الرئيسية/ I Became a Sick Nobleman / الفصل 207
انقطعت عشرات الصلات بالوحوش.
“هل ظننت أنك انتصرت؟”
ضحك الرجل العظيم وهو ينظر إلى يد الموت التي استخدمها. كانت تقنيةً تُزهق أرواح كل ما تلمسه. الغبار الذي ارتفع فجأةً بدأ يهدأ تدريجيًا.
ظهر ظلامٌ كثيفٌ في خطٍّ مستقيمٍ يمتد منه. في ذلك الفراغ، ذاب كل العشب والأشجار وكل شيءٍ آخر، تاركًا غطاءً من الصمت في ساحة المعركة.
“أنا…”
لم يختبر ألمًا جسديًا منذ مئات السنين. سواءً صُعق بالبرق، أو قُطِّع بشفراتٍ حادة، أو مزقته الوحوش إربًا، بدا كل ذلك تافهًا.
“لا أستطيع الموت!”
لأنه يمتلك القدرة على تجديد آلاف، بل عشرات الآلاف من المرات.
“خلق جنودٍ جدد سهل! سأنتزعهم منك! سأدوسك يا ستيريا!”
أعاد إحياء الوحوش الميتة. لو لم يكن لديه تضحيات ليستمد منها، لقتلها ببساطة واحدًا تلو الآخر ليصنع جنودًا جددًا. كان بإمكانه البدء من جديد. كان مستعدًا للانتظار ما دام ذلك ضروريًا.
كلوب. كلوب.
عاد صدى صوت الحوافر، الذي كان قد توقف سابقًا، يتردد صداه.
“…!”
مع ذلك، عادت الأصوات التي كانت قد خفتت.
“ماذا يحدث؟”
انتظر حتى يهدأ الغبار.
ثواك.
فجأة، انطلق سهمٌ يحمل كيسًا نحوه من مكان ما. وقبل أن يصل إليه، انفتح الكيس تلقائيًا، متناثرًا محتوياته.
أزيز.
فزعه الصوت المزعج، فتأخر في رد فعله، وبدأت عيناه تذبلان وهو يفقد بصره.
“نعم!” صاح نوح، مذعورًا من الضجيج الذي أحدثه، وهرب مسرعًا.
“من يذهب إلى هناك! من يجرؤ على التدخل!”
ازداد صوت حوافر الخيول علوًا. استدار بسرعةٍ بسبب هبوب الرياح من خلفه.
“لقد مرّ وقتٌ طويلٌ أيها الرجل العظيم.”
“هذا الصوت…!”
بسط جان جناحيه وأشار إليه. ارتقى المسحوق الذي انتشر على الأرض مع الريح.
“لم أهرب هذه المرة. ليس من أجل أطفالي الأعزاء.”
تبعت الأرواح جان، تُثير الرياح.
سووووش!
انتهزت الوحوش الفرصة، فاندفعت للأمام مجددًا، مُمزّقةً جسده المُتجدّد، سواءً أصابعه أو قدميه.
“مزّقني إربًا إربًا كما تشاء. لن أموت.”
مع ذلك، ابتسم الرجل العظيم بسخرية.
“إذن يُمكنني قتلك بقدر ما يلزم.” تقدم تايسون، راسمًا درعًا من النيران نحو السماء ومُحدّدًا هدفًا. ثم بدأ العد التنازلي.
4. 3… … .
عندما عادت عينا الرجل العظيم إلى طبيعتهما، كان المشهد أمامه لا يُصدق. تجمع آلاف الفرسان والجنود، وملأت مئات السهام السماء، ممزوجةً بسهام من النار والماء وعناصر أخرى مُوجهة إليه مباشرةً. ومع ذلك، وقف وحيدًا تمامًا.
“أين هو؟”
دارت عينا الرجل العظيم حوله، مليئتين بالرغبة الملحة. كان الفرسان يلتفون، ولم يكن رويل في الأفق. قبل أن يرمش حتى، مرّ سيف غانيان، المُتوهج بهالة زرقاء، على رقبته.
“هذا من أجل رويل!”
“أزيز!”
“سعال!”
مع صوت لحم يذوب، شعر بألم.
“أتؤلم؟”
في تلك اللحظة، شعر بشعور منسي منذ زمن طويل: الخوف. وبينما كان ينظر إلى الفرسان المُتقدمين، أيقظ الألم، الغائب منذ مئات السنين، مشاعر تتجاوز مجرد الغضب. شونك!
طعنه عشرات الفرسان بسيوفهم في آنٍ واحد وهو راكب، وتبعه مئات آخرون، فمزقوه إربًا إربًا.
أزيز!
بينما انهالت السهام عليه واستقر البارود، استمر جسده في الذوبان.
“آآآه!”
صرخ من الألم. السيوف، السهام، لهيب السحر يحرقه، والبرق يضربه – كل ذلك كان مؤلمًا. كان هذا غير متوقع. لم يكن من المفترض أن يوجد الألم.
“هذا هراء!”
عوت الريح فوقه. ذاب جسده أكثر، جامدًا إياه. بإشارة من جان، سقط البارود المعلق في الهواء عليه بالكامل.
“هذا غضب أطفالنا.”
أزيز!
“يذوب. يختفي.”
غمر اليأس الرجل العظيم.
“هل أنا…؟”
طقطقة!
سيف أريس، المتوهج بالبرق، وخنجر كاسيون، المتوهج بهالة أرجوانية، تأرجحا نحو رقبة الرجل العظيم في آنٍ واحد.
“هذه هي النهاية!” أعلن غانيان، مطابقًا قوس سيفه مع سقوط رأس الرجل العظيم.
دوي!
طار الرأس المقطوع بعيدًا، دار حتى هبط حيث كان رويل. نظر الرجل العظيم إلى رويل.
“أنا…؟”
اندفاع!
سكب نوح المسحوق على رقبة الرجل العظيم. بدأ السائل الأسود المتسرب من الرقبة المقطوعة بالتحلل.
“حتى بعد كل هذا، ما زلت حيًا؟ أمر مقزز للغاية.”
ادعس.
اقترب منه رويل، متقدمًا.
“الآن أُقدّر أخيرًا مدى طول نظراتك.” نظر رويل إلى الرجل العظيم، وابتسامة تتسلل إلى شفتيه. الدم الذي لم يمسحه بعد لا يزال يلطخ وجهه.
“هذا لا يمكن.”
سال دم أحمر من عيني الرجل العظيم.
“هذا لا يمكن!”
انبثقت شفرات حادة من ظله.
“لن أموت هنا!”
رنين!
صدّ الدرع الذي يحمي رويل الهجوم.
“كيف تجرؤ!”
كان ذلك من فعل أريس.
رنين!
طار جزء مقطوع من جسد الرجل العظيم نحو رويل، لكن كاسيون اعترضه بضربة سريعة.
“أنا—!”
“أنت تتكلم كثيرًا.”
شونك!
طعن غانيين سيفه، المغطى بالبارود، في رأس الرجل العظيم.
“آآآآآآه!”
ابتسم كاسيون، مسرورًا بفعل غانيين لأول مرة.
تقدم رويل خطوة أخرى. كنتَ وحدك، بينما لم أكن أنا. هذا هو الفرق بينك وبيني.
القتال الجماعي هو التكتيك الأكثر موثوقيةً المتوارث منذ القدم.
تاك.
استند رويل على عصاه، واقترب خطوةً أخرى من الرجل العظيم.
“حان وقت إنهاء هذا الأمر اللعين.”
بعد أن صدّ هجوم الرجل العظيم، شعر رويل بدوارٍ يجتاحه من أثره. لم يستطع إلا أن يتساءل كم كان سيقترب من الفشل لو لم يصدّ ذلك الهجوم الأخير.
-سنساعدك. لن ندع هذا الموت يصل إليك أو إلى أي شخص.
سمع الصوت بينما دفع هجوم الرجل العظيم ظله للخلف.
“كان ذلك الصوت ماير بالتأكيد.”
لم يكن متأكدًا إن كان مجرد هلوسةٍ ناجمة عن تلاشي وعيه، أم أن ماير والحراس يساعدونه حقًا. كل ما استطاع فعله هو التركيز على الرجل العظيم.
لقد سئمت من النظر إلى وجهك القبيح. هذه هي النهاية لك وللرماد الأحمر. نظر رويل إلى أسفل بابتسامة متعجرفة. “في النهاية، فزتُ، أليس كذلك؟”
قبل أن يتمكن الرجل العظيم من التجدد مرة أخرى، استخدم رويل قوة التألق، قوة البطل. كانت هذه هي اللحظة التي كان ينتظرها.
توهج!
انبعث ضوء ساطع من جسد رويل، يُذكرنا بالنور المُطهّر. كان الضوء شديدًا لدرجة أنه أضاء السماء المظلمة.
“آآآه!”
خرجت صرخة من شفتي الرجل العظيم. قبل أن يشعر بشعور النصر، أدرك رويل متأخرًا أن الضوء قادم من جسده.
“هذا جنون. جنون مطلق!”
سيطر على رويل شعورٌ مفاجئ بالحرج، فتحمّل ضحكة كاسيون الساخرة.
—ووواه!
بينما اندفع ليو نحو رويل، دهش من دفء الضوء.
—رويل يتألق! رويل يتلألأ!
صوت دوي.
ترجل فرسان ستيريا عن خيولهم، حتى أنهم خلعوا خوذاتهم وركعوا أمام رويل. بدأ الرجال ذوو الدم الأسود الباقون والأشياء السوداء على الأرض بالذوبان. بدا ليو بحق كممثل إلهي. انحنوا واحدًا تلو الآخر احترامًا لرويل. غمرته أفعالهم، فشعر بالعجز عن إيقافهم، وعند إيماءة كاسيون، أمسك برأس الرجل العظيم كما لو كان سيوجه له الضربة القاضية.
ضربة!
هذه هي الضربة القاضية. لقد انتهى الأمر حقًا الآن. شعر رويل بالقوة الفريدة تتصاعد من رأس الرجل العظيم إلى ذراعيه، فشعر بموجة من الانفعال تضرب صدره.
“هل تعتقد حقًا أن الأمر… انتهى؟” حتى مع انهيار رأسه، تمكن الرجل العظيم من الكلام.
“بالتأكيد! لا تعود أبدًا! اغرب عن وجهي!” صرخ رويل، وهو يكافح لكبح أنينه.
“أنت الآن بطل…”
“يمكنك الاحتفاظ بهذا اللقب البائس. أنت مجرد أحمق بائس لا يملك إلا الكلام الفارغ. لو كنت ترغب بشدة في أن تكون بطلًا، لكان عليك الصمود حتى النهاية.”
“حان دورك الآن،” سخر الرجل العظيم. “ستُهمَل تمامًا مثلي. تمامًا مثلي! ستصبح شريرًا…”
“اصمت. اغرب عن وجهي الآن.”
تحطم!
داس رويل على رأس الرجل العظيم ليُسكته. أخفى رويل يديه المرتجفتين، وأمسك بعصاه بقوة وثبت.
“أشعر بالقلق…” كان غانيان على وشك الإمساك برويل في أي لحظة.
“أشعر بنفس الشعور،” أضاف أريس، وهو ينظر إلى رويل بقلق.
جعلهم موقف رويل المتذبذب متوترين.
– البطل يجب أن يضحي بنفسه.
“اصمت أيها الأحمق!”
تجاهل رويل الصوت المزعج الذي تردد في ذهنه، وتأمل ما حوله. بعضهم انحنى، وبعضهم حيّاهم، وآخرون حدقوا به بإعجاب. كانوا جميعًا ينتظرون إشارته – إشارة النصر! ابتلع رويل الدم الذي تصاعد في حلقه، ورفع قبضته المشدودة عاليًا في السماء.
“أوه!”
في تلك اللحظة، انفجر الجميع بالهتاف. كانت قصيرة، لكن الحرب الطويلة انتهت أخيرًا. لقد انتصروا.
راقب رويل ليو وهو يندفع نحوه فرحًا. ابتسم له، مشيرًا إليه ألا يقلق.
لم تكن لديه رغبة في أن يكون بطلًا. أراد أن يعيش كنبيل مريض كما هو الآن. ابتسم رويل ابتسامة ماكرة تجاه كاسيون وجانيان وأريس. لا بد أنهم فهموا.
“سعال!”
بمجرد أن خفت الضوء، سعل رويل دمًا. كان ذلك أحد الآثار الجانبية لعدم امتصاصه الكامل للقوة الفريدة.
“هذا مؤلم…”
الآن اجتاحه الألم. حاول التظاهر بالانهيار، لكن بصره بدأ يتلاشى. شعر بإرهاق شديد في جسده، وشعر أنه يميل إلى الخلف. لكن بعد ذلك، أمسكت به عدة أيادٍ.
“رويل-نيم!”
“رويل!”
“رويل-آه!” “يا بني!”
كان صوت تايسون وجان عاليًا بما يكفي ليطغى على صوت أريس وغانيين. شعرتُ الآن أن الأمر حقيقي.
“لقد فزتُ.”
رمش رويل بشدة، متأملًا الوجوه القلقة من حوله. ظهر تايسون، كاسيون، أريس، غانيين، دريانا، هورين، وجان قبل أن يتلاشى مجددًا.
—رويل! هل أنت بخير؟
تشبث ليو به بتعبير مذهول.
“قلتُ لك ألا تتفاجأ.”
رفع رويل يده ليطمئن ليو. تذبذبت رؤيته بين الظلام والنور، ولكن في كل مرة تعود، تبقى فكرة واحدة.
“لقد فزتُ!”
تغلب الفرح تدريجيًا على الألم، وارتسمت ابتسامة على شفتي رويل. بدت السماء، بعد أن خلت من الغيوم، مشرقة بشكل ملحوظ. ومع ذلك، وبينما كان بصره يرتجف، بدت السماء نفسها ضبابية.
انهمرت الدموع على وجهه في يوم كان من المفترض أن يكون مليئًا بالفرح. عادت ذكريات كل الأوقات التي ناضل فيها من أجل البقاء إلى ذهنه. كان حيًا.
“لقد نجوت.”
أغمض رويل عينيه.
***
بيب.
بيب.
شعر اليوم براحة غريبة بسبب الصوت الآلي الذي لطالما أزعجه.
“أبي.” تكلم رويل بهدوء.
“طلبت منك الزيارة كثيرًا، لكن مضى وقت طويل منذ أن أتيتَ آخر مرة،” قال والده وهو ينظر إليه.
“لا أستطيع زيارة أبي بعد الآن. أنا الآن رويل من ستيريا.” ابتسم رويل مجبرًا.
“هان-آه.”
“…!”
اعتدل والده في جلسته. بدا تمامًا كما كان في ذكريات رويل الأخيرة، لكن بدلًا من الحلم المتكرر، كان يحدق به الآن.
“ابني، كيم هان.”
لم يستطع رويل فهم سبب تسارع نبضات قلبه. “نعم.”
“أحسنت.”
ابتسم والده، وردّ رويل الابتسامة.
“لقد صبرت جيدًا.”
“أبي.” ارتجف صوت رويل. “هل تعلم كيف تحملت ذلك الألم؟”
منذ أن أصبحت رويل ستيريا، كانت كل لحظة مؤلمة. لم تكن سوى أيام معدودة لم تكن مليئة بالألم.
“هل تعلم كيف تحملت ذلك الألم؟”
نظر إليه والده مبتسمًا لكنه التزم الصمت.
“لأنك أنت يا أبي، تحملت ذلك أيضًا. لقد صمدت. أنا…”
فتح والده ذراعيه على مصراعيهما. اندفع رويل إلى حضنه. كان شعورًا لطالما اشتاق إليه ولن يشعر به مرة أخرى.
“أنا… ابنك.”
شعر بيد والده على ظهره.
“افرحي يا هانا.”
“حسنًا.”
“تأكد من أن تكون سعيدًا.”
“أجل. لن أُهدر حياتي بتهور كما في السابق.”
“حسنًا. لا بد أنك سعيد.”
“سأفعل. أعدك.”
مع تلاشي المشاعر التي غمرته واحدة تلو الأخرى، ابتلع رويل دموعه ونظر إلى والده. كان يعلم أنه لن تتاح له فرصة رؤيته مجددًا. هذا تعلقه الخاص.
“مع السلامة.”
لوّح رويل بيده.
“اعتني بنفسك.”
***
رمشة. رمش.
كافح رويل لفتح جفنيه الثقيلين. كانت عيناه رطبتين، وذراعه تشعر بعدم ارتياح كالمعتاد. عندما نظر، لاحظ عدة قطرات وريدية، مما دفعه إلى إبعاد نظره.
“هل تتألم؟” سأل كاسيون، وقد دهش قليلًا من دموع رويل.
“لماذا؟” شعر رويل بضيق في حلقه. “ماذا يفعل الجميع هنا…؟” نظر حوله إلى الحاضرين في غرفته، مندهشًا. “سموّك… هل أنت هنا أيضًا؟”
رؤية بانيوس بينهم جعلت رويل يعقد حاجبيه قليلًا.
“همم، حسنًا، جئتُ لأن… بالمناسبة، هل يؤلمني كثيرًا؟” لم يسبق لبانيوس أن رأى رويل يبكي من قبل، فذهل لدرجة أنه نسي الكلمات التي أراد قولها.
“فقط… رأيتُ حلمًا فاتني.”
بينما شعر رويل بنعومة ملمس يده، فحص راحة يده ليرى إن كان ليو يبكي.
“هذه المرة، لم يبكي.”
بدلًا من ذلك، شعر بلزوجة في أصابعه.
—رويل!