الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 144
“ماذا تقصدين، أنك لا تريد…”
توقف ولي العهد عن الكلام، متظاهرًا باللامبالاة.
مع تدمير الطوطم لكل شيء، لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية نجاة الإمبراطورة، أو سبب وجود الطوطم هناك.
لكن هذا لم يُهم.
كان هو من فعّل الطوطم، لذا كان هو المسيطر على الموقف.
“في أسوأ الأحوال، سأضطر لقتل الإمبراطورة لأخذ الطوطم، وعندها سأضطر للعودة بالزمن.”
حدّق في جسدها الهزيل وضحك بمرارة.
من السهل إخضاع امرأة عجوز لا تملك القوة.
لكن، كأثر جانبي لاستخدام الطوطم، شعر بالضعف وعدم القدرة على الوقوف.
قرر التأكد من أن الطوطم يعمل بشكل مثالي، ففحصه أولًا.
ارتعشت حدقتا ولي العهد وضيقتا عينيه. نظر حوله في القصر المدمر وابتسم فرحًا.
لم يكن هناك سوى شخصين هنا، الإمبراطورة وهو.
“إلا إذا كان ذلك الوحش يختبئ في مكان ما، فأنا متأكدة من أنه سيموت قبل أن أجد عظامه…!”
وقفت الإمبراطورة ساكنة، تراقب تعبيرات ولي العهد تتغير، ثم تحدثت بهدوء.
“أنت تبحث عن دوق أنيس.”
ضاقت عينا الأمير من الإحباط، والتفت نحو الإمبراطورة.
“هل تعرفين إن كان حيًا أم ميتًا؟”
اشتد نظر ولي العهد. حدقت الإمبراطورة به، دون أن تهز رأسها أو ترد.
“حتى الإمبراطورة لا تعرف ذلك.”
شعر بنذير شؤم في معدة ولي العهد.
ثم تذكر أن السيف الذي كان يحمله الوغد دائمًا مصنوع من الميثريل.
الميثريل مادة قوية يمكنها الصمود في أي انفجار، حتى لو تحول كل شيء آخر إلى رماد. إن كانت الجثة نفسها قد اختفت، فلا بد من وجود ميثريل قريب… لا، ربما يكون هذا الطوطم قد دمّر الميثريل.
صرّ الأمير على فكه كما لو أن أضراسه على وشك أن تنكسر.
“أرى.”
الآن لم يعد يهم أين هو أو إن كان على قيد الحياة.
كل ما عليه فعله هو العودة بسرعة، وستتحقق أحلامه قريبًا، تمتم في نفسه كشخص شبه مجنون.
“لكن لا يهم الآن، سأعود عشر سنوات إلى الوراء… وسأجد ذلك الوحش أولًا… وسأقتله. إنه ليس سوى مصدر إزعاج للإمبراطورية.”
ابتسمت الإمبراطورة بمرارة وهي تنظر حولها إلى أنقاض المكان، حيث اختفت كل آثار البشرية، ولم يتبقَّ سوى بقايا المبنى.
سقط قصر ولي العهد، الذي صمد في وجه غزوات القبائل المهاجرة منذ زمن بعيد وفي كل حرب خاضها منذ ذلك الحين.
لا بد أن القصر ومحيطه ببضعة كيلومترات قد دُمرا أيضًا.
دون علم الإمبراطور، كان ولي العهد هو الخطر الحقيقي على الإمبراطورية.
“على حد علمي، ولي العهد هو الوحيد الذي يُلحق الضرر بالإمبراطورية.”
“…أوه، ها هو ذلك الفارس المتغطرس، كاسيان جراي. سأقتله أيضًا.”
ضحكت الإمبراطورة بمرارة على هذا الجواب.
البشر لا يتغيرون. حتى بعد تدمير القصر وقتل الناس، ظل ابني على حاله.
ألقت الإمبراطورة نظرة أخيرة على أنقاض قصر ولي العهد المهجور.
على الفور، دُمر جميع خدم قصر الأمير والقصور المجاورة.
حتى لو زارت عائلات الموتى القصر في المستقبل، فلن يعرفوا أين ترقد جثث أبنائهم الأعزاء. ستكون جثثهم ممزقة لدرجة يصعب معها تسميتها جثثًا.
حتى رثاء الجنازة لا يُغنى عنه، وسيظل قادرًا على التعبير عن إحباطه.
كان ابني بالفعل وحشًا. لقد أنكرت ذلك طويلًا، لكن عليّ الآن الاعتراف به.
بينما كانت الإمبراطورة تفكر في ندمها، مسح ولي العهد ابتسامته المصطنعة وهمس ببرود: “كيف نجوتِ؟”
“أمي، لا أعرف كيف نجوتِ من هذا، لكن… أظن أن للعائلة الإمبراطورية حيلة ما. لا يهم، أعطيني الطائر الذي في يدكِ الآن.”
هزت رأسها ببرود وأجابت: “قلتُ لا.”
“إنه لي، فأنا بالتأكيد من ألقي التعويذة التي فعّلت الطوطم.”
هزت الإمبراطورة رأسها. وجرت نظرتها بجلال على الأمير.
بالطبع، كان ولي العهد هو من فعّل الطوطم. كانت الإمبراطورة تعلم ببساطة أن ولي العهد هو من سيفعّل الطوطم.
“لقد كانت مجرد مصادفة أني لاحظتُ مؤامرة ولي العهد.”
حدقت ببرود في الأمير، الذي كان لا يزال عاجزًا عن النهوض، كما لو أن جسده منهك، وتذكرت بإيجاز المحادثة التي دارت بين أستل وهانا قبل ذهابها إلى حرب الشياطين.
— “أثناء غيابي، إذا تفاقم صداعك، فلماذا لا تزورين قصر ولي العهد؟”
— “في قصر ابني؟”
— “أجل، سمعت شائعات عن وجود العديد من السحرة هناك، وحتى معالجين أكثر دراية مني. ربما يمكنك إخبارهم بأعراضك وطلب نصيحتهم.”
— “…أجل، سأفعل ذلك. إذا لزم الأمر.”
لم أصدق كلمات أستل الساذجة، ولكن من قبيل الصدفة، نفد الدواء الذي أرسلته لي مبكرًا.
مع أنني طلبت الدواء شخصيًا، إلا أنني تلقيت رسالة تعتذر وتقول إن تحضير الدواء سيستغرق حوالي ثلاثة أيام بسبب جدول حرب الشياطين المزدحم.
فكري في الأمر، قالت، مضيفةً أن القصر لا بد أن يكون فيه معالج بارع. بمجرد أن قرأتُ الرسالة، تذكرتُ شيئًا قاله أستل مرارًا: لا بد من وجود معالجٍ ماهر في قصر ولي العهد.
لأطلب منه الاطمئنان على صحة الإمبراطور، تسللتُ متجاوزًا الحرس الإمبراطوري وتوجهتُ إلى قصر ولي العهد عبر ممرٍّ سري.
تسللتُ إلى قصر ولي العهد عبر ممرٍّ سري، ولم أجد أي علاج.
بدلًا من ذلك، تلقت أخبارًا مفاجئة من السحرة التافهين.
نُقل طوطمٌ ثمينٌ من خزانة القصر إلى قبوٍ سريٍّ في قصر ولي العهد، والسؤال هو: هل سيصل ولي العهد إلى السلطة حقًا؟
انتابها شعورٌ مُريبٌ، فأرسلت فرسانًا سرًّا لمعرفة نوايا ولي العهد.
لمحت لمحةً من مؤامرته. لم يكن هناك سوى شيءٍ واحدٍ مفقودٍ من مخزن كنوز القصر، وهو طوطم الانحدار.
كان ابنها يخطط لاستخدامه لقتل الجميع ثم العودة إلى الماضي.
حاولت إيجاد طريقة للتعامل معه دون التضحية بأحد، لكن الأمر كان مستحيلاً.
لاحقاً، وبينما كانت تبحث بيأس عن طريقة لإيقاف الأمير تحت السطح، لمحت لها زيارة لقصر الإمبراطورة.
“بالتفكير في الأمر، عندما التقيت بأستل لفترة وجيزة، ذكرت شيئًا كهذا.”
“…قصة كهذه؟”
“نعم، قالت إن خزانة القصر الإمبراطوري لا بد أنها تحتوي على الكثير من الأدوات السحرية الدفاعية، وأنها تغار منها. لو ذهبت إلى حرب الشياطين، لكانت في مأمن مع هذه الأدوات السحرية الدفاعية…”
بمجرد سماعها الكلمات، تذكرت الإمبراطورة فورًا وجود أقوى أداة دفاعية يمكنها الدفاع ضد الطوطم الرجعي.
بهذا الدفاع، حتى لو تم تفعيل طوطم الرجعي، سيظلون قادرين على النجاة والرد.
وهكذا، استخدمت الإمبراطورة أقوى أداة دفاعية في القصر عندما حاصر كاسيان والدوق أنيس ولي العهد وأغمض عينيه.
“…كان هذا هو الشيء الوحيد الذي أبقاني مستيقظًا.”
فتشت الإمبراطورة المنطقة المحيطة بولي العهد، الذي انهار من آثار استخدام الطوطم، ووجدت الطائر، وابتعدت عنه قدر استطاعتها.
ثم استدارت لمواجهته.
“أمي، بماذا تفكرين؟”
أفاقت الإمبراطورة من شرودها.
بينما كانت غارقة في ذكرياتها السطحية، كان ولي العهد بالكاد قد نهض.
بدا أن الآثار الجانبية تتلاشى تدريجيًا.
“كيف استطعتِ النهوض الآن…”
بينما تشبثت الإمبراطورة، همس ولي العهد بهدوء: “أمي، قوة الإنسان أقوى مما تظنين.”
فوجئت الإمبراطورة. ثبتت نظرات الإمبراطورة على ولي العهد. كان جسده يرتجف، لكنه لم يسقط.
بهذه السرعة، سيُنتزع الطوطم منها قريبًا.
لكسب الوقت، سارعت الإمبراطورة إلى الخلف.
“أمي.”
انحنى فم ولي العهد في ابتسامة هادئة وهو يراقبها.
“لا يمكنكِ الهرب بما هو لي.”
ترنح عندما خارت قواه، لكنه لم يتوقف عن التقدم نحو الإمبراطورة.
خطوة، خطوتان…
بهذا الطوطم، يمكنه قتل دوق أنيس في لمح البصر، وشعر بتوتر في جسده.
ماذا الآن…؟
تراجعت الإمبراطورة متعثرةً، محاولةً التفكير في طريقة لإعادة تنشيط الطوطم والعودة إلى الماضي.
ستستغرق العودة إلى الماضي في عالمٍ مُدمّر بعض الوقت.
كان عليها أن ترسم دائرةً سحريةً مُعقدةً في ذهنها، ثم تستدعي زمنًا ومكانًا مُحددين في الماضي للعودة إليهما.
دقيقةٌ على الأقل أو أكثر.
“…ليس لديّ وقتٌ كافٍ.”
ترددت للحظة.
“إلى أيِّ جزءٍ من الوقت تحديدًا أحتاج للعودة، لأتمكن من إيقاف ولي العهد تمامًا.”
علاوةً على ذلك، كان رسم الدائرة السحرية مُرهقًا.
مع أنها استيقظت قبل ولي العهد ووضعت يديها على الطوطم، إلا أن الإمبراطورة لم تكن تعرف الكثير عن السحر.
حاولت رسم الدائرة في ذهنها وفشلت، وأخذت نفسًا عميقًا لتهدئة نفسها.
في هذه الأثناء، كانت المسافة بينها وبين ولي العهد تضيق.
خطوة،
خطوتان،
ثلاث خطوات…
“أحتاج إلى مسافة أبعد قليلاً.”
بينما كان ولي العهد يتقدم مترنحًا خطوةً خطوة، تراجعت الإمبراطورة خطوةً إلى الوراء، وهي ترسم في ذهنها شكل الدائرة السحرية.
رسمت أكبر دائرة، ثم مثلثًا في المنتصف، ثم دائرةً أخرى في المنتصف… حتى رسمت أكثر من نصف الدائرة.
بوف—
علق ظهرها، ثم قدمها، بشيء.
استدارت الإمبراطورة، ووجهها شاحب. كانت بقايا الجدار تحجب ظهرها.
“ماذا…”
استعاد الأمير، الذي تقدم خمس خطوات إلى الأمام، رباطة جأشه وتمتم.
“لا تفكري في الهرب يا أمي، هناك جدار خلفكِ.”
فكرت الإمبراطورة بيأس، ولم تستسلم.
ولكن في هذه اللحظة تحديدًا، امتدت يد الأمير، التي كانت تقترب ببطء، أخيرًا إلى الإمبراطورة والطائر الأبيض في يدها.
هبت نسمة باردة في الهواء بينما كان الأمير والإمبراطورة يحدقان في بعضهما البعض باهتمام، غافلين عن بعضهما.
فجأة، ظهر شخص من العدم ووجه سيفًا إلى حلق ولي العهد.
“يبدو أن الخلاف الدامع بين الأم والابن قد انتهى.”
نظر الشبح إلى الإمبراطورة وولي العهد بنظرة باردة كالجليد.
“…أنت، هذا!”
فزع الأمير، ومد يده بسرعة نحو الطائر الصغير. ولكن ما إن كادت أطراف أصابعه أن تلمس ريش الطائر.
“أنت لا تستمع أبدًا.”
أمسك الوحش عديم المشاعر بيد الأمير وسحبها بعيدًا. وبفرقعة، انكسر معصمه بسهولة.