الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 87
“…”
تصلب تعبير وجه الدوق. ربت رون على ركبة بيل بخجل.
“ستوبي.”
“…يجب أن تقول، يا أخي الكبير!”
ابتسم بيل بمرح وضم كلتا يديه أمامه.
“ولقد وعدت أستل بالزواج مني!”
التوى فم الدوق عند كلمات بيل المبهجة.
الآن كان هناك بعض المنافسة. الخدود الممتلئة، والعينان الحمراوان المتلألئتان، والشعر الناعم المتدفق لثعلب فضي.
حب أستل للأشياء اللطيفة جعله يشعر بحذر طفولي.
“لا يمكنك.”
“ماذا؟”
ضحك الدوق بهدوء، وسحب يده بعيدًا عن رون ووضعها فوق رأس بيل.
“سأعطي الدوقية مرسوم زفاف ذهبي.”
“…ماذا؟”
سأل بيل، وهو يرمش،
“ما هو الزفاف الذهبي، على أي حال؟”
“هذا صحيح، برودا، لا أعرف؟” (هذا صحيح، الأخ الأكبر، ما هو؟)
“…”
عبس بيل. حتى لو لم يكن يعرف، بدا أنه لا يريد الاعتراف بذلك، حتى لو كان ميتًا. الدوق، الذي كان يراقب الطفلين يتشاجران، مسح وجهه بتعب.
“… أخبرني، الشيء المفضل لدى أستل، ليس بيل فقط.”
“آه… أممم، شيء لطيف؟”
أومأ برأسه بتواضع واستمع إلى ثرثرة الأطفال التي تلت ذلك. شعر وكأنه أصبح أكثر فأكثر طفولية، لكن كان من الجيد أنه لم يشعر بالسوء حيال ذلك.
🐾
المنافس الأول لدوق أنيس، “القمامة”.
كان كاسيان جراي متحمسًا أيضًا.
“قماش من قرية جنوبية من شيلينغ، وهذه القرية تنتمي إلى إقطاعية دوق كورنوال.”
باستخدام الفودو، تمكن من سحب الرابط من الفأر الميت. كانت عملية طويلة، لكنها أتت بثمارها، ومع المعلومات التي قدمتها راشيل، أدرك أن ممارس الفودو كان تاجرًا من الدرجة الثالثة من الجنوب.
– “نعم … كان السوار على معصمه يحمل هويته، وعندما فحصته، كان ذات يوم جزءًا من بيت فيتري.”
لقد تبين أن البحث عن جاسوس في بيت فيتري كان مثمرًا.
كنت أشك في أن دوق كورنوال كان وراءهم، لكن لم يكن هناك شيء مؤكد بعد. شعرت وكأنني أشق طريقي ببطء عبر ضباب أبيض، تمامًا كما فعلت منذ قررت في البداية الانتقام.
ومع ذلك، كان من المشجع أن أرى أن التقدم كان يتم تحقيقه.
— «من الغريب أن الأمر يبدو وكأن التخلص من ذلك الوغد الدوق آنيس كان الهدف النهائي».
— «هل تقصد… أن رجل الفودو، الذي مارسه، أراد قتل دوق آنيس؟»
— «نعم. إذا تمكنا من استخدام هذه الحقيقة لصالحنا، فقد نتمكن من إغراء الدوق إلى جانبنا».
لقد كان موقفًا جيدًا جدًا إذا تم إخراجه من المنظور. أن نكون قادرين على جلب دوق آنيس العظيم إلى جانبنا.
لكن كاسيان عبس بصمت.
— «لا، حتى مع ذلك، لا يمكننا استبعاد دوق آنيس تمامًا من الشكوك».
— «همم. لا يوجد خطأ في دوق آنيس، إنه نظيف تمامًا».
نعم. من الناحية الموضوعية، بغض النظر عن كل المشاعر، كان كذلك.
لكن… «إنه فرد مشبوه للغاية، حتى عندما يتم إخراج كل الأمور من المعادلة…»
صك كاسيان على أسنانه.
“دوق آنيس ليس لديه حتى حاشية. كل شيء هو يد ضائعة.”
لن يفعل شيئًا سوى إيذاء أستل اللطيف البريء. لم ينم جيدًا تلك الليلة، بعينين محمرتين ووجه شاحب.
“آه، كونك زهرة العاصمة وكل هذا الهراء والتوتر…”
صر بأسنانه، فتح باب مقر فرسان الوردة وصرخ.
“روبا شيليند، رئيسة الأمر!”
“أوه، لا، طفل يسقط.”
“ماذا تقصد، طفل يسقط؟”
حك قائد الفرسان مؤخرة رأسه ردًا على وابل الحقائق.
“…نعم، ما الأمر، أنا متشوق جدًا لرؤية اللورد الحقيقي كاسيان جراي.”
“سمعت أن صاحب السمو دوق آنيس قادم إلى العاصمة مرة أخرى.”
“…؟”
رفع روبا ذقنه وكأنه يسأل عن سبب سؤاله.
لكن كاسيان تحدث بثبات، “لم يمض وقت طويل منذ أن كان هنا من قبل، فلماذا يأتي مرة أخرى؟”
“للأسف، حسنًا. رسميًا، إنه من أجل الاستعدادات للحرب. كانت تلك المرة مجرد زيارة قصيرة لاجتماع، لكن هذه المرة تم إرسال إعلان عبر العاصمة.”
“ها…”
صفى كاسيان حلقه. عبس روبا في حيرة.
“لماذا تتنهد؟ على أي حال، هذه المرة لم يأتِ بهدوء كما كان من قبل. هناك الكثير من الناس يصلون، وأمر الدوق باستعراض كبير. إنه لا يحب عادة مثل هذه الإيماءات الاحتفالية…”
“… دعنا نذهب.”
همهم روبا، ونظر إليه.
“ماذا؟ لم أسمع ذلك. على أية حال، هذا هو السبب وراء مزاجي الاحتفالي الآن، يا عاصمة، لقد مر وقت طويل!”
“ها…”
أومأ كاسيان بتواضع، وبدا غير منبهر بشكل واضح.
على الأقل كان محترمًا ومهذبًا مع رئيسه، قائد الفرسان.
“لكن-“
“هل تعلم ما هو المثير للاهتمام؟”
عرف كاسيان غريزيًا. القصة التي كان أكثر اهتمامًا بها ستأتي بعد ذلك.
“إيه! هل سيحضر معه إنسانًا؟ لذا فهي أخبار ساخنة، حديث المدينة! إن حارس الدوق ليس وحشًا، بل إنسان!”
كان من الشائع أن يكون للنبلاء رعاة.
إذا كان شخص ما دوقًا، فسيكون لديه الكثير من أموال الرعاية، وكانوا جشعين للمواهب.
لذا، كان رعاتهم كثيرين لدرجة أنه يمكنك صف شوارع العاصمة.
لكن دوق أنيس كانت قصة مختلفة. لم يسبق له أن رعى أحدًا من قبل، ولم تكن له سابقة في تولي وصاية شخص ما، ناهيك عن تقديم الدعم المالي.
إنه رجل متقلب يغير رأيه حسب نزوة حتى أقرب مستشاريه، والآن يعرض فجأة الرعاية والوصاية.
ليس هذا فحسب، بل إن الشخص كان إنسانًا وليس وحشًا.
“وهي ليست حتى نبيلة ساقطة، إنها مجرد عامة الناس!”
“ها…”
مرر كاسيان يده في شعره وتنهد.
توقف روبا، “ما الخطأ مرة أخرى، هل جننت؟”
حتى كاسيان لم يستطع أن يجبر نفسه على قول كلمة “مجنون” في الأماكن العامة.
عبس قليلاً. نعم، دوق، إذا لم تتخل عن تلك المشاعر المتقلبة التي لديك مؤقتًا تجاه أستل.
“دوق آنيس… سأتأكد من أنك تتخلى عن تلك المشاعر المتقلبة مرة واحدة وإلى الأبد.”
ما زلت في مهمة للانتقام، متتبعًا أدلة ممارس الفودو. وبالمثل، أنا متأكد تمامًا من عدم وجود صلة كبيرة بين الزاحف ودوق آنيس.
ولكن ماذا في ذلك؟ كان دوق آنيس نفسه مجنونًا خطيرًا بطبيعته.
كان مجرد وجوده في محيط أستل سببًا كافيًا لمراقبته.
بالنسبة لكاسيان، كانت سلامة أستل هي أهم شيء في الوقت الحالي.
إنها الأخت التي يحبها أكثر من أي شيء آخر في العالم، وسينتقم حتى تتمكن من العيش في عالم خالٍ من الشر.
“إذن.”
صر كاسيان على أسنانه ونظر إلى الأعلى.
“هاه؟”
“لدي إعجاب غير مبرر بالدوق.”
“اعتقدت أنك قلت إنه مجنون.”
“… حسنًا، لهذا السبب أود أن أطلب منك معروفًا.”
ثرثر صوت في الخلف.
“فجأة، أصبحت متعاليًا؟”
“هل حصل الكلب المسعور أخيرًا على نصف لتر لائق؟”
“مهلاً، اسكت.”
صمت الفرسان الثرثارون في الخلف.
لوح روبا، الذي هدأ الجو الصاخب، بيده واستدار إلى كاسيان.
“ماذا، هل أنت ساخر يا سيدي كاسيان؟”
“أوه، ليس على الإطلاق، فها هو حامل القلب الفخور مثل عباد الشمس الذي يرغب في التواصل مع صاحب السعادة، دوقنا العزيز.”
شعر بالغثيان، وكاد أن يشعر بالمرض. لكنه لم يستطع منع نفسه.
عبس كاسيان وتحدث بجدية، “أوه، دوقي. عظيم هو نورنا.”
لحسن الحظ، كان قائد الفرسان، روبا شيليند، ساذجًا بما يكفي ليُخدع بتمثيل كاسيان.
“مذهل، سيدي كاسيان جراي. لماذا غيرت رأيك، لقد كرهته كثيرًا؟”
صفق روبا بيديه في انسجام وهز رأسه بينما حاول كاسيان التفكير في عذر.
“آه! بالطبع…”
“…؟”
لسبب ما، بدا صوت روبا واثقًا جدًا. نظر كاسيان إلى قائد الفرسان بشك.