأمكنني بسهولة إيذاء مارييل بالسم أو التلاعب بها لتسليمها الميراث حتى قبل الزواج…”
في هذا العالم، كان الحصول على السم أمرًا بالغ الصعوبة، لأن المعابد كانت تُراقب المواد الطبية بصرامة، لذا كان من الصعب جدًا على غير الأطباء استخدامها.
ولكن إذا أردتُ الميديين، لم أكن مضطرًا لاستخدام السم.
كان بإمكاني ببساطة إقناع مارييل: “أعطني ميراثك قبل انتهاء الحرب. ماذا لو أخذ زوجك كل شيء؟”
لو فكرتُ في الأمر، لحسن حظي أني كنتُ شخصًا فاضلًا. لو كنتُ أضمر سوء نية، لكانت ممتلكات ميديس ملكي بالفعل.
“أمي افتقدتك كثيرًا. إنها تحب شرب الشاي معك يا يوريكا، فلماذا لا تقضي بعض الوقت معها أولًا؟”
ابتسمت مارييل، وأشارت لي نظراتها بالابتعاد عن جايدن في الوقت الحالي.
ليس أن جايدن يخيفني، لكنني أردتُ قضاء بعض الوقت مع سيينا.
لففتُ معطف جايدن ووشاحه، وأومأت برأسي بحماس.
* * *
أمسكت سيينا بيدي وهي تغفو. اقترب طبيب العائلة بهدوء.
“لقد تحسنت حالتها بشكل ملحوظ.”
شرح أنه مع استتباب السلام النفسي، تحسن جسدها، خاصة بعد سنوات من عذاب الذنب والشوق.
“لكن…”
تنهدت وسألتُ بحذر: “هل ستتعافى تمامًا؟”
نظر إليّ الطبيب، ثم هز رأسه ببطء.
“على الأرجح لا. بدون تشخيص واضح، لا يوجد علاج نهائي.”
“رونارت هو من شفى جميع الأمراض المستعصية في القصة الأصلية… لذا ربما يستطيع إنقاذ سيينا.”
مع أنها تعاني من الوهم وتعتبرني ابنتها الحقيقية، إلا أنني أحببت حضنها الدافئ.
كان الأمر غريبًا، لكن وجودي بين ذراعيها جعلني أشعر وكأنني وجدت شيئًا فاتني بشكل غريب.
لمست يد سيينا لآخر مرة وهي نائمة. لا يمكن للمنطق أن يفسر سبب اهتمامي بها بهذا القدر.
لو أن رونارت قد شفاها من جنونها، ونظرت إليّ بنفس العيون الباردة التي نظر إليها جايدن وقالت: “كيف تجرؤ على استخدام اسم ميديس؟”
حسنًا، هذا سيؤلمني بلا شك.
لكن في الوقت الحالي، كل ما أتمناه هو أن تتحسن صحتها.
* * *