الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 151
عاد الشعور المريب من قبل. كان الخلاف بين أخي ونوكس على وشك التعمق. التفتُّ إلى نوكس وقلتُ الكلمات في أذني:
“سيفلت من العقاب.”
علمًا منه أن ضغينة أخي راسخة، أومأ نوكس برأسه.
“لا بأس يا أستل. لا تقلق بشأن ذلك. إنه خطئي.”
رمقت عينا نوكس. كان من الواضح عليه القلق.
“…أتساءل فقط ماذا سأفعل إذا لم يُعجب بي أخي ولم يدعني أرى أستل.”
انتظر، هل خاطبه اللقب يا أخي؟
“همم… حسنًا، يمكنني أن آتي لمقابلتك!”
قلتُ بحذر، والتفتُّ نحوه.
“علاوة على ذلك، قد يكون أخي عنيدًا بعض الشيء….”
في الواقع، في الأزقة الخلفية، كان معروفًا بكونه كاسيًا عنيدًا!
“لكنه لم يهزمني قط.”
ربتت على كتف نوكس، الذي بدا كجرو كبير تخلى عنه صاحبه.
“لأنني أريد، همم، البقاء معك.”
ابتسم نوكس وأومأ برأسه.
“أنا سعيد لأن أستل اختارني.”
عندها لمس شفتيه مؤخرة رقبتي.
“ها، همم…!”
سمعت بيل تتنفس بصعوبة، وخديها محمران.
“…آه، بيل، أنتِ هنا، أوه!”
التقت عيناي بعيني بيل، التي كانت تنظر إلينا بعيون مستديرة. ابتعدت عن نوكس بسرعة.
نظر نوكس إلى بيل، وتمتم بصوت خافت بتعبير حزين.
“أريد فقط أن أمسك بيدك.”
أومأت برأسي قليلاً، فأمسك بيدي.
شعرتُ بدفء يد نوكس. شدها بقوة. شعرتُ بأصابعنا تتشابك دون أي فجوات.
أمرني أخي بالابتعاد، لكن في يوم كهذا، أردتُ البقاء قليلاً.
حتى يعود إلى هذا المكان!
💫
دخل كاسيان من المدخل، تاركاً أستل خلفه. رأى شخصاً صغيراً يجلس على أريكة جلدية فاخرة، رأسه منحني في تفكير.
كان رون.
كان كتفاه منحنيين، ودمية من القماش ممسكة بإحكام بين ذراعيه.
مع أن شعره كان مشذباً بعناية، وبدا أنظف وأكثر دفئاً من آخر مرة رأيته فيها، إلا أن شيئاً ما كان يقلقني في مظهره.
“يا للأسف…” تمتمتُ لنفسي بصوت خافت.
بمجرد أن هدأ، جلس كاسيان بجانب رون.
نظر رون إلى كاسيان وعانق الدمية بقوة مرة أخرى.
“ماذا، ابتعد.”
لكن كاسيان لم يغادر.
بدلاً من ذلك، تردد ووضع يده التي كانت تتجول في الهواء على كتف الطفلة.
“إنها لم تمت.”
كانت الكلمات بنبرة مشجعة. عند هذه الكلمات، رفع رون رأسه ببطء لينظر إلى كاسيان.
“آستي، ألم…؟”
“نعم. لقد أعدتها.”
أمسك رون بكفة كاسيان بتعبير محير.
“ماذا، حقًا؟ أين آستي إذًا؟”
أمال رون رأسه في حيرة من منظر كاسيان. مرر كاسيان إبهامه على خد الطفلة.
“خارج الباب.”
بدأ رون بالوقوف، لكن كاسيان سبقه.
“أريد التحدث إليك أولًا.”
“هاه؟”
بدا رون متلهفًا قليلًا.
“هيا بنا نلتقي آستي!”
ضمّ كاسيان شفتيه. كان قد تخيل الأمر مرارًا وتكرارًا قبل وصوله إلى قصر الدوق، لكن الحقيقة كانت مختلفة.
الآن، مع رون أمامه، لم يستطع أن يقول إنه والده.
لو استاء منه، لكان قد دُمّرَ.
اختلط الخوف والإثارة بصدره.
هزّ رون رأسه، وعبس شفتيه في غضب، ثم اتسعت عيناه.
“يا إلهي، شعرك غريب!”
في إشارة إلى حقيقة أن لون شعره قد تغير إلى الذهبي. اندهش كاسيان مجددًا من ذكرى الطفل.
“أتتذكر؟”
ألقى رون الدمية على الأرض، ومرر أصابعه بين شعر كاسيان.
“نعم! شعرها بلون الخشب!”
شعر بلون الخشب، رائع. لا بد أن رون عبقري لينشأ بدون أب. “إذن، لنذهب لرؤية أستي!”
قفز رون واتجه نحو الباب.
صرخ كاسيان بانزعاج عندما رأى مؤخرة رون الصغيرة تهرب.
“لا تذهب!”
“لا، سأذهب!”
“أنا والدك، لا تذهب.”
…يا لها من طريقة اعتراف غير لائقة!
لكنني نجحت في الإمساك برون. عند سماع كلمة “أبي”، استدار رون ببطء.
“هاه؟ أبي؟”
تبعه كاسيان خمس خطوات.
أمسك كاسيان بيد رون الصغيرة، وقال: “رون، أنا والدك، وأنا آسف لأنني لم أكن هنا منذ فترة.”
وقف الطفل ساكنًا، يستمع إلى الكلمات كصوت مدفع سريع. كانت عيناه حمراوين، وشفتاه منتفختين، وأنفه أحمر.
كان اعترافًا قبيحًا، لكن عينيه احمرتا مع كل كلمة.
رون، الذي لم يكن يعرف شيئًا، لم يستطع سوى هز رأسه ورمش.
“أبي؟”
ضمّ رون شفتيه بحرص ثم أبعدهما مجددًا.
كان صوتًا خافتًا، كما لو كان يتلو شيئًا ما.
“نعم.”
ضاقت عينا رون، وهز رأسه بحزم.
“ليس أبي!”
ضمّ كاسيان شفتيه. لم يتوقع رفضًا بهذه السرعة.
لكن رون كان مصرًا.
انقبض قلب كاسيان، وعندما شعر بمزيد من القلق، غرّد رون له مجددًا.
“أنت لا تأتي عندما يكون الطفل مريضًا. ولا حتى عندما يبكي. لذا، لا، ليس أبي!”
تشبث كاسيان بشدة بالرفض.
“سأبذل قصارى جهدي. لنعيش مع أبيك، حسنًا؟”
“…”
“ستعيش مع أبي وأستل.”
“أست؟”
“نعم.”
لمعت عينا رون للحظة.
“إذن، أستل هي أمك، حقًا؟”
شحب وجه كاسيان قليلًا من السؤال المُنتظر. ندم على تحطيم آمال الطفلة، لكن هذا لم يكن مُقدرًا له.
“لا،” قال كاسيان بحزم.
“بالتأكيد لا.”
تحول تعبير رون للحظة إلى عبوس. أضاف كاسيان بسرعة.
“نادها عمتي بدلًا من ذلك، عمتي. نحن عائلة.”
“عائلة…”
فرك رون ذقنه الصغير كما لو كان يفكر في شيء ما، ثم ابتسم ابتسامة عريضة.
“عائلة، آنت!” صاح رون.
“…”
“أنتِ…”
“اكتشفي الأمر يا عمتي!”
“أجل، كان ذلك أفضل من مناداتها بأمها.”
حزن كاسيان على فقدان أستل كنملة ثم تحدث.
“ما رأيكِ، العيش مع أبي وعمتي أستل الآن؟”
“همم، لا، لكن…”
نظر رون إلى كاسيان كما لو كان ينوي قول شيءٍ مُستنكر، لكنه أومأ برأسه وابتسم ابتسامةً عريضة.
“أنا أحب أستل أنت!”
كان على عمته أن تُعلّمه الكلام، لكنه قرر ألا يُلحّ عليه اليوم.
عدّ رون على أصابعه الصغيرة بينما نظر إليه كاسيان بحنين.
“ثم، همم، واحد، اثنان، ثلاثة…”
“…هاه؟”
نظر كاسيان إلى يدي رون المُرتعشتين وحكّ رأسه.
“ثلاثة؟”
“نعم، ثلاثة. ثلاثة أشخاص يعيشون بسعادة أبدية.”
ابتسم كاسيان ابتسامة عريضة، لكن تعبير رون كان خفيًا. ارتعشت زوايا فمه، وهمس بصوت خافت.
“وبعد ذلك، يا دوق؟”
… دوق هنا، دوق هناك.
“ربما العيش في الدوقية كل هذه المدة منحه جذورًا عميقة.”
سأقتلع هذه الجذور بوحشية.
حدق كاسيان في رون بابتسامة خبيثة باردة.
“لا يوجد دوق في مستقبلنا يا بني.”
هز رون رأسه غير مصدق، لكن كاسيان داعب شعر الصبي برفق ليصرف انتباهه.
ربما عليهما العودة سريعًا إلى قصره.
“نعم، يجب اقتلاع هذه الجذور الفاسدة في أسرع وقت ممكن.”
“لنخرج من هنا.”
“همم! لنذهب لرؤية النملة!”
أمسك بيد رون وسحبه عبر الممر.
وعندما خرج من الباب، لمح الدوق أنيس ممسكًا بيد أستل.
حمل كاسيان رون بين ذراعيه وسار نحو دوق أنيس.
“سنعود الآن.”
“…سنرتب كل شيء لإقامتك في منزل الدوق.”
“لا، نحن عائلة الآن، نحن الثلاثة.”
قال كاسيان بحزم: “بدون الدوق.”
ما إن خرجت الكلمات من فمه، حتى اجتاحه البرود الذي كان يتراكم في قلب كاسيان.
حتى كلمات الدوق المُستنكرة، مثل “ابتعد عني”، “بذيء”، و”وقح”.
حدق كاسيان فيه ببرود، ثم التفت إلى أستل.
“هيا بنا يا أستل.”
“هاه؟ إلى أين؟”
“إلى منزلنا.”
“منزلنا، هل لديك…؟”
“بالتأكيد، لدينا منزلٌ لنا نحن الثلاثة. يمكنك العيش في قصر جراي لفترة.”
أومأ أستل برأسه بارتباكٍ على كلمات كاسيان.
“حسنًا، على الأقل يمكنك توديع الدوق…”
خلفه، سمع الدوق أنيس يهمس بصوتٍ خافت.
“أستل، واللورد كاسيان. سننتظركما.”
…انتظرا. سواءٌ أكان المطر أم الثلج.
أمسك بيد أستل، مرافقًا إياها، وأخرجها من القصر.
لن يزور هذا القصر مرةً أخرى، قال لنفسه بتردد.
الدوق أنيس، دوق الوحوش الخطرة.
“ممنوعٌ عليكِ التواجد ضمن دائرة نصف قطرها مئة متر من عائلتي.”
💫
مرت أيامٌ قليلةٌ على عودة كاسيان وأستل إلى قصر جراي.
انكسرت تعويذة الإخفاء التي كانت تحيط بأستل وكاسيان. على الرغم من أنهم لم يُعلنوا رسميًا بعد أنهم ناجون من عائلة فيتري، إلا أن الناس كانوا يتجاذبون أطراف الحديث حول حياة وموت كونتات فيتري.
— “تقول الشائعات إن أفراد عائلة فيتري على قيد الحياة.”
— “على ماذا؟”
— “حسنًا، إنها شائعة من القصر. إنهم يبحثون عن أفراد من عائلة فيتري لاعتقادهم بوجود ناجين.”
— “…لا، ولكن إذا كانوا على قيد الحياة، فلماذا لم يظهروا؟”
— “لا أعرف.”
— “حسنًا، آمل أن يكونوا على قيد الحياة. سيكون له كل المجد.”
— “سمعت أنهم سيقيمون حفلًا كبيرًا لإعادة كل عائلة قريبًا، والكونت فيتري واحد منهم…”
نشأت نظرية مؤامرة غريبة بين ذوي الميول السحرية وسرعة البديهة.
وصلت إلى كاسيان جراي.
أتساءل متى يكون الوقت الأمثل للعودة إلى اسم آل فيتري، بكل عظمته.
كانت هناك حقيقة في الشائعات المتداولة عن الكونت.
الآن وقد رُفعت تعويذة الإخفاء، لا بد أن القصر قد أدرك أن أشقاء فيتري قد نجوا.
لا يعرفون بعد أنهم هم، لكنهم أطلقوا سرًا رجلًا لتعقبهم.
إنها مسألة وقت فقط قبل أن يقودنا البحث إلى كاسيان وأستل.
عبس كاسيان وهو يفكر.
إذا كان هناك أدنى شك في هويتنا…
“ستنكشف هويتنا لحظة دخولنا القصر، لذا علينا أن نقرر متى نفعل ذلك.”