الرئيسية/ I Became a Sick Nobleman / الفصل 206
***
“أنا آسف يا بيلو”، قال رويل وهو يمتطي الحصان الذي أعدّه أريس. نظر رويل إلى بيلو، الذي جاء لتوديعه، وتأمل في الثقل الذي لا بد أنه كان على كتفيه، متخذًا دور اللورد.
“لا داعي للاعتذار لرجل عجوز مثلي. يؤسفني بشدة عدم قدرتي على القتال إلى جانبك يا رويل-نيم”، قال بيلو بنبرة حزينة، وعيناه تعكسان الحزن. “رويل-نيم”.
“نعم يا بيلو؟”
“سننتظر عودتك سالمًا يا رويل-نيم بفارغ الصبر”، قال بيلو، واثقًا من عودة رويل حتمًا. ودّعه كما لو كانت رحلة، قائلًا: “أرجوك عد سالمًا يا رويل-نيم”.
“أرجوك عد سالمًا”، ردد الخدم الواقفون خلف بيلو في انسجام.
“سأفعل،” أكد رويل مبتسمًا، ثم التفت إلى تشينول قائلًا: “هيا بنا يا تشينول.”
“أجل، رويل-نيم!”
***
عند وصوله إلى البوابة عبر جهاز الالتواء، استقبل رويل مشهد دخان يتصاعد من خلف أسوار القلعة، وسهام تملأ السماء بكثافة، وسحر لامع بدا كما لو أن كارثة طبيعية قد حلت. صعق رويل، وهو غارق في أفكاره، ليلتقط أنفاسه بصعوبة، وجسده يرتجف خوفًا.
بووم!
امتلأت الأجواء بأصوات غريبة، مما تسبب في طنين أذني رويل.
“لا تقلق،” طمأنه أريس. على الرغم من أن تعبيره لم يكن واضحًا بسبب الخوذة التي تغطي وجهه، إلا أنه لم يكن يرتجف كعادته. ربما كان يحاول عمدًا أن يبدو شجاعًا، لكنه بدا موثوقًا به.
“نحن نقترب من البوابة. سأقود.” ركب تشينول بجانب رويل.
“شكرًا لك.” “رويل-نيم”، خاطب تشينول رويل باحترام وانحنى. “لقد كان شرفًا عظيمًا أن أخدمك يا رويل-نيم.”
“أشعر بنفس الشعور يا قائد،” ضحك هورين. “أريس أكثر موثوقية مما يبدو، وأنا قوي الشخصية. نحن في أيدٍ أمينة يا رويل-نيم.”
تحدث الفرسان المحيطون برويل، المتمركزون حوله، واحدًا تلو الآخر، كما لو كانوا يشكلون حاجزًا واقيًا.
“لقد انتظرنا هذه اللحظة طويلاً للقتال من أجل رويل-نيم، الذي رحب بنا مرة أخرى!”
“حياتي الثانية كفارس مُهداة لك يا رويل-نيم!”
كانت تعبيراتهم عن الامتنان صادقة، صدحت بصدق. كان الجو مشحونًا بالمشاعر، أثر في رويل بشدة. “لا تموت!” صرخ، مع أنه كان يعلم أنها مهمة صعبة. “عد حيًا. هذا أمر!”
“نعم! سنطيعك دون تردد!” ردّ الفرسان بحماس.
“رويل-نيم”، نادى تشينول مجددًا. “سنمهد الطريق. فرسان السحر، والفرسان الزرق، والفرسان الملكيون، وغيرهم من الأوامر على أهبة الاستعداد لتمهيد طريقكم. ثقوا بنا.”
كان هناك عدد كبير من الفرسان المستعدين لتمهيد الطريق لرويل لدرجة أنه لم يستطع حصرهم جميعًا. خفض تشينول نظارته، ناظرًا إلى البوابة.
“ثقوا بنا. سنرافقكم بسلام لمواجهة العدو.”
ابتسم رويل قبل أن يرتدي قلنسوته، مؤكدًا ثقته بالفرسان. “لا داعي للطمأنينة. أثق بكم قبل كل شيء.”
“رويل-نيم”، قاطعه كاسيون وهو يظهر من الجانب، ووجهه مُقنع والإشارة لا تزال معلقة. “بفضل معلومات نييلز، نجحنا في تقليل عدد الأعداء بأكثر من النصف، لكن الرجال ذوي الدم الأسود صامدون.”
كان تقليل عدد الرجال ذوي الدم الأسود بأكثر من النصف إنجازًا عظيمًا. أومأ رويل برأسه، وهو يتنفس الصعداء.
“نحن منقسمون حاليًا إلى مجموعتين: إحداهما تُركز على الرجال ذوي الدم الأسود والأخرى على الموتى الأحياء”، أوضح، مشيرًا إلى فعالية البارودين الأبيض والأسود اللذين شاركهما نوح.
“لا بد أن المجموعة الثانية تحت قيادة الساحر. ليو على الأرجح في المجموعة الأولى.”
على الرغم من ظهور الرماد الأحمر، حافظ تورتو على رباطة جأشه، واشتبك مع الأعداء دون أن يستسلم للفوضى. ومع تولي بانيوس القيادة في ستيريا، بدا من المرجح أن فرقة المجموعة كانت تحت إمرته.
تابع كاسيون، مؤكدًا أنهم ما زالوا متفوقين. ومع ذلك، لا يزال من السابق لأوانه التراخي. لم يكن لديهم أدنى فكرة عما قد يخفيه العدو.
“ستُعطي دريانا الإشارة من المجموعة الأولى”، أبلغ كاسيون.
أومأ رويل برأسه وسأل: “ماذا عن الجنود الذين وعدهم كيرونيان وكران؟”
أجاب كاسيون: “بعض القوات، ومنهم نوح، تُنصب حاليًا أجهزة بوابات على أطراف غابة الوحوش. سينضمون إلينا قريبًا”.
أخذ رويل نفسًا عميقًا وأجاب: “حسنًا”.
وضع بانيوس خطة لمناورة التفافية. شعر رويل بالارتياح لأن الوضع لم يكن خطيرًا، فركز على المهام الوشيكة، مدركًا أن المشاركة المباشرة في المعركة ليست من اختصاصه.
سأفعل ما بوسعي.
أغمض رويل عينيه للحظة، يكافح شعورًا بالدوار. كان قد تناول دواءً قويًا. كان بحاجة لاستعادة عافيته قدر الإمكان قبل الوصول إلى العدو. أجبر رويل نفسه على استعادة قوته، ففتح عينيه.
بوم!
انفجرت شرارة عالية في السماء. كانت هذه هي الإشارة.
طقطقة!
أنزل جميع الفرسان واقيات خوذاتهم.
“إلى الأمام!” أمر تشينول العالي حفّز الخيول على الحركة.
دوي، دوي!
في لحظة، مرّ الفرسان بسرعة عبر بوابتين، واندفعوا إلى قلب ساحة المعركة.
“آه.” لم يستطع رويل إلا أن يطلق تنهيدة لا إرادية عند رؤية المنظر المهيب أمامه.
رغم التقارير التي أفادت بتناقص أعداد الرجال ذوي الدم الأسود نتيجة ضربة استباقية، إلا أنهم تزايدوا بأعداد هائلة، كموجة سوداء تتقدم نحوهم. وبينما امتلأت ساحة المعركة بالدماء وبدأت الجثث تتراكم، ونهض القتلى كأعداء، تسللت الشكوك إلى ذهن رويل بشأن تفوقهم المزعوم.
أزيز!
سمع شيئًا يذوب من حوله. في الوقت نفسه، تناثرت مساحيق سوداء وبيضاء في الهواء، كعاصفة رملية في صحراء.
“الآن!” مع صيحة دريانا الآمرة، تجسدت النار والجليد في أيدي السحرة وفرسان السحر. في لحظة، خلقت جدران النار والجليد المرتفعة مسارًا ضيقًا.
“اركضوا!” حثّ تشينول.
ركز فرسان ستيريا على الأمام فقط، واندفعوا بسرعة بينما اقترب الرجال ذوو الدم الأسود والزومبي.
“امنعوهم!”
“افسحوا الطريق!” صرّ الجنود على أسنانهم، وصمدوا في وجه الأعداء المتقدمين. ورغم رعب مواجهة الرجال ذوي الدماء السوداء، ورؤية رفاقهم الشهداء ينقلبون عليهم، إلا أن أملًا واحدًا كان يساندهم.
رويل ستيريا. لقد منحهم الأسلحة للقتال من أجل وطنهم، وأراضيهم، وعائلاتهم، والشجاعة لمواجهة الوحوش. من أجله، كانوا قادرين على شق أي طريق، والتلويح بسيوفهم كما يشاؤون.
“اصمدوا! صمدوا!” صرخ قادة كل فرقة وعروقهم تتفجر من أعناقهم.
مجرد وجود رويل ستيريا بشرى بأمل، يكفي لتعزيز عزيمتهم.
بووم!
سد أريس الماء الأسود الذي اندفع نحوه بدرعه. أراد أن يمزق أي شخص تجرأ على استهداف رويل. لكنه تراجع، محتفظًا بماناته للحظة المناسبة.
“أريس.” نادى رويل أريس بهدوء.
“نعم. ما الأمر؟” “انتظر.”
“فهمت! سأنتظر حتى اللحظة المناسبة.” أجاب أريس، وهو يكبت غضبه المتصاعد.
مع مرور الوقت واستمرار المعركة، ازداد عدد الرجال ذوي الدم الأسود والموتى الأحياء. وقد سُلِّط الضوء على هذه النقطة باستمرار سواءً قبل الاجتماع أو في الوقت الحالي.
لمعالجة هذه المشكلة، تطوع رويل مرة أخرى ليكون الطُعم.
منذ لحظة ظهور رويل، كان تركيز الرجل العظيم مُركَّزًا عليه بلا تردد. بدت كل حركة من إصبع الرجل العظيم وكأنها تُعيد الموتى الأحياء إلى الحياة من جديد. كان المشهد مُرعبًا، أشبه بكابوس مُرعب. ومع ذلك، في النهاية، وقف الرجل العظيم معزولًا، أشبه باللعب بالدمى في عزلة.
“لا يُمكنني أن أخسر أمام شخص كهذا!” صر أريس على أسنانه. كانت المانا الطبيعية في غابة الوحوش المُطهَّرة مُتقلِّبة. حتى وهو يمتطي حصانه، استمر أريس في بناء مانا.
ضربة!
بصوت حادّ اخترق الهواء، صنع أريس أقوى درعٍ استطاع صنعه.
“لا تتردد!” دوى صوت تشينول كصرخة استنفار.
على الرغم من جهودهم لصنع دروع واقية بالسحر، إلا أن هجوم الأعداء حطمهم بشكل ممنهج، مما أدى إلى إصابة وموت فرسان ستيريا، واحدًا تلو الآخر.
“من أجل مجد ستيريا…”
بانج! بانج!
حتى مع قصفهم بالمياه السوداء بقوة كافية لتحطيم دفاعاتهم، اندفع الفرسان نحو العدو.
“هل لا تزال الإشارة بعيدة بينما فرساني يحتضرون؟” قبض رويل على فخذه بقوة، محاولًا التحمل.
“الصبر. التحمل.” كما لو كان يلقي تعويذة على نفسه، كرر رويل الكلمات مرارًا وتكرارًا.
“أرسل نوح الإشارة.” قطع صوت كاسيون الفوضى لفترة وجيزة قبل أن يتلاشى.
“حان الوقت. جلالتك، أرجوك أرسلهم بسرعة.” خاطب رويل بسرعة عبر جهازيه.
-مفهوم.
-سأرسلهم الآن.
سُمع صوتا هورين وآديا.
كلوب-كلوب.
ازداد صوت حوافر الخيول الإيقاعي من كلا الاتجاهين.
“تعزيزات!” أعلن صرخة جندي وصول قوات تحمل رايات كيرونيان وكران على جانبي غابة الوحوش.
“رويل! أنا هنا!” تردد صدى صوت غانيان وسط الضجيج.
اندفع فرسان كيرونيان، مع الفرسان الزرق، للانضمام إلى فرسان ستيريا. رفرفت عباءات اللازوردي والأزرق في الريح، كبحر من الألوان الزاهية.
“لنُجمّع الأعداء في مكان واحد.” تنفس رويل الصعداء.
لو أدرك الرجل العظيم أن خططه قد انهارت بسبب أفعال رويل وأنه استجمع قوى البطل، فما هي الأفكار التي كانت ستدور في ذهنه؟ لا شك أن حقيقة واحدة ستظهر:
“رويل ستيريا يعرف كل شيء.”
ارتسمت ابتسامة ساخرة خفيفة على شفتي رويل. من بعيد، لا بد أن الرجل العظيم قد استمتع، وهو يشهد تفكك مخططاته وظهور رويل كخصمٍ قوي. لطالما كان شرط الشرير الدائم للنصر هو امتلاك رويل نفسه.
في الخطة الكبرى، كان جميع الجنود والرجال ذوي الدم الأسود مجرد بيادق في لعبة تضحية. لذلك، اعتقد أن الرجل العظيم سيتظاهر حتمًا بعرقلة أفعاله.
“سأسمح لك بالتلاعب بي ضمن خطتك.” سأقترب منك كأنني غافل.
ورسم لنفسه طريقًا مدروسًا عبر هذا المكان، وكان ينوي استخدام الرجال ذوي الدماء السوداء والموتى الأحياء الذين تخلى عنهم على ما يبدو.
“لقد وصلتنا!” هتف أريس عندما رأى الإشارة التي أرسلها كاسيون.
أشارت الرسالة إلى أن الأعداء قد تجمعوا في المنتصف.
“لقد تجمع الأعداء في المنتصف!”
“جان.” نادى رويل على الفور على جان. ولأنهما كانا قادرين على التواصل حتى بدون جهاز، فقد سمع رد جان على الفور.
-شكرًا لك.
هدير.
“…!” فزعَ أريس.
اندفع المانا الطبيعي في غابة الوحوش بشكل لا يمكن السيطرة عليه. ركز الرجل العظيم نظره نحو مصدر الاضطراب. استجمعت الأرواح التي كانت خجولة في السابق قواها. كان تحولًا مذهلًا في الأحداث. ومع ذلك، لم يوقف الفرسان الذين يحمون رويل تقدمهم.
“ما هذا…!”
أظلمت السماء بشكل مُنذر، كما لو أن عاصفةً تلوح في الأفق. ارتسمت على شفتي رويل ابتسامة خفيفة.
“أريس، جهّز نفسك.”
“مفهوم!”
أشرقت عينا أريس بلون ذهبي. مع كل تعويذة يلقيها، كان صدى صوت عالٍ يتردد من السماء.
“عمي.” نادى رويل تايسون.
-لقد كنت أنتظر.
بانغ!
ظهر أقوى ساحر في ليبونيا وسط الأعداء. حول تايسون، وقف العشرات معًا.
تحطم!
بينما كان تايسون يدق بقدميه، ظهرت أشواك جليدية من كل اتجاه لتمنع تقدم الأعداء.
“ثق بي وتقدم!” مع صرخة مدوية من تايسون، التفت الظلال عند أقدام مرافقيه. أتباع الظلام. غطّت ساحة المعركة بظلام حالك يُذكرنا بأظلم الليالي، تتلاعب به الأرواح التي تحكم الطبيعة نفسها.
اتسعت ظلال أتباع الظلام، مُغطّيةً جزءًا كبيرًا من ساحة المعركة. من بينها، كان ظل رويل الأوسع، كبيرًا بما يكفي لتغطية جميع الأعداء.
علق كاسيون: “إنه يتحرك”.
قال رويل وهو مُكبّر: “لقد فات الأوان… لأن المُطهّر العظيم موجود”.
— رويل! رويل!
على الرغم من أن هيئته لم تكن ظاهرة، إلا أنه سمع صوتًا يُنادي باسمه بمرح.
انبعث ضوء فضي من زاوية، مُتسللًا عبر الظلال. كان ليو، المُطهّر العظيم وأتباع الظلام، الورقة الرابحة الحقيقية التي ستُقلب الوضع رأسًا على عقب.
«هذه كانت خطتك أيها الرجل العظيم».
لقد أضاف القليل إلى تلك الخطة.
«الآن».
مع الظلال التي تساعد على انتشار التطهير بشكل أسرع وأوسع، لمَ لا نستخدمها؟
«هيكارس»، نطق رويل، وطعم دم معدني عالق في فمه.
«أجل! أنا مستعد!» تردد صوت هيكارس من داخل ظل رويل.
بعد ذلك، بدأ لحن لطيف يتردد صداه في أرجاء ساحة المعركة.
واحد، اثنان…
تناغمت تعاويذ السحرة المنتشرة في ساحة المعركة كأنشودة لحنية، دافعةً الضوء الفضي لينتشر بسرعة وعلى نطاق واسع.
هدير.
دوّت السماء بالرعد. لم تُنجز الأرواح مهمتها بعد. لم يخفّ عداءها للرجل العظيم. مدّ أريس إصبعه، مشيرًا مباشرةً إليه.
هدير.
تضاعفت عشرات الآلاف من الصواعق، مُضخّمةً بقوة الأرواح، أضعافًا مضاعفة. وظهرت صاعقة برق أخرى.
خلفه، كان تايسون، غاضبًا للغاية، يُحضّر سحر الماء. وسرعان ما تحوّل الماء الذي كان على شكل ثعبان تدريجيًا إلى تنين.
سُووش!
اندفع تنين الماء نحو هدفه. فاجأه الرجل العظيم، فأطلق على عجل سيلًا من الماء الأسود ردًا على ذلك.
“هذا مستحيل…”
ولكن بعد ذلك، انفصل ذراعه، تاركًا هالة أرجوانية باقية. بإشارة من كاسيون، مرّت الظلال بسرعة والتصقت بجسده.
سلاش!
بينما تفتت الجسد إلى أشلاء، التهمه تنين الماء بالكامل. انتهز أريس الفرصة، فأنزل يده.
“اضرب!”
تبعًا لقيادة أريس، أطلق تايسون صاعقة برق.
هدير!
بانغ!
ارتجت الأرض عندما ضربت صواعق برق كثيفة لا تُحصى الرجل العظيم. غارقًا في الماء، احترق جسده أسرع مما يستطيع التجدد. تشبث رويل بقلنسوته ليمنعها من أن تجرفها الرياح الباردة. لمع ضوء في عينيه.
“الآن، انطلق.”
لمنع تجدده، انطلقت الوحوش، التي كانت محتجزة احتياطيًا لحين وصول الفرسان، للعمل.
-لك!
قطرة. قطرة.
مسح رويل الدم المتدفق من أنفه وعضّ شفته.
“الدواء يعمل بشكل جيد اليوم.”
خفّ الألم، كما لو أن حواسه قد خفتت. خفّ خفقان رأسه، مما جعله يشعر بحيوية أكبر.
سوووش!
“…!”
تفاجأ رويل عندما لوّح هورين بسيفه. تحوّل الماء الأسود إلى أشواك مُوجّهة نحوه. لقد استهدفه الرجل العظيم.
“هل تعافى بالفعل؟”
“هل أنت سالم يا رويل-نيم؟”
عندما سأل هورين، أومأ رويل.
“لا، لماذا تستهدفني؟” عبس رويل، وقد غمرته الأسئلة.
“لا تُبالي، استمر يا أريس.” خشية أن يتشتت تركيز أريس، تكلم رويل أولاً.
فُزع.
شعر فجأة بشيء ما. لم يكن هناك وقت للتفكير في ماهيته. حثّته غرائزه على تحريك ظله. وجّه رويل ظله بسرعة ليُشيّد جدارًا ضخمًا، يُحيط بفرسان الكتيبة وجنودها.
“رويل-…” بدأ أريس يتساءل عن سبب فعلة رويل المفاجئة أثناء إلقاء التعويذة. لكن إحساسًا قشعريرةً تسللت إلى جسده جعله يصمت لا إراديًا، وتصبب عرقًا باردًا على وجهه.
“سعال!” ارتجف جسد رويل، مع الدم المتدفق.