الرئيسية/ I Became a Human’s Daughter / الفصل 115
“مستحيل…”
تلاقت نظرات آرييل مع نظرات رفيقاتها في الهواء.
كانوا جميعًا يفكرون في الأمر نفسه.
هل يمكن أن يكون الدم هو الوسيلة لفك الختم؟
دون أن يبادر أحد، أخرج كل منهم شيئًا حادًا.
وخزت آرييل إصبعها بمشبك الغسيل الذي مدته لها جين.
تدفقت قطرات الدم الحمراء القانية من كل جانب.
لكن لدهشتهم، لم يُحدث أي من دمائهم نفس رد الفعل السابق.
“لماذا أثار دم هيرتيان وحده هذا التفاعل؟”
بينما كانوا يفكرون في الأمر، تحدث هيرتيان بحذر.
“إن سمحتِ لي يا سيدتي.”
“همم؟ ماذا، هل لديكِ فكرة؟”
“لستُ متأكدة. الأمر فقط…”
“ماذا فقط؟ لا يهم إن لم يكن شيئًا خطيرًا – أخبريني.”
بعد أن حثّته آرييل، حكّ هيرتيان مؤخرة رقبته وفتح فمه.
“هل يُعقل أن يكون هذا هو سبب لجوئكِ إلينا في الماضي؟”
“همم؟ سبب لجوئي إليكم؟”
“حسنًا، لا بدّ أن هناك سببًا لاختياركِ لنا يا سيدتي، لكن بالنظر إلى كل ما حدث حتى الآن، لا يبدو أننا لعبنا دورًا بارزًا. وحقيقة أن دمي فقط هو الذي تفاعل… هذا الأمر يُقلقني.”
أمالت آرييل رأسها وهي تستمع لكلام هيرتيان.
هل اختارتهم لأن دمهم يحمل خاصية فريدة؟
ماذا كان يدور في ذهنها في الماضي؟
ظلّ السؤال يُلحّ عليها، لكنه كان احتمالًا واردًا جدًا بحيث لا يُمكن تجاهله.
“لا أستطيع الجزم، لكن الأمر يستحق المحاولة.”
بعد أن توصلت آرييل إلى استنتاج سريع، استدعت ولي العهد وفينيا من العاصمة على الفور.
“ما هذا بحق الجحيم؟”
“هل استدعانا مُحسننا؟”
كان الاثنان يمارسان حياتهما اليومية كالمعتاد عندما تغير المشهد من حولهما فجأة، مما أصابهما بالذهول.
لكن الحيرة لم تنتهِ عند هذا الحد.
“خذا هذا.”
“هذا…”
“مشبك غسيل؟”
“أجل، مشبك غسيل. اغرزاه في إصبعك.”
“عفوًا؟”
اتسعت عينا ولي العهد وفينيا.
ومن يلومهما؟ فقد كانت تطلب منهما وخز أصابعهما من العدم.
ظنّا أنها مزحة، لكن تعابير وجه آرييل ورفيقاتها كانت جادة للغاية.
ما الذي يحدث؟
هل تختبر ولاءنا؟
ليس من المستغرب أن يصدر رئيس أوامر قاسية لمجرد قياس ولاء مرؤوسيه.
صحيح أن طلب وخز الإصبع بمشبك غسيل بدلاً من خنجر كان غريباً بعض الشيء.
مع ذلك، رأوا أن الامتثال بهدوء أفضل من إثارة الشكوك.
عندما ضغط ولي العهد وفينيا برفق على مشبك الغسيل المدبب على أصابعهما، تسربت قطرات دم حمراء زاهية.
وفي تلك اللحظة…
“ما هذا بحق الجحيم؟!”
لم يتمالكوا أنفسهم من الصراخ من الصدمة.
امتدت قطرات الدم المستديرة فجأة طويلة ورفيعة، متشابكة بين شجرتين كخيوط العنكبوت.
حتى بعد رؤيتهم بأم أعينهم، لم يصدقوا ما يحدث. التفتوا بسرعة نحو آرييل.
لكن لم يأتِ أي تفسير.
كانت آرييل نفسها مذهولة مثلهم.
“كيف يُعقل هذا؟”
لم تستطع آرييل ورفاقها إخفاء دهشتهم الآن بعد أن تحققت نبوءة هيرتيان.
وقفوا هناك يحدقون في بعضهم البعض للحظة، ثم انطلقوا بالهتاف.
بغض النظر عن الكيفية أو السبب، فقد عرفوا الآن طريقة فك الختم – لم يكن هناك ما هو أسعد من ذلك.
لكن الاحتفال لم يدم طويلاً. فقد ظهرت عقبة أخرى.
كان هناك أربع أشجار في المجموع، مما يعني أنهم بحاجة إلى أربعة خيوط من الدم لربطها.
بمعنى آخر، كانوا بحاجة إلى دم شخص آخر.
لكن في الماضي، لم تساعد آرييل سوى ثلاثة أشخاص وضمنت ولاءهم المستقبلي.
“كيف لنا أن نملأ المكان الأخير؟”
أغمضت آرييل عينيها وهي تفكر، ثم فتحتهما فجأة.
“مستحيل…”
“ما الأمر يا سيدتي؟”
“هل تفكرين في شخص ما؟”
انقض هيرتيان وولي العهد على ردة فعلها المعبرة.
عندما أومأت آرييل ببطء، ضغطت عليها فينيا على الفور.
“من هو؟ من فضلك، أخبرينا!”
لكن آرييل ظلت صامتة.
بدت وكأنها مترددة بشأن شيء ما.
بعد أن حثها مرؤوسوها عدة مرات، استسلمت وأومأت برأسها في استسلام.
ثم، بوجه عابس، نادت:
“197 – اخرج إلى هنا!”
عند سماع الاسم المألوف، أومأ المرؤوسون الثلاثة بتفهم.
بينما أمال الدوق الأكبر وابنه وجين رؤوسهم في حيرة، بدأت بقع داكنة تتجمع في الهواء.
ثم ظهر فيتو.
“انتظروا، هذا الرجل—”
“إنه أحد الذين جاؤوا في عربة المعبد مع الإمبراطورة!”
أومأت آرييل موافقةً على كلام الدوق الأكبر وآهين.
“أجل، اسمه فيتو. إنه مرؤوسي.”
“فيتو؟ إذن هو بالتأكيد—”
تعرف الدوق الأكبر وابنه على هويته فورًا.
كان اسم فيتو معروفًا حتى بين البشر، لذا كان الأمر طبيعيًا.
بينما كانوا يكافحون لكبح دهشتهم، صرخ فيتو بعبوس غاضب.
“إلى متى ستستمرون في تقديمي على أنني مرؤوسكم؟! لستُ—!”
“أجل، أجل. كيف حالك؟ هل تشعر بتحسن؟”
رفعت آرييل يدها، قاطعةً اعتراض فيتو.
حوّل فيتو نظره، متظاهرًا باللامبالاة.
“همم، لا يحتاج شيء كهذا إلا إلى قليل من الراحة للتعافي.”
يبدو أنه كان يشعر بالحرج من فقدانه الوعي على يد أكيلون.
حاول فيتو، بتلعثمٍ محرج، تغيير الموضوع، ووجهه متصلب.
“إذن، ما الذي ناديتني به هذه المرة؟ – آخ!”
لكن محاولته باءت بالفشل في الحال.
لأن آرييل قالت “أوه، حقًا؟” وغرزت مشبك الغسيل في إصبع فيتو فجأةً ودون سابق إنذار.
أثار الألم الحاد في طرف إصبعه تجعدًا شديدًا في وجه فيتو.
“ماذا تفعل بحق الجحيم؟”
“شش!”
قاطعته آرييل مرة أخرى، وكتمت أنفاسها، وحدّقت مليًا في إصبعه.
تألقت عيناها بشدة وهي تراقب الدم يتدفق، حتى ارتجف فيتو لا إراديًا.
ثم…
تفاعل دم فيتو.
ملأ الجانب الأخير، مُكملاً مربعًا مثاليًا.
وبينما كان فيتو واقفًا هناك وعيناه متسعتان، غير مصدق ما يراه…
“نعم!”
انطلقت صيحة نصر من شفتي آرييل.
هتف رفاقها مهنئين إياها.
كان فيتو يتراجع عن احتفالهم الغريب عندما حدث ذلك.
ازداد الضوء المنبعث من لوح الرخام سطوعًا، وبدأ شيء لا يُصدق يتكشف.
نهضت الأشكال التي كانت مُستلقية في الداخل كالأموات ببطء.
ثم تقدموا نحو آرييل، بخطوات ثقيلة، وجثوا على ركبة واحدة.
“نُحيّيك للمرة الأولى، يا ملكنا.”
“……”
“نحن كائنات وُلدنا لنخدمك. مهما أمرتنا، سنطيع.”
“……”
“أعطنا أوامرك.”
دون أي تفسير، ودون أي طلب، انحنوا برؤوسهم في خشوع مطلق.
وكأنهم يعرفون غايتهم بوضوح تام.
سادت وقار مهيب المكان، وابتسمت آرييل ابتسامة رقيقة.
“يا له من أمر مثير للإعجاب!”
اختفت مشاكساتها المعتادة. كان وجهها وصوتها يحملان وقارًا يليق بإلهة.
لم يستطع الدوق الأكبر وابنه ومرؤوسوه أن يرفعوا أعينهم عنها.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرون فيها آرييل بهذا القدر من الجلال، ولسبب ما، امتلأت صدورهم بالمشاعر.
وبينما كانوا واقفين هناك، غارقين في الرهبة التي تتدفق من أعماقهم—
“حسنًا. إذًا لنبدأ بالأهم—”
فتحت آرييل فمها ببطء.
أي كلمات نبيلة ستنطق بها تلك الشفاه الجليلة تاليًا؟ راقبوها بترقب شديد.
“هيا نأكل!”
……بالتأكيد.
بغض النظر عن حقيقتها، تبقى آرييل هي آرييل.
هز الدوق الأكبر وابنه ومرؤوسوه رؤوسهم، يلومون أنفسهم في صمت على جرأتهم على الأمل.
ولأن الجزيرة خالية من الطعام، قررت مجموعة آرييل إعادة الجميع إلى القصر في الإقليم.
“لكن كيف سنفسر هذا العدد المفاجئ من الناس؟ ماذا سنقول لهم إن سألهم أحد عن هوياتهم؟”
تمتم الدوق الأكبر بقلق، لكن آرييل لوّحت بيدها باستخفاف. “لا تقلقوا. لن تكون هناك مشكلة.”
كان تعبيرها حازمًا لدرجة أنهم كتموا أنفاسهم واتجهوا نحو السفينة.
ومع ذلك، لم يختفِ القلق من على وجوههم.
“هيا نأكل!”
كانت تلك الكلمة بمثابة ضربة قاضية لأي قدر من التبجيل والإيمان الذي بنوه تجاه آرييل كإلهة.
بالتأكيد لن تقول إنها قطفتهم من شجرة، أو حفرتهم في الغابة…؟
تخيلوا سيناريو سخيفًا – ولكنه في الوقت نفسه معقول تمامًا – وأطلقوا تنهيدة عميقة.
لكن كما قالت آرييل، كان قلقًا لا داعي له. لم يسأل أحد عن الوافدين الجدد.
قاد البحارة السفينة في صمت، وعامل الخدم الوافدين الجدد كضيوف مكرمين.
وكأنهم كانوا يعلمون بوجودهم منذ البداية.
“كيف يُعقل هذا؟”
لم يستطع آهين كبح فضوله، فسأل في حيرة. تحدثت آرييل، التي كانت تضحك في سرها:
“تنويم مغناطيسي.”
“تنويم مغناطيسي؟”
“أجل. لن يشك بهم أحد. في أذهان البشر، هم ضيوف في قصر الدوق الأكبر.”
رمش آهين في حيرة من أمره أمام تفسير آرييل، ثم تلعثم بسؤال:
“ومن الذي قام بهذا التنويم المغناطيسي تحديدًا؟”
في الحقيقة، آرييل هي الوحيدة القادرة على فعل ذلك، لكن مع ذلك، لم يستطع آهين تصديق الأمر.
لا يُعقل أن يكون لدى هذه الحمقاء القدرة على استخدام التنويم المغناطيسي. بل كانت ستقول إن طائر اللقلق هو من أحضرهم.
لكن على عكس توقعاته، أعلنت آرييل بثقة تامة:
“من تظن؟ أنا، بالطبع!”
“هل فعلتِ ذلك حقًا؟”
“أجل، يا لك من أحمق!”
نفخت صدرها وضحكت بسخرية، وكأنها تقول: “مثير للإعجاب، أليس كذلك؟”
في العادة، كان آهين ليسخر وينكر الأمر لمجرد استيائه من مظهرها البغيض. لكن هذه المرة، لم يكن أمامه خيار سوى الاستسلام.
الحمد لله. إنها ليست غبية كما كنت أظن.
مع أن استسلامه كان يهدف إلى غاية مختلفة عما كانت آرييل تفكر فيه.
وهكذا، استقروا في القصر الواقع في أراضي الدوق الأكبر.
وفرت لهم آرييل وجبات مغذية وراحة كافية.
كان ذلك استعدادًا للمعركة القادمة.
مهما بلغت قدراتهم الاستثنائية، فهم كائنات قضت عشرات آلاف السنين في سبات عميق.
استعادة قوتهم ستستغرق وقتًا.
لذا قالت آرييل: “هيا نأكل!” لم يكن ذلك مجرد تعليق عابر.
مر أسبوعٌ هادئ، أو بالأحرى، كالهدوء الذي يسبق العاصفة.
فرقعةٌ مدوية
دوى صوتٌ كأن شيئًا ما ينقسم في أرجاء السماء والأرض.
رفعت آرييل رأسها لا إراديًا نحو السماء.
كما كانت تخشى.
انشطرت السماء، التي كانت مليئةً بالتشققات، إلى نصفين.
و…
اختفى وجود أكيلون.
مهما حاولت، لم تستطع أن تشعر بوجوده.
لا يمكن أن يعني ذلك إلا أحد أمرين.
إما أن أكيلون على وشك الموت، أو أنه قد رحل بالفعل.
بدأ قلب آرييل يخفق بشدة من الخوف.
كان تابعًا انتظر عشرات آلاف السنين، وعيناه مثبتتان عليها وحدها.
لم تستطع أن تدعه يرحل هكذا بلا جدوى.
مع تصاعد الذعر، سارعت آرييل إلى حشد قواتها.
الدوق الأكبر وابنه، وعملاؤها، والملوك السابقون الذين جُلبوا من الجزيرة، وكورون.
وبينما كانوا يُنهون استعداداتهم المُستعجلة ويستعدون للانطلاق إلى العالم الإلهي—
دويّ هائل.
هديرٌ مدوٍّ شقّ الهواء.
ظهرت ستة كائنات في السماء.
كل وجهٍ مألوف.
كانوا في الماضي كالإخوة، تربطهم ثقةٌ كأنهم من دمٍ واحد.
لكنهم الآن أعداءٌ لدودون.
الآلهة البدائية.