الرئيسية/ I Became A Squirrel Seeking For The Villain / الفصل 104
نظر بول حوله مرة أخرى.
ثم تنهد ونظر إلى وجهي مجدداً.
“قبل ذلك، أود طرح بعض الأسئلة.”
كانت نبرته حذرة للغاية.
بصراحة، لم أفهم ما يقصده بول، لذا كنت في حيرة من أمري.
“هناك أمرٌ أثار استغرابي أثناء إقامتي عند دوق ميديس.”
تنحنح بول وسأل بحذر.
“قال الجميع بوضوح أن الليدي يوريكا مُتبناة… لماذا يعتبرها أهل الدوق السيدة الثانية الحقيقية؟”
يا له من سؤال لاذع!
قلبت عينيّ وفكرت للحظة.
“حسنًا، ربما تتصرف الدوقة هكذا. لكن الليدي مارييل والكونت جايدن يتصرفان بنفس الطريقة تمامًا.”
بالنسبة لشخص غريب، لا بد أن يبدو الأمر غريبًا حقًا.
لا تزال هناك أمورٌ يجب إخفاؤها، لذا لم أُخبر أحدًا أنني الابنة الحقيقية.
لكن مارييل وجايدن كانا يُعاملانني كما لو كنت يوريكا الحقيقية.
لم أُرِد إخبار بول بالتفاصيل، ففكرتُ في عذر.
مارييل – حسنًا، يُمكنني القول إنها طيبة القلب بطبيعتها.
جايدن – يُمكنني القول إنه عاملني هكذا بدافع الشعور بالذنب تجاه حادثة الابنة المُزيّفة.
“وفوق كل شيء،…”
أضاف بول وهو يُضيّق عينيه.
“يبدو أنكِ تُصدّقين ذلك بنفسكِ.”
“يا للعجب!”
كادت أن تُصفّق دون أن أُدرك.
لم أُفكّر في الأمر إلى هذا الحد.
“الشخص الذي رآني أكثر من غيره كابنة حقيقية… كنتُ أنا.”
“هل أنتِ حقًا الابنة المفقودة؟”
كانت هذه المرة الأولى التي أسمع فيها أحدهم يقول لي ذلك بهذه الصراحة.
شعرتُ ببعض الارتباك عندما تدخّل يوهان.
“لا أدري لماذا أنت مهتمٌّ بهذا الآن.”
نظر يوهان إلى بول بعيونٍ مليئةٍ بالحذر.
“إن لم يكن الأمر عاجلاً، فلماذا لا نؤجّله؟ مسابقة الصيد خطيرةٌ بما يكفي.”
كان محقًّا، لم يكن هذا هو الوقت المناسب لمثل هذا الحديث.
مسابقات الصيد تنطوي على مخاطر جمّة.
يمكن للناس استخدام القوة بحرية، وفي الخارج، كانت ريفينا تراقب بعيونٍ ثاقبة.
“لهذا السبب جئت الآن، بعد تفكيرٍ طويل.”
لكنّ عيني بول اتسعت وكأنه لا يستطيع التراجع.
“هذا وضعٌ خطير. وهذا أمرٌ في غاية الأهمية. إن كنتِ حقًّا ابنة ميديس، فأعطيني دليلًا. مكافأةٌ قيّمةٌ في انتظاركِ.”
طويتُ ذراعيّ بهدوءٍ ونظرتُ إلى بول.
بجانبي، اكتفى النمر بالهدير بهدوءٍ دون أن يُظهر أيّ انفعالٍ يُذكر.
بالنظر إلى غطاء رأس بول، أدركتُ أنه كان حذرًا من ريفينا أيضًا.
لم يكن من أولئك الذين يعتقدون أن جميع التهديدات قد زالت بمجرد وفاة باتري. ففي النهاية، كاد هو نفسه أن يلقى حتفه في الحريق.
لو أنه قطع كل هذه المسافة رغم ذلك، فلا بد أنه كان يعاني صراعًا داخليًا طويلًا، وكان عليّ أن أرد عليه بجدية مماثلة.
“لا يوجد دليل.”
“نعم…؟”
“قلتُ، ليس لديّ أي دليل قاطع لأُريك إياه. لكنني الابنة الحقيقية. هذا أمرٌ مؤكد.”
هدر النمر بسعادة وحكّ رأسه بيدي.
فرك بول وجهه بكلتا يديه وكأنه في حيرة من أمره.
“هذا المكان… يُقال أولًا إن النمر هو الدوق، ثم تُعلن طفلة مُتبناة دون دليل أنها الابنة الحقيقية…”
بالطبع، سيفكر بهذه الطريقة.
ضيّق يوهان عينيه نحوه، وقد بدا عليه الانزعاج، فتابعتُ حديثي بسرعة:
“وأنا أحاول إيجاد دليل قاطع، حتى لا يرى أنت يا بول، بل يرى الجميع، أنني الابنة الثانية حقًا.”
عند كلماتي الحازمة، نظر إليّ بول في صمت.
“ألم أقل لك؟ سأستعيد أسرار عائلة ميديس… وسأنتقم لك أيضًا.”
“…”
ساد الصمت للحظة.
كان يوهان وحده يحدّق في بول وكأنه سيقتله.
انتظرتُ قرار بول بصبر.
فهو قد قال إنه يملك شيئًا ليُعطيني إياه.
وإذا كان قد أحضره إلى هنا بالفعل، فالجواب محسوم.
بعد مرور وقت كافٍ، كنتُ أول من تكلم.
“هل ننتظر أكثر؟ لدينا عملٌ أيضًا.”
«ها…»
ضغط بول بيده على جبينه وتمتم،
«لا بد أنني فقدت صوابي، لكن…»
ثم أغمض عينيه بشدة وتابع حديثه.
«حسنًا. حتى بدون دليل، سأصدقكِ يا سيدتي يوريكا.»
«همم… شكرًا لك.»
أجبته بتردد، إذ لن يغير ذلك شيئًا إن وثق بي أم لا.
ثم أدخل بول يده ببطء داخل غطاء الرأس وأخرج شيئًا.
«حسنًا، سأعطيكِ هذا إذًا.»
«نعم…؟»
كان ما مدّه بول قلادة قديمة بقلادة صغيرة.
كانت القلادة ياقوتة عادية المظهر، لكن صنعها كان فريدًا من نوعه، ربما لقدمها.
كانت خماسية الشكل بشكل غريب وغير متماثل – غريبة لدرجة أنها بدت بلا قيمة جمالية على الإطلاق.
لم أستطع حتى أن أكذب وأقول شيئًا مثل: «يا إلهي، إنها جميلة جدًا!» واكتفيت بقبولها بهدوء.
“إنها إرثٌ ميدي.”
“ماذا…؟”
“أثرٌ من آثار ميديست، أُهديَ لعائلة الفيكونت أولتيفا. عندما انحلّ مجلس الشيوخ، تسلّمه والدي من رئيس العائلة آنذاك.”
قلّبتُ القلادة بحرص.
بالفعل، كان ظهر القلادة منقوشًا بختم ميد بدقةٍ متناهية.
“يا للعجب! إذا كان بإمكانهم جعل الختم بهذه الروعة، فلماذا صُنع وجهه بهذه الرداءة؟”
“كان والدي أصغر الشيوخ. أعتقد أن هذا هو سبب حصوله عليه.”
بينما كنتُ أحدّق في القلادة بدهشة، فتش بول في ملابسه مرةً أخرى.
“وهذه… هذه صفحةٌ ممزقةٌ من مذكرات والدي.”
ناولني قطعةً مهترئةً من الرقّ، بدت وكأنها انتُزعت من مذكرات.
ألقيتُ نظرةً سريعةً على الكلمات المكتوبة هناك.
[بعد أن تلقيتُ هذا القدر، لا يسعني طلب المزيد من عائلة ميديس. ومع ذلك، يجب حلّ مجلس الشيوخ.]
تمتم بول بمرارةٍ مرةً أخرى قائلاً إنها في الأساس رشوةٌ لإسكاتهم.
إذن، قُدِّمت بدافع الشعور بالذنب حيال حلّ مجلس الشيوخ.
[يومًا ما، عندما تهدأ هذه العاصفة، يجب أن أعيدها إلى عائلة ميديس. إنها قطعةٌ يمكن أن تُنقذهم من الخطر.]
«خطر، هاه…»
عبستُ ونظرتُ إلى القلادة مرةً أخرى بينما كان بول يتحدث.
“لم أكن أنوي إعادتها في الأصل. كانت مجرد فكرة والدي، في نهاية المطاف.”
نظر بول إلى يوهان باستياء، وأضاف:
كان من الواضح أنه ردّه على سؤال يوهان السابق – لماذا يُثار هذا الموضوع أثناء مسابقة الصيد؟
«تبدو مسابقة الصيد خطيرة بعض الشيء… ويا للعجب، حتى الدوق ميديس نفسه يُجرّ إلى حدثٍ كهذا… لهذا السبب أحضرتُها. لم أتخيل يومًا أنني سأُهديها لشخصٍ لا يُثبت نسبه.»
كان هناك شيءٌ واحدٌ مؤكد.
لم يعد بول يُجلّ يوهان كما كان يفعل سابقًا.
«حسنًا… كان عليّ أن أُظهر مزيدًا من الامتنان…»
ليس أن يوهان كان يُبالي كثيرًا بأن يُجلّ هكذا على أي حال.
«شكرًا لك.»
بما أن القطعة كانت بالفعل ملكًا لعائلة ميديس، ابتسمتُ ابتسامةً خفيفةً وأعربتُ عن شكري بأدبٍ لائق.
«لكن إن كنتَ قلقًا من عدم وجود دليلٍ على نسبي إلى ميديس، فيمكنك إعطاؤها لأختي الكبرى، ربة العائلة الشرعية.»
«ليس هذا ضروريًا.»
قال بول على الفور.
“لقد أتت تبحث عني فقط لتجرّني إلى الخطر وتُفسد مزاجي. أتتوقعين مني أن أُسلّمها العقد أيضًا؟ بالطبع لا. ثم إنها رئيسة العائلة؟ ستنضم قريبًا إلى العائلة الإمبراطورية، أليس كذلك؟”
كان صحيحًا أنه إذا تزوجت مارييل ولي العهد، فستصبح فردًا من العائلة الإمبراطورية.
وبالطبع، لم يكن بإمكانها الاحتفاظ بمنصبها كرئيسة لعائلة ميديس.
في القصة الأصلية، كانت عائلة ميديس قد تضررت بشدة لدرجة أنه لم تكن هناك حاجة حتى لذكرها… أما الآن، فعائلة دوق ميديس مزدهرة.
“حسنًا، طالما عاد أبي، فسيكون ذلك كافيًا. يمكن لمارييل أن تعيش هكذا.”
ابتسمتُ وأنا أنظر إلى عيني النمر البريئتين.
ثم أخذتُ الصفحة البالية من المذكرات مع العقد، وسألتُ:
“لكن… كيف سيحمينا هذا من الخطر؟”
“لا أدري. لم أقرأ سوى نفس المذكرات التي قرأتها يا سيدتي.”
ولم يكن في وضع يسمح له بإجراء أي حديثٍ مُطوّل مع تريفور.
بمعنى آخر، لقد تلقيتُ شيئًا ما، لكن كيفية استخدامه لا تزال غامضة تمامًا.
حسنًا، إنه أفضل من لا شيء.
لففتُ القلادة حول معصمي امتنانًا، إذ كنتُ أرتدي واحدةً بالفعل.
“أتمنى ألا تتعرض عائلة ميديس لأي خطر…”
أعاد بول غطاء رأسه، وكأنه لا يرغب حقًا في البقاء هنا أكثر من ذلك.
“لأن والدي يُحب حساء الفطر كثيرًا.”
وبهذا، غادر الخيمة دون أن يُودّعني.
لم تُتح لي الفرصة لإيقافه أو سؤاله عن أي شيء آخر، لأنه في تلك اللحظة دوّت أبواق السيارات، وتلاها إعلانٌ مدوٍّ يدعو جميع المشاركين في مسابقة الصيد إلى التجمع بسرعة.
من الآن فصاعدًا، يبدأ العمل الحقيقي.
* * *