الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 86
🐾
كنا نتناول العشاء معًا كل يوم، ولكن منذ وصول رون، لم نتناول العشاء بمفردنا سوى بضع مرات.
لحسن الحظ، اقترح الدوق أن نتناول العشاء “بمفردنا” اليوم. كنت متوترة بعض الشيء، لكن التوقيت كان مثاليًا.
بينما جلسنا لتناول العشاء، استفدت من فترة هدوء في المحادثة للتحدث.
“كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاني التوقف سريعًا في العاصمة.”
لقد تيبس الدوق، الذي كان يُظهر آدابًا أنيقة على المائدة، عند الملاحظة العفوية.
“… لماذا تريد فجأة الذهاب إلى العاصمة؟”
بالطبع، كنت بحاجة إلى رؤية أخي لتحليل القطعة الأثرية. لكنني أخفيت هذه الحقيقة وقدمت العذر الأكثر قبولًا.
“لقد كنت في الشمال لفترة طويلة جدًا، وأنا أشعر بالملل قليلاً.”
أصبحت عينا الدوق قاتمتين. بدلاً من ذلك، كانت كلماته التالية مصممة.
“حتى لو ذهبنا إلى العاصمة، لا أعتقد أن أستل ستجد الكثير لتفعله هناك.”
ليست بالضبط الكلمات التي قد تقولها لحيوان مفترس شرس، لكنه كان يراقب كل كلمة أقولها مثل قطة تم غزو منطقتها.
تحدثت بحذر وأضفت كلمة أخرى، “في الواقع، أود أن أحاول ممارسة الأعمال التجارية.”
ثم أخرجت زجاجة صغيرة من عامل نمو الشعر كنت أحتفظ به في جيبي.
“انظر إلى هذا!”
لوحت به أمامه.
“أليس هذا رائعًا…؟ أعتقد أنه يمكنني بيعه للبشر في العاصمة.”
ترددت، وشعرت بالحرج قليلاً لأنني أخرجته للتو لإظهاره، وأومأ برأسه بجدية.
“هذا رائع حقًا، سأستثمر فيه.”
لم أره حتى كيف يعمل بعد…
… لم يكن ينبغي لي أن أحصل على مستثمر بسهولة، أليس كذلك؟
كانت خطتي الأصلية هي بيع عامل نمو الشعر والقول إنني أريد بدء عمل تجاري، ثم السفر إلى العاصمة للبحث عن مستثمرين.
لكنني غيرت مساري بسرعة عندما أدركت أنني كنت أحصل على المستثمرين بسرعة كبيرة.
بالطبع، ليس الأمر أنني لم أفكر في هذا السيناريو.
“إذا حدث هذا، سيتعين علي إيجاد طريقة أخرى”.
أخذت نفسًا عميقًا. حتى تندلع الحرب على محمل الجد، سيتعين على الدوق السفر ذهابًا وإيابًا بين العاصمة والقلعة.
سيتعين عليه التنسيق باستمرار مع البلاط الإمبراطوري.
رفعت يدي، وضربت وضعية قتالية شرسة.
“حسنًا، إذن أريد أن يكون الدوق مستثمري ويأتي معي إلى العاصمة. يمكنك أن تظهر لي القصر والعاصمة!”
ثم استدار لينظر إلي. توترت تقريبًا تحت نظراته الثاقبة، كما لو كان يحاول قراءة أفكاري، لكن شفتيه ارتعشتا ببطء.
“أرى أنك مهتم بالعاصمة مثل أي إنسان، أستل، ورغم أنني حاولت، لا يمكنني إحضار كل شيء إلى الدوقية، لذا بالطبع سأريك المكان، أعدك.”
“أوه…”
كان الأمر وكأنه يقصد أنه يمكن إحضار كل شيء في العاصمة إلى الدوقية إذا أردت ذلك.
“هذا… صحيح؟”
حككت رأسي بشكل محرج، وتدخل بلطف، “إذا انضممت إلي في العاصمة، فسأريك كل شيء.”
لم أدرك أبدًا مدى سهولة الالتقاء معًا.
بدا أن الحياة والانتقام يسيران على ما يرام.
بافتراض أن الدوق ليس شخصية غامضة.
استمر الدوق، الذي كان غافلاً عن سري، بنبرة حالمة فجأة.
“لدي مسكن في العاصمة أيضًا. يمكننا الاستمرار في العيش هناك معًا.”
“استمر في العاصمة…”
بدا أن الدوق يعتقد وكأن بصمتنا لن تنكسر أبدًا.
حسنًا، كان لديه سبب للاعتقاد بذلك. كانت البصمة تتذبذب باستمرار في حالة غير مستقرة.
ربما كان انفتاحه العاطفي الأخير نتيجة لذلك.
لو لم أكن معالجًا ولم أكن أبحث عن سحر البصمة في وقت فراغي في المكتبة، لربما كنت قد رفعت آمالي فيه الآن.
“إن سحر البصمة القديم يتحكم في المشاعر، وبمجرد انتهاء البصمة، ستذوب هذه المشاعر مثل الثلج”.
حدقت في عينيه الزرقاوين الرطبتين. إذا فكرت في الأمر، لم يمارس البصمة أمامي من قبل.
لذا ما زلت لا أعرف أي نوع من الوحوش الشريرة المرعبة كان.
في الواقع، أنا خائفة للغاية لدرجة أنني لا أريد حتى أن أعرف…
“يجب أن أستخدم هذه المشاعر…”
ربما يجب أن أستخدمه كبيادق في لعبة الانتقام الخاصة بي. حدقت فيه، محاولًا السيطرة على عقلي.
“نعم، سنبقى هناك معًا!”
وهكذا انتهت رحلتي إلى العاصمة.
🐾
مرت عدة أيام بعد انتهاء رحلتي إلى العاصمة بين الدوق آنيس وأستل.
كانت أستل مشغولة بإعداد أمتعتها، وكانت الخادمات مشغولات بجانبها باختيار الأساسيات.
كانت الخادمة الرئيسية رودل في صدد اختيار مبتدئة لمرافقتها إلى قصر العاصمة.
وبدافع الفضول بشأن أستل، طلب العديد منهن الانضمام إليها في الرحلة دون سابق إنذار.
أبقى هذا رودل مشغولاً للغاية.
والدوق آنيس… لم يكن مشغولاً على الإطلاق.
لقد استمتع بأيامه بوتيرة رائعة ومريحة.
باستثناء أنه كان يخطط بالطبع لمخطط لجلب أستل بين ذراعيه.
مقهى حلوى صغير خارج قلعة الدوق.
جلس رون والدوق مقابل بعضهما البعض على طاولة صغيرة واحدة….
“هيهي، أبي.”
…لكن رون كان يتلوى بين ذراعي الدوق.
“أبي؟”
ضغط رون بقوة على فخذ الدوق بمخالبه القصيرة الممتلئة، مثل زوج من النقانق في فيينا.
لكن “والده” لم يتزحزح.
“هل تريد… عناقًا؟”
“أنا لا أريد عناقًا حقًا.”
اتسعت عينا رون، وانفتح فمه عند كلمات الدوق الباردة.
“”هف.””
وضع يده المليئة بالسراخس على فمه.
طوال الوقت، ظل مؤخرة رون ملتصقة بقوة بحضن الدوق، غير راغب في التزحزح.
مثل طائر حديث الولادة، تشبث بحضن الدوق.
لم يكن الدوق يحمله، لكنه لم يدفعه بعيدًا أيضًا.
بدلًا من ذلك، عرض عليه حلوى لذيذة من اللبن الرائب الطري.
“”تفضل، تناول.””
لقد كانت رشوة من نوع ما، لكن من المدهش أن رون لم يكن بسيطًا.
“لا، رون، لا تأكل الطفل!” (لا، لا تطعم رون مثل الطفل)
“أنت طفل.”
“…”
رمشت رون، “طفل؟ أنا كبير!”
تنهد الدوق بمرح عند رؤية الطفل العاجز، وكأنه لا يزال يستطيع فهمه.
ثم انتقل مباشرة إلى النقطة، “لدي شيء لأخبرك به. نحن ذاهبون إلى العاصمة.”
“العاصمة؟ العاصمة؟”
بدا أن رون ليس لديه أي فكرة عن ماهية العاصمة.
أصدر الدوق تعليماته ببساطة لرون، الذي بدأ للتو في تناول الحلوى.
“حسنًا. أومئ برأسك عندما أقول إننا ذاهبون إلى العاصمة.”
“ممم!”
كان الدوق مسرورًا بمدى سرعة رون في اتباع الأوامر.
الآن اكتملت الاستعدادات. لدى الدوق قائمة منظمة تمامًا بالأشياء التي يجب القيام بها في العاصمة.
حتى أنه سمع أن كاسيان جراي، الذي كان يتسكع في الدوقية، قد ذهب إلى مكان ما. لقد أرسل مساعدًا للتحقيق في مكان كاسيان جراي وجدول أعماله في العاصمة.
للتأكد من عدم تقاطع مسارات كاسيان جراي وأستل أبدًا.
بالطبع، كان فارسًا من فرسان البلاط الإمبراطوري، لذلك كانت هناك بعض القيود على مدى طول جدول أعماله أثناء كونه فارسًا.
ومع ذلك، كان المساعد كفؤًا تمامًا.
ابتسم بارتياح ومسح زاوية فم رون الذي يسيل لعابه بمنديل يتدلى من ذقنه.
“تأكد من تعاونك معي بشكل صحيح.”
لمعت عينا رون، “ممم!”
“تحدث أكثر عني.”
“نعم! أكثر، أنت أبي!” (نعم، سأفعل ذلك أكثر، أنت أبي!)
كان الانطباع الأول لرون عنه فظيعًا، لكن الآن بعد أن أصبح متعاونًا، بدأ يكبر معه.
والأهم من ذلك كله، أن أستل يحب هذا الرجل الصغير لأسباب عديدة.
الأشياء التي اعتقدت أنها لطيفة وجميلة بدأت تبدو لي بنفس الطريقة.
“أخبرني عن الأخ!”
“الأخ؟”
أتساءل عما إذا كان يقصد الأخ. لا أحد آخر في حياة أستل لديه هذا اللقب. سأل الدوق أنيس، وهو يسحب المنشفة من ذقن الطفل ببطء.
“من هذا؟”
“أم! أستي مثل بيري!” (نعم، بيل الأخ مثل أستل)
“بيري؟”
“ثعلب! الأخ، الأكبر!” (ثعلب، أخي الأكبر)
وحش الثعلب الفضي. بيري، تقصد بيل. إذا فكرت في الأمر، كان هناك ثعلب بهذا الاسم في القلعة.
“الثعلب الفضي، يجب أن تشير إلى بيل.”
دعم الدوق رون بخفة بيد واحدة، ودق جرس بيت الشاي.
نظر من خلال النافذة الزجاجية ورأى مساعده يركض نحوه، يلهث.
رفع يده عن الجرس وعبث بشعر رون، هامسًا.
“كلما زاد العدد، زاد المرح، لذا أحضر الجرس.”
“أكثر مرحًا!”
… لم يبدو أن رون يفهم كلماته، لكن مهما يكن.
مرت بضع عشرات من الدقائق بعد أن نادى على بيل من خلال مساعده.
انفتح باب غرفة الشاي ودخل بيل، محتارًا من استدعاء الدوق المفاجئ. حدق بيل بعينين واسعتين في دوق أنيس.
بصفته وريثًا للمنزل الرابع من التابعين، كان دوق أنيس موضع إعجاب.
“لقد مر وقت طويل، يا صاحب السمو.”
رحب بيل بحماس، وانحنى بتردد. عندها صاح رون، الذي كان بجانبه.
“أستر دوق معًا!”
كان يقصد أن يتعاون أستل والدوق في علاقتهما الرومانسية.
“ماذا؟”
سرعان ما جلس بيل بناءً على إشارة الدوق، واستند إلى الخلف في مقعده، وكان تعبير الحيرة على وجهه.
“أخبرني ما هو الشيء المفضل لدى أستل.”
“آه… هذا ما اتصلت بي لمعرفة ذلك، يا صاحب السعادة!”
لمعت عينا بيل اللامعتان، وتحدث بنبرة من الإقناع.
“أستل تحبني!”