الرئيسية/ I Became a Sick Nobleman / الفصل 205
***
وقف الفرسان الملكيون، الذين يمثلون العائلات النبيلة الست، إلى جانب عدد كبير من الجنود، متأهبين أمام الأسوار والبوابات. كانت أعدادهم الهائلة وشجاعتهم كافية لإسقاط مملكة بأكملها. لم تشهد سيتيريا مثل هذا النشاط منذ عقود، خاصة بعد الحرب الطويلة مع إمبراطورية تونيسك.
وعلى عكس الشائعات، ظل التحالف بين الدول الثلاث قويًا، وعند وصولهم إلى سيتيريا، علم الجميع أن ألد أعداء البشرية هو الرجل العظيم. في البداية، رفض من سمعوا ذلك واعتبروه مجرد ثرثرة. ولكن بعد أن رأوا الرجل العظيم بأم أعينهم، واقفًا خارج البوابة، مما تسبب في تجمد دمائهم، لم يعودوا قادرين على إنكاره. أين في العالم يمكن أن يوجد مثل هذا الكائن الشرير؟
جلس الرجل العظيم بهدوء، يراقب الفرسان والجنود، وكأنه يهمس لنفسه، لكن لم يستطع أحد أن يفهم نواياه. فجأة، لوّح علم أصفر من الأسوار – إشارة للوقوف. كانت تعابير الفرسان والجنود متوترة، ينتظرون أوامر قائدهم المؤقت، تورتو.
“استعدوا للهجوم!” دوى صوت تورتو مع رفع راية حمراء على الأسوار. قبل لحظات، وردت معلومات من نيهل، الذي كان يعمل جاسوسًا للرماد الأحمر. كان من المعروف أن الرماد الأحمر يُجهز منذ زمن طويل أدوات سحرية لتدمير ليبونيا.
“أيها الرماة إلى المقدمة! أيها السحرة وفرسان السحر، جهزوا تعاويذكم ذات التأثير الواسع!” انتشرت تعليمات تورتو بسرعة عبر جهاز الاتصال. راقب تورتو تحركات الرجل العظيم، فأصدر توجيهًا آخر: “جهزوا ظلام الرحمة!” رُفعت راية سوداء.
كانوا يعلمون أيضًا أن الرماد الأحمر سيُستخدم كذبيحة لخلق رجل أسود الدم. كان لديهم مسحوق أسود قادر على تدمير الرجال ذوي الدم الأسود. أخرج الفرسان والجنود المسحوق ووزعوه بسخاء على أسلحتهم. شعروا بزخمهم القوي من الخلف.
رغم التوتر الخانق، ظل تورتو مُركزًا. ليس بعد؛ كان عليهم الانتظار قليلًا. في تلك اللحظة، تغير صوت الريح. وصل الرماد الأحمر. الآن حانت اللحظة. صرخ تورتو بأعلى صوته: “هجوم!”
بانغ بانغ بوم!
أفزع الصوت العالي رويل، ففتح عينيه فجأة.
ويينغ.
سمع قوة التعافي بقوة. لم يكن يعلم كم من الوقت ظل فاقدًا للوعي، لكنه بحث بسرعة عن كاسيون.
“لم تمضِ ساعة بعد، فلا تقلق،” طمأنه كاسيون، متوقفًا للحظة عن تنظيف سيفه.
“بقيت ساعتان فقط.”
عبس رويل، وشعر بألم نابض في رأسه. عدّ عدد المحاليل الوريدية الموصولة به. كان عددها كبيرًا لدرجة أنه لم يُرد عدّها.
“كم عدد أكياس الدم؟”
فكّر أنه من الأفضل مواجهة الألم دفعةً واحدة، مستمدًا القوة الفريدة الكامنة في أجزاء جسد الرجل العظيم الخمسة. لكن الألم كان مصحوبًا بصوتٍ مُضاعف “البطل يجب أن يُضحي”، يتردد في ذهنه خمس مرات، يكاد يُشق رأسه.
“لا يزال هناك اثنان آخران… سأُجن.”
لم يُرد رويل سوى البكاء. شعر برغبةٍ في صفع “الملك” أو الرجل العظيم الآن.
“هل تتألم كثيرًا؟” سأله كاسيون، وقد بدا عليه القلق الحقيقي لأول مرة منذ زمن.
“لا. أنا بخير الآن.”
ناول كاسيون رويل أنفاسه. وبينما استقرّ تنفس رويل، زفر ببطء، متسائلًا: “هل بدأ الهجوم؟”
“نعم،” أجاب كاسيون بهدوء.
عضّ رويل شفتيه، وقلبه مُضطربٌ من الأحداث المُتلاحقة. “وماذا عن ليو؟” سأل رويل، مُغيّرًا مسار الحديث ليُخفي قلقه.
“إنه مع أستيل،” أخبر كاسيون.
“أستيل…؟” أدرك رويل أنه عاد إلى غرفته في سيتيريا. بطريقة ما، عاد. كان يأمل أن يعود إلى منزله.
“ذهب الأمير بانيوس إلى ساحة المعركة لتقييم الوضع. أريس يُحاول إيقاف تايسون-نيم…”
“هل رأى…؟”
“نعم، رآك هكذا يا رويل-نيم،” أكد كاسيون.
“يا إلهي.”
أغمض رويل عينيه فجأةً عندما سمع كلمات كاسيون. لقد تجنّب عمدًا الاتصال بتايسون ليمنعه من تعطيل ما كان يفعله لتحضير المسحوق الأسود.
“رويل-نيم.” نظر رويل إلى كاسيون بعينيه نصف المغمضتين. كان منزعجًا بوضوح. “لا يُمكنك الاستمرار في فعل هذا.”
“ماذا تقصد؟” لا تتظاهر بأنك لا تعرف. إذا استمررتَ في امتصاص المزيد من لحمه، فقد تختفي أمامه يا رويل-نيم.
سأكون بخير… قريبًا.
“رويل-نيم،” تنهد كاسيون بعمق. “أعلم أنك قلق. لكن من فضلك ثِق بما بنيته. ثِق بالفرسان والجنود الذين تجمعوا من أجل الوطن ومن أجلك.”
“كاسيون.” أغمض رويل عينيه مجددًا، يكافح لفتحهما. “ليس الأمر أنني لا أصدق…”
لو لم يكن قد وضع ثقته بهم، لما اتخذ هذا القرار. بدا له أن نشوة قوته الفريدة ناقصة لكنها فعّالة. كان الأمر كما لو أن جسده المبتل يجف ببطء، يتبعه شعور لطيف دغدغ حواسه. نادته أصوات. كانوا يقاتلون من أجله.
“تكمن قوة القوة الفريدة في أولئك الذين يعترفون به، والذين ينادون باسمه، والذين يتذكرونه.”
لم يستوعب رويل تمامًا مفهوم “قوة” قوته الفريدة كما وصفها “الملك”. لم يشعر بأنه اكتسب أي قدرات خارقة للطبيعة. ومع ذلك، أصبح عقله أكثر صفاءً. وجد قوةً أكبر للتغلب على الألم. ازدادت قدرته على التحمل.
“أستطيع التحمل.” ابتسم رويل. “ليس الأمر مجبرًا… حقًا.” شعر بثقل في جسده، لكنه شعر أنه يستطيع النهوض والمشي. إن كانت هذه قوته، فهي بالضبط ما يتمناه؛ شعر أنها مناسبة لحالته الهشة. “أستطيع فعل هذا.”
لم يكن بطلًا. لكن ألم تكن لديه القدرة على إنهاء الموقف؟
“قوة الإشراق هي قوة البطل الحقيقية. إنها النور الذي يطهر الشر.”
قوة الإشراق. إن كانت قادرة حقًا على تطهير الشر، فإن مواجهته مباشرةً كانت أمرًا حتميًا.
“هذا كل ما عليّ فعله.”
“لو رآه أحدٌ على هذا النحو، لوصف رويل بالبطل.” لكن كاسيون لم يُبدِ رأيه.
لم يكن رويل على استعداد للتضحية؛ كان يهدف إلى حماية سيتيريا كقائد لها. كان من واجب شعبه حمايته.
“مفهوم. اتبع قلبك يا رويل-نيم”، استسلم كاسيون، دون أن يحاول ثنيه.
اندهش رويل من رد كاسيون. “ما الذي أصابك؟”
“أنا أثق بك يا رويل-نيم”، أعلن كاسيون بثبات. كان يؤمن بقدرة رويل على تجاوز أي تحدٍّ. “سأحميك بالتأكيد”. كانت مهمته إزالة أي عقبات في طريق رويل، كما كان يفعل دائمًا. واصل كاسيون تلميع سيفه.
“آه…” وقعت نظرة رويل على السيف، مستحضرةً ذكرى. “هذا هو السيف الذي جرح جسده”، في إشارة إلى السيتيريا الأولى.
“إنه حقًا يوم مضطرب”، علّق رويل، ملاحظًا انزعاج كاسيون.
“أرفض!” تحدث كاسيون بعزم لا يتزعزع كما لم يحدث من قبل. اقترح رويل استخدام “يوم الاضطرابات”.
“إنه حاد جدًا، أليس كذلك؟”
“لن أستخدم هذا السيف أبدًا! مهما كان!” بغض النظر عن مدى ألم قلبه، كان رفض كاسيون مُصِرًّا. كان للسيف قيمة شخصية هائلة بالنسبة له، كنزٌ أثمن من حياته. كان يوم “الاضطراب”.
“لا جدوى من استخدامه على أي حال.”
أدرك كلٌّ من كاسيون ورويل أنه لم يبقَ لديهما أي سلطة في “يوم الاضطراب”. كان رويل راضيًا تمامًا عن إثارة كاسيون لهذه الضجة.
***
“رويل.” شد تايسون قبضته على رويل وهو يتوسل إليه بجدية: “رويل، أرجوك.”
عندما رأى تعبير تايسون الحزين، على وشك البكاء، رقّ قلب رويل.
“عمي.”
“رويل، لا أنصحك بالذهاب. فقط ابقَ لفترة أطول. إذا انتظرت حتى تتعافى قليلًا، يمكنك حينها المغادرة.”
كانت شفتا رويل جافتين ومتقشرتين، علامات على الألم الشديد الذي تحمله. ومع ذلك، ظل يتقدم للأمام، موصولًا بالمحاليل الوريدية. وبينما كان تايسون يكافح لدعم جسده المنهك، شعر بألم في قلبه.
قال رويل مبتسمًا: “أنت تعلم أنني يجب أن أذهب”.
كافح تايسون ليكبح جماح مشاعره التي غمرته عند ابتسامة رويل المصطنعة. ليت بإمكانه تحمل معاناة ابن أخيه. يا لها من نعمة!
قال رويل بهدوء: “يجب أن أذهب لإنهاء هذا الأمر”. وقد هدأت قوة التعافي المحمومة.
كلما أضاعوا الوقت، ازدادت الأمور سوءًا عليهم. كان للعدو القدرة على إحياء من سقطوا. ولوح في الأفق مشهد تحول حلفاء سابقين إلى أعداء في ساحة المعركة. مهما تبقت من ماء أسود للعدو، فإنه سيفوق حتمًا كمية البارود الأسود الذي بحوزته.
“عمي.”
كان ليو قد أُرسل إلى ساحة المعركة قبله. وعلقت في ذهنه صورة الثعلب الصغير، وهو يبتسم ابتسامة مشرقة ويشجعه.
“لن أموت.” أمسك رويل يد تايسون بقوة. جعلت الثقة في نظرة رويل عيني تايسون تدمعان. لم تكن هذه مجرد عبارة؛ بل كانت ذات وزن.
أدرك تايسون، لأول مرة، أن كلمات رويل، التي اعتاد تكرارها، هي الأساس الذي تماسكت عليه الأمور حتى الآن.
“لذا، أرجوك، لا تموت أيضًا يا عمي.” هدأ رويل تعبير وجهه.
كان تايسون قد انضم إلى الحرس الخلفي لجمع البارود الأسود، لكنه اضطر هو الآخر للمشاركة في الحرب. كان عليه أن يلقي بنفسه في موقف أخطر من موقف رويل. لم يُرِد رويل أن يفقد عمه مرة أخرى.
“أوعدني… من فضلك.” ارتجف صوت رويل قليلاً. في عالم خالٍ من قوى الشفاء كالسحر الإلهي، حياة الجميع متساوية.
“تايسون-نيم.” عندما دخل أريس، مُجهزًا بكامل درعه، غرفة رويل، نادى تايسون. “أنا درع رويل-نيم وجداره. سأحميه مهما كلف الأمر.”
أثارت نظرة أريس الحازمة وخزة في قلب تايسون. كان كل من رويل وأريس عزيزًا عليه. ثم فُتح الباب.
“حان وقت الرحيل.” خلع كاسيون ملابسه المعتادة وارتدى درعًا خفيفًا.
“سأذهب أولًا يا عمي.” أطلق رويل يد تايسون وبدأ يتحرك، متكئًا على عصاه.
“أعدك.” ابتسم تايسون ابتسامة خفيفة. “إذن يا رويل، أنت أيضًا تعدني بذلك.”
“أعدك. سأفعل، دون تردد.”
“شكرًا لك. سألتقي بك قريبًا يا رويل.”
“أجل.” أجاب رويل باقتضاب ثم استدار.
“سيُمهّد الفرسان الطريق لك. سيقودهم تشينول، وسيساعد هورين أريس في حمايتك.” شرح كاسيون الخطة وهم يسيرون في الممر.
“لقد استدعيت جميع الظلال.” فرقع كاسيون أصابعه، فظهر العشرات من مرؤوسيه في الممر. انحنوا أمام رويل.
“سيكونون جميعًا درعًا لرويل-نيم. بالإضافة إلى ذلك، استدعيت أولئك في قلعة الجليد، لذا سيزداد عدد الظلال.”
أضاف أريس: “اتصل بي الأخ غانيان أيضًا، قائلًا إنه تلقى مهمة منفصلة من الملك هوسوين لحمايتك حتى وجهتك يا رويل-نيم”.
عضّ رويل شفتيه.
“أشعر بعدم ارتياح.”
بينما كان رويل في خضمّ فترة تعافيه القصيرة، فكّر في أسلم طريقة للوصول إلى الرجل العظيم وسط الفوضى. مُدركًا أن الرجل العظيم لن يتراجع وقد يُعزّز قواته، فإن استخدام سحر الالتواء قد يُعرّضه لهجوم مُضاد عند وصوله. مع محدودية قدرة الباب وقدرة الرجل العظيم على كشف الظلال، كان الهجوم المفاجئ غير مُجدٍ. وبالتالي، بدا أن أسرع وأضمن طريق نسبيًا هو الاختراق المباشر.
“وللنهاية، ستكون هذه الطريقة هي الأكثر فعالية.”
أبلغ رويل بانيوس برأيه، ومن خلال ذلك، تواصل الكثيرون بالفعل لتقديم دعمهم.
“رويل-نيم”، قال كاسيون، مُلاحظًا تعبير رويل المُضطرب. “إنهم يُسددون دينهم لك.”
“أعلم،” أجاب رويل، مُنفضًا عن نفسه توتره ومُواصلًا حركته. عندما التقى بفران وتييرا ينتظران في الممر، ارتجف رويل غريزيًا. لقد عرفا ذلك دون أن ينطق بكلمة.
“لا يجب أن تخرج هكذا،” قالت فران، وهي تُلقي نظرة خاطفة على المحاليل الوريدية المُعلقة بذراع رويل. لم تستطع إلا أن تبتسم، مُتساءلةً عن مدى استعجاله للمغادرة في هذه الحالة.
“سأترك الأمر يمر هذه المرة،” أضافت.
أزالت تييرا المحاليل الوريدية برفق، فتسببت كل واحدة منها في ارتعاش رويل من الألم.
“يا سيد رويل، عليك فقط أن تصبر ليوم واحد آخر، أليس كذلك؟” سألت تييرا.
“هذا صحيح، ولكن…” تردد رويل.
“قد تكون الآثار الجانبية للدواء شديدة. لكن يُمكنك تحمّله ليوم واحد. هل ستتناوله؟” سألت فران.
” “شكرًا لك،” أجاب رويل مبتسمًا.
“لقد فاض بي الجنون،” اعترفت فران.
ملأت فران حقنة بالدواء الذي أعطته إياه تييرا وقالت: “سأتحمل مسؤولية أي آثار جانبية. ففي النهاية، أنا طبيب رويل الشخصي.”
“أنا آسف لمحاولتي التسلل،” اعتذر رويل.
“لا بأس،” أجابت فران. ارتجفت شفتاها قليلًا. “عد حيًا. إذا عدت سالمًا، فسأسامحك على هذا.” وبينما كانت تُعطيها الحقنة، ابتسمت ابتسامة عريضة. “سأنتظر اللورد رويل المتهور المعتاد.”