الرئيسية/ I Became A Squirrel Seeking For The Villain / الفصل 25
“يجب أن أرسل رسالة إلى أختي مارييل”، قلتُ وأنا أغادر دار الأيتام، آخذًا قلمًا من الفارس.
“سأكتب عن اصطحاب طفل إلى الأكاديمية كطالبٍ مُكفول، وسأُضمّن معلوماتٍ مُفصّلة عن اختلاس دار الأيتام.”
مع أن مارييل كانت لطيفةً للغاية، إلا أنها لم تكن حمقاء. بمجرد أن تعلم بهذه الحادثة، ستكون أكثر حذرًا وستبذل قصارى جهدها لمنع حدوث حالاتٍ مُماثلة في المُستقبل.
“من الأفضل عدم تجاوز الحدود. ففي النهاية، مارييل هي الوريثة، وأنا مجرد الابنة المُتبنّاة المحظوظة.”
سأقوم ببعض العمل خلف الكواليس، وستُنهي هي اللمسات الأخيرة.
“ثم مرةً أخرى… هل هي وريثةٌ حقيقية؟”
تنهدتُ، ناظرةً إلى السماء.
وفقًا للقصة الأصلية، ستتزوج مارييل في النهاية من ولي العهد، البطل.
بمجرد أن أصبحت عضوًا في العائلة المالكة، لم يعد بإمكانها وراثة أسرة الميديس رسميًا.
في الواقع، بحلول وقت زواجها من ولي العهد، كانت ميريل، بسبب مخططات يوهان والظروف المحيطة، قد فقدت بالفعل القدرة على الاعتماد على نفوذ ميدست.
مع عدم وجود شيوخ، انهارت عائلة الميديس، غير قادرة على الحفاظ على مكانتها كعائلة نبيلة عظيمة.
“لكن هذه المرة، سيكون الأمر مختلفًا.”
مع خروج يوهان من كونه شريرًا بفضلي، يمكن لعائلة الميديس أن تزدهر.
ومع ذلك، مع تغير المستقبل، لم أكن متأكدًا مما إذا كانت مارييل ستنتهي مع ولي العهد.
العلاقات التي لا تواجه تحديات كبيرة قد تنهار لأتفه الأسباب.
“المهم هو أن تبقى عائلة الميديس قوية. هناك ستجد مارييل سعادتها الحقيقية.
“بدلاً من أن تكون امرأةً أنقذها حب ولي العهد، كما في خاتمة القصة الأصلية، أليس من الأفضل لها أن تكون امرأةً نبيلةً متكاملةً تملك كل شيء؟”
“على أي حال، أود أن أضيف أنني قد أصل متأخرةً قليلاً عن المتوقع، ولكن ليس متأخرةً جدًا.”
ابتسمتُ والتقطتُ القلم.
“في النهاية، عيد ميلادها قريب.”
كان عيد ميلاد مارييل يقترب.
كانت سيينا مريضةً، لذا لن نتمكن من إقامة حفل كبير، لكنني ما زلتُ أرغب في الاحتفال بهذا اليوم معها شخصيًا.
“انتظر لحظة…”
بينما كنتُ أكتب الرسالة شارد الذهن، خطرت لي فجأةً فكرةٌ جعلتني أعقد حاجبي.
“إذا كان عيد ميلاد مارييل…”
في القصة الأصلية، كان هناك ذكرٌ موجزٌ لحقيقةٍ بالغة الأهمية.
سيكون الكونت جايدن حاضرًا أيضًا، أليس كذلك؟
كان الكونت جايدن، خال مارييل من جهة الأم، مستشارها الوحيد المتبقي. ومع ذلك، كان معروفًا بحساسيته الشديدة.
لطالما وجد طبيعة مارييل الرقيقة مُحبطة، وكان على الأرجح غير راضٍ عن قرارها بتبنيّ أختًا لها.
“مع ذلك، فهو ذكي وقادر، ويمثل دعمًا قويًا لمارييل…”
لكن هذا لم يكن الشاغل الأكثر إلحاحًا.
“إنه شخصية تموت لاحقًا.”
لقد سُمِّم في نفس الوقت تقريبًا الذي توفيت فيه سيينا.
“السيدة يوريكا؟”
أمال رونارت رأسه قليلًا، ملاحظًا تعبيري القلق.
“هل أنتِ قلقة بشأن شيء ما؟”
انعكست عيناه الزرقاوان الهادئتان قلقًا حقيقيًا وهما يحدقان بي. ابتسمتُ بهدوء وهززتُ رأسي.
“أوه، إنه فقط… كنتُ أفكر في مرض والدتي.”
“أرى.”
تنهد رانارت قليلاً، وكان صوته مليئًا بالعزيمة.
“سأدرس بأقصى ما أستطيع يا سيدتي. سأحرص على أن أساعد والدتك على استعادة ابتسامتها المشرقة.”
“أجل يا رانارت. أعلم أنك تستطيع.”
بدا رانارت مترددًا بعض الشيء، كما لو كان يشك في كيفية ثقتي بشخص مثله، لكنني تحدثت بثقة.
“لدي شعور بأنك ستفعل.”
ابتسمت ابتسامة مشرقة على ملامح رانارت اللطيفة. وبدا سلوكه اللطيف أكثر دفئًا.
“بالمناسبة يا رانارت، هناك شيء أردتُ سؤاله عنه.”
رمشتُ، مُغيرًا الموضوع.
“هل تعرف الكثير عن السموم؟ كنتُ أتساءل إن كان مرض أمي مرتبطًا بالسم…”
“من الصعب العثور على السم إلا في المعابد. حتى لو كنتَ طبيبًا، فمن الصعب أن تجد سمًا يقتل شخصًا دفعةً واحدة. لكن تسميمه لفترة طويلة أمرٌ آخر…”
“هل هذا صحيح؟”
سألتُ بنبرة قلق، وأنا أُنصت باهتمام إلى شرح رونارت اللطيف.
“إذا كان طويلًا… فكيف تُسمّمهم؟”
* * *
بعد بضعة أيام
مرّ وقتٌ طويلٌ منذ أن استقبل منزل الميديس ضيفًا.
توقفت عربةٌ فاخرة، يسهل تمييزها حتى من بعيد، عند القصر. مارييل، التي كانت تنتظر قرب البوابة الأمامية، ابتسمت ابتسامةً مشرقةً وركضت إلى الأمام.
“عمي!”
فُتح باب العربة، وخرج منها رجل طويل القامة، تعلوه علامات الاستياء.
كان الرجل، ذو الشعر الأشقر والعينين الزرقاوين الثاقبتين، في منتصف العشرينيات من عمره، هو الكونت جايدن أيفيرت، شقيق سيينا الأصغر.
“أهلًا بك. ستكون والدتك سعيدة جدًا برؤيتك!”
رحبت به مارييل بابتسامتها المشرقة، لكن عيني جايدن الزرقاوين الباردتين بقيتا باردتين.
حتى السائق، المأسور بوجه مارييل الملائكي، لم يستطع أن يغض بصره، لكن جايدن تمتم، غير قادر على إخفاء استيائه.
“لماذا أتيتَ راكضًا إلى هنا هكذا؟ هل تعتقد أنني لم أكن أعرف طريقي إلى الداخل حتى الآن؟ كم مرة زرتُ هذا المكان؟”
على الرغم من كلماته اللاذعة، ضحكت مارييل مازحةً.
“ههه، لكن…”
لم يتفاعل جايدن مع ابتسامتها إطلاقًا. بدلاً من ذلك، خلع معطفه ووضعه على كتفيها بوجهٍ عابس.
“منذ متى وأنتِ تنتظرين هنا؟ الجو بارد هذه الأيام – هل لديكِ أي عقل؟ كلما ازداد مرض والدتك، كلما احتجتِ إلى أن تكوني بصحة جيدة! ارتدي هذا!”
أزرّر ياقة المعطف بعناية قبل أن يصرخ بها.
“سمعتُ أنكِ اتخذتِ قرارًا متهورًا آخر هذه المرة. بتبني فتاة عشوائية كأخت لكِ؟ هل تعتقدين أن اسم ميديس مجرد لعبة يمكنكِ التلاعب بها بلا مبالاة؟”
حدّق بها بحدة وهو يرفع صوته.
“إذا استمررتِ في التصرف على هذا النحو، فستفنى عائلة ميديس في جيلك! لا تستطيعين حتى إدارة المنزل كما ينبغي، والآن تُحضرين غريبًا كعائلة؟ أين حسّكِ بالمسؤولية؟”
“يا عمّي، أرجوكِ…”
ابتسمت مارييل بخجل، وأمسكت بذراعه لترشده إلى الداخل.
على الأقل اصرخي عليّ حالما ندخل. كما قلتِ، الجو بارد.
تنهد جايدن وتبعها إلى الداخل، متذمرًا طوال الوقت.
“كان بإمكانكِ على الأقل ارتداء قفازات…”
لم يكن الكونت جايدن أيفيرت نبيلًا ذا نفوذ كبير ذي نفوذ في العاصمة، لكنه كان الوريث المباشر الوحيد لعائلة أيفيرت، المعروفة بامتلاكها العديد من المناجم في الغرب.
على الرغم من أنه تزوج من امرأة نبيلة قبل عامين، إلا أنه لم يُرزق بأطفال بعد. سفره المتكرر للعمل جعله نادرًا ما يقضي وقتًا في منزله.
“هل تناولتِ العشاء بعد؟ لقد طلبتُ من الطاهي إعداد شريحة لحم…”
“لا داعي لذلك. لقد فقدت شهيتي مؤخرًا، ولا أشعر برغبة في أكل اللحوم. والأهم من ذلك، سمعتُ أنكِ وافقتِ على إرسال جنود إلى منطقة ميرينيا مجددًا؟”
خلع جايدن قفازاته وهو يجلس في غرفة المعيشة، ونبرة صوته باردة.
جلست مارييل أمامه، وأجابت بحذر:
“لم يكن لدي خيار. قالوا إن المعارك تندلع بجوار منطقة ميرينيا مباشرةً…”
“لا يمكنك الموافقة على دخول جنود إلى المناطق الحدودية بهذه السهولة. إن لم تكن حذرًا، فسيؤدي ذلك إلى مشاكل لاحقًا. ما كان والدك ليسمح بذلك أبدًا.”
كان جايدن يكنّ احترامًا عميقًا لدوق ميديس، صهره، على الرغم من فارق السن الكبير بينهما.
تذكر بوضوح كيف أدار الدوق المنطقة بدقة.
كان رؤية مارييل وهي تدمر الدوقية ببطء أمرًا محبطًا للغاية لأنه كان يعلم أنها ليست شخصًا سيئًا.
كان الناس من حولها يستغلون لطفها لتآكل ثروة ميديس وشرفها تدريجيًا.
أجابت مارييل، وعيناها متسعتان، بلطف:
“لكن كيف لي أن أجلس في العاصمة مرتاحًا بينما شعبنا قلق من المعارك القريبة جدًا؟ لا أستطيع تركهم يعيشون في خوف.”
تنهد جايدن من ردها الساذج، مستعدًا لشرح خطورة إعطاء الجنود بتهور للمناطق الحدودية.
ولكن قبل أن يتمكن من الكلام، أضافت مارييل بسرعة:
“لهذا السبب فرضتُ شروطًا. رفعتُ معدل الضريبة قليلًا واستبدلتُ ضريبة القطن بالقمح.”
أشرقت عينا جايدن للحظة.
تكمن المشكلة الرئيسية مع الجنود الشخصيين في قدرتهم على حشد قوة مستقلة والتحالف مع الفصائل المتمردة سرًا.
“المشكلة الأكبر هي أنه بمجرد السماح للجنود الشخصيين، يصعب تقليص عددهم. ولكن إذا أصبح الطعام شحيحًا، فسيكون من الصعب الحفاظ على أعداد كبيرة لفترة طويلة. إذا أصرّوا حقًا على زيادة عدد الجنود الشخصيين بدافع الخوف، فسيقللون أعدادهم بشكل طبيعي بمجرد أن تهدأ المعارك.”
“أنتِ…”
“لكن لو كانت لديهم نوايا أخرى، لاضطروا إلى إبقاء أعدادهم بالقوة، مما أدى إلى مجاعة. إذا حدث ذلك، فسيبدأ الناس بالرحيل واحدًا تلو الآخر. عندما تظهر مثل هذه المشاكل، سأحاسبهم فورًا، لذا فهو ضمان.”
بعد سماعه لحجج مارييل الحادة، حدق بها جايدن باهتمام.
بعد أن حدق بها قليلًا، فتح جايدن فمه بحذر.
“هل فقدتِ عقلكِ؟”
“نعم؟”
“أم… هل استحوذت روح شخص آخر على جسدكِ؟”
“ماذا؟”
“للحظة… ظننتُ أن والدكِ قد عاد.”
* * *