الرئيسية/ I Became a Human’s Daughter / الفصل 114
في تلك الساعة بالذات.
كانت آرييل غارقة في نوم عميق، والدوق الأكبر وأهين ملتصقين بها.
شعرت وكأنها في حلم.
تمامًا كما في ذلك اليوم الذي تقبّلت فيه آرييل الأب والابن كفرد من عائلتها، وغفت بجانبهما.
لكن السعادة لم تدم طويلًا.
في الساعات الأولى قبل الفجر، شعرت آرييل بشيء مقلق، فرفعت جفنيها.
كان الدوق الأكبر وأهين لا يزالان غارقين في نوم عميق.
تسللت آرييل من فراشها بهدوء قدر استطاعتها، حريصة على عدم إزعاجهما.
اتجهت نحو النافذة، وأزاحت الستارة برفق.
خلف الزجاج الشفاف، وقع نظرها على مشهد مقلق للغاية.
“السماء…”
كانت السماء قد تلونت بالكامل بلون رمادي باهت، متصدعة بشقوق تمتد في كل اتجاه.
بالنسبة للناس العاديين، ربما بدت وكأنها فجوات تشكلت حيث تداخلت غيوم العاصفة.
لكن آرييل كانت أعلم.
لم تكن تلك الشقوق في السماء مجرد ظاهرة طبيعية.
لا بد أنها كانت نتيجة اصطدام بين أكيلون والآلهة الستة.
ازداد تعبير آرييل جديةً.
إذا كانت السماء تشق هكذا، فهذا ليس وضعًا عاديًا.
لا بد أن كلا الجانبين يخوضان معركة ضارية.
كان العزاء الوحيد هو أن طاقة أكيلون لم تضعف بشكل ملحوظ.
وهذا يعني -بشكل مثير للإعجاب- أنه كان يصمد.
لكن الآلهة الستة كانوا كائنات وُلدت وهي تحمل الجوهر البدائي نفسه.
كان من المستحيل التنبؤ بالنتيجة.
يجب أن أذهب لمساعدة أكيلون. الآن.
كانت آرييل تعض شفتها بعصبية عندما خطرت لها الفكرة.
“سأمنعهم ما استطعت. يا سيدي، أسرع والتقِ بهم.”
تداعت كلمات أكيلون الأخيرة إلى ذهنها فجأة.
من كان يقصد بكلمة “هم”؟
مهما حاولت جاهدةً أن تتذكر، لم تستطع معرفة من كان يشير إليه.
أطلقت آرييل تنهيدة عميقة محبطة، وعندها فقط انتبهت للأمر.
همم؟ ما هذا؟…
لفت انتباهها شيءٌ موضوع على المنضدة.
كتاب.
الكتاب نفسه الذي كان بين أغراضها عندما عادت من إقامتها القصيرة في معبد أكيلون.
هذا غريب. أنا متأكدة من أنني أعدته إلى الرف.
أمالت آرييل رأسها، والتقطت الكتاب بحذر.
قلبت غلافه الصلب – الخالي من أي عنوان – لتكشف عن صفحات بيضاء ناصعة تحته.
في الصفحة الأولى، بخط أنيق ودقيق، كُتبت هذه الكلمات:
«إلى سيدي، الذي سيعود يومًا ما»
في الماضي، لم تكن لتستطيع قراءة هذه الحروف مهما حاولت.
ولسبب وجيه – فهذا خط لم يستخدمه إلا الآلهة الأزليون وأتباعهم.
لذا، بالطبع، لم تستطع آرييل، بدون ذكريات أريلا، فكّ رموزه.
مرّرت أصابعها برفق على الأحرف التي لم ترها منذ زمن طويل، ثم بدأت تقلب الصفحات.
صفحة تلو الأخرى.
كلما توغلت في القراءة، ازداد الرعب ارتسمًا على وجهها.
كان الأمر أشبه بمذكرات أكيلون، وذكر ملوك العصور الغابرة بالإضافة إلى الكورون.
محتوى لم تكن لتتوقعه أبدًا.
هل هم أحياء؟
كائنات افترضت أنها ماتت منذ زمن بعيد – أحياء، طوال هذا الوقت.
هل يعني ذلك أن كل شيء كان جزءًا من خطة أكيلون؟
انتفضت آرييل من ذهولها، وبدأت تلتهم الصفحات بسرعة.
كان عليها أن تعرف أين أخفتها أكيلون.
لكن يبدو أن القدر لم يكن رحيمًا بها.
مهما بحثت في الكتاب بدقة، لم يُذكر أي مكان محدد.
فقط أنها مخبأة في “جزيرة” بعيدة عن الأنظار.
وأنها ستكشف عن نفسها عندما يحين الوقت.
جزيرة تظهر في الوقت المناسب؟
لم تستطع استيعاب معنى ذلك.
كانت آرييل غارقة في التفكير، وجبهتها عابسة، عندما…
“أخي، أين أبي؟”
“وصلت برقية عاجلة، فغادر إلى الإقليم عند الفجر.”
“برقية عاجلة؟ ماذا عنها؟”
“ظهرت جزيرة في بحر الإقليم.”
“هاه؟ ظهرت جزيرة؟”
“أجل. كأنّ تحوّلاً تكتونياً حدث فجأةً.”
تردد صدى كلمات آهين في ذهنها فجأةً.
هل من المعتاد أن تطفو جزيرة غارقة على السطح؟
فكّرت آرييل في الأمر، ثم هزّت رأسها.
لا. كان هذا أمراً غير مسبوقٍ على الإطلاق.
والتوقيت مناسبٌ للغاية.
على الأقل، يستحق الأمر التحقيق.
حسمت آرييل أمرها في لحظة، وهرعت لإيقاظ الدوق الأكبر.
“أبي، استيقظ! أبي!”
فزع الدوق الأكبر من الضجة، ففتح عينيه فجأةً.
قبل أن يسأل عمّا حدث، ضغطت عليه آرييل بإلحاح.
“أبي، قلتَ إنّ جزيرةً ظهرت قبالة الإقليم منذ قليل، أليس كذلك؟”
“جزيرة؟”
“أجل، أجل، لهذا السبب لم تتمكن من العودة إلى المنزل لفترة.”
“آه، تلك الجزيرة.”
أدرك الدوق الأكبر الأمر، وأومأ برأسه.
“صحيح، كان هناك شيء من هذا القبيل. جزيرة غمرتها المياه، لكنها كانت مغطاة بالأشجار والأعشاب، وهو ما أثار استغرابي الشديد.”
“ماذا؟ كانت تحت الماء، لكن كانت هناك نباتات تنمو عليها؟”
“أجل. كان سكان المنطقة يرتجفون قلقًا، يتساءلون إن كان ذلك نذير شؤم.”
ازداد شك آرييل بعد كلماته.
إنها بالتأكيد ليست جزيرة عادية.
اقتنعت آرييل الآن بوجود شيء ما على تلك الجزيرة، فأمسكت بيد الدوق الأكبر وجذبته.
“انهض يا أبي. لنذهب إلى هناك.”
“نذهب؟ إلى تلك الجزيرة؟”
“أجل. هناك شيء أريد التحقق منه.”
“تحقق من ماذا تحديدًا… لا، والأهم من ذلك، أن الوصول إلى تلك الجزيرة مستحيل.”
“هاه؟ لا نستطيع الوصول إليها؟ لماذا؟”
“التيارات المحيطة بها غادرة. الأمواج عاتية، والدوامات تتشكل باستمرار. كادت فرق المسح التي أُرسلت للتحقيق أن تموت عدة مرات عندما انقلبت قواربها.”
“انقلبت؟”
“نعم. غريب حقًا. كانت التيارات دائمًا مضطربة بعض الشيء، لكن قبل ظهور الجزيرة، لم تكن بهذه الشدة أبدًا.”
لم يزد تفكير الدوق الأكبر إلا من قتامة وجه آرييل.
جلست شاردة الذهن لبرهة طويلة، ثم جذبت ذراعه بقوة متجددة.
“سأجد حلاً لذلك. هيا بنا نذهب – أرجوك؟”
إذا كانت تلك الجزيرة هي الموصوفة في مذكرات أكيلون، فلا بد من وجود طريقة للوصول إليها.
بعد إلحاحه، بدأ الدوق الأكبر على الفور الاستعدادات للسفر إلى المنطقة.
حاول إيقاظ آهين – الذي كان نائمًا في وضعية غير مريحة ويرفض الاستيقاظ – وطلب من الخدم إعداد وجبة سريعة، وتجميع فرقة من فرسان النخبة كإجراء احترازي.
لكن آرييل رفضت كل هذه الخطط.
“لا، ليس لدينا وقت لكل هذا.”
جمعت آرييل الدوق الأكبر وآهين وهيرتيان وجين فقط، ثم فعّلت قدرتها على الانتقال الآني.
غمرت قوة مقدسة أجسادهم.
ثم…
“يا إلهي…”
أطلق آهين ضحكة استنكار.
كان قد رمش فقط – أغمض عينيه وفتحهما – ومع ذلك تغير المشهد تمامًا. بالطبع كان مذهولًا.
فرك عينيه مرارًا وتكرارًا، متشككًا فيما يراه، لكن لم يتغير شيء.
كان هذا بلا شك مدخل الإقليم.
المدخل الذي يستغرق نصف يوم سفر من العاصمة.
ارتجف آهين أمام هذا الواقع المستحيل.
بدا الدوق الأكبر مرتبكًا بدوره – مشهد نادر، وقد اتسعت حدقتا عينيه بشكل واضح.
لكن آرييل لم يكن ينوي الانتظار حتى يستفيقوا من صدمتهم.
“ليس لدينا وقت. هيا بنا.”
بناءً على إلحاح آرييل، انطلقت المجموعة بخطى سريعة.
عندما اقتربوا من القصر على أرضه، انفتح الباب الأمامي فجأة وخرج كبير الخدم مسرعًا في حالة من الارتباك.
“صاحب السمو، أن تصل دون سابق إنذار…”
كان الارتباك واضحًا عليه.
لقد وصل السيد ولم يكن هناك أي شيء مُعدّ – من الطبيعي أن يكون في حالة ذعر.
طمأن الدوق الأكبر كبير الخدم بهدوئه المعهود.
“يبدو ذلك صحيحًا. الخطأ خطئي لعدم إبلاغك مسبقًا. لا داعي لكل هذا القلق.”
“لكن…”
“لا بأس حقًا. مع ذلك، سأحتاج منك أن تُرتّب لي قاربًا على الفور.”
“قارب يا سيدي؟”
“نعم، بأسرع ما يمكن.”
بدا كبير الخدم متحيراً من هذا الطلب غير المتوقع.
لكنه نفّذه باجتهاده المعهود.
في وقت قصير، تم تجهيز قارب مناسب الحجم وطاقم من المجذفين.
يبدو أن كبير الخدم قد أخبرهم مسبقاً بوجهتهم، فقد بدت على وجوه المجذفين علامات القلق.
لم يستطيعوا رفض سيدهم الذي لطالما اعتنى بهم بحفاوة، فأطلقوا القارب رغم مخاوفهم. لكن الرعب الذي ارتسم على وجوههم لم يتلاشَ.
ثم حدث أمرٌ لافت.
كان البحر – الذي عادةً ما يضطرب ويثور عند أدنى اقتراب من الجزيرة – هادئاً اليوم.
ساعدتهم نسمة عليلة على التقدم بسهولة.
وكأن الجزيرة نفسها تمنحهم الطريق، وتدعوهم للاقتراب.
بعد وصولهم بسلام، تركت آرييل ورفاقها المجذفين ونزلوا من السفينة.
ما إن لامست أقدامهم الجزيرة حتى خيّم عليهم صمتٌ عميق.
كانت جزيرةً مهجورة، لذا كان غياب الضجيج أمرًا طبيعيًا.
لكن هذا الصمت كان مختلفًا.
كان يحمل في طياته معانيَ عميقة، من النوع الذي يُشعرك بأن شيئًا ما على وشك الحدوث.
انطلقت في اتجاهٍ ما بثقةٍ هادئة، وكأنها تعرف وجهتها بالفطرة.
كانت هذه زيارتها الأولى لهذه الجزيرة، ومع ذلك تحركت وكأنها مُرشدةٌ بفطرتها.
لم تترك خطواتها الواثقة مجالاً للتساؤل؛ فتبعها الآخرون دون أن ينبسوا ببنت شفة.
يسيرون، ويسيرون أكثر.
بعد مسيرةٍ طويلة، توقفت آرييل عند حقلٍ في قلب الجزيرة.
كان الحقل المُغطى بالعشب مُرصّعاً بمئات الألواح الرخامية المُرتبة في صفوفٍ مُنتظمة، مُحاطة بأربع أشجارٍ عظيمة.
كانت الأشجار تقف كحراسٍ يُشرفون على توابيت الأبطال الشهداء.
شعر الآخرون بالتوتر، فاقتربوا من آرييل.
مستعدين لحمايتها إن حدث أي مكروه.
لكن وجه آرييل لم يُظهر أي أثرٍ للخوف.
بدأت عيناها الخضراوان الشاحبتان – المُضيئتان، الغريبتان – تُجوبان الألواح الرخامية، واحدةً تلو الأخرى.
حينها حدث ما حدث.
بدأ الرخام الذي وقع عليه نظرها ينقسم بصوت طقطقة حاد.
بعد لحظات، انشق إلى نصفين، وانفتح كغطاء نعش، ومن داخله – انبثق شيء ما.
كائنات على هيئة بشر.
لكن آرييل كانت تعلم.
مهما تشابه مظهرهم، فهم ليسوا بشرًا.
إنهم ملوك العصور الغابرة، والكورون – الذين أخفاهم أكيلون بنفسه.
تعزيزات لإنهاء حرب استعرت لعشرات آلاف السنين.
أشعل وصول هؤلاء الحلفاء الجدد نارًا في عروق آرييل.
لكن الفرحة لم تدم طويلًا؛ فقد برزت عقبة أخرى.
لم تكن لديها أدنى فكرة عن كيفية إيقاظهم.
حاولت هزّهم، وحاولت توجيه قوى إلهية إلى أجسادهم لتحفيز استجابة – لا شيء. لا وميض.
كأنهم أموات حقًا.
هل هم أموات فعلًا؟
طُرح السؤال، لكن آرييل هزّت رأسها نفيًا.
لو كانوا كذلك، لما قادتها أكيلون إلى هنا أبدًا.
دارت حولهم، تذرع المكان جيئة وذهابًا، غارقة في أفكارها.
ثم فجأة…
“آه!”
تعثرت قدم آرييل بحجر بارز وفقدت توازنها.
“سيدتي!”
لحسن الحظ، كان هيرتيان خلفها مباشرة وأمسك بها في الوقت المناسب، متجنبًا سقوطًا محرجًا – لكنه لم يكن محظوظًا مثلها.
أثناء إمساكه بآرييل، احتكت يده بغصن ملقى على الأرض، تاركةً جرحًا في ظهر يده.
بالنسبة لفارسٍ واجه كل أنواع المصاعب، كان جرحًا بسيطًا.
لكن آرييل لم تستطع إخفاء استيائها من أن إهمالها تسبب في إصابة شخص آخر.
“تفضل، استخدم هذا على الأقل؟”
في اللحظة التي أخرجت فيها آرييل منديلًا من جيبها ومدّته،
قفزت قطرة دم تتسرب من الجرح كبرغوث، وانطلقت بعيدًا.
تتبعتها آرييل والآخرون بعيون مذهولة، وما رأوه أصابهم بالذهول.
امتدت قطرة الدم رفيعة كخيط، وغطت شجرتين من الأشجار الأربع العظيمة المحيطة بألواح الرخام.
وفي تلك اللحظة…
“يا إلهي!”
بدأت مئات ألواح الرخام تشع ضوءًا أبيض ساطعًا.
وكأنها تستجيب لدم هيرتيان.