الرئيسية/He’s My Real Brother, Duke / الفصل 83
“ثم، حتى لا تشك بي، أود أن أكون فارسك، الشخص الذي لا يمكنه أبدًا أن يخالف إرادتك.”
“…؟”
“إذا كنت، أستل، ستمنحني القسم الأبدي. اربط روحي بروحك.”
أخيرًا، نزل الدوق من مقعده، وهو عابس من العرض الفظيع، وبينما كان يقف بجانبي، حدق في السير ماير، الذي سقط على ركبة واحدة وهمس منخفضًا.
“سيدي، هل أنت هذياني؟”
ولكن على عكسه، لم أفرق شفتي بهذه السهولة. لقد قرأت النص الأصلي، وكان أخي فارسًا، لذلك عرفت ما هو القسم الأبدي.
بالنسبة للفارس، كان القسم الأبدي يعادل إعطاء حياتك لشخص آخر. ولذلك، فإن “القسم الأبدي” يُعطى عادةً للسيدة التي كانت مع فارس لأكثر من اثنتي عشرة سنة، أو حتى أكثر من اثنتي عشرة سنة.
ولكن لماذا تعطيني مثل هذا القسم الأبدي …
“هذا… سوف تتعهد… بالقسم الأبدي لي؟”
“كنت أبحث عن سيدة لتخدمني لبقية حياتي.”
لقد كان شيئًا يعرفه. رجل ذو معايير عالية جدًا، لم يجد سيدة يدين لها بالولاء، وقد تقدم في السن بكل بساطة. عند التفكير في الأمر، شعرت بألم في الحزن.
والآن بعد أن ذكر القسم الأبدي، لم يعد هناك سبب للتردد بعد الآن.
“ثم، شكرا لك…”
“أستل.”
منذ فترة طويلة، اقترح الدوق أيضًا أن يكون لدي فارس مرافق، وأعطاني السير ريترو.
ومع ذلك، لم يكن السير ريترو هو حارسي المقصود، بل كان محاربًا مهمًا للدوقية، لذلك اعتقدت أنه من الأفضل السماح له بالرحيل. ومع ذلك، باعتباري بصمته، فإن سلامتي ستكون أولويته الأولى، وبالتالي كنت ملزمًا بالعناية بي.
ابتسمت للدوق وأملت رأسي، وتحول وجهه، الذي بدا وكأنه على وشك الانفصال في أي لحظة، إلى تكشيرة.
“…”
أبعدت نظري عن الدوق الصامت، واقتربت من اللورد ماير وحدقت في إكليل الغار الذي في يده.
“من فضلك أعطني الغار.”
ركع على ركبتيه ووضع الغار على رأسي بيدين مرتعشتين. قمت بسحب تاج الفائز عبر جبهتي وابتسمت على نطاق واسع عندما استدرت. تحولت آذان الفارس، التي بدت صلبة مثل الحديد، إلى اللون الأحمر الزاهي.
“ثم…”
أخذت نفسا عميقا.
بصراحة، لا أعرف إذا كنت سأندم على هذا الاختيار في المستقبل أم لا.
لكن….
“كن فارسي.”
لحماية رون، والتعامل مع الشرير النهائي
أن يكون لدي شخص آخر يقف بجانبي تمامًا، لتعزيز قوتي، فهذا أمر مهم بالتأكيد.
ابتسم عندما سمعت كلماتي الهامسة وانحنى على ركبته وأسندها على الأرض.
ابتسم الرجل، الذي كان حجمه ضعفي عندما وقف وكان له مظهر دب هزيل، بسخرية.
“أنا سيدتي سأخدمك بأمانة من الآن فصاعدا.”
وبينما كان يتحدث، اندلعت القاعة في هدير الأصوات.
“لم أعتقد قط أن اللورد ماير سيقول مثل هذا الشيء.”
“إنها… رومانسية.”
“لا يا إلهي… هل أنا أحلم؟”
لقد جفل، وأخفي أذني الحمراء.
لكن الخطوة الأخيرة في عملية قسم الفارس كانت ضرورية.
القبلة على ظهر اليد.
’’على الرغم من أن هذه هي المرة الأولى التي أقدم فيها يد المساعدة لأي شخص آخر غير الدوق.‘‘
مددت يدي بحذر إلى السير ماير.
على الفور، كانت شفتيه على ظهر يدي. شفاه ساخنة مثل اللهب، ببطء…
“هذا وقح.”
…لم يكن قادراً على الانسحاب.
وكان الانقطاع المفاجئ بسبب دخيل غير متوقع.
بدا الدوق، الذي كان يقف بجانبهم، مقفرًا، ثم نظر إلى اللورد ماير بسخرية.
“لا تجرؤ على وضع شفتيك القذرة على السيدة التي تحت حمايتي.”
خطفت الدوق يدي. كانت كل إيماءاته أنيقة وأرستقراطية.
لدرجة أن جميع من في الغرفة أدركوا متأخراً العداء الفظ في كلماته وهم يتراجعون.
“شفاه قذرة؟”
وأنا، على وجه الخصوص، كنت متفاجئًا بعض الشيء.
… كان صحيحًا، بالطبع، أن لدي أنا والدوق بصمات.
لكن إذا فكرت في الأمر، بصرف النظر عن كوني بصمة، ألا أعتبرني، كإنسان، أقذر من الوحوش؟
“أنا أفهم يا صاحب السعادة، وأشكرك لكونك سيدتي، أستل.”
كان اللورد ماير رجلاً ذو أعصاب حديدية.
ركع على ركبتيه ونظر إلى الدوق، ثم عاد إليّ.
مثل كلب كبير يتبع سيده بطاعة.
“أستل.”
… تردد صوت الدوق في أذني.
وبطريقة ما، بدا هذا كالجرو أيضًا، ولكن بطريقة مختلفة.
رفع يدي وابتسم وعيناه تتلألأ.
“أعطني شرف رقصتك الأولى.”
قيل لي، وفقًا للتقاليد، أن أول رقصة في لا بوهيم كانت ستتم مشاركتها مع الشخص الذي تشعر أنك أكثر حميمية معه.
نظرت إليه كمثلي الأعلى. أستطيع أن أرى مشاعر غريبة تحترق في عينيه.
“الآن، أنت غيور.”
…اعتقدت أنه ربما يحاول الاقتراب أكثر من اللازم، على الرغم من أن ذلك كان مجرد بصمة.
لكن بمجرد أن رأيت النظرة في عيني الدوق، لم أستطع المقاومة.
علاوة على ذلك، لم يسبق لي أن رقصت في حفلة راقصة من قبل، وأردت أن أغتنم هذه الفرصة للقيام بذلك.
ومع أخذ ذلك في الاعتبار، اتبعت خطى الدوق.
وسرعان ما تحولت الموسيقى في القاعة إلى أغنية، ودست على قدم الدوق للمرة الألف في ذلك اليوم.
ظل يبتسم لي، وتشابكت خطواتي. لم يكن الأمر أنني كنت راقصة سيئة، بل فقط عديمة الخبرة.
عابسًا، بذلت المزيد من الجهد في قدمي فوق قدم الدوق. فقط بما فيه الكفاية حتى لا يلاحظ.
🐾
استمرت الحفلة اللاحقة في التقدم.
رقصت أستل بفارغ الصبر أولاً مع دوق أنيس، ثم مع السير ماير، الذي أصبح فارسها.
كانت أستل راقصة فقيرة.
لكن لم يجرؤ أحد في الغرفة على الضحك على حركاتها الخرقاء.
كانت عيون دوق أنيس الساهرة مخيفة للغاية.
علاوة على ذلك، يبدو أن اللورد ماير يمكنه أن يخترق أو يقتل بنظرته.
بمجرد انتهاء الرقصة، أخذ الدوق على عجل أستل إلى الشرفة.
بدا أستل بريئًا كما كان دائمًا، لكن مشهدهم معًا أرسل الرعشات إلى أسفل العمود الفقري لجميع المجتمعين.
كان سلوك الدوق الحالي نموذجيًا للموقف التملكي للوحش تجاه رفيقته.
بغض النظر عن الخوف، فإن حقيقة أن دوق أنيس، الذي لم يُعرف عنه أبدًا أنه أقام عشاقًا بعد سن الزواج، كان يمتلك إنسانًا بشكل علني، كان مصدر قلق كبير للوحوش في الدوقية.
سمع الكثيرون عن أستل فقط من خلال الشائعات المنتشرة حول القلعة ولكنهم لم يروها شخصيًا أبدًا.
في خضم كل الأحاديث حول أستل، تحدث وحش الببغاء، الأكثر تقدمًا بين المجموعة.
“هل سيكون لدينا، بأي حال من الأحوال، عشيقة بشرية؟”
“عيون صاحب السمو الدوق هي …”
“حقًا؟ عشيقة بشرية، لا أعتقد أنها سوف تناسبها؟ “
سأل وحيد القرن الخجول نسبيًا، وهو يمشي على قدميه: وحش.
“حسنا، ليس مثل رأيي يهم …”
قليلون هم الذين يمكنهم انتقاد أستل علنًا في هذه الغرفة على أي حال. أولئك الذين تحدثوا ضدها قد أنهوا بالفعل دروسهم مع دوق أنيس باسم التعلم.
فقط عدد قليل من السيدات الشابات بقوا غاضبين.
“هل تعتقد أنها سوف تتكيف مع مجتمع الوحش؟”
“سيدتي، تبدو ضعيفة.”
صرخت السيدات مع مشجعي الفراشة وضحكوا ووبخوا.
“يا إلهي، أخشى أنني سأقع في مشكلة مع الدوق لقول ذلك”.
“آه…”
“لقد قامت عائلة الثعلب الفضي وعائلة جاكوار أيضًا بتكريمها كمنقذة.”
أومأ الجميع بالاتفاق.
لم يكن الأمر كما لو أن كراهيتهم العميقة للبشر قد تم القضاء عليها تمامًا، لكنهم جميعًا ينتمون إلى عالم من الوحوش القوية والوحشية. لم يكن لديهم خيار سوى الاعتراف بـ أستل لإنقاذها حياة القوى الكبرى وكسب مصلحتهم.
“من المثير للدهشة أن الإنسان يستطيع فعل ذلك، أليس كذلك؟”
“يبدو أنها المعالج تمامًا.”
“ولديها أفضل فارس أيضًا…”
إذا طُلب منك تسمية أعظم فرسان في الدوقية الآن، فسيقوم الجميع بتسمية الدوق أنيس و
السير ماير، الفائز في بطولة السيف.
وهم الرجال الذين يحمونها.
كان لأصواتهم الثرثارة نغمات وطبقات وملامح مختلفة.
لكن عيونهم كانت تحمل درجات متفاوتة من الحسد والشوق.
“لكن…”
عند سماع الكلمات المقافية، انجذب انتباههم إلى امرأة تمسك بمروحة.
لقد كانت وحشًا من سباق القرود، وهي روائية رومانسية مشهورة في المناطق الشمالية.
“… ما الذي يحدث بحق السماء هناك على تلك الشرفة؟”
رفرفت حافة فستانها عندما حركت ذيلها القرد. تحول وجهها إلى اللون الأحمر أكثر من مؤخرة قرد البابون.
كان عليها أن تبدأ بالرومانسية في رأسها حول ما قد يحدث لهم.
🐾
ثم على الشرفة.
استمتعت بالهدوء خارج الحفلة، واستمعت إلى الألحان العذبة للأوركسترا من بعيد.
ومع ذلك، كان وضع جسدي غير مستقر بعض الشيء. عبست قليلاً، معتقدة أن ساقاي تورمتا من كل الرقص، لأن الدوق جثا على ركبة واحدة أمامي.
“…لقد تأخر الوقت، ولكني أهنئك على أن تصبح سيدة السيف، أستل.”
… لذا، مثل الفارس الذي يعاملني كسيدة له. لقد خلع حذائي ذو الكعب العالي ذو اللون الوردي الفاتح بلمسة لطيفة.