الرئيسية/ I Became a Human’s Daughter / الفصل 112
سرعان ما غفت الإمبراطورة، التي كانت تربت على ظهر آرييل مرارًا وتكرارًا، في نوم عميق.
مهما كانت تلك الفترة قصيرة، فقد توقف جسدها عن العمل لفترة.
علاوة على ذلك، فقد عانت من محنة قاسية بجسدها النحيل، وكان الثمن الذي دفعته لا يُتصور.
كانت الراحة أمرًا طبيعيًا.
سارعت العائلة الإمبراطورية بالعودة إلى القصر الإمبراطوري برفقة الإمبراطورة.
وهكذا، انحسر الحشد الذي تدفق كالموج، بسرعة، حتى لم يبقَ في قصر الدوق الأكبر سوى آرييل والدوق الأكبر وأهين.
جلس آرييل والأب والابن متقابلين على أريكة غرفة المعيشة، صامتين لفترة طويلة.
أخفت آرييل سرًا عظيمًا، بل وأشركت الإمبراطورة في شؤونها، حتى لو كان لديها عشرة أفواه لما استطاعت التعبير عنه.
تسمّر الدوق الأكبر وأهين في مكانهما، مصدومين من الحقيقة المروعة التي عرفاها للتو.
كانت الابنة – أو الأخت الصغرى – التي لطالما اعتبراها مجرد طفلة بريئة، في الواقع كائنًا بالكاد يستطيعان النظر إليه.
كل ذلك الكلام العابر، والمزاح الخفيف، والتوبيخات الصارمة التي كانا يوجهانها إليها بكل عفوية.
تراءت أمام أعينهما كل تلك الذكريات كشريط سينمائي.
تحولت تصرفات كانت طبيعية تمامًا بين أب وأخ إلى ذنوب في اللحظة التي عرفا فيها حقيقة آرييل.
مرر الأب والابن أيديهما في شعرهما، وارتسمت على وجهيهما ملامح الصراع، بينما كانت آرييل ترمقهما بنظرات قلقة.
كم من الوقت استمر هذا الوضع؟
كان الدوق الأكبر هو من كسر الصمت الخانق الذي لا ينتهي.
“لا أعرف كيف أعاملكما بعد الآن.”
“هاه؟”
أمالت آرييل رأسها جانبًا، بعد أن كانت تُحني كتفيها لا إراديًا.
“قد لا تكونين من دمي، لكنني كنت أعتبركِ ابنتي حقًا. تمامًا كما أعتبركِ ابنتي آهين.”
عقدت آرييل حاجبيها في حيرة من تصريح الدوق الأكبر المفاجئ، لكنها أومأت برأسها ببطء مع ذلك.
هل كان هناك من لا يعلم ذلك؟
لم تكن بحاجة إلى تعداد كل موقف لتدرك مدى حب الدوق الأكبر لها وتقديره العميق لها.
نظراته إليها. ابتساماته. حركاته.
كلها كانت تنضح بالمودة.
فلماذا يقول شيئًا كهذا الآن؟
بينما امتلأ وجه آرييل بالحيرة…
“لكن الآن وقد عرفتُ حقيقتكِ، لا أعرف كيف أتصرف معكِ. هل يُمكنني الاستمرار في معاملتكِ كما كنتُ أفعل دائمًا، أم عليّ أن أبدأ باستخدام ألقاب الاحترام؟”
“……”
“هل يُمكنني الاستمرار في مدحكِ عندما تفعلين شيئًا جيدًا، وتوبيخكِ عندما تفعلين شيئًا خطيرًا، أم عليّ أن أُجلّكِ إلى الأبد؟”
“……”
هل يُمكنني الاستمرار في مداعبة شعركِ وتقبيل خدّكِ، أم عليّ الآن ألا ألمسكِ ولو بطرف إصبعي…”
“انتظر.”
رفعت آرييل يدها وقاطعته.
ظهرت تجاعيد عميقة على جبينها.
“عن ماذا تتحدث؟ هل تقول إنك لا تستطيع معاملتي كما كنتَ تفعل؟ لماذا؟ لأنني إلهة؟”
لم ينبس الدوق الأكبر ببنت شفة.
قرأت آرييل تأكيده في صمته، فأطلقت ضحكة جوفاء.
“لماذا يهمّ ذلك؟ مهما كانت مكانتي، فأنا ما زلت أنا. لا شيء يتغير!”
“لكن—”
“لكن ماذا؟!”
انطلق صوتٌ من شفتي آرييل كصرخةٍ مدوية.
“لقد قلتَ للتوّ إنك تعتبرني من لحمك ودمك! والآن تريد أن تُبعدني عنك لمجرد أنني إلهة؟ لو كنتَ ستتخلى عني بهذه السهولة، لما عاملتني كابنةٍ لك من البداية!”
“آرييل.”
“ما كان عليكَ أن تجعلني أعتبر مجرد إنسانٍ أبي، أخي! ما كان عليكَ أن تجعلني أثق وأعتمد على مجرد بشر! لو لم تفعل، لكنتُ رحلتُ دون ندمٍ واحد!”
حدّقت آرييل في الدوق الأكبر وآهين بعيونٍ دامعة.
“لكنني لا أستطيع فعل ذلك بعد الآن. قد لا نتشارك قطرة دم واحدة، وقد لا نكون حتى من نفس النوع، لكنني لا أستطيع العيش بدون أبي وأخي. أنتما عائلتي الآن! لذا—”
انهمرت الدموع من عينيها الواسعتين، وانهمرت على خديها كحبات الثلج.
“لا تدفعني بعيدًا. مهما كانت مكانتي، فنحن عائلة.”
بعد أن أطلقت توسلاتها اليائسة، ألقت آرييل بنفسها بين ذراعي الدوق الأكبر.
كانت يداها المتشابكتان بإحكام حول عنقه تتوسلان إليه، ترجونه.
لا تتغير.
ابقَ بجانبي، هكذا دائمًا.
ماذا عساه أن يفعل أب أمام مثل هذا التوسل من ابنته التي يعشقها أكثر من عينيه؟
أمسك الدوق الأكبر، الذي كانت يداه معلقتين في الهواء بلا حول ولا قوة، بظهر آرييل وجذبها إليه بقوة شديدة.
“أنتِ محقة. كم كنتُ أحمق. بغض النظر عن مكانتكِ، فأنتِ ابنتي. ابنتي، أغلى عندي من أي شيء في هذا العالم.”
ضمّها إليه بقوة، وبيده الأخرى، داعب برفق منحنى رأسها.
عند تلك اللمسة الدافئة الرقيقة، انهارت آرييل وبكت كطفلة.
انحنى آهين فوقها وهي ترتجف، وضغط على ظهرها المرتعش.
وهكذا تشبث أهل الدوق الأكبر ببعضهم، عاجزين عن الفراق لفترة طويلة.
ربما كان الإرهاق من سلسلة الأحداث المتواصلة مؤخرًا.
أو ربما كان مجرد كثرة الدموع في يوم واحد.
على أي حال، انهارت آرييل أخيرًا من شدة الإرهاق.
لم تستطع حتى الوقوف، فلم يجد الدوق الأكبر خيارًا سوى حملها بين ذراعيه إلى غرفتها.
مرر الدوق الأكبر يديه الرقيقتين على شعر آرييل، ثم تكلم.
«لا بدّ أنه كان يومًا مُرهقًا. خذ قسطًا من الراحة. سأُحضّر لكِ فطورًا مليئًا بكل ما تُفضّلينه، فلنتناوله معًا عندما تستيقظين.»
نهض ببطء ليغادر، لكن آرييل أمسكت بيده.
«لا تذهب.»
«…؟»
«أخشى أن تختفي وأنا نائمة.»
«أختفي؟ لماذا قد أختفي؟ هذا بيتي. والأهم من ذلك، هنا ابنتي الحبيبة.»
«ما زلتُ خائفة. لذا ابقَ هنا معي.»
ضحك الدوق الأكبر ضحكةً يائسةً من عناد آرييل.
«يا إلهي! لقد عادت ابنتي طفلةً صغيرةً بين ليلةٍ وضحاها.»
هزّ رأسه، ثم استلقى على جانب السرير.
امتلأ السرير الذي بدا واسعًا بوجود آرييل وحدها فيه، فجأةً.
تحدث آهين، الذي كان يكتم ضحكةً في سرّه عند رؤية المشهد.
حسنًا، سأترككما الآن لتستمتعا بوقتكما الأبوي الهادئ. سأعود إلى غرفتي.
استدار ليخرج مسرعًا.
“قف.”
أمسك به صوت حازم من كاحله.
تجمد آهين في مكانه دون قصد، وتصلّب جسده.
تسلل إليه شعورٌ بالخوف والقلق.
وبينما كان آهين واقفًا يرتجف من ذلك الشعور المألوف بالضيق،
“استدر.”
صدح الصوت الحازم في أذنيه مرة أخرى.
هل يملك صوت إلهٍ ما القدرة على إخضاع البشر لإرادته؟
استدار آهين رغماً عنه.
ظهرت أمامه، من خلال بصره المشوش، أرييل الماكرة.
ذلك الوجه – نفس الوجه الذي تسبب له في مشاكل لا تُحصى طوال طفولته.
ارتجف آهين، وهو يحدق بها.
وكأنها لاحظت ردة فعله، ارتسمت على شفتيها ابتسامة ماكرة، ومدّت يدها من تحت الغطاء.
“مستدير، مستدير.”
جذبته سبابتها، التي طالت مع مرور السنين، كالمغناطيس.
سار آهين نحو سريرها، متصلبًا ومتشنجًا كدمية آلية.
ثم جاءه أمر آخر.
“استلقِ. هنا.”
ربت، ربت.
حدّق آهين بشرود في المكان الذي لامست فيه كفها، ثم تجهم وجهه.
كانت المساحة ضيقة بشكل مؤلم.
ولسبب وجيه – فقد استولى الدوق الأكبر على معظم سرير آرييل.
حتى يتمكن آهين من الدخول أيضًا، بالكاد سيتمكن من ذلك حتى لو استدار على جنبه تمامًا.
هزّ رأسه مشيرًا إلى استحالة ذلك، لكن…
“تسك!”
ضمت آرييل شفتيها بقوة وألقت عليه نظرة مرعبة جعلته يجد نفسه مستلقيًا على السرير قبل أن يدرك ما يحدث.
وهكذا استلقت آرييل، والدوق الأكبر على جانبها وأهين على الجانب الآخر، وابتسامة عريضة ترتسم على شفتيها.
الاستلقاء جنبًا إلى جنب مع الشخصين اللذين أحبتهما أكثر من أي شيء في هذا العالم – لم تكن هناك سعادة أعظم من هذه.
عندها فقط ارتسمت على وجه آرييل ملامح السكينة وهي تغمض عينيها.
بعد قليل، غفت، تتنفس بهدوء في نومها.
دون أن تفكر ولو للحظة في أهين، الذي أصبح الآن محاصرًا تمامًا، ملتفًا على نفسه كحبة روبيان.
شاهد الدوق الأكبر المشهد، فانفجر في ضحكة مكتومة.
رؤية ابنه مستلقيًا على جانبه، غير قادر على إخفاء انزعاجه، أعادت إليه ذكرى مماثلة من الماضي.
ذلك اليوم الذي كانت تتجول فيه بمفردها، وتعرضت لهجوم مرعب من سرب من النحل والغربان.
كيف أصرّت على النوم هنا، خائفةً من عودة الغربان في أي لحظة.
وكيف استلقى هو نفسه في ذلك السرير الصغير المخصص للأطفال الصغار، نائمًا في ألمٍ شديد.
حينها، لم يكن يفهم نفسه.
فالطفل لم يكن له أي علاقة به، على أي حال.
كانت مجرد فتاة تائهة صادفها في الطريق، فأخذها إلى بيته.
ومع ذلك، لم يستطع التغلب على عنادها.
حتى وهي تركله بقدميها الصغيرتين في نومها، لم يستطع مغادرة تلك الغرفة.
بالطبع، كان جزء من ذلك لأن حديثها أثناء نومها تلك الليلة ذكّره بماضيه.
لكن بالنظر إلى الوراء الآن، لم يكن الأمر كذلك فقط.
السبب الحقيقي هو…
“ربما كنت قد بدأتُ أفكر فيكِ كابنتي، حتى في ذلك الوقت.”
همس الدوق الأكبر بهدوء، وارتسمت على شفتيه ابتسامة رقيقة وهو يداعب خد آرييل النائمة.
حينها…
“من أين أتت هذه الفكرة يا أبي؟”
أهين، الذي كان يُحاول جاهدًا إيجاد وضعية مريحة ولو قليلًا، عبس وسأل.
شعر الدوق الأكبر بالحرج عندما أدرك أنه كان يتمتم لنفسه ناسياً تماماً وجود ابنه بجانبه، فسعل سعالاً أجشاً.
حاول التظاهر بأن الأمر لا شيء، لكن آهين تنهد بعمق.
“الأهم من ذلك يا أبي، هل يمكنك أن تفسح لي مكاناً؟ أكاد أسقط من السرير بهذه الوتيرة.”
حدق به آهين بنظرة توسل غريبة عليه، لكن الدوق الأكبر أدار رأسه بعيداً بلا رحمة.
“لقد مررتُ بنفس التجربة من قبل. إذا أردت أن تكون أخاً حقيقياً، فأنت بحاجة إلى هذه التجربة.”
“عفواً؟ ماذا تقصد؟”
“مع ذلك، أنت ابني، لذا سأقدم لك نصيحة واحدة. احذر من اللكمات الصغيرة – لا تدري متى ستنقض عليك. تبدو خفيفة، لكنها مؤلمة للغاية. قد تستيقظ لتجد كدمة كبيرة حول عينك.”
“ماذا؟”
ارتسمت الحيرة على وجه آهين.
لم يفهم كلمةً واحدةً مما كان يقوله الدوق الأكبر.
لكن الدوق الأكبر لم يُقدّم أيّ تفسيرٍ إضافي، واكتفى بإغلاق عينيه.
واستحوذ على أكثر من نصف السرير لنفسه، وبدا في غاية الراحة.
في تلك اللحظة التي كان الجميع فيها سعداء، كان هناك شخصٌ واحدٌ فقط غير سعيد.
وكان ذلك الشخص هو آهين.