الرئيسية/ I Became a Human’s Daughter / الفصل 111
أثارت دموع آرييل المفاجئة حيرة الدوق الأكبر.
وكذلك كان حال آهين، الذي كان ينزل من الطابق الثاني في تلك اللحظة بالذات.
“آرييل، ما الذي أصابكِ؟”
“لماذا تبكين فجأة؟ هل حدث شيء ما وأنتِ بالخارج؟”
حاولا تهدئة آرييل وهي تنتحب بشدة، والدموع تغمر وجهها، وألحّا عليها لمعرفة السبب.
لكن آرييل اكتفت بدفن وجهها في صدر الدوق الأكبر وهز رأسها.
ازداد إحباط الأب والابن، فظلا يلحّان عليها حتى تمكنا أخيرًا من فتح فمها.
“…سعيدة.”
لكن وجهها لا يزال ملتصقًا بصدر الدوق الأكبر وكلماتها متداخلة مع شهقاتها، فلم يستطيعا فهم أي شيء.
“همم؟”
“ماذا تقولين؟ تكلمي بصوت أعلى.”
عندما ضغطا عليها مجددًا، ابتعدت آرييل عن حضن الدوق الأكبر وكأنها لم تعد تحتمل، وصرخت:
“قلتُ إنني سعيدة! أنا سعيدة لأن أبي هنا!”
ساد الصمت للحظة.
لكن لم يدم سوى لحظة قبل أن تنطلق ضحكة مدوية من شفتي الدوق الأكبر.
“حسنًا، ما الذي أصاب ابنتي، تتصرف بلطفٍ وهي ليست كذلك أبدًا؟ هل وجدتِ شيئًا تريدينه؟”
كانت كلماته تعني شيئًا، لكن الابتسامة لم تفارق وجهه.
يبدو أن كلمات آرييل أسعدته أكثر مما كان يرغب في الاعتراف به.
ارتسمت ابتسامة دافئة على شفتي آرييل ردًا على ذلك.
وبينما كان الأب وابنته يواجهان بعضهما، يبتسمان…
قطع صوتٌ عابسٌ هذا الجو.
“ما هذا؟ مهلاً. لماذا تجاهلتني وقلتِ إنكِ سعيدة فقط من أجل أبي؟ هل أنتِ مُتحيزة؟”
سأل آهين بوجهٍ مُتذمر، لكن آرييل التزمت الصمت.
لم يكن الأمر أنها تكره آهين.
بل إنها لم ترغب في إعطائه ما يُريد سماعه – مجرد قليل من المُزاح.
دفنت آرييل وجهها في صدر الدوق الأكبر.
“ماذا، لماذا لا تُجيبين؟ هل أنتِ جادة في اهتمامكِ بأبي فقط؟”
استمر آهين في إلحاحه الطفولي – هيا، قولي إنكِ سعيدة من أجلي أيضًا! – لكن آرييل رفضت أن تنطق بكلمة.
امتزج تنفسه اللاهث مع ضحكات الدوق الأكبر المُستمتعة، فملأ المكان، ثم فجأة –
“كياااااه!”
اخترقت صرخةٌ حادةٌ كادت تُمزق طبلة الأذن.
“ما هذه الضجة؟”
سأل الدوق الأكبر، وقد أزعجه انقطاع الجو الدافئ، بوجهٍ عابس.
هرع كبير الخدم العجوز إلى الخارج، قائلاً إنه سيتحقق مما حدث.
لكن عندما عاد بعد لحظات، كان الذعر بادياً على وجهه.
“يا صاحب السمو، عليك الخروج فوراً!”
“ما الأمر بحق السماء؟”
“الأمر هو أن العربة التي وصلت بها سيدتي… العربة، إنها…!”
“ماذا عن العربة؟ اهدأ واشرح الأمر جيداً.”
وبينما كان الدوق الأكبر يحاول تهدئة كبير الخدم العجوز…
“آه!”
دوت صرخة أخرى.
على عكس المرة السابقة، لم تأتِ هذه المرة من الخارج.
لم يكن الصارخ سوى آرييل.
“ما… ما الخطب فجأة؟”
لم يتلقَ الدوق الأكبر، ولا سؤال آهين المفاجئ، أي إجابة.
الإمبراطورة، فيتو، وبافيلوف – تذكرت للتو أنها تركتهم في العربة.
انطلقت آرييل نحو المدخل الأمامي.
في الخارج، احتشد الخدم حول عربة المعبد، يدوسون بأقدامهم في حالة من الذعر والعجز.
“أفسحوا الطريق!”
شقت آرييل طريقها وسط الخدم.
داخل العربة، كانت الإمبراطورة والإلهان راقدين، في حالة سكون تام.
لم يجرؤ الخدم على لمس جثة الإمبراطورة – ولا حتى أجساد الشخصيات المجهولة التي كانت ترافقها – فتركوهم هناك.
ضغطت آرييل بأصابعها على صدغيها اللذين كانا ينبضان بالألم، فجاءها صوت حائر من خلفها.
“آرييل، ما معنى هذا؟ لماذا جلالة الإمبراطورة…؟”
تجهم وجه آرييل من سؤال الدوق الأكبر.
لم يكن شرح سبب وجود الإمبراطورة – التي كان من المفترض أن تكون في القصر الإمبراطوري – في العربة التي وصلت بها مهمة سهلة.
عجزت آرييل عن إيجاد عذر، فأطبقت فمها.
عبس الدوق الأكبر.
بدا وكأنه يحمل كومة من الأسئلة.
لكن لم يكن هناك وقت لذلك الآن.
كانت ملابس نوم الإمبراطورة البيضاء غارقة بالدماء.
حملها الدوق الأكبر بين ذراعيه دون تأخير، واقتادها إلى غرفة خالية.
ثم أمر الخادمات بفحص جسد الإمبراطورة بحثًا عن أي جرح ينزف.
لكن مهما بحثت الخادمات الأربع بدقة، لم يجدن حتى خدشًا واحدًا.
كانت هناك آثار نزيف، لكن لم يكن هناك أي جرح يدل عليه.
ازداد قلق الدوق الأكبر.
حدق في آرييل وكأنه يطالبها بإجابات، لكنها لم تُبدِ أي نية للنطق.
تنهد قليلاً، ثم أرسل رسالة إلى القصر الإمبراطوري واستدعى الطبيب.
وبينما كان الطبيب – الذي كُلِّف فجأةً بفحص والدة الإمبراطورية – يرتجف أثناء الفحص، وصلت العائلة الإمبراطورية.
“بادل! الإمبراطورة هنا – ما الذي تقصده بهذا؟!”
كان الإمبراطور أول من اندفع إلى الداخل.
“وما قصة إصابتها المحتملة؟!”
حدّق في الدوق الأكبر، ووجهه يعكس قلقًا وخوفًا شديدين.
وكانت تعابير القلق بادية على وجوه الإخوة الثلاثة الذين أتوا معه.
قادهم الدوق الأكبر بصمت إلى الغرفة التي ترقد فيها الإمبراطورة.
ما إن لمحوا الإمبراطورة مستلقية على الفراش الأبيض، حتى هرعوا إليها.
فحصوها بدقة.
ولكن عندما لم يجدوا أي جرح أو أثر لإصابة مهما بحثوا، ارتسمت الحيرة على وجوههم.
ربما تكون قد أصيبت في رأسها وفقدت وعيها – لكن هذه الفرضية لم تكن مقنعة أيضًا.
بالنسبة لشخص يُفترض أنه مصاب، كان وجه الإمبراطورة هادئًا للغاية.
وكأنها كانت تنعم بنوم هانئ ومريح.
عندما نظر إليه الإمبراطور وإخوته الثلاثة بنظرات استفسارية، هزّ الدوق الأكبر ذقنه بتعب.
أحضرت الخادمات شيئًا وقدّمنه للإمبراطور.
“ما هذا بحق السماء…؟”
تناوله الإمبراطور بعيون حائرة.
لكن سرعان ما تحوّلت حيرته إلى رعب.
“انتظروا، هذا…!”
كان ثوب النوم الذي كانت ترتديه الإمبراطورة.
مُلطخًا بالدماء، كان الثوب الذي أمر الدوق الأكبر بتغييره.
“ما كل هذه الدماء… لا، والأهم من ذلك، هل كانت الإمبراطورة ترتدي هذا؟”
“نعم.”
زاد جواب الدوق الأكبر من جدية ملامح الإمبراطور.
ولسبب وجيه – فخروج الإمبراطورة من القصر الإمبراطوري دون أي حارس كان أمرًا محيرًا بما فيه الكفاية.
لكن بملابس نومها، يا للعجب!
لم يكن من الممكن أن تخرج إمبراطورة طريحة الفراش بمفردها. الاستنتاج الوحيد هو الاختطاف.
قبض الإمبراطور على ثوب الإمبراطورة بقوة حتى برزت عروق ظهر يده.
“أين وُجدت الإمبراطورة؟”
“حسنًا، هذا هو…”
“لا تُخفِ شيئًا، أيها الدوق الأكبر.”
عندما تردد الدوق الأكبر، ضغط عليه الإمبراطور بنظرة حادة.
تنهد الدوق الأكبر تنهيدة قصيرة، ثم التفت إلى آرييل.
“لقد سمعتِه يا آرييل. أخبري جلالته الحقيقة. الآن.”
في اللحظة التي أنهى فيها الدوق الأكبر كلامه، اتجهت جميع العيون في الغرفة نحو آرييل.
تساءلوا عن سبب تأجيل الدوق الأكبر الإجابة إلى آرييل، لكن استجوابهم الصامت لم يتوقف.
تململت آرييل، وهي تتألم، حتى توصلت أخيرًا إلى قرار.
هؤلاء هم الأشخاص الذين لطالما أحبوها دون أدنى شك.
لكنهم لم يكونوا لينين بما يكفي لتحمل صمتها في مثل هذا الموقف.
وبمجرد أن تستيقظ الإمبراطورة، سينكشف كل شيء على أي حال.
إذ رأت آرييل أنها لا تستطيع إخفاء الأمر أكثر من ذلك، أجبرت شفتيها على الانفتاح رغماً عنها.
لم تكن بشرية، بل إلهة، وقد سقطت إلى عالم البشر بسبب ظروف معينة.
وفي سعيها لاستعادة قواها الإلهية المختومة، انشغلت الإمبراطورة بالأمور، وعرضت نفسها للخطر لحمايتها.
كشفت الإمبراطورة كل التفاصيل.
لم يكن اعترافاً سهلاً على آرييل.
ورغم الألم الذي سببته بكشفها الحقيقة، لم يصدقوها.
“أنتِ إلهة؟”
“آرييل، هل أنتِ متأكدة أنكِ لستِ ما زلتِ نائمة؟”
ضحك كيلرود وإلفير ضحكات استهزاء.
لم يكن الإمبراطور والدوق الأكبر وأهين مختلفين عنهما.
لم يُكلّف أيٌّ منهم نفسه عناء التصريح بالإنكار، لكنّ نظراتهم كانت كافية لتُعبّر بوضوح عن سخافة الأمر.
أطلقت آرييل تنهيدة إحباط وأدارت رأسها.
كانت تنوي أن يُثبت ولي العهد صحة كلامها.
في تلك اللحظة بالذات…
“هممم…”
همهمة خافتة مكتومة تسللت إلى الغرفة.
كانت صادرة من الإمبراطورة، التي كانت مُستلقية وعيناها مُغمضتان كأنها ميتة.
“جلالتك!”
“إمبراطورة!”
“إيوماماما!”
هرعت آرييل، والدوق الأكبر وابنه، والعائلة الإمبراطورية إلى جانب الإمبراطورة دون تردد.
وكأنّ الضجة أزعجتها، عبست الإمبراطورة، ثمّ فتحت جفنيها ببطء.
“إمبراطورة!”
“هل تسمعيننا يا إيوماماما؟”
ضغط عليها الإمبراطور وولي العهد بإلحاح.
أجابت الإمبراطورة بغمزة أو اثنتين بطيئتين.
تنفس الجميع الصعداء.
“آرييل… آرييل، هل هي…؟”
نادت الإمبراطورة آرييل بصوت خافت ومبحوح.
استجابت آرييل على الفور، وهرعت إلى جانب سريرها، وانحنت لتظهر أمامها.
“نعم، أنا هنا يا جلالة الملكة!”
انعكست صورة آرييل في عيني الإمبراطورة الصافيتين.
حدّقت الإمبراطورة في آرييل لبرهة طويلة في صمت. ثمّ، وبجهدٍ كبير، تكلّمت.
“هل أنتِ… بخير؟ هل أنتِ بخير؟”
امتلأت عينا آرييل بدموعٍ لامعة.
كانت الإمبراطورة على وشك الموت – لا، لقد ماتت، وبالكاد عادت للحياة.
وأول ما فعلته حين فتحت عينيها هو القلق على شخصٍ آخر.
ضغط شيءٌ ثقيل على صدر آرييل، ضاغطًا عليها بلا هوادة.
عضّت آرييل شفتها بقوة لتمنع دموعها من الانهمار، ثمّ أومأت برأسها.
“أجل، أنا بخير. وأنتِ أيضًا، يا جلالتكِ…”
أنتِ بخير أيضًا، أليس كذلك؟
خنقتها غصةٌ في حلقها قبل أن تنطق بكلماتها.
نظرت الإمبراطورة إلى آرييل بحنانٍ مؤلم، ثمّ رفعت يدها بصعوبةٍ واضحة.
داعبت خد آرييل برفق.
“كم كان الأمر صعبًا… لا بد أنه كان كذلك. قتال عدو مرعب كهذا… البقاء على قيد الحياة وحيدة في هذا العالم الفاني القاسي… دون أن يعرفكِ أحد… يا إلهتي المسكينة العزيزة…”
الحنان الصادق في ذلك الصوت، ودفء اليد على خدها – حطما آخر ما تبقى من عزيمة آرييل، وانهمرت كل الدموع التي كافحت جاهدة لكبحها دفعة واحدة.
لفّت آرييل ذراعيها حول عنق الإمبراطورة بحرص، وضغطت خدها على خدها.
“أنا آسفة. أنا آسفة جدًا لأنني عرّضتكِ للخطر بسببي.”
انهارت آرييل وبكت كطفلة في السابعة من عمرها.
استقرت يد دافئة برفق على ظهرها المرتجف.
لمسة دافئة كدفء شمس شهر مايو.