الرئيسية/ I Became A Squirrel Seeking For The Villain / الفصل 103
“م-ما هذا؟”
“لا، بجدية، ما هذا بحق السماء…”
لقد استأثرتُ باهتمام الجميع على الفور.
حسنًا، لأكون دقيقًا، كان النمر الذي أحضرته معي هو ما لفت أنظارهم.
كان الجميع ينظر إليّ في صمت، لكن أول من تكلم كانت مارييل.
“أوه، إنه نمر التقت به يوريكا صدفةً. أصبح مقربًا منها منذ البداية. وهو يعيش معنا في مقر دوق ميديس.”
وبينما كانت تشرح بمرح، ازداد ارتباك الجميع.
أين يمكن للمرء أن “يلتقي” بنمر صدفةً، وما هي معايير “التقرب”؟
لكن مارييل واصلت حديثها بابتسامة مشرقة، حتى وهي ترى تعابير الحيرة على وجوه الناس.
“لديّ شعور بأن يوريكا هي أختي التي فقدتها منذ زمن طويل! وأنتم تعلمون أن الميديين لطالما كانت لديهم علاقة قوية بالحيوانات، أليس كذلك؟”
عند سماع تلك الكلمات، عجز الناس عن الكلام.
ليس بسبب سخافة الأمر، بل لأنه أصبح قضية سياسية.
كان الجميع يعلم أن عائلة ميديس قد انقلبت رأسًا على عقب ذات مرة بسبب ابنة ميديس المزيفة.
وأن هذه الابنة المزيفة على صلة بالمعبد، وأن المعبد معادٍ لولي العهد رويموند.
وبعد كل ذلك، عادت يوريكا علنًا إلى قصر ميديس.
لو شكك أحدهم رسميًا في قدرة يوريكا على ترويض مثل هذه المرأة، لكان ذلك بمثابة إنكار لكلام مارييل، وهو ما يُعدّ معارضة لحبيبها رويموند.
وهذا قد يُثير الشكوك حول صلتها بالمعبد الذي فقد نفوذه.
“أوه! فهمت. هل يُعقل أن تكون ابنة ميديس الحقيقية؟”
صفقت إحدى النبيلات الأذكى ضاحكةً. أما الأخريات، فرغم شكوكهن، وافقنها بحماس مؤقت.
ربّتتُ على رأس النمر بفخر.
“نعم، النمر صديقي.”
“سامحني يا أبي…”
“لم أستطع أن أسميه حيوانًا أليفًا…”
لكن النمر زمجر بسعادة، وكأنه مسرور بلمستي.
“لهذا قررنا المشاركة في مسابقة الصيد هذه معًا!”
عند سماع هذه الكلمات، فتح أحد النبلاء فمه على مصراعيه وتمتم في دهشة.
“تقصد مع النمر؟ لا صيده…؟”
“نعم.”
كنت أتوقع هذه الاستجابة، فابتسمت ابتسامة لطيفة وأومأت برأسي.
“ألا يمكننا المشاركة مع الحيوانات؟ الجميع سيركبون الخيول، أليس كذلك؟”
“هل الخيول والنمور سواء؟”
“وما الفرق؟ صديقتي النمر أقرب إلى سيدها من أي حصان لسيد شاب.”
عبستُ.
“حسنًا، إذا لم يركب أحدٌ غيري حصانًا، فسأنسحب أنا أيضًا. لنكن منصفين.”
رأيتُ الخادم من بعيد يبحث بيأس عن اللوائح.
بالطبع، لا يوجد قانون يمنع المشاركة مع نمر.
خاصةً وأنّ هذا الحدث لم يُقام منذ مدة طويلة. ستكون هناك ثغرات كثيرة في الوثائق.
“سواءً كان ركوب حصان، أو وحيد قرن، أو نمر،”
قال يوهان بنبرة باردة، وهو يفرك ذقنه بفتور.
“إذا قُتل أحد، سيتحمل صديق يوريكا النمر المسؤولية. ما الجدوى؟”
وأعلن الخادم، الذي كان يبحث بجدّ في الوثائق، بنظرة استسلام.
“إذن… أما بالنسبة لأي حوادث يتسبب بها هذا النمر، فستتحمل السيدة يوريكا المسؤولية كاملةً، كما قال الدوق هيراد.”
“أجل، هذا صحيح.”
رفعت ذقني بفخر.
“وإذا أنجز صديقي النمر شيئًا عظيمًا، فسأحصل على المكافأة. هذا هو العدل. دوّن ذلك أيضًا.”
تنهد الخادم والتقط ريشته.
سار النمر بخطى سريعة، والشريط الوردي على ذيله يرفرف بسعادة.
وبينما كانت ريفينا تراقب ذلك، خيّم ظلٌّ على وجهها.
“أجل، هذا صحيح.”
ابتسمت في داخلي بفخر.
“نحن نحميه.”
كان سبب إبقاء وجود النمر سرًا في قصر الميديين هو تحديدًا لهذا اليوم.
كانت الفكرة هي مفاجأة ريفينا بالكشف عنه في وقت غير متوقع تمامًا.
لم يكن بوسعها اتخاذ أي إجراء خلال مناسبة رسمية، لكن عقلها كان يعمل بكامل طاقته.
يتصرف الناس بجرأة أكبر عندما يكونون في عجلة من أمرهم.
وهذه الخطوات الجريئة تؤدي دائمًا إلى أخطاء.
تمامًا كما حدث في باتري.
“إضافةً إلى ذلك، اليوم هو اليوم الوحيد الذي سيكون فيه ثيودور حرًا.”
في الواقع، منذ اللحظة التي أُعلن فيها عن مسابقة البحث عن الكلمات، لم يتوقف تفكيري.
كانت فعالية خارجية مليئة بالمتغيرات، تُقام لأول مرة منذ زمن طويل، دون وجود نظام مُحكم.
كان من المقرر أن يحضر ثيودور في ذلك اليوم، حيث رُفع الحظر عنه، وكذلك خطيبته ريفينا.
ستكون ريفينا أيضًا في المعسكر الملكي مع مارييل.
كان هذا هو الوضع المثالي لها لتدبير أمر ما لإقناع الإمبراطور برفع الحظر عن ثيودور نهائيًا.
“هذه المرة أيضًا…”
فكرتُ مبتسمًا.
«كل ما علينا فعله هو وضع ملاعقنا على الطاولة التي أعدتها ريفينا».
كانت ريفينا في حيرة من أمرها، تتساءل عن مدى معرفتي، وما انكشف بالفعل.
علاوة على ذلك، حتى الفيكونت أولتيفا كان محميًا من قبل دوق ميديس.
«الآن»،
قطع صوتٌ الجو المتوتر.
«قبل بدء مسابقة الصيد، لديّ إعلانٌ هام».
كان ولي العهد رويموند.
«في الحقيقة، لديّ بعض الأخبار السارة لأشاركها معكم جميعًا».
كانت مارييل تبتسم بخجلٍ بجانبه.
بمجرد النظر إليه، بدا وكأن الجميع يستطيع تخمين ما سيقوله رويموند.
«نعم»، قال الإمبراطور رافعًا كأسه، وتبعته الإمبراطورة.
«بعد الحرب، حدثت أمورٌ طيبةٌ كثيرةٌ في العائلة المالكة».
كانوا يوافقون بوضوح على مارييل كزوجةٍ لرويموند.
«بالتأكيد». مارييل شخصية محبوبة بطبيعتها من قبل الكثيرين.
أُعلن عن الخطوبة رسميًا بعد ذلك بوقت قصير.
تألّق شعر مارييل الأشقر تحت أشعة الشمس الساطعة.
أمام الحشد، تبادلت هي ورويموند الخواتم وتلقّيا البركات. بدت في غاية السعادة.
“حسنًا، في القصة الأصلية، كانت هذه هي النهاية السعيدة.”
لست متأكدة إن كانت القصة الأصلية لا تزال موجودة، لكنها على الأقل القصة التي أعرفها.
إدراكها لحبها الأول مع رويموند، وتلقّيها البركات أمام الجميع.
كان من المؤثر بشكل غريب أن أرى نهاية القصة تأتي بهذه السهولة.
تداعت ذكريات الأيام التي تلت لقائي الأول بمارييل وقراري بحمايتها.
“كوني سعيدة يا أختي.”
وسط هذا الحشد، بدت مارييل أجمل من أي وقت مضى.
“الآن،” همس يوهان بجانبي،
“بما أن أختك مخطوبة، هل يمكننا أن نخطب نحن أيضًا؟”
بدا أنه تذكر ما قلته بتسرع في حفل النصر.
ضحكتُ بخفة وربتتُ على كتف يوهان بمرح.
بالطبع، لم يلحظ أحد لحظتنا الرقيقة.
لأن الأنظار كانت مُسلطة على مارييل ورويموند.
وبطبيعة الحال، اختفى النمر الذي كان بجانبي عن أنظار الجميع.
كان عليّ أن أمنع النمر بشدة من الزمجرة عدائية تجاه رويموند.
“نعم، لا بأس بالغضب.”
وتحدث يوهان بأدب جمّ من الجانب.
ظننتُ أنه يحاول تهدئة والدي، وللحظة، تأثرتُ بهذا الجانب الإنساني منه.
“أفرغ كل ما في قلبك اليوم، وفي حفل خطوبة يوريكا، من فضلك، كن أقل غضبًا.”
“ما الذي يتحدث عنه بحق الجحيم؟” أتحاولين زرع الفتنة؟
ما هذه الطريقة السحرية في الكلام؟…
وهكذا، تبددت لحظة إعجابي العابرة تمامًا.
* * *
دوى صوت انفجار مدوٍّ، وملأ صوت رفرفة الطيور الأجواء وهي تنطلق.
بدأت مسابقة الصيد رسميًا.
كانت القواعد بسيطة للغاية.
كانت هذه غابة صغيرة قرب العاصمة، وكان المقر الرئيسي في الساحة المركزية.
في الساحات، كان الناس الذين لم يشاركوا في الصيد يستمتعون بالمهرجان.
وكان الفائز هو من يصطاد أكبر عدد من الطرائد من الغابات المحيطة بالساحة.
كانت الساحة محمية بطبيعة الحال بالعديد من الفرسان، وكانت صاخبة، لذا لم تأتِ الحيوانات.
لهذا السبب، كان من لم يشاركوا يدخلون ويخرجون من خيام العائلات النبيلة المزينة، وينخرطون في الأنشطة الاجتماعية.
حظًا سعيدًا، يوريكا.
بما أن يوهان لم يتمكن من المشاركة في المسابقة، لم يكن أمامه خيار سوى البقاء في منطقة الخيام طوال الفعالية.
كان معي هناك ليفحص أسلحتي للمرة الأخيرة وليشجعني.
“هممم. إذا فزت، سأهدي إكليل النصر إليك.”
“أتطلع إلى ذلك.”
“حسنًا، لا تتوقع الكثير. في الواقع، أعتقد أن صاحب السمو رويموند سيفوز.”
“إذن يمكنك أن تُسلم نفسك لي بدلًا من ذلك.”
بينما كنا في خيمة عائلة ميديست – يوهان يتجاهل عمدًا نظرة النمر الحادة بينما يداعب شعري – حدث ذلك.
“معذرةً.”
وصل ضيف غير متوقع إلى خيمتنا.
فزعتُ للحظة من القلنسوة الرمادية التي تُغطي ذلك الشخص من رأسه إلى أخمص قدميه، لكنني عرفت من هو بمجرد سماعي صوته.
«معذرةً للحظة».
كان بول أولتيفا، الذي لم أكن أعلم حتى أنه تبعني إلى مسابقة الصيد.
نظرنا أنا ويوهان إلى بول بنظرات حائرة.
لكنني لاحظت رغبته في إبقاء الأمر سرًا، فأشرتُ للخدم بإغلاق مدخل الخيمة.
أومأ الرجل، الذي تجاوز السبعين من عمره، برأسه احترامًا للنمر، ثم خلع غطاء رأسه.
«سيدتي، فكرتُ مليًا في هذا الأمر، ولكن في النهاية…»
نظر إليّ بنظرة جادة وقال:
«لديّ ما أقوله لكِ».
«هنا؟ الآن…؟»
* * *