الرئيسية/ I Became A Squirrel Seeking For The Villain / الفصل 105
“يجب أن يخرج رويموند ممثلاً للعائلة المالكة.”
ابتسم الإمبراطور بودٍّ وقال:
“لدينا أخبار سارة اليوم، لذا أرجو أن تُسلّم التاج الفائز لخطيبتك.”
كان رويموند، المحارب المعروف لدى الجميع، المرشح الأقوى للفوز بهذه البطولة.
بالطبع، لم يكن الإمبراطور يرسله بدافع حسن النية فحسب.
أما يوهان، فقد كان في موقف لا يسمح له بالتميز بسبب القاعدة التي تمنعه من استخدام السحر.
مهما بلغت بطولته في الحرب، فقد انتهت الحرب، وما إن تنتهي حتى ينساها الناس سريعًا.
كان الإمبراطور الآن يُهيئ الأجواء ليتفوق رويموند على يوهان.
وهكذا، بقي خمسة أشخاص في الخيمة الإمبراطورية:
الإمبراطور، والإمبراطورة، ومارييل، وثيودور، وريفينا.
جلست ريفينا بين مارييل وثيودور، تُشارك في الحديث برشاقة وعفوية.
“أوه، فهمتُ يا مارييل. لم أكن أعلم أنكما تعرفان بعضكما منذ مدة طويلة.”
“في الحقيقة، لم يكن أمامي خيار سوى إخفاء الأمر بسبب الظروف… شكرًا لتفهمك.”
“لو كنتُ أعلم مُسبقًا، لفعلتُ كل ما بوسعي للمساعدة.”
كانت مارييل والإمبراطورة قد أصبحتا صديقتين مُقربتين، وتربطهما علاقة ودية للغاية.
كان الجلوس هناك مُرهقًا بما فيه الكفاية، لكن ما كانت ريفينا تخشاه حقًا يكمن في مكان آخر.
في كل مرة تُفكر فيها بالنمر الذي ظهر مع يوريكا، كان يرتجف جسدها.
ويا للعجب، إنهما تعيشان الآن معًا في قصر الميديين.
“كيف… كيف علمت بالأمر؟”
بما أنها لم تعد تستطيع دخول المعبد، فقد استغرقها الأمر وقتًا أطول لتلاحظ.
كلما فكرت في الأمر، ازداد شعورها بأن كل شيء كان جزءًا من خطة يوريكا.
كان مختبرها من الأماكن التي لا يعرفها إلا القليلون داخل المعبد.
كان المكان منعزلاً لدرجة أن ريفينا شعرت وكأنها تلقت ضربة في ظهرها عندما أدركت أن يوريكا قد عثرت عليه بطريقة ما.
“لا بد أن ذلك كان أثناء مراسم المعبد. تلك هي المرة الوحيدة التي دخل فيها يوهان هيراد أو خرج…”
ثم تزامنت الأمور تمامًا – فقد نشر رويموند الفرسان مباشرة بعد تلك المراسم.
“إذن… ما مدى معرفتهم؟”
على الرغم من أن ريفينا كانت تبتسم طوال الوقت وهي تواجه الإمبراطور، إلا أنها كانت تشعر بمزيج من المشاعر.
مع أنها كانت تعلم أن الوقوع في مأزق عاطفي أمر خطير في مثل هذه الأوقات، إلا أنها لم تستطع كبح قلقها.
في النهاية، لم يكن هناك سوى استنتاج واحد.
“اليوم هو اليوم الذي يجب فيه رفع حظر ثيودور.”
بما أن ريفينا كانت تجري أبحاثًا فقط، فقد كانت هناك قيود على ما يمكنها فعله في الخارج.
لتقييد تحركات يوريكا حقًا، كانت بحاجة إلى مزيد من القوة.
وأمر آخر.
“أحتاج إلى رفع الحظر المفروض على ثيودور لزرع عدم الثقة بين يوهان هيراد ويوريكا ميديس.”
في النهاية، عاد كل شيء ليُحسم لصالح يوهان هيراد.
لولا يوهان، لما استطاعت يوريكا القيام بمثل هذه الأعمال الضخمة، تمامًا كما أصبحت ريفينا مقيدة بشدة الآن بعد فقدانها حرية ثيودور.
ثم بدأت منافسة الصيد الحقيقية.
تفرق المتسابقون في الغابة، يحمل كل منهم سلاحه.
“الفائز هو رويموند بلا شك، أليس كذلك؟”
ابتسمت الإمبراطورة للإمبراطور وسألت:
“هذا الطفل في الحقيقة محارب، كان سيذهب إلى أخطر ساحة معركة ويقودها لو لم يكن ولي العهد.”
كان هذا تلميحًا واضحًا لثيودور، الذي كان حاضرًا هنا.
وكان أيضًا استهزاءً به لإخفائه حقيقة كونه ساحرًا لأنه لم يرغب في خوض الحرب.
كان ثيودور ابنًا غير شرعي، وليس ابن الإمبراطورة، لذا كان من الطبيعي أن تكرهه الإمبراطورة.
«أعلم».
ضحك الإمبراطور من أعماق قلبه، متأثرًا بكلام الإمبراطورة.
«لو كان الأمر كذلك، لكانت الحرب قد انتهت أبكر».
رفعت ريفينا كأس الشمبانيا وابتسمت، مع أنها سخرت في سرها.
«إنهم يتحدثون باستخفاف عن حرب انتهت بالفعل».
كان من الواضح أنهم يحاولون تسليط الضوء على رويموند في مسابقة الصيد تلك.
رؤية مارييل تبتسم بجمال في مقعدها كخطيبة رويموند جعل ريفينا تضحك أكثر.
في النهاية، حصل رويموند أيضًا على المكافأة الموعودة لبطل الحرب.
«بطريقة ما، يبدو الأمر وكأن كل شيء قد سُلب منه».
على حد علمها، لم يكن يوهان يحاول حتى القيام بأي حركة سياسية، لذا بدا أن نفوذ بطل الحرب سيتلاشى قريبًا.
«لن يلاحظ ذلك، فهو مفتونٌ بيوريكا.»
نظرت ريفينا حولها وهي تحتسي الشمبانيا.
لمحت يوريكا تتجه نحو الغابة الشرقية برفقة نمرٍ مربوط ذيله بشريطٍ وردي.
«حسنًا، الفعالية على وشك البدء.»
قال الإمبراطور بمرحٍ وهو يحتسي رشفةً من الشمبانيا.
«يا صغار، انطلقوا واستمتعوا. سيستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن تُصطاد جميع الطرائد – لماذا تجلسون هنا بلا عمل؟»
كان حفل توزيع جوائز مسابقة الصيد بعيدًا، لذا لم يكن هناك الكثير ليفعله المنتظرون.
بمعنى آخر، حان وقت الاختلاط بالنبلاء المجتمعين في المعسكر الرئيسي.
«حسنًا، سأذهب إذًا.»
ونهضت ريفينا أسرع من أي شخصٍ آخر.
وبالطبع، لم تنسَ أن تُعطي ثيودور إشارةً خفيةً وهي تفعل ذلك.
* * *
«سأذهب إذًا.»
داخل خيمة الميديين، بعد رحيل بول، لم يبقَ سوى يوهان ويوريكا.
ابتسمت يوريكا ابتسامة مشرقة وهي تتحدث، بينما انطلق النمر، متحمسًا للذهاب إلى الغابة، أمامها.
قال يوهان وهو يداعب شعر يوريكا برفق:
“سأشتاق إليكِ كثيرًا، ماذا أفعل؟”
“حسنًا، سأعود قريبًا.”
قالت يوريكا، التي لم تكن تنوي الصيد بجدية على أي حال، مبتسمة.
وكأن ابتسامتها أعجبت يوهان، قبّل خدها برفق.
ثم، لم يعد يحتمل، فاحتضن خصر يوريكا.
نظر يوهان إلى وجه يوريكا المتفاجئ، فابتسم ابتسامة مشرقة وهمس:
“هذه هي المرة الأولى التي لا يكون فيها الدوق هنا.”
حسنًا، هذا صحيح – فقد كان النمر ملازمًا ليوريكا طوال اليوم، لذا لم يتمكن يوهان من إظهار الكثير من المودة لها.
ضحكت يوريكا بخفة واقتربت منه أكثر.
تنهد يوهان تنهيدة خفيفة وقبّل خدها وشفتيها مجددًا.
كانت بشرتها ناعمة، وكلما ضمّها هكذا، شعر وكأنه يحلم.
“أن تكونا عاشقين حقيقيين أمرٌ جميل، أليس كذلك؟”
في الخارج، بدأت مسابقة صيد على نطاق واسع، وكان الناس يهتفون.
وسط تلك الضوضاء، همس يوهان بصوتٍ حاد:
“يمكننا فعل أشياء كهذه عندما لا يكون أحدٌ حولنا…”
احمرّت عينا يوريكا، وعبست كأنها تحاول إخفاء خجلها.
“إذن لم يعجبكِ الأمر عندما اضطررنا للتظاهر بالحب أمام الآخرين؟”
“بالطبع، أعجبني ذلك أيضًا.”
ابتسم يوهان وجذبها إلى حضنه مجددًا، وقبّل رقبتها.
“لكن مع ذلك… يعجبني هذا أكثر.”
بقيا على هذه الحال لبعض الوقت، يتبادلان دفء بعضهما.
وفقط عندما سمعت يوريكا هدير نمرٍ خافتًا في الخارج، كأنه لاحظ الموقف، فتحت عينيها على اتساعهما كأنها استعادت وعيها فجأة.
“همم… يجب أن أذهب الآن يا يوهان.”
“حسنًا.”
ابتسم يوهان بندمٍ وتركها ببطء، مع أن تركها لم يكن يعني أنه راضٍ تمامًا.
في الحقيقة، مسابقة الصيد، وأسرار ميديس، كل ذلك بدا بلا معنى مقارنةً برغبته الجامحة في الاحتفاظ بها بين ذراعيه.
مهما تظاهر باللطف والحنان، لم يتوقف ذلك الانجذاب الشديد الذي شعر به تجاهها.
بل إن علاقتهما المعترف بها رسميًا زادت من تعلقه بها.
ظن أن كل شيء سيكتمل عندما يصبحان عاشقين، لكن حتى الآن، في كل مرة تفارقه، يتسلل إليه شعور بالفراغ.
“يجب أن نتزوج قريبًا.”
لا تزال لعنة إيلا عالقة في قلبه كظلٍّ مضطرب، لكن كلما نظر إلى يوريكا وهي تتلوى برفق بين ذراعيه، لم يكن يفكر إلا في…
“سنصلح كل شيء… سنذهب في شهر عسل معًا…”
كان لدى يوريكا أشياء كثيرة تهمها، عائلتها مثلًا.
أدرك يوهان ذلك، ومع ذلك، كان الأمر يؤلمه أحيانًا.
كان يعلم أن مشاعرهما لم تكن متساوية – ليس لأنها أحبته أقل، بل لأنها أحبت أشياء كثيرة بعمق.
حتى الآن، كان عقله يخبره أنه يجب أن يتركها ترحل – لكن قلبه كان يتوق فقط إلى بقائها قريبة.
كان يريد أن يتخلى عن كل شيء، وأن يدمر العالم إن لزم الأمر، فقط ليحتضنها.
لكن الحب لا يُفرض لمجرد أن أحد الجانبين كان أكثر اشتعالًا.
ربما كان هذا ببساطة أقصى ما يمكن أن يصل إليه قلب الإنسان.
أو ربما، لأنه كان ساحرًا، فقد لُعنَ بأن يرغب بأكثر مما يرغب به معظم الناس.
“مهلًا، أتعلمين؟”
بينما كان يوهان غارقًا في أفكاره، عدّلت يوريكا ملابسها المبعثرة وتحدثت بهدوء.
“أعتقد أنني سأشتاق إليك أيضًا.”
للحظة، رمش يوهان في دهشة.
ألم تكن قد تجاهلت الأمر بالفعل عندما قال إنه سيشتاق إليها؟
رمشت يوريكا وابتسمت.
“هذا طبيعي، أليس كذلك؟ أن ترغب في أن تكون قريبًا من الشخص الذي تحبه.”
“همم… أجل…”
“بالطبع، أنا أحب عائلتي أيضًا، لكن مشاعري تجاهك مختلفة.”
ثم أمسكت وجهه وهمست في أذنه:
“لولا والدي، لما كنتُ لأعود إلى رشدي. لماذا أنتَ بارعٌ جدًا في هذا؟”
حان دور يوهان الآن، فاحمرّت أذناه بشدة.
* * *